“Không có bột mì trắng đâu, các bạn muốn mua bột gạo lứt hay bột ngô không?”

Người già gầy yếu, ngồi xổm trên tảng đá lớn, cầm chiếc bát sứ to hỏi người đang hỏi mua thực phẩm.

“Trong cánh đồng kia toàn là lúa mì mà, sao lại không có bột mì trắng? Chúng tôi trả tiền mà, không phải cướp của ông đâu.” Người đó có vẻ không hài lòng.

Dù thực phẩm dân gian cũng ăn được, nhưng nó không ngon bằng thức ăn làm từ bột mì trắng. Hơn nữa, chúng tôi cũng không phải tự bỏ tiền ra mua, thì cần gì phải tiết kiệm chứ?

Người già gật đầu liên hồi như đang gõ trống. “Không được đâu, bột mì trắng phải giữ lại để nộp thuế cho chính quyền. Nếu không nộp được thuế, họ sẽ bắt con trai tôi đi làm lao động khổ cực đấy.”

“Thưa ngài, này…” Người đó quay đầu nhìn Lý Hỏa Vượng, người đang vuốt ve đầu con chó bằng bánh bao, rồi hỏi.

Sau khi nhận được sự đồng ý, người đó quay lại nói với người già: “Được thôi, thôi đi… Dù là thực phẩm dân gian thì cũng được mà. Chúng tôi mua nhiều lắm đấy, ông phải bán giá rẻ một chút mới được.”

Khi những túi thực phẩm được đặt lên xe ngựa, bánh xe thậm chí còn hơi chìm xuống trong đất.

Tuy nhiên, việc mua nhiều thực phẩm như vậy cũng có lợi; ít nhất họ đã được người ta cho mượn hai kho trống để ở qua đêm.

Mặc dù tất cả thực phẩm mua được chỉ là thực phẩm dân gian, nhưng Yang Tiểu Nhân vẫn biết cách chế biến chúng thành những món ăn ngon miệng. Những khối bột hỗn hợp dính dính được áp vào nồi đen và nướng lên, tạo thành những chiếc bánh vàng giòn. Phía trong bánh là nước dùng ninh từ xương cừu còn thừa của ngày hôm trước; bánh vàng ăn kèm nước dùng xương cừu chính là bữa tối của họ.

Mặc dù đơn sơ, nhưng món ăn lại rất ngon.

“Thưa ngài, nơi đây có nhiều người lắm. Buổi tối, chúng ta cần phải cử vài người canh giữ đàn cừu, nếu không chắc gì sẽ có kẻ đến trộm đấy.” Người đó nhắc nhở Lý Hỏa Vượng trong lúc anh ấy đang ăn bánh.

“Không sao đâu, buổi tối cứ để con chó Mãng Tử ngủ trong đám cừu là được. Nếu có kẻ đến trộm, nó sẽ sủa lên ngay thôi.” Lý Hỏa Vượng nói, vừa ném những cái xương cừu không còn thịt nào xuống đất; con chó Mãng Tử lập tức lao tới.

Nó cắn con cừu bằng miệng và kéo nó trở về.

Cô ấy dùng chân trước đặt con cừu xuống một bên rồi bắt đầu nhai ngấu nghiến.

“Một con chó thì cũng được… Thế này đi, tôi sẽ để con trai út của mình đi cùng con chó canh giữ con cừu đó. Tôi vừa hỏi giá xong; con cừu này thuộc giống Qingqiu, rất quý đấy.”

Thấy Lý Hỏa Vượng không từ chối, Lữ Nguyên Tiến liền mỉm cười hài lòng, trong lòng cảm thấy tự hào. “Ha, Lữ Gia Ban của chúng ta lại có ích rồi!”

“Con dâu bạn sinh con ở ngoài à? Cần không tìm một bác sĩ phụ khoa đến kiểm tra xem?”

“Không sao đâu, cô ấy đã sinh con một lần rồi; lần thứ hai thì cũng giống như đi vệ sinh thôi… À, xin lỗi nhé, không nên nói chuyện này khi đang ăn cơm đâu.”

Đúng lúc mọi người đang ăn uống trong cái kho lúa đơn sơ này, họ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Chú chó nhỏ đang đứng ở cửa quay đầu nhìn vào trong nhà, rồi lấy một chiếc bánh vàng ra ăn, sau đó mang bát đi ra ngoài tò mò.

Bên trong nhà, An Tĩnh ngồi xuống; ngoài tiếng húp súp, chỉ còn tiếng nhai ngấu nghiến. Chiếc bánh làm từ bột gạo dính vào răng, nên không thể ăn nhanh được, phải nhai từ từ mới được.

Không lâu sau, chú chó nhỏ trở vào với khuôn mặt vui vẻ, cầm chiếc bát trống và nói: “Này! Các bạn biết tôi thấy gì không?”

Mọi người liếc nhìn nó một cái rồi tiếp tục ăn cơm của mình, chẳng buồn để ý đến nó.

Thấy không ai hỏi gì, để tránh cho bạn mình bị xấu hổ, Lý Tiểu Học mới hỏi: “Cậu thấy gì vậy?”

Chú chó nhỏ đặt bát xuống đất, vỗ tay hào hứng và nói: “Tôi vừa thấy một nhóm người đang biểu diễn kịch đấy! Có cả nam lẫn nữ! Bọn họ đang dựng sân khấu ở đầu làng đấy!”

