“Đông đông đông~! Đông đông đông~! Xin thần về nào…” Tiếng trống rập ràng vang lên bên trong ngôi nhà đất đơn sơ ấy.

“Chiếc dây trống nhỏ xíu, dài một thước ba; chiếc ruy băng năm màu được buộc vào đó… Đông đông đông~”

“Kéo xuống một cái gấp, kéo lên lại thành một đỉnh nhọn… Đông đông đông~”

“Mỗi cái vỗ làm dây trống rung lên ba lần; ba cái vỗ chính là chín lần rung! Đông đông đông~”

Hai người phụ nữ đeo khăn trùm đầu đỏ đang quanh quẩn bên cạnh đứa trẻ có khuôn mặt nhợt như tử thi, liên tục gõ trống.

Bên cạnh gối của đứa trẻ, có một đống đất; trên đó được cắm ba que hương. Khói hương bay lên, tạo thành những chữ viết không rõ nét.

Ngay khi những chữ đó đang dần hiện rõ, cửa sổ đóng chặt bỗng nhiên bị gió lớn thổi tung, làm cho làn khói hương tan biến hết.

Trong chốc lát, tiếng trống lại trở nên nhanh hơn và gấp gáp hơn.

Những móng tay dài và đen của nữ thần uốn lượn trong không khí; làn khói trắng đang tan biến bỗng nhiên trở thành những sợi chỉ trắng, bị nàng cuốn vào tay mình.

Những ngón tay sắc bén theo hướng của những sợi chỉ trắng, đâm mạnh vào vùng dưới ngón tay cái của đứa trẻ.

Sau đó, nàng nhanh chóng vẽ một đường xuống; lòng bàn tay non nớt của đứa trẻ bị rách, những thứ màu vàng như hạt cá bắt đầu co giật, muốn trồi ra ngoài.

Một đôi kéo đen buộc dây đỏ được đưa vào, làm cho vết thương càng trở nên sâu hơn.

“Wa wa wa wa~!” Đứa trẻ vốn đã nhợt như tử thi bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc, ngồd dậy và la hét tìm cha mình.

Nó hoàn toàn không nhận ra rằng những thứ đang trồi ra từ lòng bàn tay mình đang nhanh chóng hóa thành một đám nước màu vàng, cùng với nước mắt của nó, làm ướt chiếc chiếu lót giường.

“Con yêu ơi! Con trai của ta ơi~!” Khi người đàn ông gầy gò, thấp bé vội vàng bước vào từ bên ngoài, ông thấy đứa con suýt chết của mình đã tỉnh dậy.

Ông vội vàng chạy đến, ôm lấy đứa trẻ đang khóc nức nở, rồi vội vàng cúi đầu cảm ơn hai người phụ nữ vừa bỏ khăn trùm đầu xuống.

Người phụ nữ gầy yếu kia nhìn ông một cách đau khổ, lắc đầu rồi quay đi.

“Nữ thần ơi, xin hãy đợi một chút; tôi vẫn chưa trả tiền cho bà đâu.”

Người đàn ông vội vàng lục lọi khắp nơi, lấy ra năm mươi đồng tiền đồng còn mới nguyên, không hề bị móp méo, và đưa cho họ.

Đặt chiếc bát đó vào tay và mang đến trước mặt Bạch Linh Miệu.

Trước tiên, người đó nhìn vào những miếng vá trên đầu gối của Bạch Linh Miệu và đôi giày cỏ trên mặt đất, sau đó lại nhìn ngôi nhà trống trải này, rồi lần nữa lắc đầu từ chối.

“Thôi đi, chú ơi, hãy giữ số tiền này để mua thức ăn cho đứa bé đi. Nó gầy yếu quá.”

“Không không không, tiên cô ơi, bạn nhất định phải nhận lấy số tiền này. Gia đình tôi chỉ có một đứa con duy nhất; nếu không phải vì bạn đã cứu mạng nó, thì tôi sẽ không còn ai lo cho cuộc sống già nua của mình nữa!”

Sau nhiều lần từ chối, cuối cùng Bạch Linh Miệu cũng buộc phải nhận lấy số tiền năm mươi văn kia.

Khi Bạch Linh Miệu bước ra khỏi ngôi nhà đất nện, Chun Xiaoman – người đang luyện kiếm bằng một cánh tay bên cạnh chiếc xe ngựa – nhanh chóng cất thanh kiếm vào vỏ và tiến lại gần. “Thế nào rồi, Miaomiao? Đã xong việc chưa?”

Nhìn thấy cô gật đầu, Xiaoman mỉm cười và nắm tay cô đi về phía chiếc xe ngựa. Những bánh xe phủ đầy bùn đất bắt đầu lăn tròn, từ từ di chuyển về phía núi Niuxin.

“Cảm ơn bạn, chị Xiaoman ạ, vì đã đồng hành cùng tôi.”

