Thấy Lý Hỏa Vượng đang ăn cơm ở sảnh lớn, Lữ Nguyên Tiến với hai tay chống lưng bỗng nhiên cúi đầu xuống, khuôn mặt lập tức hiện ra nụ cười nịnh hót.

“Xin lỗi ngài, đó không phải là cuộc cãi vã gì đâu; chỉ là những người học nghệ thuật kịch bàn luận về vở diễn thôi mà, hehe, sống lâu mới học được điều này.”

Góc miệng Lý Hỏa Vượng nhếch lên nhẹ, “Thế nào? Khi bạn cãi vã với những người dân địa phương đó, họ có làm khó bạn chứ?”

Lúc này, Lữ Nguyên Tiến đang rất vui mừng và muốn chia sẻ niềm vui đó với ai đó; khi thấy Lý Hỏa Vượng hỏi, anh ta lập tức xắn tay áo lên và bắt đầu kể chuyện một cách hăng hái:

“Ngài cũng biết đấy, về việc hát kịch, tôi đã hát được hơn ba mươi năm rồi; làm sao tôi lại sợ ba người trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi đó chứ?”

“Khi tôi mới đến đó, họ còn muốn thử thách tôi nữa… Nhưng tất cả họ cũng là người hát kịch cả; làm sao tôi có thể sợ họ được chứ? Tạch tạch tạch! Lúc đó tôi ngồi xuống ghế, la lên rằng ‘Giọng hát của các bạn không đúng điệu!’ Hehe, bạn đoán xem sau đó thế nào?”

Lý Hỏa Vượng tiếp lời, và Lữ Nguyên Tiến liền kể tiếp một cách hấp dẫn:

“He! Ba người trẻ tuổi đó lập tức bị tôi làm cho im bặt; trong số đó, người nhỏ nhất còn hỏi rằng ‘Điệu hát nào không đúng điệu vậy?’”

“Anh ta còn muốn tôi dạy anh ta nữa… Nhưng loại chuyện này, làm sao tôi có thể dạy bừa được chứ? Tôi chỉ ngồi đó, nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng… Thậm chí còn không cho tôi uống một ly trà nữa… Đúng là mơ mộng quá!”

“Ôi trời, ngài không biết lúc đó họ nhìn tôi như thế nào đâu… Họ đều rất kính trọng tôi, gọi tôi là ‘bậc tiền bối’ nữa đấy!”

“Nhưng dù sao thì sự thật cũng là sự thật… Giọng hát của họ quả thực cao hơn mức cần thiết… Làm bậc tiền bối, chúng ta cũng phải giúp đỡ những người trẻ tuổi, đúng không ngài?”

Nghe Lữ Nguyên Tiến kể chuyện một cách sinh động như vậy, Lý Hỏa Vượng thấy rằng nếu không để anh ta kể chuyện, thật là lãng phí tài năng kể chuyện tuyệt vời của anh ta.

Lý Hỏa Vượng ăn xong cơm, và Lữ Nguyên Tiến cũng kể xong câu chuyện của mình.

Với khuôn mặt đỏ bừng, anh ta cầm chiếc cốc trà lên, thở phào thoải mái, cảm thấy rất vui vẻ.

“Lý bàn chủ, họ đang biểu diễn vở kịch gì vậy? Sao cảm giác nó lại kỳ lạ thế nhỉ?” Lý Hỏa Vượng nói xong, liền cuốn phần cơm cuối cùng vào miệng mình.

“À, họ đang biểu diễn vở ‘Đại Nuo trục thập nhị quỷ’ đấy. Đây là một vở kịch cổ xưa, nghe nói đã được truyền tụng hàng nghìn năm rồi. Vì là vở của người xưa, nên giọng hát của họ mới có vẻ kỳ lạ như vậy.”

“Đại Nuo là ai vậy?” Lý Hỏa Vượng đặt đũa vào miệng và bắt đầu nhổ răng.

“Tôi cũng không biết đâu. Nghe ba người thanh niên kia hát, có vẻ như họ đang nói về một vị tiên.”

“Người ta nói rằng ở vùng đất Hậu Thục này, từ rất lâu trước đây, nơi này từng là đất nước của quỷ dữ. Con người ở đó sống như thú vật, vừa sinh ra đã bị ăn thịt.”

“Sau đó, Đại Nuo xuất hiện, đuổi đi những con quỷ dữ mạnh nhất trong đất nước đó, và còn dạy cho người xưa cách đứng thẳng, đi lại, nói chuyện, sử dụng chữ viết, cũng như cách sử dụng lửa nữa.”

“Hóa ra đó là một câu chuyện thần thoại…” Lý Hỏa Vượng nhíu mắt lại, hình ảnh ba người đeo mặt nạ khi biểu diễn vở kịch Nuo hiện lên trong đầu anh.

“Người đàn ông tối qua, có liên quan gì đến những người biểu diễn vở kịch Nuo đó không?”

Cũng đáng lẽ ra Lý Hỏa Vượng phải nghi ngờ họ; ngay khi bước vào thị trấn này, anh đã thấy họ biểu diễn vở kịch kỳ lạ đó, cùng với những hành động đáng sợ như “diễn kịch bằng răng”.

“Khoan đã… diễn kịch bằng răng?” Lý Hỏa Vượng nhớ lại chiếc mặt nạ bằng đồng mà người đàn ông kia đeo tối qua; nếu dùng mặt nạ để che đi răng, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ đến đây, anh liếc nhìn Lữ Nguyên Tiến bên cạnh mình và hỏi: “Lý bàn chủ, khi ba người biểu diễn vở kịch Nuo đó nói chuyện với bạn, họ có tháo mặt nạ ra không?”

