So với lần đầu tiên gia nhập Bắc Nguyên Cứng Liên vào Phương Nguyên, lần này khi tham gia Đông Hải Cứng Liên, mọi thứ lại thoải mái hơn nhiều.

Ban đầu, Phương Nguyên vẫn lo ngại rằng danh tính của mình sẽ bị phát hiện, bởi vì trong Đông Hải Cứng Liên có không ít Bát Chuyển Tiên đang giữ những vị trí quan trọng.

Vì vậy, khi còn ở Địa Phủ Hồ Ly Tiên trước đó, Phương Nguyên đã sử dụng Ánh Sáng Trí Tuệ, không ngần ngại tiêu tốn rất nhiều năng lượng để kết hợp Linh Gu Xing Hén vào các chiêu thức giao tranh có vẻ như quen thuộc.

Nhờ có ba loại linh gu quan trọng là Thực Hiện, Biến Hình và Xing Hén, Phương Nguyên có thể biến thành hình dạng của sao Đạo Cổ Tiên hoặc thú dã của con đường sao, khiến cho hình ảnh của mình trở nên chân thực hơn nhiều.

Tuy nhiên, lần này khi gia nhập Đông Hải Cứng Liên, Phương Nguyên không gặp phải bất kỳ Vị Bát Chuyển Cúc Tiên nào; ngay cả việc kiểm tra danh tính liên quan đến “Hình Tượng Tinh Khí” của mình cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi.

“Lý do cho điều này, ngoài việc mỗi Bát Chuyển Tiên đều có những nhiệm vụ riêng, thì vị trí của Shā Mó trong Đông Hải Cứng Liên cũng khá cao. Những người sống như linh gu thật sự không thể thâm nhập sâu vào tầng lớp lãnh đạo của Cứng Liên; lý do chính có lẽ là vì Đông Hải Cứng Liên quá mạnh mẽ, có đủ sức mạnh và lợi thế tâm lý lớn.” Phương Nguyên suy luận trong lòng.

Bảy ngày sau đó...

Biển Ong.

Vô số đàn ong bay ra từ mặt nước biển và đậu trên những bông hoa trên mặt biển.

Vào tháng Năm ở Đông Hải, mặt biển Biển Ong luôn xuất hiện vô số những bông hoa này. Những bông hoa này đa dạng màu sắc, to bằng những chiếc thuyền nhỏ, xen kẽ chặt chẽ với nhau, tạo nên một bức tranh rực rỡ trải dài khắp nơi.

Biển Ong chính là một vùng biển giáp ranh với biển hoa này.

Trong Biển Ong sinh sống rất nhiều loài ong nước – những đàn ong đặc biệt này chỉ có khả năng bay ngắn hạn và giỏi hơn trong việc di chuyển dưới mặt nước biển.

Mỗi năm vào tháng Năm, khi vô số bông hoa theo dòng sóng trôi đến vùng biển Biển Ong, đó chính là cơ hội duy nhất trong năm để đàn ong nước thu thập mật ong.

Chính trên bầu trời phía trên mặt biển này, Phương Nguyên, Shā Mó và những người khác đã chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành cuộc đàm phán gay gắt với các linh gu của gia tộc Song.

Cuối cùng, sau hai cây hương, hai bên đã đồng ý với nhau và đạt được thỏa thuận.

Tống Dị Thơ cùng các người khác sẽ không tiếp tục truy cứu lỗi lầm của Xingxiangzi nữa. Mặc dù Xingxiangzi chỉ vô tình mắc sai lầm, nhưng rõ ràng là đã phạm tội; vì vậy, anh ta không chỉ phải xin lỗi công khai mà còn phải bồi thường cho Tống Dị Thơ số tiền sáu trăm thiên Nguyên Thạch. Vì hiện tại Xingxiangzi chưa có khả năng thanh toán toàn bộ số tiền này cùng một lúc, nên anh ta có thể chia thành sáu khoản để trả dần: khoản đầu tiên là một trăm thiên Nguyên Thạch, khoản thứ hai là một trăm hai mươi thiên Nguyên Thạch, khoản thứ ba là một trăm bốn mươi thiên Nguyên Thạch..., và cứ tiếp tục như vậy.

Theo nội dung thỏa thuận, nếu phải trả tiền thành từng đợt như vậy, Phương Nguyên chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại lớn. Vì vậy, sau khi thỏa thuận được ký kết, Phương Nguyên đã vay mượn một số tiền thiên Nguyên Thạch từ Thái Bạch Vân Sinh, Sha Mo và những người khác, tổng cộng được sáu trăm thiên, và ngay lập tức trả cho Tống Dị Thơ.

