Núi Thanh Phong cao vút chạm tới mây xanh; trên đỉnh núi, một hồ nước sâu yên bình như gương, phản chiếu những tia sáng Đám mây trắng của bầu trời.

Nơi này chính là thánh địa của Chân Vũ, cũng là nền tảng vững chắc của gia tộc Nguyên ở Bắc Nguyên.

Họ Nguyên không phải là họ hiếm gặp, mà rất thông thường; họ này có mặt ở khắp năm vùng: Nam Tương, Đông Hải, Tây Mạc… Nhưng ở Bắc Nguyên, họ Nguyên lại mang ý nghĩa đặc biệt – nó đại diện cho quyền lực siêu lớn và uy tín tối thượng.

Trên bầu trời phía trên hồ nước, một người già mặc áo trắng đang vung cây giáo dài; khí tục của ông ta mạnh mẽ và hùng vĩ, khiến những đám mây cuồn cuộn bay lên, và tiếng gió thổi qua hàng ngàn cây thông khiến chúng rung động.

Người già có mái tóc bạc, dáng vẻ tràn đầy sức sống; trong từng động tác của mình, ông ta lúc thì nhanh như điện, lúc thì bình tĩnh như tảng đá. Cây giáo trong tay ông ta uốn lượn như con rồng, tràn đầy sinh khí.

Nhưng dù ông ta tạo ra bao nhiêu sóng gió, mặt hồ trên đỉnh núi Thanh Phong vẫn yên bình như gương, không hề có gợn sóng nào.

Dưới mặt hồ, sự sống cũng rất rực rỡ: các loại thủy thực vật trôi nổi, và những đàn cá chép, nhìn thấy người già vung giáo, liên tục mở miệng và… nói chuyện!

“Ông Nguyên ơi, vung giáo của ông hay thật đấy!”

“Cú đâm này rất chuẩn xác, hơi giống phong cách của người sử dụng kiếm thuật ngày xưa.”

“Ừm, nhưng cú đâm này hơi quá mạnh, thiếu sự điệu đà.”

Nghe thấy những lời nhận xét này, người già bỗng dừng lại và hạ mình xuống bờ hồ.

Cây giáo trong tay ông ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng Bạch Quang, biến thành một con quái vật nhỏ và khuất vào tay áo dài của ông. Sau đó, ông cúi đầu chào những con cá chép và hỏi một cách khiêm tốn: “Tại sao cú đâm vừa rồi lại bị coi là thiếu điệu đà vậy?”

“Ông đã dùng quá nhiều sức!”

“Quá hung hãn, thiếu đi sự tinh tế.”

“Ông già rồi… Nên ăn thêm thủy thực vật để giảm bớt sự nóng nảy.”

Những con cá chép bàn tán rôm rả, chỉ trích người già một cách thoải mái.

Những con cá chép này đều không phải là những con bình thường; da chúng trắng như tuyết, vảy đen như mực; sự phối hợp giữa màu trắng và đen rất rõ ràng, không hề có màu sắc lẫn lộn nào khác. Mọi người gọi chúng là cá chép Chân Vũ – những sinh vật linh thiêng của trời đất, mỗi con đều là những “vua” của loài thú dị.

Người già suy nghĩ một lúc, sau đó giơ ngón tay lên và thử vận dụng cách vung giáo đó, hỏi:

Nhưng giờ thì đã quen với chuyện này rồi. Anh ta cúi chào người đàn ông mặc áo trắng và nói một cách lễ phép: “Xin chào Đại Trưởng Lão.”

Người đàn ông mặc áo trắng chính là Đại Trưởng Lão của gia tộc Yuan, người sở hữu cấp bậc tu luyện cao nhất và sức mạnh chiến đấu đỉnh cao. Khi thấy người đến, ông ta cau mày không hài lòng và nói: “Yuan Chi, sao con lại đến đây? Ta đã dặn con rằng khi ta đang tập võ trong yên tĩnh, đừng đến làm phiền ta.”

“Thưa ngài, trước đây ngài đã quan tâm đến con. Con xin đến nhắc nhở ngài đừng bỏ lỡ buổi đấu giá.” Yuan Chi càng cúi đầu kính cẩn hơn.

