Lý Hỏa Vượng cuộn mình lại như một đứa trẻ chưa chào đời, không hề cử động, cô lập trong góc phòng chứa nguyên liệu.

Những người khác dùng để chế tạo thuốc đều không dám và cũng không muốn làm phiền anh ta; họ đều tiếp tục làm việc của mình một cách yên lặng.

Đêm buông xuống mà họ không hề hay biết. Những chiếc đèn dầu trên tường đều tắt hết, bóng tối như một tấm chăn phủ lên người Lý Hỏa Vượng. Anh ta nằm đó như một xác chết, không hề có bất kỳ phản ứng nào trước những thay đổi xung quanh.

Vào lúc nửa đêm, ánh sáng yếu ớt từ cây nến soi rọi lên khu vực gần cửa, làm tan biến bóng tối phủ trên người Lý Hỏa Vượng.

Bạch Linh Miệu – người luôn e ngại – đã cuộn một ít cỏ khô đến bên cạnh anh ta và cẩn thận trải cỏ đó lên người anh. Sau đó, cô lấy ra một cái bánh bao làm từ ngũ cốc đặt gần miệng anh.

Thấy Lý Hỏa Vượng vẫn không hề cử động, cô nhẹ nhàng đẩy nhẹ anh ta và nói: “Sư huynh, hãy ăn đi… Hôm nay anh chẳng ăn gì cả.”

Mắt Lý Hỏa Vượng vẫn mở, nhưng anh ta nhìn chằm chằm vào mặt đất lạnh lẽo mà không hề liếc nhìn Bạch Linh Miệu.

Bạch Linh Miệu muốn rời đi, nhưng sau một khoảnh lát do dự, cô vẫn lấy ra một viên ngọc bích và đặt nó bên cạnh tay anh.

“Sư huynh, đây là đồ của anh… Hãy lấy lại đi.”

Lần này, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng có phản ứng. Anh nhìn viên ngọc bích đó và nhận ra đó chính là viên ngọc hình tròn mà mình đã trộm từ người tiền nhiệm – Xuan Yang.

Anh nhớ rằng mình đã đưa viên ngọc đó cho Dương Na để đổi lấy tiền… Khi nghĩ đến Dương Na, trái tim đầy vết thương của anh lại bắt đầu chảy máu. “Viên ngọc này… sao lại ở trong tay em?”

“Đó là… Sư huynh Li đã đưa cho em đấy… Em từ chối nhận, nhưng anh ấy cứ nhất quyết đưa cho em…”

Lý Hỏa Vượng từ từ ngồi dậy, dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn nến, ông cẩn thận quan sát chiếc vòng ngọc hình tròn có hoa văn mây này.

  Vào khoảnh khắc này, ông chưa bao giờ cảm thấy mọi thứ lại thực sự đến thế. Nhưng trong sự thật ấy, chỉ có nỗi tuyệt vọng và đau đớn chân thực mà thôi.

  Nếu được lựa chọn, ông ước gì mình có thể mãi mãi sống trong ảo giác đẹp đẽ đó.

  Thấy Lý Hỏa Vượng đã phản hồi, Bạch Linh Miệu nhẹ nhàng hỏi: “Sư huynh Li, anh bị sư phụ bắt từ đâu đến vậy? Tôi là người nước Lương, còn anh thì đến từ đâu?”

  Lý Hỏa Vượng ngập ngừng một lúc rồi đầu hàng lắc đầu: “Tôi không biết.”

  Ông thực sự không biết nữa. Dù vẫn còn nhớ về quá khứ, nhưng sau những gì xảy ra ban ngày, ông không thể phân biệt được bao nhiêu ký ức đó là thật, bao nhiêu là giả.

  Ngay cả khi đến nơi này, ông vẫn chỉ là một kẻ điên, một kẻ không thể phân biệt được thực tế và ảo giác.

  Khi đang lắc đầu, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đầu mình. Khi sờ vào, ông nhận ra mái tóc mình bị các vết sẹo máu dính lại; hóa ra trước đó ông đã bị thương.

  Nhìn thấy Lý Hỏa Vượng sờ đầu, Bạch Linh Miệu giải thích: “Đó là do sư huynh Vương làm đấy.”

  Lý Hỏa Vượng hiểu ra rằng sư huynh Vương chính là kẻ mũi lệch, người to béo từng muốn tấn công Bạch Linh Miệu trước đó. “Còn người họ Vương thì sao?”

  “Anh đã… đã đá hắn chết.”

  Nghe vậy, trong đầu Lý Hỏa Vượng lại hiện lên hình ảnh ông Lão Liu bị đá bay trong ảo giác kia. Ông cúi đầu và cười không thành tiếng; mình thật sự là một kẻ điên rồ.

  Lý Hỏa Vượng đưa ra lòng một chiếc vòng chân bằng vàng buộc dây đỏ, đặt trước mặt Bạch Linh Miệu và nói: “Đây là đồ của em phải không? Hãy lấy đi.”

  Bạch Linh Miệu nhìn chiếc vòng chân của mình, đưa hai tay ra đẩy lại: “Sư huynh Li, lời anh nói trước đây đúng thật. Đồ này ở đây chẳng có ích gì cả; hãy để anh giữ lại đi.”

