Vào buổi tối, làng Niúxīn lại đến lễ Tết Thanh Minh.

Người ta đốt giấy bên đường không ngớt, bởi vì hầu hết dân trong làng đều đã di cư đi nơi khác, nên không có mộ tổ để thờ cúng; họ chỉ có thể vẽ một vòng tròn bên đường và để một khoảng trống hướng về phía mộ tổ của mình để đốt giấy.

Khói trắng lan tỏa cùng ánh trăng le lói khiến cả làng Niúxīn như được bao phủ trong sương mù, tựa như một thiên đường trần gian. Một bóng dáng màu đỏ hiện ra từ giữa làn khói trắng.

Đó là Lý Hỏa Vượng. Trong tay anh ta cầm rất nhiều tiền giấy và những đồng vàng giấy.

Anh ta đi qua làng và đến trước cửa nhà họ Bạch – nơi này không có ai ở ngoài anh ta.

Lý Hỏa Vượng đứng trước cửa, không hề nhúc nhích, nhìn vào chiếc đèn lụa màu trắng và đôi câu đối màu vàng hai bên cửa, rồi bỗng nhiên bật cười.

“Ha ha, bây giờ tôi thực sự giống như một vầng trăng tròn rồi lại khuyết… Những vì sao lạnh lẽo bao quanh vầng trăng còn lại… Đèn lụa treo cao trước cửa… Còn bên trong nhà thì trống rỗng, qua mùa xuân thu…”

Khi Lý Hỏa Vượng bước vào nhà, cánh cửa đóng sập lại. Anh ta vẽ một vòng tròn trên đất, nhưng ở mỗi hướng đều để một khoảng trống.

Khi anh ta ném tiền giấy và những đồng vàng giấy vào vòng tròn đó rồi châm lửa, anh ta hét lên:

“Tất cả mọi người, hãy đến lấy tiền đi!”

Giọng nói khàn khàn của anh ta vang vọng trong không gian yên tĩnh của nhà họ Bạch.

Anh ta tiếp tục đốt tiền giấy, lẩm bẩm những lời muốn nói với người thân đã khuất của mình.

“Sui Sui, con muốn cái gì thì cứ dùng tiền này mua đi… Nếu con muốn món đồ chơi nào mà dưới đó không có, con hãy báo cho ba qua giấc mơ… Ba sẽ tìm cho con những người giấy.”

“Miǎo Miǎo, con ở dưới đó có khỏe không? Ba nhớ con lắm…”

Khi tiền giấy dần cháy hết, ngọn lửa cũng bắt đầu lớn dần lên… Và đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên đổ vỡ.

Anh ta đứng dậy bất ngờ, la mắng điên cuồng vào bóng dáng của chính mình:

“Kỳ Thảm! Mày lừa tôi! Mày đã hứa với tôi mà!

Mày nói rằng họ sẽ trở lại…

Mày đã hứa với tôi mà… Tại sao lại như vậy!”

“Thế giới vẫn còn đó; tất cả những thứ ác quỷ đều đã biến mất, không còn thiên tai nào nữa, ngày cũng trở lại có mười sáu giờ như bình thường… Thế giới này không còn điên rồ nữa, mọi thứ đều trở về trạng thái bình thường.”

Ban đầu, Lý Hỏa Vượng đã hoàn thành mục tiêu của mình trong việc thay đổi thế giới, nhưng chỉ có một điều duy nhất không thể thực hiện được: những người đã chết thì mãi mãi không thể sống lại.

“Tất cả những điều bất thường đều đã biến mất… Tôi đã làm được rất nhiều điều khó khăn, vậy tại sao lại không thể khiến vài người chết sống trở lại được? Ông ta là cái gì vậy!?”

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Lý Hỏa Vượng biết rõ rằng việc hồi sinh họ thực sự là điều trái với lẽ tự nhiên. Bây giờ khi thế giới đã không còn điên rồ nữa, những điều bất thường chắc chắn sẽ không xảy ra nữa… Trừ khi ông ta lại can thiệp để khiến thế giới này trở nên điên loạn một lần nữa.

Trong lúc la hét, Lý Hỏa Vượng dần dần quỳ xuống đất và bắt đầu khóc thật to.

“Tại sao lại như vậy chứ?! Tại sao lại phải là tôi?! Tại sao tôi lại còn sống sót?!”

Nỗi tuyệt vọng ập đến như một con sóng lớn, đè nặng lên người anh, khiến anh không thể thở nổi… Cảm giác đó còn đau khổ hơn cả cái chết.

