Đi dọc theo con đường lớn lên núi, chúng tôi đã đến giữa lưng chừng núi. Tại đây có một sân bãi rộng lớn; trên vách núi được khắc ba chữ lớn “Bàn Chọn Đệ Tử”. Có lẽ đây là nơi hàng năm họ tiến hành đánh giá năng lực của những đệ tử mới nhập môn, sau đó các bậc trưởng lão sẽ chọn ra những người xứng đáng để tiếp tục huấn luyện.

Nhưng lúc này, nơi này đã được cải tạo một cách sơ bộ.

Các tấm gạch lát đất được sắp xếp thành những khu vực riêng biệt, và mỗi khu vực đều được đánh dấu bằng một con số.

Mỗi một thời gian nhất định, nhóm người phía trước sẽ di chuyển đến một khu vực khác; hai bên đường, các đệ tử của Ngũ Đức Môn sẽ phát cho mọi người những tấm thẻ số.

Phương Nguyên nhận được một tấm thẻ có số 63 trên đó.

Đến Bàn Chọn Đệ Tử, anh ta tìm đến vị trí có số 63 và ngồi xuống trên tấm gạch đó.

Chỉ sau một lúc, mọi người trên quảng trường đã ngồi đúng chỗ; một vị trưởng lão của Ngũ Đức Môn bước lên và tuyên bố lớn: “Kỳ thi nhập môn Luyện Gu của năm nay bắt đầu!”

Ngay lập tức, hàng trăm người luyện gu trên Bàn Chọn Đệ Tử đều bắt đầu thể hiện khả năng của mình.

Một số người dùng lòng bàn tay tạo ra những ngọn lửa – đó là phương pháp luyện gu bằng lửa; một số khác phun ra khói và mây – đó là phương pháp luyện gu bằng khói; lại có người thả ra những con rắn băng, những con rắn này cùng nhau phun ra hơi lạnh – đó cũng là phương pháp luyện gu bằng băng.

Còn Phương Nguyên, trong tay anh ta là những tia sáng sao bay lượn, giống như đàn đom đóm màu xanh lam, xoay tròn không ngừng.

Theo thứ tự đã định, Phương Nguyên từng bước thực hiện các bài kiểm tra. Sau mười lăm phút, anh ta đã hoàn thành tất cả các bài thi và đứng dậy.

“Tốc độ thật nhanh!” Vị trưởng lão của Ngũ Đức Môn đang điều hành cuộc thi đã biết trước đó rằng Phương Nguyên là một cao thủ luyện gu ở cấp độ năm chuẩn, vì vậy ông ta đã theo dõi anh ta từ đầu đến cuối.

Dù vậy, khi Phương Nguyên đứng dậy, khuôn mặt vị trưởng lão vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Tốc độ mà Phương Nguyên hoàn thành bài thi thực sự quá nhanh; trong suốt quá trình đó, anh ta không mắc phải bất kỳ sai sót nào, và các thao tác của anh ta cực kỳ thuần thục.

“Thật không ngờ… đã có người hoàn thành bài thi rồi à?!” Hành động của Phương Nguyên khiến nhiều người luyện gu trong buổi thi phải chú ý đến anh ta.

“Chính là vị cao thủ luyện gu ấy…” Vị sư già đứng ở bên ngoài sân bãi, khi nhìn thấy Phương Nguyên, đôi mắt ông ta co lại; ngay lập tức, ô

May mắn thay, đứa đệ tử nhỏ của hắn luôn chăm chỉ tập trung vào việc luyện chế các loại quái vật ma thuật, nên không hề để ý đến những hoạt động xảy ra ở phía Phương Nguyên.

Phương Nguyên bước lên cao đài, và ngay lập tức, các vị trưởng lão của Ngũ Đức Môn đã đứng dậy để kiểm tra bốn con quái vật ma thuật mà Phương Nguyên đang sử dụng.

“Không hề có dấu hiệu gì bất thường; chúng giống như những con quái vật đã được nuôi no, tình trạng rất ổn định,” các vị trưởng lão thầm kinh ngạc. Sau khi kiểm tra xong, họ cúi chào Phương Nguyên và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, xin hãy đi theo con đường này lên núi.”

Phương Nguyên gật đầu và bước đi thong dong, rời khỏi nơi tổ chức cuộc thi luyện chế quái vật ma thuật.

“Không thể tin được…”

“Có người thực sự vượt qua cuộc thi trong chưa đầy một phần ba thời gian… Thật là tài năng phi thường!”

Người ta bàn tán xôn xao bên ngoài sân khấu; ngay cả những người đang tham gia luyện chế quái vật ma thuật bên trong cũng có không ít người vì quá sốc mà làm hỏng công việc của mình.