」

   Lý Hỏa Vượng nhìn chiếc vòng vàng ấy một cách trống rỗng; thứ này bây giờ chẳng có ích gì đối với anh nữa, tất cả những gì anh quan tâm đều đã biến mất.

  “À, sư huynh Lý, em có thể dùng thứ này làm tiền công để xin sư huynh giúp một việc được không?” Lời nói của Bạch Linh Miệu khiến Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn cô.

  “Nếu sư huynh có thể sống sót ra khỏi đây, em có thể mang lời này đến cho cha mẹ em được không? Họ sống ngay dưới chân Núi Ngư Tâm thuộc nước Liang… Hãy nói với họ rằng con gái họ không hiếu thảo, không thể chăm sóc họ đến cuối đời.” Khi nói đến điểm đau lòng ấy, giọng nói của Bạch Linh Miệu trở nên nghẹn ngào.

  “Sư huynh Lý, em thực sự không muốn phiền sư huynh, nhưng em thật sự không còn cách nào khác nữa… Chắc họ sẽ sớm đưa em đến phòng chế thuốc thôi…”

  Khuôn mặt u ám, tê liệt của Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên trở nên tỉnh táo khi nghe những lời này; đôi mắt vốn không còn ánh sáng lại bừng lên một lần nữa.

  Anh nhìn chiếc vòng vàng đeo trên người mình, rồi nhìn chiếc bánh bao bên cạnh, sau đó kéo chiếc vòng vào lòng mình một lần nữa.

  “Em sẽ giữ lời. Vì đã nhận thứ của em trước đây, nên em sẽ giúp sư huynh.”

  Đôi mắt buồn bã của Bạch Linh Miệu bỗng nhiên sáng lên, nhưng rồi lại tối lại ngay sau đó. “Sư huynh Lý, làm vậy không được đâu… Sư huynh sẽ gặp rắc rối đấy.”

  “Hehe… Em nghĩ bây giờ tôi còn sợ cái gì nữa sao?” Lúc này, Lý Hỏa Vượng đã hoàn toàn từ bỏ mọi lo lắng. Những gì anh quan tâm đều đã mất hết rồi… Còn gì đáng sợ nữa chứ?

  “Tốt lắm, sư huynh Lý thật oai phong!” Một giọng nam bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài cửa phòng, làm hai người trong phòng đều giật mình.

  Khi ánh nến chiếu rõ khuôn mặt người đó, họ thấy một khuôn mặt vui vẻ, miệng nhọn, má nhọn; trên khuôn mặt anh ta có những vết vàng trắng, giống như bệnh bạch tạng.

  Người đó lấy ra hai chiếc bánh bao làm từ ngũ cốc và đặt chúng bên cạnh Lý Hỏa Vượng.

  “Hehehe, sư huynh Lý ăn bánh đi! Khi ăn tối, em nghĩ đến sư huynh và đã dành riêng hai chiếc cho sư huynh đấy.”

  “Có lẽ sư huynh không quen biết đệ tử này… Tôi chỉ là một đứa trẻ được nuôi dưỡng tự nhiên, không có tên tuổi gì cả… Gọi tôi là Cẩu Nhi cũng được, hehehe… Hôm qua, tôi còn đưa cho sư huynh mười bảy đồng tiền nữa đ

」

Chú chó nhỏ ngồi không yên, liên tục xoa tay, trông rõ là đang cố gắng nịnh hót để được Lý Hỏa Vượng bảo vệ, không bị đưa đi làm “vật thí nghiệm”. Những kẻ thông minh luôn có mặt ở khắp mọi nơi.

Lý Hỏa Vượng không nói gì, chỉ cầm lấy ba chiếc bánh bao đã hơi cứng và ăn ngấu nghiến; anh ta đã đói suốt cả ngày. Vì ăn quá nhanh, anh ta hơi bị nghẹn, vì vậy chú chó nhỏ lập tức chạy ra ngoài lấy cho anh ta một cốc nước.

Dưới dòng nước lạnh từ giếng, Lý Hỏa Vượng nuốt hết ba chiếc bánh bao làm từ ngũ cốc hỗn hợp vào bụng. Anh ta đứng dậy trong tình trạng run rẩy; sau khi nằm trên đất quá lâu, đôi chân anh ta đã tê cứng hoàn toàn.

Bạch Linh Miệu đưa tay ra muốn giúp đỡ, nhưng Lý Hỏa Vượng lại đẩy cô ấy ra. Ánh mắt anh ta dán chặt vào lối ra của căn phòng đen tối kia, rồi anh ta lảo đảo bước ra ngoài. Lúc này, kẻ thù của anh ta không còn là căn bệnh biến đổi gen ấy nữa, mà chính là cái gã đạo sĩ đầu đầy ghẻ lở, Dan Yang Zi – kẻ dùng con người để chế thuốc.

Khi khuôn mặt xấu xí, gớm guộc của Dan Yang Zi hiện lên trong đầu anh ta, ánh mắt Lý Hỏa Vượng dần tràn đầy hận thù; răng anh ta bắt đầu cắn chặt vào nhau, phát ra tiếng kêu rít.

“Tại sao ngươi lại ép tôi phải nuốt những thứ ghê tởm đó? Tại sao ngươi lại buộc tôi phải rời bỏ những ảo giác tuyệt vời ấy để đối mặt với thực tế tuyệt vọng này?”