Trung Châu, núi Phi Hạc.

Ở đỉnh núi, tại phòng họp.

Các vị tiên trù thuật ngồi thành vòng tròn, toát ra khí chất thiêng liêng, đang thảo luận về những vấn đề quan trọng.

“Tình trạng sức khỏe của Linh Tinh đã trở nên nghiêm trọng hơn. Tôi cần mua một lượng lớn nguyên liệu để chế tạo những loại thuốc giúp cải thiện tình trạng bệnh. Nhưng để chữa khỏi hoàn toàn cho Linh Tinh, tôi còn cần rất nhiều công thức điều trị để nghiên cứu. Ước tính sẽ cần khoảng ba trăm sáu mươi viên linh dược,” Thụ Cây Chỉ Gia lên tiếng.

Ngay lập tức, có một vị tiên trù thuật cau mày và hỏi lại: “Linh Tinh là sinh vật Thượng Cổ Hoang Thú, vốn dĩ đã rất mạnh mẽ. Nhưng tình trạng bệnh của nó đã kéo dài gần nửa năm rồi, sao đến bây giờ vẫn chưa hồi phục?”

“Thụ Cây Chỉ Gia, không lẽ ông cố tình trì hoãn việc chữa bệnh cho Linh Tinh chỉ để tranh thủ lợi ích cá nhân chứ?” Một vị tiên trù thuật khác nói một cách thô lỗ.

Nghe vậy, Thụ Cây Chỉ Gia lập tức nhướng mày và la lên: “Phàn Tây Lưu, đừng nói nhảm! Chẳng phải chính các người đã sử dụng những loại thuốc độc khi bắt được Linh Tinh sao? Lúc đó tôi đã khuyên các người không nên làm vậy, nhưng các người vì muốn đơn giản hóa mà đã làm hại đến Linh Tinh. Bây giờ gặp rắc rối, lại đến lượt tôi phải giải quyết!”

“Đồ nói bậy! Các người có biết việc bắt sống một con Linh Tinh khó khăn đến mức nào không? Nói xong rồi mới than phiền!” Phàn Tây Lưu cũng không kém phần gay gắt, hét lên.

Đùng.

Lúc này, một tiếng chuông vang lên, trong trẻo và du dương.

Tất cả âm thanh phát ra từ các vị tiên trù thuật đều bị tiếng chuông che lấn, khiến cho âm thanh chuông càng trở nên vang dội hơn.

Dù Thụ Cây Chỉ Gia hay Phàn Tây Lưu nói gì, âm thanh của họ cũng chỉ biến thành tiếng chuông càng lớn hơn mà thôi. Họ đành im lặng, và ánh mắt của mọi người đều hướng về phía nguồn phát ra tiếng chuông.

Đó là vị trí trung tâm nhất, nơi một vị lão nhân đang ngồi – đó chính là vị Tiên Hạc Môn quyền lực nhất, người nắm toàn bộ tình hình, Đại Trưởng Lão Tám Chuyển Thái Thượng.

Giọng nói của Đại Trưởng Lão Tám Chuyển Thái Thượng vang lên, trầm ấm và điềm đạm: “Bây giờ, theo đề xuất của Thụ Cây Chỉ Gia, cần ba trăm sáu mươi viên linh dược để mua nguyên liệu và công thức điều trị, nhằm chữa bệnh cho Linh Tinh. Chúng ta hãy cùng quyết định.”

“Tôi không đồng ý. Ba trăm sáu mươi viên linh dược quá nhiều rồi… Lần trước, ngân sách tôi yêu cầu cũng chỉ hai trăm viên linh dược mà thôi.

“Quan trọng hơn cả việc chữa trị cho các tu sĩ Gu Xi?” Fan Xi Liu là người đầu tiên phản đối.

Người tu sĩ Gu Xi ngồi bên cạnh ông ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực tế, Linh Tích quả thật rất quan trọng, nhưng không phải là vấn đề cấp bách nhất hiện nay. Điều cần giải quyết gấp rút nhất vẫn là tình hình ở khu vực Tây Bắc. Tôi từ bỏ đề xuất này.”

“Về vấn đề của phái Kiếm Jun Tian, chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau. Hiện tại, chúng ta chỉ nên bàn về việc chữa trị Linh Tích.” Vị Trưởng Lão Tối Cao lên tiếng can thiệp.

“Tôi phản đối.” Người thứ Tam Vị Cổ Tiên nói một cách ngắn gọn.

“Trước khi đưa ra ý kiến cá nhân, tôi muốn nghe ý kiến của bà San Xin. Lý do chúng tôi đã bỏ ra nhiều công sức để bắt giữ Linh Tích Thượng Cổ Hoang Thú chính là để sử dụng máu của nó trong việc nghiên cứu và phát triển những loại vũ khí Tín đạo Cổ Trùng bí mật hơn. Không biết bà San Xin hiện đang tiến triển đến đâu rồi?” Người thứ Bốn Vị Cổ Tiên hỏi.