Lần này, Phương Nguyên tham gia cuộc thi mà không cần phải che giấu danh tính. Với tư cách là một “Quái Tiên”, hắn không cần phải giấu giếm tài năng của mình.

Hắn bắt đầu hành trình lên núi. Chẳng bao lâu sau, một vị trưởng lão của Ngũ Đức Môn đã đến đón hắn: “Xin ngài hãy dừng lại một chút…”

Vừa mới mở miệng, vị trưởng lão đã bị Phương Nguyên ngăn lại: “Tôi biết ý định của ngài. Tôi không có ý đó đâu; một cá nhân như tôi, Ngũ Đức Môn cũng không thể chứa đựng được.”

Vị trưởng lão ngẩn ngơ một chút, khuôn mặt lập tức hiện lên vẻ tức giận.

Lần này, ông ta được cử đến để thực hiện lệnh của chủ nhân Ngũ Đức Môn – mong muốn mời Phương Nguyên trở thành khách mời quý báu của môn phái. Thực ra, một trong những mục tiêu chính của Ngũ Đức Môn khi tổ chức cuộc thi này chính là tìm kiếm những tài năng xuất sắc.

Dựa trên cấp độ tu luyện của Phương Nguyên (đã đạt đến cấp độ Năm Chuyển), Ngũ Đức Môn đã rất quan tâm đến anh ta. Những thành tựu mà Phương Nguyên thể hiện trong lĩnh vực luyện chế quái vật ma thuật đã khiến cho chính chủ nhân Ngũ Đức Môn cũng phải ngạc nhiên; làm sao có thể bỏ qua một người tài năng như vậy được? Vì vậy, chủ nhân đã ra lệnh cho các vị trưởng lão đến thương lượng với Phương Nguyên.

Nhưng kết quả là, trước khi vị trưởng lão kịp giải thích rõ ràng, Phương Nguyên đã thẳng thừng từ chối.

Bị Phương Nguyên từ chối một cách thẳng thắn như vậy, vị trưởng

“Còn chuyện gì nữa không?” Phương Nguyên liếc nhìn một cách lạnh lùng.

Vị trưởng lão tức giận đến mức mặt đỏ bừng, hừ một tiếng: “Ngài thật sự coi thường Ngũ Đức Môn của tôi sao? Thật là quá kiêu ngạo rồi!”

“Ông muốn đấu với tôi à?” Giọng nói của Phương Nguyên lạnh lẽo.

Trưởng lão ngẩn người lại, nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên và nói: “Được thôi, ngài tự cho mình cao siêu lắm phải không? Chắc chắn ngài sẽ giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi Luyện Cúu này… Toàn thể Ngũ Đức Môn chúng tôi sẽ chờ đợi kết quả đấy!”

Nói xong, ông ta vung tay bước đi.

Phương Nguyên không để tâm, tiếp tục đi về phía trước. Khi qua một khúc núi, ông ta nhìn thấy Đại điện Mộc Đức.

Ngôi đại điện này ẩn mình giữa rừng núi, toàn bộ được phủ màu xanh lá cây, hòa quyện hoàn hảo với cảnh vật xung quanh.

Phương Nguyên bước vào đại điện, bên trong có vô số bàn ghế, và các đệ tử xuất sắc của Ngũ Đức Môn đã sẵn sàng đón tiếp ông. Khi thấy Phương Nguyên xuất hiện, một trong số các đệ tử vội vàng tiến lên và hỏi: “Xin hỏi tiền bối, tên ngài là gì, thuộc phái nào, và chuyên theo trường phái Luyện Cúu nào?”

Phương Nguyên trầm giọng đáp: “Họ Phương, tên Nguyên… thông tin cá nhân được bảo mật; trường phái cũng được bảo mật.”

“À… được rồi, tiền bối. Xin vui lòng thanh toán khoản phí đăng ký là một trăm Nguyên Thạch… Số tiền này sẽ được dùng để…” Đệ tử vẫn chưa kịp nói hết, thì Phương Nguyên đã ném chiếc Nguyên Thạch đã chuẩn bị sẵn cho ông ta.

Đệ tử vội vàng đón lấy, và lịch sự mời: “Xin tiền bối ngồi chờ một lát.”

Không lâu sau, Phương Nguyên đã nhận được một tấm thẻ đăng ký. Mặt trước thẻ có in hai chữ Phương Nguyên, còn mặt sau ghi rõ các thông tin: Môn Phái thông tin cá nhân được bảo mật, trường phái được bảo mật; đã đăng ký tham gia Ngũ Đức Môn. Cuối thẻ cũng ghi rõ thời gian đăng ký.

