Những quả cam thối lạnh được nhai vào miệng, ngoài mùi hôi đặc trưng của trái cây đã thối rữa, còn có thêm mùi mốc kỳ lạ nữa.

Nhưng khi đói đến cùng cực, Lý Hỏa Vượng không thể quan tâm đến những điều đó; đối với anh ta, những quả cam này quý giá hơn bất kỳ món ngon nào khác.

Sau khi ăn xong một quả cam thối, Lý Hỏa Vượng cảm thấy dễ chịu hơn một chút và cố gắng đứng dậy, la hét lo lắng trong cơn mưa lớn: “Bạch gia trưởng! Đừng sợ, tôi đang bị bệnh… Tôi bị bệnh rồi!”

Một người đàn ông trung niên đang cầm ô nhìn thấy Lý Hỏa Vượng với bộ dạng lộn xộn, liền kéo vợ mình đi xa ra, tỏ vẻ sợ hãi.

Các người khác cũng reag lại tương tự; con phố vốn đã ít người vì mưa, giờ đây trở nên hoàn toàn vắng vẻ.

Lý Hỏa Vượng hoàn toàn không quan tâm đến những thay đổi đó, bởi anh ta biết rằng tình hình thực tế ở bên kia đang cực kỳ nguy cấp.

Ở nơi đó, anh ta giống như miếng thịt heo đang nằm trên thớt; anh ta phải tìm cách bảo vệ mạng sống của mình!

Tuy nhiên, cơn mưa vẫn tiếp tục rơi, không mang lại bất kỳ tín hiệu nào cho Lý Hỏa Vượng, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bực bội.

Theo quy luật trước đây, những động tĩnh ở thế giới thực tế phải biến thành những ảo giác mới đúng.

“Bạch gia trưởng! Các bạn đang ở đâu vậy? Hãy cho tôi biết đi! Tôi không thể nhìn thấy các bạn!”

Đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy vài người đàn ông đang cầm ô đang đi về phía mình, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

Với đôi chân đi giày da rách, Lý Hỏa Vượng bước qua những vũng bùn để lao về phía họ. “Bạch gia trưởng!”

Bỗng nhiên, việc Lý Hỏa Vượng xuất hiện từ giữa cơn mưa lớn khiến những người đàn ông đó giật mình.

“Bạch gia trưởng, ông còn nhớ là tôi đã cứu các bạn chứ! Các bạn thực sự dám đụng đến người đã cứu mạng mình sao?”

Cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ mạnh mẽ, Lý Hỏa Vượng tiếp tục nói thêm:

“Hơn nữa… Bạch Linh Miệu đã mang thai đứa con của tôi rồi. Dù các bạn có thừa nhận hay không, giờ đây tôi cũng coi như là một phần của gia đình Bạch gia rồi!”

“Ai vậy chứ, đúng là kẻ điên… Làm tôi giật mình lắm.”

Người đàn ông cầm chiếc ô đen vội vàng lùi lại hai bước, tỏ ra e ngại và muốn đi vòng qua một bên.

Lý Hỏa Vượng làm sao có thể để hắn ta đi được? Cô vội vàng tiến lên một bước, dang rộng đôi tay chặn trước mặt người đó.

“Bạch gia trưởng, nếu ông không tin… ông có thể để cô bé kia nói trực tiếp trước mặt mọi người!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Hỏa Vượng, người đàn ông đó nói với vẻ bất đắc dĩ: “Anh cả ơi, xin hãy tha thứ cho tôi đi… Làm ơn đi, tôi vẫn phải đi làm kiếm tiền trả nợ nhà mà.”

“Ông nói gì vậy? Xin lỗi, Bạch gia trưởng… Bây giờ tôi đang bị ảo giác; mọi lời ông nói đều bị tôi hiểu sai.”

“Thế này đi, Bạch gia trưởng… Tôi sẽ ở đây không đi đâu cả, hãy đợi tôi một lát, sau này tôi sẽ trở lại bình thường thôi.”

Mặc dù không hiểu những lời Lý Hỏa Vượng nói, nhưng khi nghe thấy rằng cô ấy sẽ đi theo mình, người đàn ông đó lập tức hoảng sợ:

“Trời ạ, tôi bị kẻ điên đuổi theo rồi!” Hắn ta không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng chạy mất.

Lý Hỏa Vượng với vẻ lo lắng, cũng bắt đầu chạy theo, nhưng chỉ đi được vài bước thì đã lảo đảo ngã xuống đất.

Cái lạnh mà trước đó cô đã bỏ qua do việc nói chuyện lại trở lại một cách dữ dội.

“Lạnh quá…” Lạnh đến mức môi Lý Hỏa Vượng tím đi, răng cứ run rẩy không ngừng, thậm chí cô không còn cảm nhận được ngón tay của mình nữa.

Nằm dưới cơn mưa, Lý Hỏa Vượng cảm thấy toàn thân mềm oặt, không còn chút sức lực nào cả.

Cô muốn phớt lờ những cảm giác giả tạo này, nhưng bản năng sinh tồn buộc cô phải vật lộn để đứng dậy, co ro lại, ôm lấy người mình và bắt đầu bò về phía mái nhà.

“Đi xa ra! Kẻ điên! Không đi thì tao đánh chết mày!”

“Ê! Trời ạ, đừng làm bẩn thảm nhà tôi đấy!”

“Mẹ ơi! Nhanh đến đây! Có kẻ điên đang ở trước cửa nhà chúng tôi!”

Với những tiếng la hét này, Lý Hỏa Vượng vẫn tiếp tục lảo đảo bước đi.

Nhìn xung quanh, trái tim lo lắng của cô dần bớt đi một chút. “Nếu bây giờ tôi vẫn còn sống, thì những lời tôi vừa nói chắc hẳn đã có tác dụng rồi.”