“Không đâu. Khi họ thấy tôi, họ vội vàng đến mức không kịp tháo mặt nạ ra, còn cung kính pha trà cho tôi nữa!” Lữ Nguyên Tiến nói với vẻ tự hào.

“Thật sự là họ sao? Nhưng họ chỉ có ba người thôi… Chẳng lẽ người đàn ông tối qua đã cố tình gây hiểu lầm cho tôi?” Lý Hỏa Vượng bắt đầu cau mày.

“Đạo sĩ! Đạo sĩ!” Một tiếng hét vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Lý Hỏa Vượng.

Anh ngẩng đầu lên và thấy một vị sư sãi lùn túm đang đứng ở cửa, ánh mắt họ rất vui vẻ khi nhìn anh.

“Cậu đi đâu vậy? Sao bây giờ mới ra đây? Sáng nay tìm cậu mãi mà không thấy.”

Lý Hỏa Vượng đặt đũa xuống, tiến lại gần anh ta và nhìn kỹ lưỡng. “Tìm tôi à? Có chuyện gì sao?”

“Tất nhiên là có chuyện rồi! Nhanh lên, tôi đã tìm thấy một nơi thú vị lắm!”

Lời nói của người sư này khiến Lý Hỏa Vượng nhớ lại một số ký ức không mấy tốt đẹp. Lần trước, người sư cũng nói như vậy, và kết quả là dẫn Lý Hỏa Vượng đến chỗ “Bức Tượng Thịt Máu” kia.

Nhưng chính nhờ lần đó mà Lý Hỏa Vượng mới có thể phát hiện ra sự giả mạo của Chính Đức Tự. Nói ra thì, người sư cũng coi như là một người cứu mạng mình vậy.

Nhìn thấy ánh nắng mặt trời chói chang bên ngoài, Lý Hỏa Vượng đứng dậy và bước ra ngoài. “Được thôi, đi thôi.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng động phía sau lưng anh ta.

“Hehehe… Hehehe…”

Lý Hỏa Vượng lập tức quay đầu lại, nhìn về hướng phát ra những tiếng cười khàn khàn đó.

Đó là Dan Yang Zi và Jiang Ying Zi; họ đang đứng ở góc tường, trên khuôn mặt hai người hiện rõ những nụ cười kỳ lạ, đang cười nhạo anh ta.

“Đạo sĩ ơi! Nhanh lên đi!” Người sư, đang đứng trên đường lớn dưới ánh nắng mặt trời, liên tục gọi Lý Hỏa Vượng từ xa.

“Người sư ư? Có phải là ông ấy không?” Lý Hỏa Vượng nhìn về phía người sư và bắt đầu suy nghĩ.

Mặc dù hôm qua đã thử nghiệm vài lần rồi, nhưng việc người sư bất ngờ xuất hiện ở đây thực sự hơi bất ngờ.

“Chẳng lẽ đó là một trò ảo giác? Nhưng loại trò đó vốn dĩ không mấy hiệu quả với tôi, hơn nữa bây giờ khả năng cảm nhận của tôi đã được cải thiện rất nhiều; nếu ông ấy giả mạo, lẽ ra tôi đã phát hiện ra từ lâu rồi.”

“Khoan đã… Tại sao tôi lại phải để những ảo giác đó ảnh hưởng đến mình? Họ đều là giả mạo mà.” Đầu óc Lý Hỏa Vượng bắt đầu rối bời, anh ta bắt đầu nghi ngờ chính mình.

“Đạo sĩ ơi! Nhanh lên đi, cậu đang do dự gì vậy?”

Thấy người sư gọi mình đến nỗi giọng nói đã gần như khàn đi, Lý Hỏa Vượng hít một hơi thật sâu và bước về phía đó.

Dù người đó có phải là người sư thật hay không, anh ta vẫn cần phải tiếp tục kiểm tra thêm.

Nếu anh ta thực sự là một nhà sư, thì càng tốt không gì hơn; nhưng nếu anh ta giả vờ, thì đó chính là cơ hội để tôi tìm hiểu rõ xem người này có mục đích gì, và liệu có ai đang đứng sau lưng anh ta hay không.

Tối hôm qua, hành động bỏ trốn của kẻ đó đã khiến cho cách tiếp cận vấn đề của tôi trở nên táo bạo hơn một chút.

Buổi chiều, đường phố vẫn đông người; có lẽ điều này liên quan đến việc thị trấn này nằm ở vùng biên giới – lũ lạc ngựa, lừa, lạc đà liên tục đi qua bên cạnh tôi.

“Nhà sư ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?” Tôi hỏi một cách kín đáo, trong khi tay kia vẫn đang giữ cuốn “Đại Thiên Lục” mà tôi đang chờ đợi.

“Không xa đâu, sắp đến rồi, nhìn kia kìa.”

Tôi theo hướng chỉ của nhà sư nhìn ra, và thấy ba người đeo mặt nạ bằng gỗ đang biểu diễn kịch.

“Hehe, thế nào? Chưa từng thấy bao giờ phải không?” Nhà sư nói với vẻ hào hứng.

“Kịch Nuo à… Cái bạn nói là thứ hay ho này sao?” Tôi trả lời, vẻ mặt có phần ngạc nhiên.

“Nếu đã từng thấy rồi, thì hãy xem lại một lần nữa đi! Loại kịch này chỉ có ở đây thôi, nơi khác không có đâu đâu! Sau này muốn xem cũng không thể nữa đâu… Ôi, nhìn kìa, họ đang dọn dẹp đó.” Nhà sư tỏ vẻ tiếc nuối.

Nhưng tôi lại cảm thấy hào hứng hơn, bởi vì tôi thấy ba người kia đang tháo mặt nạ xuống.