“À? Hóa ra là như vậy. Ta suýt quên mất rồi... Vậy là buổi đấu giá sắp đến rồi à?” Đại Trưởng Lão của gia tộc Yuan vỗ đầu và nói.

Yuan Chi cười khổ và đáp: “Thưa ngài, hôm nay chính là ngày diễn ra buổi đấu giá.”

“Á? Thời gian trôi qua nhanh thật! Nhóc con, con nhắc nhở ta rất tốt. Sau khi ta trở về, ta sẽ thưởng con.” Nói xong, Đại Trưởng Lão vung tay, và một con quái vật linh thiêng bay ra từ hồ Gương.

Con quái vật này có tên là “Ngôn Ngữ Nhân Loại”, có khả năng biến tiếng nói của các loài thú thành tiếng người.

Khi con quái vật “Ngôn Ngữ Nhân Loại” đi xa, tiếng bàn tán của đàn cá Chân Vũ liền im bặt ngay lập tức, chỉ còn lại tiếng vang nhẹ khi chúng mở miệng.

Đại Trưởng Lão thu lại con quái vật “Ngôn Ngữ Nhân Loại”, sau đó bay lên trời và biến mất.

Đàn cá Chân Vũ quấn quýt lẫn nhau, có vẻ như vẫn tiếp tục bàn tán một lúc nữa, nhưng sau đó cảm thấy nhàm chán và lần lượt bơi xuống dưới nước.

Yuan Chi nhìn theo bóng dáng của Đại Trưởng Lão cho đến khi người đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

“Đại Trưởng Lão vẫn giữ nguyên phong cách cũ như xưa,” anh ta thở dài và vung tay về phía hồ Gương trên đỉnh núi.

Ngay lập tức, gió bắt đầu thổi mạnh, và lớp sương mù dày đặc bao phủ lại khu vực bí mật quan trọng nhất của gia tộc Yuan.

……

“Mộc Lan chèo mái chèo, bên cạnh đầm sen, sau khi hát xong, không khí trong phòng trở nên se lạnh vào buổi tối.”

“Bên ngoài khói, bên ngoài hồ là những sợi liễu; hàng lông mày núi màu xanh nhạt, hàng lông mày trăng màu vàng.”

Một học giả ngồi trong gian nhà kiểu lầu, tay cầm cuốn sách, xung quanh là những bông sen đang nở, ánh trăng ban mai và gió nhẹ thổi qua mặt, mang theo hương thơm dịu nhẹ.

Một cô hầu gái đứng bên cạnh học giả. Cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp và đôi cánh tay trắng muốt, đang cầm một ấm nhỏ để rót rượu vào ly trên bàn đá.

Sau khi đọc xong bài thơ, học gi

“Hãy để Tiên Hương ở lại đây, canh giữ vùng đất phúc này.”

“Vâng, công tử.” Cô hầu gái mỉm cười vui mừng và đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng.

……

Đong… đong… đong…

Tiếng chuông thiên lô của loài quỷ tiên vang dội trong tâm trí của Hạ Lang Tử.

Anh ta ngồi xuống đất, mở mắt ra, và máu từ các lỗ chân lưng bắt đầu chảy ra từ từ.

“Quả thật là một loại quỷ tiên mạnh mẽ. Chỉ khi tôi kích hoạt một nửa sức mạnh của nó, nó đã khiến tôi bị choáng váng đến mức nội tạng bị dịch chuyển, máu chảy ngược lại. Dù tôi đã sử dụng hết các chiêu thức phòng thủ và tấn công hàng đầu của loài người.”

Hạ Lang Tử cười man rợ; máu lại từ từ trở về bình thường, và sau vài hơi thở, dấu vết của vết thương biến mất, như thể anh ta chưa từng bị thương.

“Với sức mạnh như vậy, chắc chắn quỷ tiên này sẽ không thể bị đánh đổi đi được.” Anh ta đứng dậy và bay nhanh về phía đầm lúa lau đỏ thắm.

……

“Đây chính là đầm lúa lau đỏ thắm sao? Thật là một cảnh đẹp tuyệt vời.” Một người đàn ông đội mũ cao, mặc áo choàng lớn, với khuôn mặt mộc mạc, đang nhìn xuống từ trên cao, quan sát đầm lúa lau dưới chân mình.

