“Sư huynh Lý, nhanh nhìn kìa! Trên trời có đèn!”

Nghe thấy tiếng này, mọi người đều ngẩng đầu lên và lập tức thấy những ánh đèn lấp lánh treo trên bầu trời – những quả bóng giấy tròn xoe, bay lơ lửng như những con sứa.

“Chỉ là đèn Kông Minh mà thôi, không có gì to tát cả.” Lý Hỏa Vượng cầm lên chén và uống một ngụm súp tôm thơm ngon.

Những chiếc đèn Kông Minh mang các họ khác nhau được thả lên trời, từ từ hòa vào với những vì sao lấp lánh. Những người thả đèn dường như đang thực hiện một nghi thức tưởng niệm nào đó của Đại Liang.

“Không chỉ trên trời đâu, các bạn nhìn kìa, phía xa trên sông cũng có nữa!”

Trên con sông chảy qua thành phố Bạch Lăng, cũng xuất hiện những ánh đèn lấp lánh, đung đưa trên những chiếc thuyền hoa.

“Đại Liang thật sự rất sáng tạo.” Lý Hỏa Vượng thì thầm khi nhìn những chiếc đèn Kông Minh đó. Anh cảm nhận được sự khác biệt rõ ràng giữa Đại Liang và những nơi khác; chỉ riêng văn hóa truyền thống thôi đã cao cấp hơn nhiều.

“À đúng rồi, Miǎo Miǎo, Tứ Kỷ, Hậu Thục, Thanh Kiều… Vậy sau Đại Liang thì là quốc gia nào nữa?” Lý Hỏa Vượng hỏi Bạch Linh Miệu bên cạnh.

“Sau Đại Liang? Cứ đi tiếp nữa thì sẽ đến biển thôi; toàn là nước biển mà.”

Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng bỗng hiểu ra rằng Đại Liang lại nằm ven biển; anh tự hỏi liệu có những quốc gia khác nào nằm trên mặt biển hay không… Nhưng có lẽ cũng không có đâu.

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên một giọng nói vô cùng nhỏ bé vang lên bên tai anh – giọng nói đó rất mơ hồ, nhưng trong đó có vài từ ngữ mà con người thường dùng.

“Đói…”

Ngay khi giọng nói đó vang lên, lông trên người Lý Hỏa Vượng bỗng dựng đứng; anh vội vàng đứng dậy và nhìn quanh một cách hoảng loạn.

Hành động của Lý Hỏa Vượng khiến cho súp trên bàn bị đổ ra một ít; bầu không khí vui vẻ vừa rồi lập tức trở nên yên tĩnh. Mọi người ngồi xung quanh đều ngạc nhiên quay đầu nhìn anh.

“Sư huynh Lý ạ?” Cảm nhận thấy ánh mắt lo lắng của các sư đệ khác, Lý Hỏa Vượng nhẹ nhàng lắc đầu rồi ngồi xuống lại, khuôn mặt nhanh chóng trở nên bình tĩnh.

“Không có gì đâu, các bạn cũng biết tính tình tôi mà, chỉ là cái bệnh cũ tái phát thôi.”

Nghe vậy, mọi người mới yên tâm và tiếp tục ăn uống.

Nhưng Bạch Linh Miệu ngồi bên trái Lý Hỏa Vượng để ý thấy bàn tay cầm bát của anh ta đang run nhẹ.

Sau khi no say, họ rời quán rượu và đi về phía khách sạn. Trên đường, Lữ Nguyên Tiến với vẻ lo lắng không ngừng tính toán xem số tiền ăn uống đó có thể mua được bao nhiêu con heo.

Khi ăn thì thoải mái, nhưng đến lúc thanh toán, việc nhìn thấy số bạc mình kiếm được bị tiêu hết khiến anh ta cảm thấy đau lòng hơn cả việc bị giết.

“Sư huynh Lý, thật sự không sao chứ?” Bạch Linh Miệu đặt hai tay lên bàn tay phải đã chai sần của Lý Hỏa Vượng sau nhiều năm cầm kiếm.

“Đừng lo, sau khi ăn Hắc Thái Tuế, tình trạng của tôi đã ổn định hơn nhiều rồi.” Lý Hỏa Vượng nhìn cô ấy một cách yên tâm.

Về đến khách sạn, mọi người đều trở về phòng riêng, vừa trò chuyện về những gì đã xảy ra trong buổi tối hôm đó, vừa đi tắm rửa.

Cho đến khi cửa khách sạn được đóng lại và những ngọn nến được tắt, vẫn chưa có chuyện gì xảy ra cả.

Đêm khuya, khi nằm trên giường, Lý Hỏa Vượng cố gắng mở mắt. Anh ta liếc nhìn Bạch Linh Miệu đang ngủ bên cạnh, rồi rút tay ra khỏi cổ cô ấy, kéo chiếc chăn ra và đi về phía sân sau khách sạn.

Vừa đến bên cạnh chiếc xe ngựa chứa Hắc Thái Tuế, con chó Mãnh Đầu đã từ dưới xe bò ra, vẫy đuôi với anh ta.

