Nghe xong lời của người kia, Chu Gia Nguyên sững sờ một hồi lâu mới bình tĩnh lại và vội vàng trả lời: “Bậc tiền bối quá khiêm tốn rồi, chỉ là thường xuyên theo học cùng sư phụ nên có được một số hiểu biết nhỏ thôi, không đáng để kể.”

Nghe ý nghĩa trong lời nói của người già, có vẻ như ông ấy không hề tức giận lắm; có lẽ vẫn còn cơ hội để điều phối mọi chuyện.

Bản thân mình thì không sao cả, nhưng không thể để Li Jinshu phải chịu trách nhiệm vì đã giúp mình. Dù sao thì cũng là mình đã nhờ anh ấy giúp đỡ mà.

Người kia không chỉ giúp đỡ mà không nhận gì cả; nếu vì chuyện này mà anh ấy bị trách phạt thì thật sự rất không công bằng.

“Những hiểu biết đó thực sự không phải ai cũng có được,” người già nói, vòng tay sau lưng và bước vòng quanh Chu Gia Nguyên, “Hãy kể cho ta nghe xem, ngươi là ai và từ đâu đến đây.”

“Sư tổ, anh ấy là…” Chưa kịp nói hết, người già vung tay lớn và dùng ống tay áo rộng của mình che miệng Li Jinshu lại. “Ta hỏi ngươi rồi đấy! Đứa bé này không có miệng à?”

Nghe vậy, Chu Gia Nguyên vội vàng kể ngắn gọn toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

“Ngươi nói xem, chính ngươi là người đã nhờ Li Jinshu đưa ngươi đến đây? Và ngươi cũng biết rằng ở đây có cách để ngươi vào Minh Luân Đường phải không?” Người già nghiêm mặt hỏi lại lần nữa.

Chu Gia Nguyên nhìn người kia một cái rồi gật đầu liên tục: “Đúng vậy.”

Người già gật đầu, từ từ kéo cao ống tay áo và đặt miệng Li Jinshu vào tai mình, lắng nghe điều gì đó.

Khi người kia buông ống tay áo xuống, khuôn mặt ông ấy hiện lên vẻ mỉm cười khó hiểu; Chu Gia Nguyên lập tức cảm thấy lo lắng.

“Đồ nhỏ, ngươi nghĩ rằng những trò lừa đảo nhỏ nhoi này có thể qua mặt được ta sao? Yên tâm đi, trách nhiệm mà Li Jinshu phải chịu thì không tránh khỏi được; ngươi cũng vậy.”

Chu Gia Nguyên nhíu mày và lập tức bước tới, cúi chào: “Bậc tiền bối, mọi chuyện đều do tôi gây ra; người hùng làm việc thì phải gánh vác hậu quả, bất kỳ trách nhiệm nào tôi cũng sẵn lòng chịu!”

“Ngươi có đủ sức gánh vác không? Ngươi thậm chí còn không biết trách nhiệm đó là gì, mà đã dám nói lung tung như vậy sao?”

Chu Gia Nguyên không chút do dự mà trả lời: “Dù là trách nhiệm gì, tôi cũng sẵn lòng gánh vác!”

“Tốt…!”

Vị lão nhân giơ ngón tay cái về phía Chu Gia Nguyên và nói: “Nhóc con, nếu dám thì cứ đi theo ta!”

Thấy người kia vẫy tay rời đi, Chu Gia Nguyên liếc nhìn Li Jin Shu – người đang không ngừng vẫy tay gọi mình – rồi vội vàng bước theo sau.

Li Jin Shu vừa định chạy theo thì đã bị một nhóm người kéo lại và đè xuống đất.

Với trái tim đầy lo lắng, Chu Gia Nguyên theo người kia đi qua những con đường quanh co trong sân vườn này. Khi anh đang tự hỏi liệu mình sẽ được đưa đến đâu, thì một cái hầm tối tăm bỗng hiện ra trước mắt anh. Mùi máu thối thỉu và tiếng kêu thảm thiết từ bên trong truyền ra; tất cả những điều này khiến khuôn mặt Chu Gia Nguyên tái nhợt – rõ ràng đây không phải là nơi tốt đẹp chút nào.