Một lúc sau, Lý Hỏa Vượng với tay với xuống chiếc túi chứa công cụ hành hình bên dưới, lấy ra một con dao và tự đâm vào bụng mình, rồi xé bỏ ba tấm da tâm hồn đó và ném chúng xuống đất.

Tiếp theo, anh lại dùng con dao đó đâm vào cổ mình, từ từ cắt nát nó…

Khi anh kéo mạnh đầu mình ra, nó bị xé tung… Anh nắm lấy đầu mình và đập mạnh xuống đất… Nhưng điều đó không mang lại kết quả gì cả… Lý Hỏa Vượng vẫn chưa chết.

Kể từ khi Kỳ Thảm đã lấy đi tất cả những thứ thuộc về anh qua gương… Không chỉ danh tính “tâm hồn” mà cả cái chết cũng bị lấy đi…

Lý Hỏa Vượng hiểu rõ rằng… bản thân mình giờ đây đã trở thành “tâm phần” của Kỳ Thảm… Đã định mệnh phải trở thành Kỳ Thảm vào một lúc nào đó… Thế giới không còn điên rồ nữa… Mọi tương lai và quá khứ đều đã được định sẵn… Không thể thay đổi được nữa.

Chính vào lúc Lý Hỏa Vượng tuyệt vọng đến mức muốn đổ vỡ, thì người có thính giác nhạy bén này bỗng nhiên nghe thấy chiếc ghế mà mình vừa ngồi đang di chuyển một chút.

Lý Hỏa Vượng đang khóc nức nở, sững sờ lại; anh ta tiến lại gần và dường như nhìn thấy điều gì đó trên chiếc ghế đó. Anh ta cẩn thận đưa tay lên phía trên chiếc ghế – nơi không hề có gì cả – như thể đang kiểm tra điều gì đó. “Là em sao? Thật sự là em à?”

Ngay sau đó, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn xuống đám giấy tiền đang cháy rực trên mặt đất; anh ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, lao vào trong nhà, mở ô ra, rồi cúi người nhìn từ phía dưới lên chiếc ghế đó.

Vào khoảnh khắc đó, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của Sui Sui; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bắt đầu thay đổi, trở nên hạnh phúc và phấn khích, còn nỗi tuyệt vọng và ý định tự tử trong lòng anh ta cũng nhanh chóng tan biến.

“Hahaha! Các bạn đều đã đến rồi! Tuyệt vời quá! Đừng đi đâu nhé… Đừng đi tái sinh nha!

Tôi biết em đã trở thành ma rồi, nhưng không sao đâu… Ma cũng có thể tu luyện được mà! Tôi sẽ đi tìm phương pháp tu luyện cho các bạn ngay!”

“Hahaha!”

Lý Hỏa Vượng cười điên cuồng, chạy ra khỏi sân nhà họ Bạch.

“Có ma đấy! Hahaha, Kỳ Thảm, tôi đã oan em rồi! Mặt trăng tròn rồi lại khuyết… Những vì sao lạnh lẽo bao quanh mặt trăng lặn… Hahaha! Dù có ma cũng không sao cả… Dù có ma cũng tốt mà!”

“Hahaha!”

Khi nghe thấy tiếng ồn ào, Gou Wa kéo con gái mình ra cửa để nhìn xem, thì không khỏi lắc đầu thở dài khi chứng kiến cảnh tượng đó.

“Ài, sau bao năm vất vả, sư huynh Lý cuối cùng cũng điên rồ mất rồi.”

“Bố ơi, chú Lý có chuyện gì vậy ạ?”

“Không có gì đâu… Sau này khi con gặp chú Lý, đừng cười hay mắng anh ấy… Nếu có trẻ con trong làng ném đá hay nhổ nước bọt vào anh ấy, con hãy báo cho bố biết… Sau này, anh ấy sẽ trở thành người bảo vệ làng chúng ta đấy.”

“Bố ơi, người bảo vệ làng là gì vậy ạ?”

“Người bảo vệ làng, chính là những người giúp làng chúng ta tránh khỏi những tai họa… Chính nhờ có họ mà mọi người ở làng Niúxīn mới có thể sống yên bình, không bệnh tật.”

Nói xong, Gou Wa chuẩn bị đóng cửa trở vào nhà… Nhưng đúng lúc đó, anh ta bỗng nhìn thấy ánh sáng phát ra từ phía đầu làng… Tuy nhiên, do có khói bụi che khuất, anh ta không thể nhìn rõ lắm.

Không lâu sau, Gou Wa thấy Lü Xiùcái, người chỉ còn một cánh tay, ôm cháu trai mình là Lü Tóngshēng,