Sau khi trả hết nợ, Lý Hỏa Vượng bước vào một quán trọ. Trên đường đi, vì mệt mỏi từ việc đi thuyền và xe ngựa, anh cần phải nghỉ ngơi để lấy lại sức lực trước khi tiếp tục hành trình.

“Thưa khách, món ăn của ông đã chuẩn bị xong rồi.” Người nhân viên phục vụ vừa đặt món xuống đã quay người muốn đi, nhưng bị Lý Hỏa Vượng giữ lại.

“Khoan đã, con cá và tôm này còn sống à? Tôi phải ăn thế nào đây?”

“Hehe, có lẽ đây là lần đầu tiên ông đến Thành Hua Đình phải không? Chúng không còn sống đâu; đây gọi là món muối chua sống. Nhìn kìa, các vị khách khác cũng đều ăn như vậy đấy. Ông có thể thử xem, nếu không ngon thì không phải trả tiền đâu.”

Lý Hỏa Vượng nhìn qua các món ăn ở những bàn khác, sau đó dùng khăn gạt lau tay phải và vẫy tay để đuổi người nhân viên đi.

Có lẽ vì nơi này gần biển, nên các món ăn ở đây khá khác biệt so với những nơi khác, chủ yếu là các món hải sản.

Mặc dù ban đầu hơi không quen thuộc, nhưng phải nói rằng những món muối chua sống này thật sự rất tươi ngon; thịt được muối chua có vị ngọt thanh và đặc biệt riêng.

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Hỏa Vượng liền ngủ thiếp đi, và mãi đến sáng hôm sau mới thức dậy. Với đầu còn hơi choáng váng, anh bước ra khỏi giường và nói: “Lên thuyền!”

Con thuyền đi đến Đảo Hạnh rất dễ tìm; đó là một chiếc thuyền Phúc loại trung bình có đáy vuông, hoàn toàn có thể chứa được vài chục người mà không thành vấn đề.

Ngay khi Lý Hỏa Vượng chuẩn bị lên thuyền, người lái thuyền với bộ râu rậm ria đã gọi anh lại: “Khoan đã! Họ của anh là gì?”

“Họ là… Er.”

“Đừng đùa với tôi nữa! Làm sao có họ Er chứ? Nếu không nói thật, thì xuống thuyền ngay đi; tôi không muốn lãng phí thời gian với anh đâu.”

“Họ là Bạch.”

Người lái thuyền nhìn Lý Hỏa Vượng kỹ lưỡng một lát, rồi vẫy tay: “Được rồi, tiếp theo! Họ của anh là gì?”

Một hồi sau, khi cảng cách xa dần và trở nên nhỏ bé hơn, Lý Hỏa Vượng thở dài nhẹ nhõm. Sắp được gặp lại Chu Gia Nguyên một lần nữa, tâm trạng của anh lúc này thật sự rất phức tạp.

Nghi ngờ? Hào hứng? Vui mừng? Tò mò? Có lẽ tất cả những cảm xúc đó đều hiện diện trong lòng anh.

Vuốt ve bụng mình một chút, Lý Hỏa Vượng cảm thấy yên tâm hơn. Anh không còn là người vừa rời Khám Phong Thanh nữa; dù chuyện gì xảy ra sau này, anh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.

“Hehe, sao không vào khoang ngồi một lát nhỉ? Gió biển bên ngoài lạnh lắm đấy.” Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Lý Hỏa Vượng quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ đang dán miếng băng y trên trán, đang cười tươi tựa vào bên cạnh mình.

Nhíu mày nhẹ, Lý Hỏa Vượng chẳng muốn để ý đến kẻ này, liền đẩy người sang một bên.

“Cùng đi trên một con thuyền cũng là duyên phận rồi… Đến Đảo Hạnh sẽ mất tới sáu ngày đấy. Hay vào khoang chơi bài đi, thiếu một người đúng lúc này.”

“Không đâu.” Lý Hỏa Vượng trả lời lạnh lùng rồi bước nhanh về phía bên kia thuyền.

Thấy thái độ của Lý Hỏa Vượng như vậy, người kia cũng chẳng muốn tiếp tục gây phiền toái, liền quay người đi về phía khoang thuyền.

Đúng lúc đó, bầu trời bỗng tối lại; mọi người đều ngước nhìn lên và thấy một con thuyền khổng lồ đang đi qua bên cạnh.

Con thuyền này to lớn như một ngọn núi nhỏ; chỉ cần tiến lại gần đã có thể che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời trên thuyền Phúc Thuyền. Hai bên thân thuyền treo đầy những chiếc đầu sư tử bằng đồng, to bằng chiếc bàn Tám Tiên.

Những chiếc đầu sư tử đó mở to miệng ra; bên trong chứa đựng thứ gì đó phát ra ánh sáng lấp lánh, giống như những chiếc răng nanh sắc nhọn của chúng.

Rõ ràng đây là một con tàu chiến; những vết tích trên thân thuyền cho thấy nó vừa mới tham gia một trận chiến.

Khi con tàu chiến xuất hiện, mọi người trên thuyền Phúc Thuyền đều ngã xuống đất, run rẩy như thể đang bị sốt rét.

“Đó là tàu của Đại Liang Quốc à? Họ đang chiến đấu với phe nào vậy?” Lý Hỏa Vượng tự hỏi.

Trong lúc anh ta suy nghĩ về điều này, con tàu chiến đầy uy nghiêm kia từ từ tiến về phía cảng.

