Bên ngoài những cánh đồng, đám người dưới sự chỉ huy của những lá cờ nhỏ đang từ từ tập trung lại thành đội hình quân sự.

Đám đông rất đông nhưng không hề lộn xộn; điều này không chỉ là công lao của Bạch Liên Giáo, mà còn nhờ vào các lệnh điều động từ phía chính quyền. Những người mang cờ dẫn đường cưỡi ngựa nhanh chóng di chuyển giữa đám đông.

Đứng trước đội hình lớn, Lý Hỏa Vượng nhìn xuống thấy một biển đầu người dày đặc, bao la không biết tận đâu.

Việc triệu tập các tướng lĩnh và quan lại cần phải có nghi thức riêng; mặc dù Tư Thiên Giám của Đại Lương đã qua đời, nhưng vị Thượng thiên sứ giả vẫn còn sống.

Cao Chí Kiên mặc bộ áo rồng, nhìn chiếc huy hiệu hổ trong tay mình. Khi khí hung hãn ngày càng tích tụ, chiếc huy hiệu không chỉ phát ra ánh sáng đỏ mà còn rung chuyển liên hồi, kèm theo tiếng gầm rú mơ hồ.

Với vẻ mặt nghiêm túc, ông bẻ chiếc huy hiệu thành hai nửa và đưa cho bốn vị Thượng thiên sứ giả. Bốn người này cúi chào cung kính Hoàng đế Đại Lương, sau đó lùi lại để chuẩn bị những việc cuối cùng.

Khi tiếng trống chiến rung chuyển lòng người và tiếng kèn du dương vang lên trong đội hình, những chén rượu mạnh được các eunuch đẩy lên; rõ ràng tất cả đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Mỗi người đều nhận được một chén rượu mạnh và uống hết một cách không hề sợ hãi, dù họ chỉ mới mười hai, mười ba tuổi hay đã ngoài sáu mươi.

Lý Hỏa Vượng nhìn đám đông trước mắt mình, lòng trở nên rất phức tạp. Khi ở bên cạnh Bạch Ngọc Kinh, ông hoàn toàn chưa kịp suy nghĩ về những hậu quả mà yêu cầu giúp đỡ của mình có thể gây ra cho mọi người dưới đó.

Mọi thứ đều đòi hỏi phải trả giá; chỉ là có những cái phải trả giá ngay từ ban đầu, và có những cái phải trả giá sau này mà thôi.

So với ông, Bạch Linh Miệu bên cạnh dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, có lẽ là vì cô ấy sẽ cùng đi với họ.

Trong đám đông, một chiếc đèn lồng hình hoa sen khổng lồ đang được những tín đồ của Bạch Liên kéo lên từ từ, cùng với sáu vị Bạch Lừa ngồi trên đó như những hạt sen.

Khi thấy thời gian đã đến, Cao Chí Kiên cùng với bốn vị hoàng đế khác đứng trước đội hình. Gió nhẹ làm bay phấp phới bộ áo rồng và bộ râu đen của ông.

Nếu trước đây khi giao tranh với người khác, với tư cách là một vị vua của đất nước, lúc này ông ấy hẳn sẽ phải nói ra những lời an ủi và khích lệ, nhưng lúc này ông lại không biết nên nói gì, bởi vì những người đứng trước mắt ông này chắc chắn sẽ chết.

Tuy nhiên, ông vẫn phải nói điều gì đó, bởi vì ông là một vị hoàng đế tốt; một vị hoàng đế dù đối mặt với sinh mạng của hàng triệu người dân, cũng phải có được sự bình tĩnh và quyết đoán.

“Than ôi các binh sĩ của ta!”

Khi khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng trở nên nghiêm nghị, giọng nói của Cao Chí Kiên bỗng nhiên vang dội khắp không gian xung quanh. “Than ôi các binh sĩ của ta! Các ngươi như anh em ruột thịt! Sống thì cùng sống, chết thì cùng chết. Sự tồn vong của chúng ta, tất cả đều phụ thuộc vào khoảnh khắc này!”

Cao Chí Kiên không hề che giấu điều gì, mà đã trực tiếp nói ra toàn bộ sự thật cho mọi người biết, kể cả những điều từng bị giấu kín sâu trong kho báu quốc gia như thông tin về Bạch Ngọc Kinh.

Chính vào lúc đó, đất rung chuyển dữ dội, bầu trời ở xa xôi bỗng nhiên nứt toạc, và một cái cây khổng lồ, thon ở gốc và rộng ở ngọn, từ từ lao xuống mặt đất. “Trời đang sập!”

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, tất cả mọi người đồng loạt giơ cao lưỡi dao trong tay, ánh mắt họ đầy sát khí khi họ ngước đầu hét lên: “Giết! Giết! Giết!”

Khí sát khí dày đặc như muốn làm thay đổi màu sắc của bầu trời, ánh mắt mỗi người đều bị chiếm đóng bởi ý chí giết chóc. Đối mặt với cái cây khổng lồ ấy, không ai trong số họ cảm thấy sợ hãi.

Nhìn thấy họ đều giơ cao lưỡi dao, khuôn mặt đau khổ của Lý Hỏa Vượng không thể chịu đựng nổi và quay đi.