“Nhóc con, cái gan nói khoác lúc nãy đâu rồi? Cứ vào đi.” Vị lão nhân ôm ngực, cười lạnh và nói. “Nói đi, cuối cùng là ai muốn đến đây? Nếu nói thật, mọi người sẽ giúp cậu.”

Trong mắt Chu Gia Nguyên lộ ra vẻ do dự và tranh đấu, nhưng khi nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không chết, anh liền quyết định mạnh mẽ.

“Là tôi!” Chu Gia Nguyên nói xong, không chút do dự nào, bước vào hầm.

Càng tiến gần, tiếng kêu thảm thiết càng lớn; anh thậm chí còn nhìn thấy nửa tấm da người bị xé ra. Nhưng ngay lúc anh chuẩn bị bước vào hầm, một bàn tay già nua đầy nếp nhăn đã vươn ra từ phía sau, nhẹ nhàng kéo mở mép hầm… Hầm tối, tiếng kêu và mùi máu lập tức biến mất, như thể chúng chỉ là một bức tranh vậy.

“Không đúng… Cái hầm đó chỉ là một bức tranh thôi!” Gia Cát bỗng nhiên nhận ra và quay đầu nhìn lại.

Vị lão nhân vẫn đứng yên tại chỗ, gật đầu đồng ý với Chu Gia Nguyên rồi không nói thêm gì, cứ thế rời đi.

Khi Chu Gia Nguyên còn đang hoang mang, người kia lại nói hai từ lạnh lùng: “Theo sau.”

Dù biết rằng mình sẽ phải đối mặt với những hình phạt nghiêm khắc nào đó, Chu Gia Nguyên vẫn đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt. Tuy nhiên, khi anh đứng vững trở lại, những gì xuất hiện trước mắt anh…

Phía trước mắt, lại là một căn phòng đọc sách vô cùng giản dị.

“Quỳ xuống và đọc sách đi.” Người già chỉ vào chiếc bàn thấp bên cạnh; một cuốn sách cũ màu vàng nhạt được đặt ngay ngắn ở đó.

Dù đã đến đây rồi thì cũng phải chấp nhận mọi thứ thôi, Chu Gia Nguyên không sợ gì cả, làm sao có thể sợ cái này được… Anh ta lập tức quỳ xuống, ngồi thiền và bắt đầu đọc sách.

“Đệ tử quy, Thánh nhân huấn, trước hết là hiếu đức và tình anh em, sau đó là cẩn thận và trung thành.”

Nhìn thấy nội dung trên, Chu Gia Nguyên hơi ngạc nhiên và ngước nhìn người già.

“Tiếp tục đọc đi, và hãy đọc theo từng câu!”

Dù phải đối mặt với những hình phạt nghiêm khắc, Chu Gia Nguyên cũng không sợ; làm sao có thể sợ việc đọc cuốn “Đệ tử quy” được chứ? Anh ta lập tức bắt đầu đọc to lên.

“Người tu thiện, đó chính là thiện; khi mọi người biết đến, họ sẽ càng cố gắng noi theo. Người làm ác, đó chính là ác; mọi người sẽ ghét bỏ họ và lo lắng cho họ; những việc xấu xa, tuyệt đối không nên làm.”

Chu Gia Nguyên tiếp tục đọc không ngừng. Ban đầu, giọng anh ta rất to, nhưng dần dần, tình hình bắt đầu thay đổi.

Không phải anh ta đang đọc sách, mà là cuốn sách đang “đọc” anh ta. Mỗi từ trong cuốn sách được anh ta đọc ra, đều như những thanh sắt nóng cháy, in sâu vào tâm trí anh ta.

Điều này không đơn thuần chỉ là học thuộc lòng thông thường; nội dung trong cuốn sách đang thay thế những suy nghĩ của anh ta.

Trong lòng Chu Gia Nguyên bỗng nhiên dâng lên một nỗi sợ hãi. Anh ta cảm nhận được rằng, nếu tiếp tục đọc như vậy, những nguyên tắc hành động của mình sau này sẽ không do chính ý muốn của mình quyết định nữa, mà sẽ hoàn toàn theo những gì được ghi chép trong cuốn sách đó.