」

Nhưng một sóng vừa tan thì sóng khác lại ập đến; lúc này, đầu óc anh bắt đầu choáng váng, có lẽ vì bị mưa dầm quá nhiều mà anh đã bị sốt cao.

“Tôi… Tôi đã chết trong ảo giác này rồi phải không? Còn thực tế bên ngoài thì chắc hẳn vẫn ổn chứ?” Giọng nói yếu ớt của Lý Hỏa Vượng tràn ngập sự bất an.

Đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy một cái cống nhỏ dưới cơn mưa lớn phía xa; cái cống ấy khá hẹp, nhưng đủ để che mưa.

Anh cố gắng băng qua, và may mắn thoát khỏi một chiếc xe buýt màu vàng; một khuôn mặt nhỏ nhắn đang nhìn theo bóng lưng anh qua kính xe.

Khi đến dưới cống, tiếng ồn ào xung quanh bỗng nhiên im bặt; Lý Hỏa Vượng thở hổn hển, dựa vào tường từ từ ngồi xuống.

Mặc dù không còn bị mưa dội nữa, cơ thể anh vẫn không hề cảm thấy tốt đẹp hơn chút nào. “Tại sao lần này lại mất nhiều thời gian như vậy? Tại sao tôi vẫn chưa trở về được?”

Trong lúc anh đang kiên nhẫn chờ đợi thời gian trôi qua, bỗng nhiên anh nhìn thấy có thứ gì đó trên mặt đất phía xa, liền vội vàng đi về phía đó.

Ở một góc cống, vài chai nhựa có ống hút cùng vài tờ giấy bạc và một chiếc bật lửa gần như không còn hoạt động được nữa.

Lý Hỏa Vượng với đôi tay gần như mất cảm giác, nhặt lên chiếc bật lửa màu đỏ trong suốt đó.

“Tách tách…” Lý Hỏa Vượng run rẩy cố gắng bật lửa, nhưng không thành công.

Khi đầu óc anh càng lúc càng choáng váng, một ngọn lửa nhỏ màu đỏ bỗng nhiên bùng cháy lên.

“Nó đã sáng rồi.” Ánh lửa hiện lên trong đôi mắt anh, và anh bắt đầu cười, nụ cười như của một đứa trẻ trong sáng.

Nhìn quanh, anh nhặt lấy chiếc chai nhựa màu đỏ có ống hút đó, cẩn thận đặt nó dưới ngọn lửa.

Ống hút màu đỏ trắng bắt đầu cháy, và lửa lan dần vào bên trong chai.

Khi những chiếc chai đó đều bùng cháy, tạo thành một đống lửa nhỏ phun ra khói đen, Lý Hỏa Vượng mới cẩn thận đặt đôi tay đông cứng của mình lại gần đó.

Lửa do nhựa tạo ra có mùi hôi thối, nhưng lại rất ấm áp.

Nhiệt từ ngọn lửa dần truyền vào lòng bàn tay của Lý Hỏa Vượng, khiến cơ thể anh ta cảm thấy ấm lên. Dần dần, cơ thể anh ta không còn run rẩy nữa, đôi môi cũng từ màu đen chuyển thành màu tím.

“Ai vậy?” Cảm thấy da đầu tê dại, Lý Hỏa Vượng quay đầu lại và nhìn thấy một cô bé đang đứng dưới gầm cầu, mang giày ống và cầm ô.

Đó là một cô bé rất xinh đẹp, trông chỉ khoảng bảy, tám tuổi, mái tóc buộc thành hai búi và được kẹp một chiếc kẹp tóc màu đỏ hồng.

Trong đôi mắt to tròn của cô bé, ban đầu là sự ngạc nhiên và tò mò; nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài của Lý Hỏa Vượng, ánh mắt đó lập tức biến thành sợ hãi.

“Ngày mười tám tháng Chạp à?” Lý Hỏa Vượng không khỏi thốt lên khi nhìn thấy cô bé.

Đây chính là cô bé mà anh ta đã bắt cóc khi còn học mẫu giáo. Qua chiếc cặp sách trên lưng cô bé, có thể đoán rằng cô bé đã tốt nghiệp mẫu giáo và đang học lớp một tiểu học.

“Không… Bây giờ cô ấy không còn là ngày mười tám tháng Chạp nữa… Có lẽ đây chỉ là một ảo ảnh từ thế giới thực… Cô ấy vẫn phải là người trong gia đình Nhà Trắng…” Lý Hỏa Vượng suy nghĩ rồi bắt đầu đi về phía cô bé.

Nhưng ai ngờ, vừa mới bước đi, cô bé lại hoảng sợ như con hươu bị dọa và vội vàng chạy trốn.

Khi Lý Hỏa Vượng đến gầm cầu, anh ta nhìn thấy trên mặt đất có một miếng sô-cô-la Dove mà cô bé vừa ném xuống. Anh ta nhặt lên và cho vào miệng – sô-cô-la thật ngon, rất ngọt; hương vị ngọt đặc biệt này khiến anh ta nhớ đến Dương Na và chiếc sô-cô-la mà cô ấy đã tặng anh vào Ngày Lễ Tình nhân.

“Tại sao tôi lại bị bỏ rơi trên đường phố? Phải chăng gia đình tôi đã từ bỏ tôi rồi?” Một nỗi đắng cay không thể xua tan, trào dâng trong lòng Lý Hỏa Vượng.

Anh ta hít một hơi thở sâu, rồi quay người đi về phía đống lửa. Anh ta lại cúi xuống, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa và lẩm bẩm: “Dù sao thì đây cũng chỉ là ảo giác thôi… Thế cũng tốt mà…”