Vì người đứng đầu đoàn hộ tống đã đồng ý rồi, những việc tiếp theo cũng trở nên đơn giản hơn: mở phiếu thầu, nhận tiền đặt cọc, và in dấu vân tay.

Nhìn những thứ được chất lên xe ngựa của mình, Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, nhìn về phía người đứng đầu đoàn hộ tống bên cạnh.

“À, thưa ngài đứng đầu đoàn hộ tống, xin hỏi một chút: Những ngày gần đây có xảy ra chiến tranh phải không? Việc kinh doanh có bị ảnh hưởng không?”

“Không sao đâu. Nói về nghề hộ tống này, dù thời cuộc càng hỗn loạn thì càng kiếm được nhiều tiền; nhưng nếu thực sự mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn, thì sẽ không thể kiếm được gì đâu.”

“Các bạn biết đấy, khi quân đội đi qua, mọi thứ đều bị phá hủy… Những binh sĩ đó chẳng quan tâm đến luật lệ gì cả. May mắn thay, cuối cùng chiến tranh cũng đã chấm dứt.”

Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng cảm thấy rất ngạc nhiên. “Thưa ngài, liệu ngài có biết nguyên nhân tại sao chiến tranh lại đột nhiên chấm dứt không ạ? Tôi nhớ lúc đó có rất nhiều người thiệt mạng… Chắc chắn không phải chỉ là những xung đột bình thường.”

Theo quy trình thông thường, dù thắng hay thua, tình hình cũng không nên như hiện tại… Chắc hẳn phải có lý do nào đó khiến cả hai bên đều ngừng chiến đấu… Không, có vẻ như không chỉ hai bên, mà có nhiều quốc gia tham gia vào cuộc chiến này…

Nhưng tất cả đều dừng lại một cách đột ngột, điều này thực sự rất kỳ lạ.

“Tôi làm sao biết được chứ… Nếu tôi biết, chắc chắn tôi đã ngồi lên ngai vàng rồi.”

“Tuy nhiên, những người trở về sau khi bị gọi đi lính kể lại rằng, ban đầu mọi thứ vẫn bình thường… Nhưng đột nhiên, số người chết trên chiến trường không còn bị thối rữa nữa… Thậm chí không còn ruồi đến bám nữa.”

Nghe vậy, biểu cảm của Lý Hỏa Vượng trở nên nghiêm túc… Cuối cùng, anh ta nghĩ đến Sư Thái… Sự chấm dứt chiến tranh đột ngột này có liên quan đến việc những thứ bị thối rữa biến mất không?

“Phải chăng trong mắt những người nắm quyền, việc những thứ bị thối rữa biến mất quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm đất giành thành… Vì vậy các vị hoàng đế mới ngừng chiến tranh và cùng nhau giải quyết vấn đề này?”

“Liệu việc những thứ bị thối rữa biến mất có thể gây ra những thay đổi lớn lao trên thế giới này không?”

Đang suy đoán mơ hồ, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn con phố bên kia… Con phố nhỏ yên bình này vẫn rất nhộn nhịp, xe ngựa, xe bò và lạc đà đi lại không ngừng… Dường như mọi thứ vẫn bình thường, không hề bị ảnh hưởng bởi việc những thứ bị thối rữa biến mất

“Khi trời sập xuống, những người cao lớn sẽ đứng ra chịu đựng.”

“Có lẽ việc thối rữa và biến mất trong thế giới này là điều cần thiết, nhưng kể từ khi Sư Thái qua đời, điều đó đã không còn liên quan gì đến Lý Hỏa Vượng nữa.”

“Không hề hay biết, Lý Hỏa Vượng đã chuẩn bị xong những vật cần mang theo; hai chiếc xe ngựa được chất đầy hàng hóa, và buổi tối hôm đó, anh chỉ có thể ngủ ở phía dưới xe.”

“‘Anh chàng trẻ này, chỉ cần anh đưa những hàng hóa này đến Phòng Dịch Vụ Giao Hàng Phong Thăng ở thành phố Kỳ Châu của Hậu Thục, anh sẽ nhận được 70 lượng bạc tiền thù lao.’”

“70 lượng bạc! Lý Hỏa Vượng thực sự bị số tiền thù lao này làm cho ngạc nhiên. Biết đâu, trong thời loạn lạc này, làm công việc giao hàng quả thực rất kiếm được nhiều tiền.”

“‘Đừng nghĩ số tiền đó ít đâu. Dù sao đây cũng chỉ là lần đầu tiên thôi. Nếu anh làm việc tốt, sau này chúng ta sẽ càng làm ăn thuận lợi hơn. Đây là biên lai giao hàng, xin hãy cất nó cẩn thận.’”

Nhận lấy biên lai đó, Lý Hỏa Vượng cúi chào người đàn ông đó và nói: “‘Ngài chủ phòng dịch vụ, mong chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lần sau.’”

“‘Hãy cẩn thận và may mắn trên đường đi.’”

