“Giết!” Lý Hỏa Vượng dùng kiếm quét mạnh xuống mặt đất; lưỡi kiếm trong tay như phát ra một luồng ánh sáng màu đỏ tối.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng ma da đen bị chia làm hai nửa trước mắt anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi hóa thành khói đen.

Nhanh chóng, Lý Hỏa Vượng cố gắng hết sức, lao về phía trước; khoảng cách giữa hai bên đang ngày càng thu hẹp.

Anh ta tưởng chỉ còn lại một con quái vật bóng ma nữa thôi, nên nghĩ mình có thể dễ dàng đánh bại nó. Nhưng không ngờ, người đàn ông mặt đồng kia vỗ vài cái vào nách mình, rồi lại mọc thêm bốn cánh tay nữa.

Mỗi cánh tay đều cầm một con bóng ma khác nhau.

Khi những ngón tay dài và mảnh mai đó động đậy, dưới ánh trăng, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên bị bao vây bởi đám quái vật bóng ma mỏng manh này.

“Sư huynh Lý, chúng tôi sẽ giúp anh!”

“Đừng ai lại gần! Tránh xa đi! Miao Miao, đừng đánh trống nữa! Tôi tự mình có thể xử lý được chúng!”

Lý Hỏa Vượng nhanh chóng tung một chiêu quét qua, buộc chúng phải lùi lại một chút.

“Rầm rập…” Những tấm giấy tre màu đỏ được sắp xếp ngay lập tức; khuôn mặt đỏ bừng của Lý Hỏa Vượng cắn chặt răng, liên tục vung kiếm tấn công.

Những ngón tay đẫm máu bị chặt đứt và rơi xuống cuốn “Đại Thiên Lục”.

Cơn đau dữ dội khiến Lý Hỏa Vượng suýt ngất đi.

Nhưng những nỗ lực đó đã mang lại hiệu quả: những ngón tay đó chưa kịp chạm đất đã nhanh chóng phồng to và rách nát.

Xương bên trong những ngón tay đó phát triển một cách điên cuồng, cong queo và xoay tròn, như hai mũi tên bay về phía người đàn ông mặt đồng.

Người đàn ông đó cố gắng né tránh, nhưng những ngón tay đó lại di chuyển theo hướng của anh ta.

“Phụt… phụt…” Khi những ngón tay đó xuyên vào cổ họng anh ta, những con bóng ma xung quanh lập tức đứng yên và dính chặt vào mặt đất.

“Ngươi…” Người đàn ông mặt đồng chỉ kịp nói ra một từ đó, rồi lảo đảo ngã xuống đất.

Lý Hỏa Vượng nhanh chóng bước tới, nhìn người đàn ông sáu cánh tay kỳ lạ kia đã chết.

“Chỉ vậy thôi sao? Dễ dàng đến thế à?” Lý Hỏa Vượng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; so với những gì mình đã trải qua trước đó, việc này quả thực giống như đang chơi trò đùa vậy.

Lý Hỏa Vượng tiến lại gần hơn một chút và nhẹ nhàng kéo chiếc mặt nạ bằng đồng lên.

Anh ta muốn xem rõ người này trông như thế nào.

Khi mặt nạ được kéo ra, Lý Hỏa Vượng lập tức giật mình – bên trong lại là một cái miệng bằng gỗ! Thứ này rõ ràng chỉ là một con rối!

“Cẩn thận! Kẻ lùn kia vẫn còn ở bên trong, nó đang chuẩn bị tấn công bạn!”

Một giọng nói không rõ từ đâu xuất hiện; ngay lập tức, bụng của người đeo mặt nạ bằng đồng bị đâm thủng, một luồng ánh sáng lạnh lẽo lao về phía tim Lý Hỏa Vượng.

May mắn thay, nhờ có lời cảnh báo kịp thời, Lý Hỏa Vượng nhanh chóng dùng kiếm để đỡ đòn.

Ngay sau đó, anh ta vung kiếm mạnh lên và đâm thẳng vào bụng người đeo mặt nạ bằng đồng.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên; máu tuôn ra từ vết thương.

Một kẻ lùn đầu trọc, mắt phải to hơn mắt trái, da nhăn nheo, đang khổ sở vì đau đớn và cố gắng bò ra ngoài.

Nhưng mọi nỗ lực của nó đều vô ích; sau vài tiếng kêu thảm thiết, cái đầu to lớn của nó dần chìm xuống.

Vừa giết xong một người, Lý Hỏa Vượng cảm thấy thanh kiếm trong tay mình phát ra tiếng rít; may mắn thay, anh ta đã kịp giữ chắc nó.

Nhanh chóng rút kiếm ra, thanh kiếm cuối cùng cũng ngừng rung động.

Tuy nhiên, lúc này Lý Hỏa Vượng không còn thời gian để quan tâm đến thanh kiếm nữa; anh ta ngay lập tức quay đầu nhìn về phía nguồn giọng nói vừa cảnh báo mình.

Đó là một vị sư sãi mặc bộ quần áo rách rưới, đang đứng đó và mỉm cười với anh ta.

“Lại là bạn à? Bạn rốt cuộc là ai?”

Vị sư sãi nhấc chiếc giày sư sãi có phần gót lộ ra, bước đi về phía trước, đi qua xác của kẻ lùn đã chết, và còn không quên lấy chiếc mặt nạ bằng đồng trên mặt nó ra, cho vào túi mình.

“Nhanh lên, đi đường rồi mới nói chuyện; bạn không thấy những người kia đang đến đây sao?”

Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn xung quanh; những điểm đen lớn dần xuất hiện ở khắp mọi nơi… Anh ta nhanh chóng theo sau vị sư sãi đó.

“Mọi người hãy theo sau, chạy nhanh lên, đừng bị tụt lại!”

Lý Hỏa Vượng tiến lại gần vị sư và lại một lần nữa hỏi anh ta: “Anh thực sự là ai? Tại sao lại làm như vậy?”

Vị sư cười nhẹ, nhìn vào mắt Lý Hỏa Vượng và nói: “Đừng áp đặt tôi như vậy, Lý Hỏa Vượng… Hãy để tôi hỏi bạn: Trong suốt thời gian chúng ta sống cùng nhau, tôi có từng làm hại bạn chưa?”

Chưa kịp cho Lý Hỏa Vượng trả lời, vị sư đã tự trả lời câu hỏi của mình:

“Tôi không chỉ không làm hại bạn, mà còn luôn giúp đỡ bạn, giúp bạn nhận ra âm mưu của Chính Đức Tự, cũng như cảnh báo bạn về những điều kỳ lạ trong buổi biểu diễn nghệ thuật này.”

Nhìn lại những kẻ đuổi theo phía sau, Lý Hỏa Vượng hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại rồi hỏi tiếp: “Cảm ơn bạn vì những lần giúp đỡ này, nhưng tôi không muốn bị che giấu sự thật… Anh thực sự là ai?”

Vị sư, người vốn luôn vui vẻ, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và nhìn thẳng vào mắt Lý Hỏa Vượng: “Ai tôi là không quan trọng… Điều quan trọng hơn là bạn thực sự là Lý Hỏa Vượng hay không?”

“Gì cơ?!” Đôi mắt của Lý Hỏa Vượng co lại thành những đường nhỏ, anh ta gần như muốn ngăn cản vị sư nói tiếp.

“Những gì tôi sắp nói ra có thể khiến bạn rất sốc… Nhưng xin hãy tin tôi, vì tôi đã cứu rất nhiều người.”

“Tôi không phải là vị sư, và bạn cũng không phải là Lý Hỏa Vượng… Những danh tính đó chỉ là của người khác; chúng ta chỉ tạm thời giả mạo chúng mà thôi. Thực ra, bạn tên là Peng Zhi, còn tôi tên là Peng Jiao… Chúng ta đều không phải là con người thật… Danh tính thực sự của chúng ta là ‘ba xác’ của người khác!”

“Điều này… đây rõ ràng là điều gì đó vô cùng kinh hoàng…” Đầu óc của Lý Hỏa Vượng dường như bị cuộn tròn lại với những thông tin này… “Tôi không phải là Lý Hỏa Vượng? Vậy thì Lý Hỏa Vượng thực sự là ai?”

“Xiu~!” Một mũi tên bắn đến, vị sư vội vàng kéo Lý Hỏa Vượng sang một bên để tránh.

Nhận thấy tình hình trở nên nguy cấp, vị sư nói nhanh hơn:

“Tôi không biết liệu bạn có biết về ‘ba xác’ trong đạo Giáo không…”

Bất kỳ ai muốn tu luyện thành tiên đều phải cắt bỏ ba “xác” của mình; chúng ta chính là những “xác” ấy được cắt bỏ!

“Xác trên cùng của Peng Hou chính là Dan Yang Zi; xác giữa là Peng Zhi, tức là ngươi; còn xác dưới cùng là Peng Jiao, tức là ta!”

“Dan Yang Zi đã bị cắt bỏ rồi… Giờ đến lượt hai chúng ta! Vì vậy, chúng ta phải liên minh với nhau thì mới còn hy vọng sống sót!”

“Điều này… điều này làm sao có thể…” Lý Hỏa Vượng vẫn không thể tin nổi. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, thế giới của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

“Nhà sư ơi! Nhà sư hãy nhìn tôi này!”

Khi Lý Hỏa Vượng nhìn vào mắt vị nhà sư, anh ta thấy ánh mắt chân thành đến cực điểm của người đó.

“Loài côn trùng ở xác trên cùng tên là Peng Hou; nó ẩn trong đầu con người, khiến người ta trở nên ngu dại và thiếu trí tuệ.”

“Loài côn trùng ở xác giữa tên là Peng Zhi; nó ẩn trong lồng ngực con người, khiến người ta luôn phiền muộn và mê tưởng, không thể yên tĩnh được.”

“Loài côn trùng ở xác dưới cùng tên là Peng Jiao; nó ẩn trong bụng con người, khiến người ta ham muốn xa xỉ, thích làm điều ác và có những suy nghĩ dâm dục.”

“Mỗi người chúng ta đều không thể thoát khỏi bản năng tự nhiên của mình… Nhưng nhìn này, ta đã hoàn toàn vượt qua được những bản năng đó! Dù bản năng muốn ta làm điều ác, ta vẫn quyết tâm làm điều thiện!”

“Dù bản năng muốn ta sống xa xỉ và dâm dục, ta vẫn chọn trở thành một nhà sư nghèo khó! Số phận của ta do chính ta quyết định, chứ không phải trời!”

“Ta biết rằng bản năng của Peng Zhi là hay nghi ngờ và mê tưởng… Nhưng nhà sư ơi, đó cũng chính là bản năng của ngài! Ngài cũng phải vượt qua những bản năng đó như ta vậy! Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể chiến thắng kẻ đó – kẻ muốn trở thành tiên – và giành lại tự do!”