Vào lúc hoàng hôn, trên một con đường nhỏ quanh co xuyên rừng, Lý Hỏa Vượng lặng lẽ bước đi. Theo thông tin mà anh ta nhận được từ An Từ Am, phía cuối con đường này là những dãy núi liền miên không ngớt.

Người mà anh ta đang tìm kiếm, Áo Kinh Giáo, chính sống giữa những ngọn núi này.

Kể từ khi anh ta hoàn toàn tỉnh táo sau khi ở chùa Thanh Phong, anh ta luôn sống cùng với người khác; bây giờ, việc ở một mình thực sự khiến anh ta cảm thấy không quen thuộc chút nào.

“Thật tốt…” Lý Hỏa Vượng thì thầm, nhìn quanh những hàng cây thưa thớt. Càng đi sâu vào trong, đất đai càng trở nên cằn cỗi hơn.

Sự yên tĩnh xung quanh dần dần giúp cho tâm trạng bắt đầu bình tĩnh lại của anh ta được ổn định hơn.

Anh ta giơ hai tay lên và duỗi người thư giãn, rồi thở dài một tiếng trước khi tiếp tục bước đi.

Cứ thế mãi, trời đã tối. Lý Hỏa Vượng lấy ra một viên đá phát quang, dùng ánh sáng của nó để tiếp tục hành trình.

Nhưng không lâu sau, anh ta lại cất viên đá đó lại, bởi vì mặt trăng đã lên; hôm nay trời quang đãng không một gợn mây, và mặt trăng tròn đầy rất lớn.

Ánh trăng sáng rọi chiếu rõ con đường xuyên rừng. Dưới ánh trăng trắng muốt, Lý Hỏa Vượng tiếp tục đi một mình. Anh ta đi suốt cả ngày, đôi chân anh ta bắt đầu sưng tấy.

“Nếu tôi có thể sống sót, tôi nhất định phải học cách cưỡi ngựa,” Lý Hỏa Vượng nghĩ trong lòng.

Cuối cùng, khi mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi. Anh ta tựa vào gốc cây bên cạnh, lấy ra một cái bánh bao cứng và bắt đầu ăn, chỉ mong ăn vài miếng rồi đi ngủ.

Bỗng nhiên, đôi má anh ta bắt đầu rung động. Anh ta nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong bóng tối… Anh ta cảm nhận được điều gì đó.

Không chỉ là khả năng cảm nhận đau đớn hay vị giác, các giác quan khác của Lý Hỏa Vượng cũng dần trở nên nhạy bén hơn so với người bình thường. Chẳng hạn, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng có ai đó đang nhìn mình.

“Ai đó kia!!!”

Ngay sau khi anh ta hét lên, một thứ gì đó màu vàng nhạt lẻn ra từ trong rừng một cách e ngại.

Đó là một con chó đồng quê lớn, có bốn chân trắng và lông màu vàng.

Trạng thái của nó trông rất tồi tệ; lông đã rụng đi khá nhiều, người nó còn đầy bọ ve, cơ thể gầy yếu đến mức từng xương sườn đều hiện rõ ra ngoài.

“Chó à?” Lý Hỏa Vượng nhìn quanh khu vực hoang vu này, không hề giống chỗ có thể có chó chút nào.

Con chó địa phương đó nhìn chằm chằm vào chiếc bánh bao lạnh trong tay Lý Hỏa Vượng, liếm liếm mãi rồi bắt đầu vẫy đuôi với anh ta.

“Tôi không quan tâm nó đã biến thành cái gì, cút đi cho xa!”

Lý Hỏa Vượng cau mày, vừa nói vừa vỗ nhẹ cuốn “Đại Thiên Lục” vào tay mình.

Dù là chó thật hay chó giả, anh ta chỉ muốn tiếp tục con đường của mình mà thôi, không muốn gặp rắc rối thêm.

Con chó địa phương e dè lùi lại vài bước, nhưng nó vẫn không từ bỏ, chiếc đuôi của nó vẫn vẫy mạnh hơn.

Chiếc chuông đồng rung lắc mạnh, tiếng leng keng chói tai vang lên, khiến con chó đó sợ hãi chạy mất thân.

Khi thấy con chó chạy vào rừng, Lý Hỏa Vượng vừa định thu lại chuông đồng thì khuôn mặt anh ta đột nhiên đờ đẫn lại: “Chết tiệt! Tại sao lại là lúc này chứ!”

Trong khu rừng tối om, con chó địa phương cẩn thận nhô đầu ra từ dưới lá cây, và ngay lập tức, nó nhìn thấy một cảnh tượng không thể hiểu nổi trước mắt mình.

Người đàn ông đang ngồi dưới gốc cây đó nở nụ cười thân thiện, ngửa đầu nói chuyện với vầng trăng sáng trên bầu trời.

“Bố ơi, bố cũng đến rồi à? Ừm, con biết mà… Con không sao đâu, con khỏe lắm đấy.”

“Đúng rồi, con biết mà… Hai người các con không phải ảo giác đâu… Trước đây con hơi mơ hồ một chút, nhưng bây giờ… con đã có thể phân biệt được rồi.”

Con chó địa phương lảng vảng bên cạnh một lúc lâu, sau khi thấy người đó không hề có ý định hung hãn với mình, nó liền nhìn về phía chiếc bánh bao vẫn còn nằm trên mặt đất.

Nó cẩn thận tiến lại gần, định cắn lấy, nhưng những lời nói của người đàn ông kia khiến nó lại sợ hãi và lùi lại.