“Xin tiền bối hãy giữ cẩn thận tấm thẻ này. Nếu làm mất, xin vui lòng làm thủ tục tái cấp càng sớm càng tốt; nếu không, ngài sẽ không thể tham gia cuộc thi Luyện Cúu được. Tiếp theo, ngài hãy tiếp tục đi lên núi; Đại điện Hỏa Đức chính là nơi diễn ra vòng đấu đầu tiên. Chỉ khi vượt qua vòng đấu này, ngài mới có quyền tham gia vòng đấu thứ hai.”

“Vị đệ tử này giải thích rất kiên nhẫn.”

Phương Nguyên cầm theo tấm thẻ xác nhận và rời khỏi Điện Mộc Đức. Như vậy, việc đăng ký mới chính thức hoàn tất.

Trên bề mặt, Hội Nghị Luyện Gu Trung Châu được tổ chức chung bởi Thập Đại Cổ Phái, nhưng thực ra lại có sự hỗ trợ âm thầm từ Thiên Đình.

Hội nghị này quy mô lớn chưa từng có; có hàng trăm điểm đăng ký trải khắp các nơi ở Trung Châu. Phần lớn những điểm đăng ký này thuộc về các Môn Phái như Ngũ Đức Môn – những tổ chức có sức mạnh lớn và gần gũi với Thập Đại Cổ Phái; hoặc đơn giản là những người đại diện cho lợi ích của Thập Đại Cổ Phái.

Nếu muốn tham gia Hội Nghị Luyện Gu, Phương Nguyên phải đến một trong những điểm đăng ký này, tiến hành luyện gu ngay tại chỗ và vượt qua bốn câu hỏi nhập môn để có quyền đăng ký và nhận được tấm thẻ xác nhận.

Bởi vì có rất nhiều pháp sư luyện gu tham gia hội nghị này; thậm chí còn có những pháp sư từ bốn vùng khác cũng đến đây vì danh tiếng. Khi đăng ký, họ thường không cần phải nói rõ tên tuổi hay trường phái, Môn Phái của mình. Điều quan trọng nhất là tấm thẻ xác nhận đó.

Còn có một nhóm pháp sư đặc biệt khác: những người này thuộc về các Môn Phái hoặc bản thân họ đã đạt được thành tích trong kỳ Hội Nghị Luyện Gu trước đó, do đó họ có thể tham gia hội nghị mà không cần thi đấu. Ví dụ như Hồng Dịch.

Ngôi học viện Chúng Sinh mà anh ta thuộc về đã đạt được thứ hạng thấp trong kỳ Hội Nghị Luyện Gu cách đây một trăm năm; vì vậy lần này, ngôi học viện này có ba suất đặc cách để các sinh viên tham gia hội nghị mà không cần thi đấu.

Đáng chú ý là quyền đặc cách này chỉ dành cho các pháp sư Trung Châu và các Môn Phái của Trung Châu mà thôi. Bởi vì hội nghị này được tổ chức bởi Châu Thập Đại Cổ Phái của Trung Châu, nên nó có xu hướng ưu ái những người đến từ địa phương này.

Tất nhiên, trong Tiên Hạc Môn cũng có rất nhiều suất đặc cách. Nhưng đối với Phương Nguyên – người chỉ mang danh nghĩa là vassal của Tiên Hạc Môn – thì việc đòi hỏi những suất đặc cách này không hề dễ dàng chút nào. Còn Phương Chính thì lại là một trường hợp khác.

Một số suất đặc cách dành cho các Môn Phái được phân bổ cho đệ tử và những đệ tử ưu tú; phần còn lại thì được dành cho các vị trưởng lão.

Phương Chính trở thành người lớn tuổi trong nhóm Tiên Hạc Môn, vì vậy tự nhiên không thể cạnh tranh với các đệ tử để giành quyền tham gia cuộc thi. Bản thân ông ta cũng có kiến thức và kỹ năng luyện đạo rất hạn chế, nên không thể so sánh được với những vị lão già khác.

Khi tham gia Hội nghị Luyện Gu, Tiên Hạc Môn tất nhiên sẽ phân bổ các suất tham gia cho những người có kiến thức luyện gu sâu rộng, những người có thể góp phần nâng cao danh tiếng của Tiên Hạc Môn. Vì vậy, dù là Phương Nguyên hay Phương Chính, cả hai đều phải tự mình đăng ký tham gia.

Phương Nguyên cầm theo chiếc thẻ đặc biệt, bước lên núi và vào Điện Hỏa Đức. Đây là trận đấu đầu tiên của Hội nghị Luyện Gu. Nếu kết quả quá tồi, người đó sẽ không được tham gia trận đấu thứ hai.