Bà San Xin, người thuộc phe Lục Chuyển Cổ Tiên, cười và nói: “Xin lỗi! Hiện tại, tiến độ nghiên cứu vẫn rất chậm, bởi vì toàn bộ cơ thể Linh Tích đều chứa đầy máu độc, điều này khiến việc nghiên cứu về các loại thuốc độc trở nên vô cùng khó khăn.”

Người thứ Bốn Vị Cổ Tiên gật đầu: “Nếu vậy, triển vọng trong lĩnh vực này có vẻ không mấy sáng sủa… Vậy thì, tôi cũng phản đối.”

Trong số tám tu sĩ Gu Xi có mặt tại đây, năm người đã phản đối. Cuối cùng, ông Shu Zhi Ge chỉ quyết định được hai trăm viên linh Nguyên Thạch.

Rõ ràng, con số này còn kém xa so với yêu cầu ba trăm sáu mươi viên mà ông ta đưa ra. Shu Zhi Ge thở dài lạnh lùng và lẩm bẩm vài câu, bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Đồng…

Tiếng chuông vang lên lần nữa. Dù Shu Zhi Ge có hài lòng hay không, Vị Trưởng Lão Tối Cao vẫn nói: “Bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành thảo luận về vấn đề liên quan đến Chiến Trường Luân Hồi.”

Lei Tan đứng dậy từ chỗ ngồi của mình; anh ta có thân hình cao lớn, mái tóc màu xanh dương óng ánh: “Tôi đã phụ trách công việc liên quan đến Chiến Trường Luân Hồi trong hơn ba mươi năm rồi. Mọi người chắc hẳn đều hiểu rõ tầm quan trọng của chiến trường này. Vào giữa năm nay, phe chúng tôi đã thua cuộc nặng nề tại Chiến Trường Luân Hồi. Mặc dù chúng tôi đã kịp thời cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ để ổn định tình hình, nhưng hiện tại, tình hình vẫn còn rất tồi tệ. Tôi cần sự hỗ trợ của một tu sĩ Gu Xi có sức mạnh Lục Chuyển Cổ Tiên, hoặc ít nhất là ba con thú hoang dã,

“Rằng nếu Tiên Hạc Môn bị đuổi khỏi chiến trường Luân Hồi hoàn toàn, ngươi có thể gánh vác được không?” Lê Đan lạnh lùng cười nhạo.

Hạc Phong Dương cũng cười lạnh: “Chiến trường Luân Hồi đã đầu tư rất nhiều nguồn lực; chỉ cần chúng ta tăng cường quân sự, hoàn toàn có thể giữ vững tình hình ổn định. Việc chúng ta tăng quân cũng không giải quyết được vấn đề, bởi vì những đối thủ cạnh tranh của chúng ta trên chiến trường này là chín phái khác. Nếu chúng ta hỗ trợ, các phái kia cũng sẽ tăng viện, và mức độ tăng viện còn lớn hơn nữa!”

Thụ Chỉ Câu gật đầu: “Đồng ý. Tình hình trên chiến trường Luân Hồi hiện đã ổn định; lúc này chúng ta nên áp dụng chiến lược thận trọng, ưu tiên việc củng cố lãnh thổ.”

Những người khác cũng nhìn xung quanh và lần lượt đưa ra ý kiến của mình.

Cuối cùng, Lê Đan nhận được sự ủng hộ từ hai phe thù địch; anh ta nhìn Hạc Phong Dương với ánh mắt đầy căm ghét.

“Bây giờ, chúng ta sẽ bàn về phái Kiếm Chung Thiên,” vị Trưởng Lão Thượng cấp nói.

Nghe vậy, Quý Lý không khỏi hào hứng, ngồi thẳng dậy.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, anh ta bắt đầu nói: “Phái Kiếm Chung Thiên đã phục tùng Tiên Hạc Môn của chúng ta gần một thiên niên kỷ rồi. Nhờ vào sự bảo trợ của chúng ta, họ đã phát triển mạnh mẽ và hiện nay sở hữu Tam Vị Cổ Tiên. Họ muốn thoát khỏi tình trạng phục tùng, ly khai khỏi phái chúng ta. Nếu thành công, quyền kiểm soát của chúng ta đối với khu vực Tây Bắc sẽ bị suy yếu đáng kể, và danh tiếng của Tiên Hạc Môn cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng tôi suy đoán rằng đằng sau những âm mưu này có bóng dáng của Vạn Long Ủc. Nếu phái Kiếm Chung Thiên rời bỏ chúng ta để gia nhập Vạn Long Ủc, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Chúng ta và Vạn Long Ủc giáp ranh với nhau; lãnh thổ xung quanh phái Kiếm Chung Thiên sẽ thuộc về sự kiểm soát của Vạn Long Ủc.”