“Không được! Tôi không muốn như vậy, tôi không muốn!!!” Chu Gia Nguyên vùng vẫy dữ dội, dùng hết sức lực để nhắm mắt lại.

“Mọi người đều cần được yêu thương; trời chung một mái che, đất chung một nơi đặt chân. Dù cùng là con người, nhưng mỗi người đều khác nhau; trong số hàng ngàn người, những người có lòng nhân từ thật sự rất ít!”

Với một tiếng “bụp”, trán Chu Gia Nguyên đập mạnh vào mặt bàn gỗ, và tiếng đọc sách cuối cùng cũng ngừng lại.

Trán anh ta chảy máu; dòng máu đỏ thắm từ từ thấm qua từng trang giấy.

Nhưng với những hơi thở gấp gáp, anh ta không có thời gian để quan tâm đến điều đó. Anh ta ngước nhìn người già phía xa và hỏi:

“Thầy ơi, tại sao lại như vậy?”

“Anh không phải muốn vào Minh Luân Đường sao? Ta thấy nền tảng của anh khá tốt, nên sẽ cho anh nhập học một cách đặc biệt.”

“Nhưng lúc nãy… cảm giác đó…” Chu Gia Nguyên vẫn còn hoảng sợ và hỏi.

“Bất kỳ ai muốn vào Minh Luân Đường đều phải học theo Quy Tắc Đệ Tử; những quy tắc tốt đẹp do các bậc tiền nhân để lại sẽ giúp thanh lọc tâm hồn và năng lượng của người học.”

“Không… không đúng! Làm như vậy là sai!” Chu Gia Nguyên liên tục lắc đầu và đứng dậy.

“Hừ?” Người già cau mày, “Sao vậy? Chẳng lẽ anh nghĩ rằng những điều trong Quy Tắc Đệ Tử đều sai sao?”

“Không phải vậy… Thầy đã dạy tôi Quy Tắc Đệ Tử, những gì trong đó viết đều đúng… Nhưng việc áp đặt chúng lên người khác như vậy thì hoàn toàn không đúng.” Ánh mắt của Chu Gia Nguyên trở nên rất kiên định. “Thầy từng nói rằng, việc học chỉ có ý nghĩa khi người học thực sự muốn học; cưỡng ép thì chẳng ích gì cả!”

“Hừ! Thầy của anh à? Thầy của anh là ai vậy? Dám nghi ngờ những quy tắc đã được thiết lập hàng ngàn năm nay của Minh Luân Đường ư?” Người già trở nên uy nghiêm và đe dọa.

“Tiền bối ơi, liệu tất cả các quy tắc của Minh Luân Đường đều đúng không? Chúng ta không thể nào nghi ngờ chút nào sao?”

“Vậy nếu những quy tắc đó sai lầm thì Minh Luân Đường sẽ sửa chữa như thế nào?”

“Dám nói lung tung!” Người già vội vàng túm lấy cổ áo của Chu Gia Nguyên và kéo anh ta đi.

“Những đứa trẻ như các ngươi, ta đã thấy quá nhiều rồi… Luôn nghĩ mình giỏi hơn các bậc tiền nhân, dám nghi ngờ những quy tắc họ để lại… Thật là không hiểu chuyện gì cả!”

“Khi người lớn dạy các ngươi, các ngươi phải lắng nghe một cách ngoan ngoãn! Khi đến tuổi của ta, các ngươi sẽ tự hiểu thôi!”

Trong lúc đó, một bàn tay của người già đã xuất hiện từ lòng bàn tay trái, nắm lấy cuốn Quy Tắc Đệ Tử đang đặt trên chiếc ghế thấp và chuẩn bị đập vào mặt Chu Gia Nguyên.

“Tôi không muốn vào Minh Luân Đường này nữa!” Chu Gia Nguyên vội vàng dùng hai tay che chở khuôn mặt mình.

“Hừ! Điều đó không do anh quyết định được.” Khi Chu Gia Nguyên tỉnh táo lại, anh ta phát hiện ra rằng hai cánh tay mình đã bị nhét vào ống tay áo của người đó.

Còn cuốn Quy Tắc Đệ Tử trong tay người kia thì đang đè nặng lên khuôn mặt anh ta như một tảng núi vậy.