Tống Dị Thơ với khuôn mặt u ám, nhận lấy số tiền đó và nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên với giọng điệu lạnh lùng: “Xin lỗi!”

Phương Nguyên là người biết nhượng bộ; anh ta cười đau khổ và xin lỗi một cách chân thành: “Tôi thực sự không cố ý xúc phạm Nữ Tiên Yishi. Đã xâm phạm một người xinh đẹp như cô, tôi xứng đáng bị trừng phạt nặng nề, xin hãy tha thứ cho tôi!”

“Vậy tại sao anh không tự chết đi?” Tống Dị Thơ quát lên.

Phương Nguyên lại cười đau khổ: “Nếu tôi có thể nhìn rõ khuôn mặt của Nữ Tiên Yishi, tôi xứng đáng bị chém thành từng mảnh. Nhưng cô cũng biết rằng, lúc đó trong suối nước nóng, sương mù rất dày đặc, và cô còn sử dụng phép thuật để ngăn cách bên trong với bên ngoài… Làm sao tôi có thể nhìn rõ được chứ?”

Tống Dị Thơ lạnh lùng cười nhạo; cô nhớ rất rõ tình hình lúc đó – dưới núi lửa dưới biển, cô hoàn toàn không hề cảnh giác gì cả, và cũng không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào để che giấu bản thân. Ngay cả khi có sương mù, cô cũng đã loại bỏ nó trước đó rồi.

Cô ấy không thích khi tầm nhìn của mình bị che khuất.

Nhưng trước những lời nói vô lý của Phương Nguyên, Tống Dị Thơ lại chẳng hề phản bác.

Ngay cả khi người đàn ông già “kỳ quặc” này thực sự đã nhìn thấy cô ấy, Tống Dị Thơ cũng sẽ phủ nhận một cách kiên quyết, không bao giờ thừa nhận điều đó.

Ngược lại, các thành viên khác trong gia đình Song có vẻ dường như đã thông cảm hơn với Star Image Zi. Phương Nguyên đã giải thích rõ ràng trước đó; thực tế, sau khi sự việc này xảy ra, gia đình Song đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về làng Li Jia.

Dòng hải lưu ngầm này mới chỉ hình thành trong vài năm gần đây. Hơn nữa, Tống Dị Thơ cũng chưa kiểm tra kỹ lưỡng các núi lửa dưới biển, nên mới xảy ra sơ suất này.

Star Image Zi chỉ nhìn qua một cái, và vì sương mù dày đặc, cô ấy chẳng thể nhìn thấy gì cả; vì vậy, cô ấy buộc phải bồi thường sáu trăm thiên Nguyên Thạch… Mức phí này quả thật quá lớn.

Nói cho cùng, gia đình Song vốn là một thế lực hùng mạnh; nếu Star Image Zi có xúc phạm ai đó, cũng chẳng sao cả… Nhưng vấn đề là cô ấy lại xúc phạm đến Tống Dị Thơ – người mà sự can thiệp của ông ta không hề đáng kể… Nhưng đằng sau ông ta lại là vị trưởng lão cấp cao của gia đình Song!

Nếu không phải vì Shark Demon đại diện cho Đông Hải Cứng Liên đang điều phối cuộc đàm phán này, nếu không phải vì sức mạnh của Đông Hải Cứng Liên còn lớn hơn gia đình Song, thì việc giải quyết vụ việc này sẽ không đơn giản chỉ là bồi thường sáu trăm thiên Nguyên Thạch đâu.

“Star Image Zi, mặc dù sự việc này đã kết thúc, nhưng tốt nhất em đừng bao giờ xuất hiện trước mắt tôi nữa!” Tống Dị Thơ nói xong câu đó, liền bay đi một cách quyết đoán.

Trong khi đó, các thành viên khác trong gia đình Song lại thay đổi thái độ, cung kính chào từ biệt: “Thưa Shark Demon đại nhân, thưa Tô Bạch Man đại nhân, chúng tôi xin phép rời đi.”

“Ba người cứ thoải mái đi.” Shark Demon đáp lại một cách lịch sự.

Và như vậy, cuộc tranh cãi này cuối cùng cũng được giải quyết.

Shark Demon một lần nữa mời Phương Nguyên và Thái Bạch Vân Sinh đến Shark Sea để thăm viếng.

Nhưng Phương Nguyên đã từ chối một cách khéo léo; anh ta nói với Shark Demon rằng muốn tìm những nhiệm vụ có phần thưởng hấp dẫn trong Đông Hải Cứng Liên Minh, để có thể phát huy thế mạnh của mình và kiếm đủ tiền Nguyên Thạch để trả nợ.