Sau khi rời khỏi phòng dịch vụ giao hàng, Lý Hỏa Vượng nhìn lại thị trấn nhỏ mà mình đã đi qua nhiều lần, rồi thở dài buồn bã. Giờ đây, anh không còn bất kỳ gì phải lo lắng ở Tứ Kỳ nữa; có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng anh đến nơi này.

“Thế giới này rộng lớn biết bao… Nơi nào mới thực sự là tổ ấm của tôi đây?”

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, bánh xe lại bắt đầu lăn tròn, và anh cùng những người khác tiếp tục hành trình về phía Hậu Thục – nơi mà đất đai ngày càng trở nên cằn cỗi.

Nếu so sánh việc làm người giao hàng hiện tại với trước đây, thì có lẽ điều duy nhất khác biệt chính là tốc độ di chuyển đã chậm lại nhiều, bởi vì hàng hóa quá nhiều, và những con ngựa kéo xe cũng đã mệt mỏi.

Để tránh bị gia đình những người mà mình đã từng tham gia các buổi lễ hội ma quỷ trả thù, Lý Hỏa Vượng đã không dừng lại ở những thị trấn trước đây, mà cố tình đi đường vòng xa hơn.

Như vậy, sau khoảng nửa tháng đi đường, khi họ lại nhìn thấy một ngôi làng, Lý Hỏa Vượng và những người bạn đồng hành, với khuôn mặt bị bụi bặm và môi nứt nẻ, buộc phải vào đó nghỉ ngơi.

Việc không có nước để rửa mặt và trông bẩn thỉu còn đỡ, nhưng việc phải ăn lương thực khô hàng ngày thực sự rất khó chịu.

Lúc này, mép miệng của Lý Hỏa Vượng

“Ào ủi~” Con chó sủa ầm ĩ bị Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ lên cái đầu vàng mượt của nó. “Đây là nơi của người khác, hãy nói nhỏ lại đi.”

Vừa cảm nhận được lưỡi con chó liếm lấy mình, Lý Hỏa Vượng vừa quan sát ngôi làng nhỏ bé này trong sa mạc Gobi. Có lẽ để chống lại vẻ hoang vu ngoài kia, tất cả các ngôi nhà ở đây đều được sơn màu đỏ rực, còn những thứ khác thì không có gì đặc biệt cả.

Khi thấy một người đàn ông mặc áo da cừu rách rưới bước ra khỏi làng, Lý Hỏa Vượng lập tức dẫn theo mọi người tiến về phía anh ta.

“Ngài…” Lý Hỏa Vượng vừa mới bắt đầu nói thì ngập ngừng lại, bởi vì dòng nước mũi xanh dày đặc trên khuôn mặt người đó kéo dài từ mũi xuống tận ngực. Rõ ràng là do đã bị gió khô làm cho nó tích tụ thành từng lớp như vậy.

“Hả? Người ngoại đạo à?” Người đàn ông đó đứng với tư thế chân vòng kiểu “nội bát”, nghiêng đầu nhìn Lý Hỏa Vượng và cười ngốc nghếch.

Lý Hỏa Vượng kéo chiếc mặt nạ đồng trên mặt mình lại, không hiểu liệu người này có thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc, rồi đứng yên ở đó, nhìn anh ta một cách cẩn thận.

“Hàn Nhi, Hàn Nhi! Nhà họ Vũ đang có việc lớn! Nhanh lên giúp đỡ đi! Làm xong sẽ được ăn bánh bao nướng đấy!”

Nghe thấy tiếng gọi của một người già từ xa, đôi mắt người đàn ông đó lập tức sáng lên, rồi quay người chạy về phía đó.

“Người này đến từ đâu vậy?” Đúng lúc Lý Hỏa Vượng cảm thấy bối rối, Cao Chí Kiên bên cạnh liền lên tiếng:

“Là… là người canh làng!”

“Gì cơ?” Lý Hỏa Vượng nhìn anh ta và thông qua giọng nói lắp bắp của anh ta mà hiểu ra ý nghĩa của điều đó.

Trong một số làng, luôn có một người ngốc; người như vậy được gọi là “người canh làng”. Người ta nói rằng những người này sinh ra đã mất trí tuệ suốt đời, và công việc của họ là giúp làng tránh khỏi những tai họa…

Tuy nhiên, đó chỉ là lời nói đẹp đẽ mà thôi; đa số những người canh làng cuộc sống của họ không hề dễ dàng chút nào. Họ thường xuyên phải sống trong cảnh đói no thất thường, miễn là không chết đói là được.

Chỉ khi làng có việc lễ hội, họ mới chủ động đi giúp đỡ, và lúc đó họ mới có cơ hội được ăn no sau khi ăn thừa thức ăn.

Lý Hỏa Vượng gật đầu, “À, ra vậy. Trước đây tôi chưa từng gặp trường hợp này, thật sự là lần đầu tiên tôi biết đến điều này.”

Đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên, ngước nhìn khuôn mặt chất phác của Cao Chí Kiên:

“Những chuy