Nghe thấy lời cảm ơn từ Bạch Linh Miệu ngồi bên trong xe, Chun Xiaoman vội vàng nói: “Bạn nói như vậy thì quá lịch sự rồi… Chúng ta là chị em ruột thịt mà! Nếu trên đường gặp phải bọn cướp hay gì đó, tôi cũng có thể giúp được mà.”

Chun Xiaoman kéo một góc rèm xe lên và liếc nhìn Bạch Linh Miệu bên trong, rồi thở dài nhẹ.

Tất nhiên, những lời vừa nói chỉ là lời nói dối thôi… Bạch Linh Miệu tự nhiên không cần cô bảo vệ gì cả. Nhưng khi nhìn thấy vết bầm đen trên cổ trắng muốt của cô ấy, cô ấy không thể không lo lắng nếu cô ấy không luôn ở bên cạnh.

Theo lý thuyết, dù là chuyện lớn đến đâu, thời gian cũng sẽ làm cho mọi thứ qua đi…

Giống như việc cha mẹ mình đã bán mình đi ngày xưa; bây giờ nghĩ lại, cô cũng không còn cảm thấy đau lòng nữa.

Nhưng có vẻ như chị em mình không giống như vậy… Sau bao nhiêu ngày, anh trai Li vẫn còn trong tình trạng hoang mang, đau khổ như vậy.

Kể từ đó, cô ấy chưa bao giờ cười nữa… Ánh mắt cô trống rỗng, như thể đã mất đi điều gì đó quan trọng.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh, mãi đến tận đêm khuya mới dừng lại.

Họ chưa đến làng Niuxin… Xung quanh làng Niuxin không hề có làng nào cả; nếu muốn về nhà, họ sẽ phải ở lại ngoại ô này suốt đêm.

Vừa ăn qua loa vài thứ khô lấy sức, hai người liền nằm xuống xe để nghỉ ngơi. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cảm nhận thấy có điều gì đó khiến mình bất an, Chấn Tiểu Mãn đã đưa tay sờ vào khuôn mặt của cô gái bên cạnh mình. Khi phát hiện ra đôi mắt của cô ấy vẫn mở to, cô thở dài nhẹ: “Miǎo Miǎo, em không thể tiếp tục như này được đâu. Em biết em rất buồn, nhưng sau bao lâu thời gian như vậy, em phải vượt qua chuyện này thôi.”

“Người đã chết không thể sống lại được; việc em tự hành hạ bản thân như thế này cũng chẳng giúp ai sống sót đâu.” Thấy đối phương không có phản ứng gì, Chấn Tiểu Mãn tiếp tục nói: “Nếu là bạn bè thật lòng, thì em sẽ nói thẳng ra. Em biết Sư huynh Lý đã cứu chúng ta, nhưng mọi chuyện vẫn phải được phân định rõ ràng… Anh ấy thực sự không tốt như em nghĩ đâu.”

“Không cần nói đến những việc anh ấy đã làm, chỉ cần em công bố việc tìm chồng, sẽ có rất nhiều người xin muốn vào gia đình Bạch gia đấy.”

“Có người mập, có người gầy… Ai mà không có điểm đặc biệt riêng của mình chứ?”

“Nếu hai người chia tay, người thiệt thòi sẽ là anh ấy đấy. Thật lòng mà nói, với tính cách điên rồ như anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ phải sống độc thân suốt đời thôi… Không có người phụ nữ nào sẽ chọn anh ấy đâu.”

Mặc dù Chấn Tiểu Mãn biết rằng Sư huynh Lý không phải là người như mình nói, nhưng nếu việc này có thể giúp người bạn thân yêu của mình vượt qua nỗi buồn, thì dù phải mắng nhiều đến đâu cũng xứng đáng… Hơn nữa, vài lời mắng cũng không làm hại gì đến cô ấy đâu.

Miǎo Miǎo co ro trong vòng tay cô ấy, như một đứa trẻ nhỏ. “Đủ rồi, chị Tiểu Mãn… Đừng nói nữa…”

“Nếu không muốn cái người đàn ông đó nữa, thì em cũng có thể sống như chị, trở thành một người phụ nữ tự lo cho bản thân mình mà! Dù sao đi nữa, em cũng phải vượt qua nỗi buồn này trước đã… Việc em cứ tiếp tục như này chính là đang từ bỏ chính mình đấy!”

Khi nói đến đây, Chấn Tiểu Mãn nắm lấy vai cô ấy và bắt đầu lắc mạnh… Nhưng rồi cô nghe thấy tiếng nức nở của đối phương, và lòng cô lập tức mềm lại.

“Được rồi, đừng khóc nữa… Nhanh lên ngủ đi.” Chấn Tiểu Mãn ôm lấy cô ấy, vuốt ve mái tóc dài đến tận eo của cô.

Suốt đêm hôm đó, hai người không nói gì với nhau… Ngày hôm sau, khi thức dậy, cứ như thể chuyện xảy ra tối hôm trước chưa từng có, họ tiếp tục hành trình về phía Núi Niú Xīn. Dướ