Lý Hỏa Vượng mạnh mẽ kéo rèm xe lên và thấy Hắc Thái Tuế bị buộc chặt bằng dây da bò bên trong.

Nhìn thấy Hắc Thái Tuế, khuôn mặt Lý Hỏa Vượng trở nên rất tồi tệ. Anh ta nhớ lại những âm thanh mình vừa nghe thấy trước đó.

Kể từ khi ăn Hắc Thái Tuế, mọi thứ đều diễn ra bình thường, đến mức Lý Hỏa Vượng còn quên mất rằng mình đã bị ma ám. Nhưng hôm nay, anh ta lại một lần nữa nghe thấy những âm thanh ấy.

Lý Hỏa Vượng Nhìn chằm chằm vào con quái vật đen kia trước mắt, giọng nói của cô run rẩy khi hỏi: “Mẹ ơi, có thể gọi bác sĩ Vương đến được không? Con có chuyện muốn bàn bạc với ông ấy.”

   Một lúc sau, Lý Hỏa Vượng nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh mắt cô trở nên bình tĩnh khi nhìn chằm chằm vào con quái vật đen kia. “Vương Nguyệt, là em sao? Vài giờ trước, có phải em đã cho con uống loại thuốc gì đó không?”

   Đối mặt với câu hỏi của Lý Hỏa Vượng, con quái vật đen kia không hề phản ứng, chỉ lặng lẽ nuốt những dòng chất bẩn nhớp từ những vết thương trên người mình.

   “Nếu thực sự là em, thì con nói với em rằng loại thuốc đó có tác dụng… Bây giờ hãy tăng liều lượng và cho con uống thử xem sao.”

   Lý Hỏa Vượng An Tĩnh đợi chờ nhưng không có gì xảy ra cả.

   Nhìn con quái vật đầy những chiếc xúc tu đang quẫy động trước mắt, Lý Hỏa Vượng thở hổn hển; cô hét lên với vẻ hung dữ: “Đừng làm những trò vô ích này nữa! Nếu muốn khiến con tin rằng điều đó là thật, thì hãy thử kéo con trở lại đó đi!”

   Trong tiếng hét của Lý Hỏa Vượng, con quái vật đen kia cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những sợi xúc tu buộc chặt nó, nhưng những sợi dây dai cứng khiến mọi nỗ lực của nó đều vô ích.

   “Hừ… hừ…” Lý Hỏa Vượng thở hổn hển; tiếng động bất ngờ đó khiến trái tim cô hoang mang.

   Cô đứng yên trong chuồng ngựa, cứ như thể đang chờ đợi cả thế giới này sụp đổ vậy.

   Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài vách chuồng ngựa vang lên tiếng gõ tre: “Đo~ thời tiết hanh khô~ đo~ đo~ hãy cẩn thận với lửa nhé!”

   Nghe thấy tiếng báo thức ngoài kia, Lý Hỏa Vượng biết đã đến canh tư rồi; cô đã đứng ở đây vài giờ liền, nhưng mọi thứ xung quanh vẫn không hề thay đổi. Tâm trạng hơi hoảng loạn của cô mới dần bình tĩnh trở lại.

   Lý Hỏa Vượng lấy một con dao ra từ túi đồ tra tấn đeo bên mình, cắt một miếng thịt từ người con quái vật đen kia, nhét vào miệng và nhai mạnh.

   Khi đang nhai, Lý Hỏa Vượng bỗng dừng lại; một cảm giác buồn bã khó tả trào dâng trong lòng cô.

Anh ấy luôn nghĩ rằng mình đã quên hết tất cả, nhưng khi hy vọng mơ hồ ấy lại xuất hiện một lần nữa, anh mới nhận ra rằng mình chỉ đang tự lừa dối bản thân mà thôi.

Đối với nơi mà mình sinh ra và lớn lên, không phải điều gì cũng có thể từ bỏ dễ dàng được.

Đặc biệt là khi không có sự so sánh, thì cũng không có nỗi đau nào xảy ra cả.

Nếu có thể, anh ước gì cái nơi kia thực sự tồn tại, còn nơi này chỉ là ảo giác mà thôi.

“Có lẽ… chuyện đó không phải thật, có lẽ là tôi đang bị bệnh thôi… Đừng hoang mang, chỉ là ảo giác mà thôi, không có gì to tát đâu… Đúng rồi, chắc chắn là như vậy.”

Vừa nghĩ như vậy, ánh mắt lạ lẫm của ai đó bỗng nhiên khiến suy nghĩ của anh trở nên bình tĩnh lại.

“Ai vậy?” Anh vội vàng kéo rèm xe lại, quay đầu lại và thấy trong bóng tối của chuồng ngựa, có một người đứng một mình, đầu đội chiếc mũ hình đầu lợn lớn.

“Có người bảo tôi đến xem bạn… Nói rằng bạn muốn giúp đỡ Cục Giám Sát Thiên Thượng phải không?“ Giọng nói khàn khàn, gần giống như giọng của anh, vang lên từ phía sau chiếc mũ đó.