Những bụi lau um tùm, các con kênh nước như những con hẻm, rối ren và phức tạp, giống như một mê cung.

Nhân vật chính ở đây không phải là những con vịt nước, cũng không phải là những con chim hải âu hay cá, mà chính là những bụi lau màu đỏ thắm.

Những bụi lau rộng lớn bắt đầu mọc lên khỏi mặt nước, trông rất hùng vĩ và oai phong, lan rộng một cách không kiêng nể, như những vị vua, chinh phục và chiếm lấy mọi sinh vật sống ở đây.

Người đàn ông này quan sát một lúc rồi cảm thán: “Cảnh tượng này, vừa hùng vĩ vừa tuyệt đẹp, trong sự hùng vĩ ẩn chứa những điểm phức tạp. Nhìn vào cảnh vật này, có thể thấy rằng Tần Bách Thắng này vừa mạnh mẽ vừa khéo léo. Tự do phóng khoáng, nhưng cũng có sự tính toán sâu sắc. Không lạ gì anh ta có thể làm lay động cả Bắc Nguyên và tổ chức cuộc đấu giá này.”

“Giáo chủ thật sự có con mắt sắc bén.” Người đàn ông bên cạnh anh ta gật đầu đồng ý, “Việc Tần Bách Thắng này thực hiện, có thể thay đổi mọi thứ chỉ trong chốc lát, quả là một chiêu thức tuyệt vời. Tôi, Murong Jinxiao, cũng rất ngưỡng mộ.”

“Thật là mong đợi cuộc đấu giá này, nơi tập trung hầu hết những anh hùng của Bắc Nguyên!” Người được gọi là Giáo chủ quay lại nhìn xuống, giọng nói trở nên hào hứng hơn.

“Ha ha ha, Đông Hải thật là một nơi giàu có và sản sinh ra

“Chủ nhân, ngài thống trị cả vùng biển Ngọc Lưu Ly; dù phía Bắc có rất nhiều tài năng, nhưng những người xứng đáng được ngài chú ý, e là rất ít.” Mộc Vũ Tận Hiếu nói lời khen ngợi một cách khéo léo.

Nghe lời anh ta, vị giáo chủ bí ẩn này hóa ra không phải là Bắc Nguyên Cổ Tiên, mà lại đến từ Đông Hải!

……

“Anh Qin, chúng ta gặp lại nhau rồi.” Phương Nguyên cúi chào Tần Bách Thắng bằng cách đấm vào lòng bàn tay mình.

“Ha ha ha, anh Sa, tôi đã mong đợi cuộc gặp này từ lâu rồi. Chỉ không ngờ anh lại đến ngay từ phía Lý Sơn Tiên Nữ.” Tần Bách Thắng tỏ ra rất nhiệt tình, nắm chặt hai cánh tay của Phương Nguyên, như thể coi anh ta là anh em ruột thịt vậy.

Phương Nguyên và Thái Bạch Vân Sinh đã cùng nhau đi, nhưng không đi qua phía Bắc, mà thẳng tiếp vào vùng đất thiêng liêng của Lý Sơn Tiên Nữ. Nhờ vào những con quỷ trong hang động, họ đã đến được nơi này một cách nhanh chóng.

Nhờ vào sự hợp tác trước đây và việc ký kết lời thề huynh đệ, giữa vùng đất thiêng liêng của Lý Sơn Tiên Nữ và Tần Bách Thắng đã được thiết lập những con quỷ để thuận tiện cho việc liên lạc.

Phương Nguyên mang theo mười ba cái quan tài Mộng Vân và thông qua con đường này, đã trực tiếp đến được vùng đất thiêng liêng, và một lần nữa gặp lại Tần Bách Thắng.

“Không còn cách nào khác… Tôi mang theo những báu vật quý giá, nhưng tu vi của mình lại thấp; chỉ có cách này mới có thể tránh được những rủi ro không mong muốn,” Phương Nguyên cười một cách buồn bã.