Và đúng lúc đó, ông nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc đang tiến về phía mình. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy Chun Xiaoman, người đã cố tình mặc quần áo mới, đang đứng trước mặt mình.

Cô nhìn chằm chằm vào Lý Hỏa Vượng, Bạch Linh Miệu và Cao Chí Kiên, những giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ đôi mắt cô, giọng nói của cô đầy tuyệt vọng: “Tại sao lại như this! Tại sao!”

“Tại sao tôi cũng muốn biết tại sao chứ!”

“Chị Xiaoman…” Bạch Linh Miệu với vẻ mặt phức tạp bước tới gần cô. Anh hiểu rõ cảm xúc của cô; đối với Chun Xiaoman, Bạch Liên Giáo chính là gia đình cô, những người theo đạo Bạch Liên chính là người thân của cô… Và bây giờ, gia đình của cô đã không còn nữa.

Bàn tay mà Bạch Linh Miệu vươn ra đã bị Chun Xiaoman đẩy ra. Cô nhìn những cái đầu người đang rơi xuống phía sau, cùng với lỗ hổng trên bầu trời xa xôi, rồi bất ngờ khóc lóc thảm thiết trong tuyệt vọng.

  “Chun Xuan! Lũ khốn nạn kia… Wang Kunseng… Họ đều là con người chứ! Họ cũng giống chúng ta, là những sinh mạng sống động mà!”

  “Họ cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh nghèo khó, được ăn no mặc ấm rồi mà!”

  Với một tiếng “keng”, thanh kiếm mà trước đây Lý Hỏa Vượng đã tặng cho Chun Xiaoman bị cô rút ra và đâm thẳng vào cổ mình, cắt qua da thịt một cách quyết đoán.

  “Chị Xiaoman ơi…”

Máu tươi bắn tung tóe lên cao, đầu của Chun Xiaoman cùng với những đầu người khác rơi xuống đất.

  Cao Chí Kiên vô thức bước tới gần, nhưng khi nhìn thấy xác Chun Xiaoman không đầu đứng yên tại chỗ, anh lại cưỡng chế dừng lại, cắn chặt răng và quay mặt đi.

Máu tươi cùng với luồng khí ác liệt lan tỏa ra không trung, cuối cùng hình thành thành hai đám đầu người đang gầm thét điên cuồng.

Khi những đám đầu này hình thành hoàn chỉnh, ý chí sát nhân nhanh chóng chiếm lĩnh tâm hồn những người còn sống, và ảnh hưởng đó càng lúc càng mạnh mẽ, lan rộng ra khắp nơi.

  “Sư huynh Li ơi! Những đám đầu ấy đã hình thành rồi! Chúng ta nên đưa chúng lên đi! Nếu để lại thêm nữa sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

  Nghe lời Cao Chí Kiên, Bạch Linh Miệu đang rơi nước mắt nói với Lý Hỏa Vượng: “Sư huynh Li, em muốn đi rồi… Hãy đưa em đi đi.”

  “Được thôi. Anh sẽ đưa em đi!” Lý Hỏa Vượng run rẩy gật đầu, nắm tay Bạch Linh Miệu và cùng nhau đi về phía chiếc ngai sen khổng lồ.

  Bạch Linh Miệu ngồi thiền ở giữa ngai sen, cầm trên tay nhiều loại phép khí công; khuôn mặt thanh tú của cô trông rất thiêng liêng. Vết ấn Bạch Liên trên trán cô càng lúc càng sáng chói, không cho bất kỳ luồng khí ác nào xâm nhập được.

Hoa sen tượng trưng cho mười hai phẩm đức phát ra ánh sáng chói lọi, bay lên trên đầu Bạch Linh Miệu rồi từ từ tan biến. Một hạt giống từ trong hoa sen từ từ rơi vào cơ thể cô.

Chính vào khoảnh khắc này, Bạch Linh Miệu dường như đã hiểu ra điều gì đó; khuôn mặt cô ta hiện lên nụ cười vô tình, không buồn không vui. Với bốn bàn tay nhẹ nhàng thực hiện động tác ấn hình hoa sen, Bạch Linh Miệu dẫn theo sáu người Bạch Lừa, đi qua hai vị tướng và thủ tướng đang giết chóc lẫn nhau, rồi bay về phía Cánh Cửa Bạch Sương.

Khi áp lực nặng nề từ hai vị tướng và thủ tướng ấy biến mất, nhưng nhìn theo bóng dáng của Bạch Linh Miệu dần xa kia, tim anh ta vẫn không thể nào thở được.

Anh ta nắm chặt quyền tay và đập mạnh vào ngực mình vài cái; dù ngực anh ta bị đập cho lõm xuống, tình trạng vẫn không hề thuyên giảm.

Rồi, khi Lý Hỏa Vượng rút tay ra, một chiếc gương đồng xuất hiện trong tay anh ta.

Lý Hỏa Vượng nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và la hét đầy đau khổ: “Kỳ Thảm! Tất cả đều mất rồi… Họ đều không còn nữa! Anh phải mang họ trở lại! Nhất định phải làm vậy! Anh đã hứa với tôi mà! Anh đã hứa đấy!”