Mãi khi ánh nắng mặt trời trở lại, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

“Dám không quỳ xuống à? Nếu làm giận binh lính thì mạng sống của em sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

Người kia, người vừa dán băng y cho Lý Hỏa Vượng, bây giờ đang giơ ngón tay cái lên trước mặt anh ta.

“Họ trở về từ đâu vậy?” Lý Hỏa Vượng hỏi.

“Tôi cũng không biết đâu… Nhưng mọi người trong thành phố đều đang bàn tán rằng họ đã đi ra nước ngoài để tìm kiếm thứ gì đó.”

“Phải huy động lớn như vậy chỉ để tìm một thứ gì đó sao?”

Lý Hỏa Vượng chợt nhớ lại việc mình và Ký Tương từng cố gắng tìm kiếm thứ gọi là “Tâm Trọc”. Đó cũng là việc tìm kiếm một thứ gì đó mà thôi.

“Chẳng lẽ ‘Tâm Trọc’ chỉ là một trong những thứ họ muốn có thôi sao? Họ cần nhiều báu vật như vậy để làm gì chứ?”

Lý Hỏa Vượng luôn cảm thấy rằng ở đâu đó đang xảy ra những sự kiện lớn, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu được điều gì đang xảy ra.

Anh ta lắc đầu nhẹ, quyết định không suy nghĩ nhiều về những vấn đề này nữa, rồi quay người đi về phía khoang thuyền.

Những ngày tiếp theo, không có chuyện gì xảy ra cả; biển yên ổn, mọi thứ diễn ra bình thường. Nhưng đối với Lý Hỏa Vượng, việc ngồi trên con thuyền dần tiến gần đến Đảo Hạnh khiến anh ta cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.

“Ngọc Kỳ Lân…”

“Sáu trăm tử…”

“Hai trăm nghìn quan… Đầu trọc kia, làm ăn cái bài của mày nhanh lên đi, mỗi lần lại lê thê mãi, giống đàn bà vậy.”

“Ê! Khoan đã, tao thắng rồi! Nhanh đưa tiền đi!”

Lý Hỏa Vượng tựa vào thân thuyền, lặng lẽ ngắm nhìn những người xung quanh chơi bài để giết thời gian. Sau vài ngày, anh ta cũng hiểu ra rằng trò chơi này thực chất chính là bài Mã Tái, chỉ là số lá bài ít hơn nhiều so với bài Mã Tái thông thường – chỉ có vài chục lá thay vì hơn một trăm. Vì vậy, trò chơi này diễn ra nhanh hơn và kết quả cũng được quyết định nhanh hơn.

Không chỉ hiểu được quy tắc chơi, Lý Hỏa Vượng còn nhận ra tính cách của mọi người xung quanh nữa: kẻ nào thích gian lận, kẻ nào lại giỏi chơi bài nhất… Rốt cuộc, người chiến thắng nhiều nhất chính là người đàn ông đầu trọc kia.

Không chỉ có Lý Hỏa Vượng mà những người khác cũng tụ tập lại xem họ chơi bài để giết thời gian.

“Đồ lừa đảo! Thằng nhóc này dám gian lận à! Tao đã bảo mà, sao mỗi lần chơi lại thua hết!!” Chẳng mấy chốc, trò chơi bài đã biến thành cuộc ẩu đả, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến mục đích giải trí của mọi người.

“À ah…” Một bé gái chưa đầy bốn tuổi, mặc quần loe, bước đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng và vẫy vùng chiếc quần của anh ta.

Thấy anh ta nhìn về phía mình, bé cười toe toét và đưa cho anh ta miếng kẹo mè còn sót lại một nửa.

Lý Hỏa Vượng nhìn vào đôi mắt của bé gái – đôi mắt trong sáng, ngây thơ, chỉ đơn giản là muốn chia sẻ thức ăn ngon với người khác… Giống như người chị dại ngốc nghếch từng

“Ủ ủ…” Con chó nhỏ đang ngồi trong góc bèn ngẩng đầu lên.

Cô bé nhìn thấy con chó vàng lớn liền vui mừng vô cùng, ngay lập tức đưa chiếc kẹo dẻo đang giơ cao cho nó.

Đúng lúc con chó nhỏ cẩn thận mở miệng để nhặt lấy kẹo, một cái xúc tu nhanh chóng xuất hiện và cuốn đi chiếc kẹo dẻo đó.

Nhìn thấy cái xúc tu đen nhầy kia biến mất vào bên trong thân vật Lý Hỏa Vượng, cô bé bỗng nhiên cười ha hả, hoàn toàn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Khi cô bé đặt hai tay lên thân vật Lý Hỏa Vượng và la hét ngơ ngác về phía nơi cái xúc tu biến mất, một người phụ nữ có khuôn mặt tái nhợt vội vàng ôm lấy cô bé.

Người phụ nữ ôm lấy con gái đang vùng vẫy của mình, cúi đầu vái liên tục trước thân vật Lý Hỏa Vượng rồi đi về phía khoang thuyền nơi người phụ nữ đó sống.

Con chó nhỏ nhìn chủ nhân của mình đứng yên bất động, sau đó nghiêng đầu lại và dùng lưỡi liếm liên tục những vết dấu tay màu đỏ thắm trên bộ áo đạo sĩ của mình… Những vết dấu tay ấy có vị ngọt nhẹ.

―――――――Lời nói thêm――――――

Chúc mọi người một Ngày Trẻ em vui vẻ! Hôm nay không đăng về dao nữa, mà sẽ đăng về kẹo đây!