Shark Demon nhận ra sự “thất vọng” của Phương Nguyên và an ủi anh ta, nói rằng cấu trúc của Cứng Liên Minh khá lỏng lẻo, nên không gây quá nhiều ràng buộc đối với tự do cá nhân.

Phương Nguyên diễn xuất rất điêu luyện, khiến Shark Demon thực sự tin rằng anh ta là một người tu luyện độc lập, luôn coi trọng tự do cá nhân.

Vì Phương Nguyên đã từ chối, Shark Demon và Tô Bạch Man cũng không tiếp tục ép buộc anh ta nữa. Cặp vợ chồng này cũng cần thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng cho chiến thuật tiếp theo tại Vùng Đất Phúc Lợi Ngọc Lộ.

Sau khi chia tay với Shark Demon và những người khác, Phương Nguyên thực sự đã nhận những nhiệm vụ được đề xuất bởi Đông Hải Cứng Liên Minh. Bản chất cẩn thận của anh ta khiến anh ta luôn làm mọi việc một cách kỹ lưỡng, không bao giờ để lại bất kỳ sai sót nào trong những chi tiết nhỏ.

Với mã nhiệm vụ và kênh thông tin liên lạc – phép thuật phù phiếm – việc nhận nhiệm vụ trở nên rất thuận tiện; anh ta không cần phải đến trực tiếp Vùng Đất Phúc Lợi Bất Tử.

Thực tế, Phương Nguyên cũng không có ý định quay trở lại đó nữa. Dù sao thì ở đó còn có Bát Chuyển Tiên đang giám sát; trước một người như vậy, Phương Nguyên cũng không thực sự tự tin vào những chiêu thức mà mình biết.

“Mặc dù đã tiêu tốn sáu trăm đơn vị tiền Nguyên Thạch, nhưng chỉ cần có thể thành công trong việc gia nhập Bắc Nguyên Cứng Liên Minh, thì mọi thứ cũng xứng đáng. Bây giờ, tôi chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi những nhiệm vụ liên quan đến Bắc Nguyên được đưa ra từ phía Đông Hải Cứng Liên Minh… Chẳng hạn như các nhiệm vụ thu thập tài nguyên đặc thù của Bắc Nguyên, hoặc nhiệm vụ kiểm tra chi nhánh của Cứng Liên Minh tại đó.” Phương Nguyên suy nghĩ trong bóng tối.

Kế hoạch của Phương Nguyên diễn ra rất suôn sẻ; bước tiếp theo của anh ta chỉ là chờ đợi thôi.

Sau đó, Phương Nguyên sử dụng phép thuật Định Tiên Du để bí mật trở về Địa Phủ Hồ Ly Tiên. Bạch Vân Sinh đã chia tay anh ta và sử dụng Giang Sơn Như Cũ để mở đường; trong khi đó, Đông Hải Cổ Tiên đã tạo dựng quan hệ tốt với nhiều người ở khu vực này.

Nhờ vào ánh sáng trí tuệ, Phương Nguyên chỉ mất rất ít thời gian để hoàn thành tất cả các nhiệm vụ tính toán liên quan đến Đông Hải Cứng Liên. Nếu như trước đây, những công việc này chắc chắn sẽ tiêu tốn vài tháng thì giờ đây, Phương Nguyên chỉ cần vài ngày là xong xuôi. Phương Nguyên dần dần nhận ra rằng mình đang tiến bộ vượt bậc trong con đường trí tuệ. Năm trăm năm lãng phí, đau khổ, vinh quang và thăng trầm trong kiếp trước đã biến anh ta thành một người giỏi trong việc lập kế hoạch và tính toán; vì vậy, bản chất của Phương Nguyên rất phù hợp với con đường tu luyện trí tuệ này. Thêm vào đó, nhờ vào di sản trí tuệ xuất sắc cùng với “Chín Lần Chuyển Hóa Trí Tuệ Quỷ”, làm sao Phương Nguyên có thể không tiến bộ vượt bậc được chứ? Sau khi hoàn thành những nhiệm vụ này, Phương Nguyên không vội vàng nộp chúng lên. Tốc độ hoàn thành công việc quá nhanh này thật sự khiến người ta ngạc nhiên, và nó không hề phù hợp với trình độ trí tuệ mà anh ta thể hiện. Về khoản nợ mà anh ta phải trả cho Thái Bạch Vân Sinh và Hà Mã, Phương Nguyên cũng không quá lo lắng. Khoản nợ của Thái Bạch Vân Sinh, Phương Nguyên thậm chí có thể không cần phải trả; còn khoản nợ của Hà Mã, Phương Nguyên chỉ cần vài ngày nữa là có thể thanh toán dễ dàng. Việc cung cấp “Can Đảm Quỷ” vẫn rất hot, và các hoạt động kinh doanh khác cũng diễn ra bình thường. Mặc dù việc di chuyển trước đây đã khiến bốn nguồn tài nguyên trong Tinh Dương Phúc Địa bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng lợi nhuận hàng tháng mà Phương Nguyên thu được vẫn gần một nghìn thiên Nguyên Thạch! Tuy nhiên, dù vậy, Phương Nguyên vẫn còn thiếu tiền. Dù là việc cải tạo quy mô lớn Tinh Dương Phúc Địa hay kế hoạch chế tạo “Tinh Niệm Thiên Quỷ”, tất cả đều cần rất nhiều vốn. Không chỉ vậy, việc nuôi dưỡng các “Thiên Quỷ” cũng đòi hỏi chi phí lớn. Phương Nguyên đang sở hữu một số lượng lớn “Thiên Quỷ” cần được chăm sóc và nuôi dưỡng.