Bước vào nơi diễn ra trận đấu, Phương Nguyên được thông báo về nội dung của trận đấu đầu tiên: “Trong vòng một que hương, người tham gia phải luyện thành ít nhất một trăm con Chuyển Cúc Trùng Thủy Quang Cựu; chỉ khi đạt được yêu cầu này mới có quyền tham gia trận đấu thứ hai. Nếu luyện được 150 con, người đó sẽ nhận được phần thưởng là mười cân hoa văn ảo; 180 con sẽ nhận được sáu chén nước Vô Gốc; 200 con sẽ nhận được mười cây gỗ Sét Đánh… 240 con sẽ đứng thứ ba, 260 con sẽ đứng thứ hai, còn 276 con sẽ giành vị trí đầu tiên và nhận được loại Chuyển Cúc Trùng Lục Diệu Cựu – loại cựu có khả năng chữa trị bệnh và giải độc hiệu quả.”

Phương Nguyên suy nghĩ mãi. Khó khăn của trận đấu đầu tiên này quả thực cao hơn nhiều so với bốn bài kiểm tra nhập môn trước đó. Tuy nhiên, có lẽ điều này không quá khó đối với hầu hết các người luyện gu. Bởi vì chỉ cần luyện được một trăm con Thủy Quang Cựu là đã đủ điều kiện tiếp tục tham gia. Nhưng những phần thưởng này thực sự rất hấp dẫn đối với họ.

Phần thưởng dành cho người đứng đầu là bốn con Chuyển Cúc Trùng Lục Diệu Cựu. Loại cựu này thường chỉ thuộc về các vị lão già trong các phe lực lượng lớn, hoặc thậm chí là những người đứng đầu các phe nhỏ. Đối với Phương Nguyên mà nói, loại Lục Diệu Cựu này hoàn toàn có thể mua được trong các cửa hàng bảo vật quý giá.

Tuy nhiên, với cấp độ của mình, những phần thưởng này gần như không hấp dẫn gì đối với Phương Nguyên.

Điều khiến anh ta cảm thấy thú vị chính là những thách thức mà đề bài mang lại.

“Nguyên liệu cơ bản để luyện tạo các loại quái vật này đã được quy định rõ ràng và có thể sử dụng miễn phí. Công thức để tạo ra Quái vật Nước Sáng cũng đã được công bố, người ta có thể tự do xem xét nó. Nhưng ngay cả khi tôi dùng hết sức lực của mình, áp dụng các phương pháp luyện tạo cao cấp, tối đa tôi cũng chỉ có thể tạo ra hơn hai trăm năm mươi con Quái vật Nước Sáng mà thôi. Kết quả này chỉ đủ để xếp thứ ba… Nhưng ở Ngũ Đức Môn này, vị trí thứ ba đã bị người khác chiếm mất rồi.”

Loại đề bài này cũng tuân theo nguyên tắc ai đến trước thì được quyền lựa chọn trước.

Một khi ba vị trí đầu tiên đã bị người khác giành đi, dù những người đến sau có đạt được kết quả tốt đến đâu thì cũng vô ích.

Nói cách khác, nếu muốn có tên trong danh sách, Phương Nguyên buộc phải giành lấy vị trí thứ hai hoặc thứ nhất.

“Thực ra, việc giành vị trí thứ nhất cũng không phải là không có cách. Trước hết, tôi có thể sử dụng các nguyên liệu quý giá hơn để tăng sản lượng Quái vật. Quái vật Nước Sáng chỉ là loại quái vật cấp một; nếu tôi sử dụng các nguyên liệu cấp hai, cấp ba, chắc chắn sản lượng sẽ tăng lên. Tuy nhiên, chi phí cho việc này sẽ do tôi tự gánh vác. Thứ hai, tôi có thể cải tiến công thức luyện tạo. Với kiến thức di truyền từ trường phái Trí Đạo, tôi hoàn toàn có thể tự mình cải thiện công thức này mà không cần đến Quái vật Trí Tuệ. Nhưng như vậy, liệu điều đó còn mang tính thách thức nữa không? Niềm vui khi tham gia sẽ bị mất đi… Hmm… Có lẽ tôi nên thử áp dụng phương pháp luyện tạo bằng nước và lửa. Quái vật Nước Sáng thuộc loại liên quan đến nước, thông thường người ta sử dụng phương pháp luyện tạo bằng nước hoặc băng… Nhưng tôi sẽ làm ngược lại, sử dụng phương pháp luyện tạo bằng lửa… Biết đâu sẽ có hiệu quả bất ngờ!”

*

*

*

【Tiếp tục… ‘Bản văn này do nhóm cập nhật Qihang @Qingbuzhishuoqi hj cung cấp’. Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, xin hãy ủng hộ tác giả nhé!】