“Anh đừng khiêm tốn quá; anh thực sự là một người sâu sắc và khó lường. Chỉ cần xem xét đến mối quan hệ giữa anh và Lý Sơn Tiên Nữ, ai dám có ý xấu với anh chứ?” Tần Bách Thắng nói một cách khen ngợi.

“Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình; nhưng nếu một ngày nào đó tôi có được sức mạnh chiến đấu như anh, tôi cũng sẽ không sợ hãi nữa đâu.” Phương Nguyên nhanh chóng đáp trả; về khả năng giao tiếp, anh ta không hề kém Tần Bách Thắng chút nào.

“Không biết người này là ai…” Tần Bách Thắng quay đầu nhìn về phía Thái Bạch Vân Sinh đang đứng bên cạnh Phương Nguyên.

Lúc này, vị đại nhân Bạch Vân Sinh cũng đã thay đổi hình dáng, biến thành một người già bình thường, không còn giống với vẻ ngoài trước đây chút nào.

“Đây là người bạn tốt của tôi – Gu Xiàn Bạch Thắng,” Phương Nguyên giới thiệu một cách tự tin.

“Bạch Thắng… Xin lỗi vì sự hiểu biết hạn chế của tôi; tôi không hề biết rằng ở phương Bắc lại có một nhân vật xuất sắc như anh.” Tần Bách Thắng chủ động cúi chào.

“Xin đừng quá khen ngợi tôi,” vị đại nhân Bạch Vân Sinh vội vàng đáp lại.

Tần Bách Thắng dẫn Phương Nguyên và vị đại nhân Bạch Vân Sinh đến nơi diễn ra cuộc đấu giá.

“Vì cuộc họp lần này, tôi đã đặc biệt cải tạo nơi này để tạo nên địa điểm đấu giá khổng lồ này,” Tần Bách Thắng giải thích.

“Thật sự rất phi thường, mang một vẻ đẹp hùng vĩ. Xứng đáng là công trình do anh Qin tạo ra,” Phương Nguyên nói với vẻ ngưỡng mộ.

Tần Bách Thắng tỏ ra lo lắng: “Không còn cách nào khác; cuộc đấu giá này đã mời gần như tất cả các thế lực lớn ở phương Bắc, cùng với vô số những người mạnh mẽ. Nếu nơi đấu giá quá tồi tàn, e rằng sẽ khiến mọi người không hài lòng. Thành thật mà nói, những ngày qua tôi rất căng thẳng, gần như không thể ngủ được. May mắn thay, có anh Sha tham gia, chắc chắn nơi đây sẽ trở nên rất sôi động. Không biết số lượng hàng hóa sẽ có bao nhiêu?”

Phương Nguyên không nói ra con số cụ thể, chỉ mỉm cười và nói: “Anh Qin, cứ yên tâm đi.”

“Ha ha, tất nhiên là tôi yên tâm rồi,” Tần Bách Thắng nói. Ánh mắt anh ta lấp lánh, nhưng không thể phát hiện ra điều gì đặc biệt, nên quyết định thay đổi chủ đề: “Nơi đấu giá này có cả hội trường lớn, phòng riêng và phòng bí mật. Hội trường lớn dành cho việc giao tiếp tự do; phòng riêng thì dành cho những Gu Xiàn thích yên tĩnh hoặc có tính cách đặc biệt; còn phòng bí mật thì dùng để che giấu danh tính của họ. Cả ba loại không gian này đều đã được ghi rõ trong thỏa thuận trước đây, nên anh Sha không cần lo lắng về việc tôi sẽ làm gì đâu. Vậy anh Sha muốn chọn vị trí nào?”

“Ba loại không gian này có thể thay đổi trong suốt quá trình đấu giá không?” Phương Nguyên hỏi trước.

“Tất nhiên là có thể. Chỉ là một khi phòng bí mật đã được ai đó chiếm dụng, trừ khi chủ nhân đồng ý, không ai khác được phép vào hay ra khỏi đó,” Tần Bách Thắng trả lời.

“Vậy thì tôi sẽ chọn một phòng bí mật,” Phương Nguyên nói.

“Tôi cũng sẽ chọn một phòng bí mật,” vị đại nhân Bạch Vân Sinh tiếp theo.

Tần Bách Thắng gật đầu: “C