Nếu thực sự để những con quái vật này chết đói, Phương Nguyên sẽ phải chịu tổn thất rất lớn.

Việc tìm kiếm những con quái vật có khả năng kéo dài tuổi thọ, huấn luyện chúng, thẩm vấn tù binh, xây dựng ngôi Phương Nguyên thứ tư, cải tiến các chiêu thức chiến đấu của giáo phái Tiên Đạo, nghiên cứu thêm các phương pháp chiến thuật thông minh cho cuộc tấn công tiếp theo vào vùng đất Yulu Phúc Địa, mua sắm các loại quái vật và sinh vật dã man, tích lũy kinh nghiệm trong việc nuôi dưỡng chúng, cũng như nghiên cứu về cây trái Mộng Xuân… Tất cả những việc này đều rất phức tạp và đòi hỏi Phương Nguyên phải xử lý một cách cẩn thận.

Mặc dù cơ thể của Phương Nguyên luôn hoạt động không ngừng nghỉ, anh ta vẫn cảm thấy thời gian không đủ để làm tất cả những việc cần thiết.

Phương Nguyên rất hiểu rõ tình hình của mình. Có thể bất cứ lúc nào, những việc anh ta đang làm sẽ bị phát hiện và anh ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn.

Vì vậy, anh ta phải tận dụng từng khoảnh khắc cuối cùng để phát triển mạnh mẽ hơn và loại bỏ những điểm yếu của mình.

Phương Nguyên ước gì mình có thể chia thời gian ra làm hai, thậm chí chia cơ thể mình thành hai phần để sử dụng. Trong lúc bận rộn, anh ta luôn theo dõi tình hình bên ngoài.

Về phía Tây Sa Mạc và Nam Biên Giới, Phương Nguyên ít quan tâm hơn.

Về phía Trung Châu, tình hình vẫn còn ảnh hưởng từ hội nghị luyện quái vật vừa qua.

Ở phía Bắc Nguyên, sau khi tướng Xue Hồ Lão Tổ đánh bại Hoàng Dược Sư và Bách Chân Thiên Quân, tình hình ở đây tương đối yên bình. Nhưng vì đã trải qua trận chiến tranh phòng thủ và tấn công ở Lang Ya, Phương Nguyên biết rằng nhóm điều tra từ Trung Châu vẫn đang theo dõi tình hình ở đây. Vì vậy, càng yên bình thì Phương Nguyên lại càng cảm thấy có những sóng ngầm đang ẩn náu bên trong.

Về phía Đông Hải, điều thu hút sự chú ý nhất hiện nay là cuộc đấu tranh giành quyền thống trị ở vùng Đăng Thiên Dã giữa các thế lực siêu cấp như gia tộc Song.

Vài ngày sau đó…

Tại Tây Sa Mạc, Phương Nguyên đã thay đổi hình dạng và tiến hành giao dịch với Xiao Gia Cổ Tiên.

“Đây là hàng lần này, các bạn hãy kiểm tra kỹ.” Phương Nguyên ném đám nhện Trường Hận ra.

Lần này, người đến giao dịch với Phương Nguyên là Xiao Thập Nhượng – một người có tính cách điềm tĩnh và am hiểu chiến lược sâu rộng; anh ta được coi là một trong hai trụ cột văn võ của gia tộc Xiao, cùng với Xiao Hổ Chí.

Sau khi kiểm tra hàng hóa, Xiao Thập Nhượng gật đầu hài lòng và nói: “Không có vấn đề gì cả. Tiếp