Nghe vậy, ban đầu Lý Hỏa Vượng và những người khác chưa có phản ứng gì, nhưng ngay lập tức tất cả đều chăm chú lắng nghe.

Nếu nói rằng có thứ gì đại diện cho sự thù hận trắng trợn trên thế giới này, thì sự ganh đua giữa các đồng nghiệp chắc chắn là một ví dụ điển hình.

“Àiya~!” Lữ Nguyên Tiến đặt chiếc bát xuống đất, lau miệng bằng tay áo, rồi ngẩng ngực hùng hổ bước ra ngoài.

“Đi thôi! Ta muốn xem thử màn kịch của nước Đại Liang này sẽ diễn ra như thế nào!”

Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn bóng dáng anh ta xa dần, rồi tiếp tục ăn những chiếc bánh vàng thơm ngon của mình.

Lữ Nguyên Tiến này thì chẳng quan tâm đến những việc khác gì cả, nhưng mỗi khi gặp phải những người cùng nghề ca hát, anh ta lại trở nên hứng thú vô cùng.

Lý Hỏa Vượng thì không mấy quan tâm đến những điều này, nhưng đối với những người khác thì đây quả là một sự cám dỗ lớn. Ngày nào cũng chỉ biết đi đường, chẳng có cơ hội nào để thư giãn cả.

Nghe nói có buổi hát kịch, mọi người đều không thể ngồi yên được nữa; họ vội vàng ăn xong, đặt bát xuống rồi liền chạy ra ngoài.

“Sư huynh Lý, chúng ta cũng đi xem đi.”

“Đúng vậy, sư đạo, chúng ta cũng đi xem đi! Tôi thích xem hát kịch lắm đấy.”

“Không đi.”

“Sư huynh Lý, làm ơn đi mà… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy! Trước đây, tôi thích nhất là được bà ngoại ôm vào lòng, đứng giữa đám đông xem hát kịch lắm.” Bạch Linh Miệu nắm lấy tay Lý Hỏa Vượng, lay nhẹ, giọng nói nghe có vẻ nũng nịu.

“Đúng rồi, đi thôi đi… Sư đạo, tôi van bạn đấy.” Vị sư sĩ mặc bộ áo tu rách rưới, ánh mắt đầy khao khát, đứng bên cạnh Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng nhìn thấy vị sư sĩ kia đang muốn nói điều gì đó, cuối cùng cũng kiềm chế được mình, không nói ra những lời tục tĩu đó. Anh ta đặt bát xuống, bước nhanh ra ngoài, và phía sau anh ta là tiếng reo hò của Bạch Linh Miệu cùng với vị sư sĩ kia.

Khi anh ta đến ngoài, khu vực trước làng vốn rất trống trải giờ đã trở nên đông đúc; từ trên tường cho đến trên cây đều có người đứng xem. Nhìn số lượng người này, có lẽ tất cả mọi người trong làng đều đã đến đây rồi… Những người thuộc Lữ Gia Ban cũng có mặt trong đó.

Lý Hỏa Vượng dắt Bạch Linh Miệu nhảy lên mái nhà, ngồi xuống những viên ngói cứng, nhìn về phía sân khấu đèn sáng rực bên kia. Để mọi người có thể nhìn rõ hơn, họ đã treo rất nhiều đèn lồng trên sân khấu, khiến nó trở thành điểm sáng rõ ràng nhất trong bầu không khí đêm.

“Keng keng keng keng~” Cùng với giai điệu đặc trưng của nghệ thuật kịch truyền thống, một vị tướng mặt đỏ, đeo sáu quân cờ phía sau lưng và hai chiếc lông vũ dài trên đầu, bước lên sân khấu theo nhịp điệu của bản nhạc.

Anh ta vung đôi cây giáo trắng trong tay theo nhịp nhạc, và ngay khi anh ta xuất hiện trước màn hình, âm nhạc dừng lại; tiếp theo đó, anh ta bắt đầu hát, với giọng hát mạnh mẽ và hào sảng.

“Tiếng trống vàng vang dội, gợi lên ý chí mãnh liệt của ta… Nhớ lại những ngày xưa, khi ta cưỡi ngựa chiến, oai phong lẫy lừng! Trong suốt cuộc đời này, ta phải hoàn thành trách nhiệm của mình… Làm sao có thể để một tấc đất nào đó rơi vào tay kẻ khác được!!”

“Tuyệt vời!!”

Nghe thấy tiếng vỗ tay reo hò của Bạch Linh Miệu bên cạnh mình, cùng với tiếng khen ngợi từ những người khác, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn khuôn mặt hạnh phúc của cô ấy, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía nghệ sĩ trên sân khấu.

Những lời ca này dường như miêu tả tâm trạng của một vị tướng nào đó của đất nước Đại Liang trước khi lên đường ra trận… Nhưng Lý Hỏa Vượng cũng không biết đây là vở kịch nào, vị tướng đó là ai, và anh ta sẽ đi đâu để chiến đấu.

Dù vậy, vì đã được người khác thuyết phục mà đến xem, anh ta cũng không quan tâm lắm đến nội dung vở kịch, chỉ đơn giản là ngồi đó xem cùng mọi người mà thôi.

Ban đầu, Li Hỏa nghĩ rằng vở kịch này cũng giống như các vở kịch do Lý Bán Chủ thủ diễn – chỉ khác ở giọng hát thôi… Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng có điểm khác biệt.