“Mẹ ơi, con không ăn cam đâu… Mẹ đừng mở nó ra… Việc hai tay bị buộc lại cũng tốt mà.”

“À đúng rồi… Những đồng vàng đó đã được đổi thành tiền chưa? Có trả hết nợ rồi chứ? Ồ, tốt quá.”

“Mẹ ơi, mái tóc mẹ nhiều sợi bạc quá… Hãy đi nhuộm đi… Trước đây mẹ thích đi uốn tóc mà.”

Nụ cười nhẹ nhàng của Lý Hỏa Vượng hiện lên khi cô ấy giơ tay về phía ngọn trăng treo trên bầu trời.

“Ôi, đừng hỏi nữa… Những thứ vàng kia thì sạch sẽ mà; cái vòng ngọc kia đã bán đi chưa? Chưa à? Tại sao lại không bán?”

Con chó nhỏ rón rén đi quanh hai vòng nữa, chắc chắn rằng người đối diện không hề để ý đến mình, nó liền tiến lại gần hơn một chút, nhanh chóng cắn lấy chiếc bánh bao rồi chạy mất.

Vì quá đói, khi chạy vào rừng, con chó ăn quá vội và suýt nghẹn.

Khi đã lấy lại được sức, nó lại quay trở lại bên đường, nhìn về phía đó với ánh mắt khao khát.

Khứu giác nhạy bén của con chó giúp nó nhận ra rằng trong ba lô của người đó vẫn còn thức ăn, thậm chí còn có thịt nữa!

“Hãy bán cái vòng ngọc kia đi, dùng tiền đó mua lại ngôi nhà của chúng ta đi… Chỉ khi có nhà riêng thì mới thực sự có tổ ấm.”

“Không cần đâu… Thật sự không cần phải chuẩn bị tiền cho việc chữa trị đâu… Các bạn chỉ cần tìm một chỗ và dùng xích sắt buộc tôi lại là được.”

“Mẹ ơi, con không nói điên đâu… Ôi, đừng khóc nữa… Con thực sự không bị bệnh đâu.”

“Uhhh…” Con chó nhỏ nhìn Lý Hỏa Vượng một cách ngớ ngẩn; nó thực sự không hiểu người này đang làm gì.

Nó lại tiến lại gần một cách thận trọng, bắt đầu bò gần người đó và liên tục vẫy đuôi. “Uwuw…”

Đúng lúc đó, con chó nhận ra rằng người đó bỗng nhiên để ý đến mình, và nó vẫy đuôi càng thêm nhanh hơn.

“Hehe… Chiếc búp bê vải này do ai tặng vậy? Thật xấu xí… Trông giống con chó luôn… Con chó… Khoan đã!! Có vấn đề rồi! Con chó kia vẫn còn đó!”

Lý Hỏa Vượng vốn đang bình tĩnh bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt biến dạng và la hét điên cuồng với con chó: “Tôi bảo mày đi xa ra! Mày muốn chết à?”

Con chó sợ hãi quá mức và “vù” một cái, chui vào rừng mất.

Khi nó dũng cảm ló đầu ra từ rừng một lần nữa, nó thấy người đó lại đang nói chuyện với ngọn trăng trên bầu trời, với vẻ mặt đầy ân hận.

“Mẹ ơi, đừng sợ… Điều này không liên quan gì đến mẹ đâu… Con thực sự không bị bệnh đâu… Chỉ là con còn có việc cần giải quyết ở nơi kia thôi.”

“Con thực sự không bị bệnh đâu… Các mẹ cứ đi trước đi… Lần sau sẽ quay lại thăm con sau… Con cần giải quyết một số việc ở nơi kia.”

“Được rồi… Mẹ hiểu mà… Không có gì ở nơi kia cả… Đúng rồi… Những thứ đó chỉ là ảo giác thôi… Con sẽ tuân theo lời khuyên của bác sĩ để điều trị đâu.”

“Wang~” Con chó đất kêu lên một tiếng về phía vị đạo sĩ mặc áo đỏ.

Lý Hỏa Vượng Bỗng nhiên trở nên cảnh giác, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng, “Không đúng… Có gì đó đang diễn ra.”

Anh ta từ từ rút thanh kiếm dài ra và cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh.

Làn da anh ta dần hiện rõ vẻ hoảng sợ; ngay sau đó, biểu cảm của anh ta lại trở nên bực bội.

“Tôi không thể giải thích được! Tôi thực sự không biết phải làm sao! Các bạn hãy đi đi… Hãy đi ngay đi!!” Tiếng hét của Lý Hỏa Vượng vang xa khắp nơi.

Đêm hôm đó, Lý Hỏa Vượng không thể ngủ được; anh ta cố gắng đối phó với những mối đe dọa có thể tồn tại trong thực tế thông qua những ảo giác.

Nhưng khi những ảo giác đó dần tan biến, anh ta nhận ra rằng những cách mình đã thử đều không mang lại hiệu quả.

Bây giờ, anh ta đang ôm con chó đất đứng giữa dòng suối nhỏ; con chó đó đang âu yếm liếm cằm anh ta.

Chắc hẳn có rất nhiều chuyện đã xảy ra vào tối hôm qua, những chuyện mà anh ta không hề hay biết.

“Ài… Có vẻ như bên cạnh tôi thực sự cần có thêm người…” Lý Hỏa Vượng ôm con chó và bước về phía bờ suối.