“Tất cả chúng ta đều biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Không cần bạn phải giải thích chi tiết nữa. Tôi sẽ hỏi thẳng bạn: bạn dự định sẽ thuyết phục một vị Gu Xian trong phái Kiếm Chung Thiên, cụ thể là ai? Tỷ lệ thành công của bạn bao nhiêu? Liệu đó có phải là một kế hoạch của họ không? Điều quan trọng nhất là chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu để có thể thuyết phục được một vị Gu Xian?” Vị Trưởng Lão Thứ Hai hỏi.

Phái Kiếm Chung Thiên là một thế lực lớn; họ khó có thể đảm đương được nguồn lực tu luyện khổng lồ của Tam Vị Cổ Tiên.

Tình hình hiện tại

Chỉ có Thập Đại Cổ Phái thì mới có khả năng cung cấp nguồn lực dồi dào cho các tu sĩ ma thuật.

Như phái Kiếm Jun Thiên chẳng hạn – vốn dĩ đã là chư hầu của Tiên Hạc Môn và định kỳ phải nộp một lượng lớn tài nguyên lên trên. Các tu sĩ ma thuật trong phái này thiếu hụt nguồn lực; vì vậy, nếu hứa hẹn những lợi ích lớn, hoàn toàn có khả năng họ sẽ quay sang phe chúng ta.

Nếu loại bỏ một người trong phái Kiếm Jun Thiên, chỉ còn lại hai người thôi; lực lượng của họ sẽ giảm sút đáng kể và không thể gây ra những xáo trộn lớn được nữa.

Quý Lý suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp: “Có một câu tục ngữ: ‘Rẻ thì không tốt.’ Chúng ta muốn chiêu mộ không phải là người thường, mà là một tu sĩ ma thuật. Tôi hứa sẽ đối xử với họ như những thành viên chính thức của Tiên Hạc Môn; đó cũng chính là tiêu chuẩn để gia nhập tổ chức này. Ngoài ra, chúng tôi còn cung cấp thêm một số tài nguyên, trị giá khoảng bảy mươi lăm khối Nguyên Thạch.”

Quý Lý dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Theo ý kiến cá nhân tôi, trong vấn đề liên quan đến phái Kiếm Jun Thiên, nếu có thể tránh sử dụng vũ lực thì càng tốt. Dù sao thì thời hạn mà phái này phục vụ như chư hầu của chúng ta cũng đã hết rồi; nếu họ muốn chấm dứt mối quan hệ này và ly khai, thì điều đó hoàn toàn hợp lý. Nếu chúng ta can thiệp bằng vũ lực, sẽ không có cơ sở chính đáng. Hơn nữa, phái Kiếm Jun Thiên nằm ở khu vực biên giới, điều này có thể tạo cớ cho chúng ta can thiệp vào Vạn Long Ủc.”

Suốt quá trình thảo luận, Quý Lý không hề tiết lộ danh tính tu sĩ ma thuật mà anh ta muốn chiêu mộ. Ngay cả vị Trưởng lão Thượng cấp cũng không hỏi thêm. Những tu sĩ ma thuật có mặt tại đây đều là các Trưởng lão cao cấp của Tiên Hạc Môn, nhưng giữa họ vẫn tồn tại những mâu thuẫn nội bộ.

Nơi nào có con người, ở đó sẽ có tranh chấp về lợi ích; và nơi nào có tranh chấp về lợi ích, ở đó sẽ có những xung đột. Nếu Quý Lý tiết lộ thông tin ngay bây giờ, có lẽ sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.

Vấn đề liên quan đến phái Kiếm Jun Thiên là một sự việc vô cùng quan trọng đối với toàn bộ Tiên Hạc Môn. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, đề xuất của Quý Lý đã được thông qua.

“Đồng!”

Một tiếng chuông vang lên, và Trưởng lão Thượng cấp Từ Từ nói: “Bây giờ chúng ta sẽ thảo luận về vấn đề thu hồi Địa Phủ Hồ Ly Tiên… Hãy để Hạc Phong Dương nói xem.”

Lôi Đản phát ra một tiếng

Như mọi người đều biết, phép thuật can đảm của Đào Hồn Sơn có thể nâng cao đáng kể sức mạnh của Môn Phái, và ngay cả đối với chúng ta – những tu sĩ ma thuật – cũng rất hữu ích.”

Chưa kịp anh ta nói hết, tu sĩ ma thuật Lê Đan đã lên tiếng chỉ trích: “Hạc Phong Dương! Đã hơn một năm trôi qua rồi, tại sao Địa Phủ Hồ Ly Tiên vẫn chưa thành công? Thậm chí không hề có bất kỳ tiến triển nào cả. Anh có biết không, chín phái khác đã coi chúng ta là đối tượng để chế giễu từ lâu rồi.”

Hạc Phong Dương đã chuẩn bị sẵn sàng, ông nói một cách bình tĩnh: “Bất kỳ ai muốn đạt được thành tựu lớn lao đều phải chịu đựng sự chế giễu và mỉa mai của mọi người xung quanh. Nếu không thể chịu đựng được điều đó, làm sao có thể thành công được?”

“Tôi đến đây để thảo luận công việc, chứ không phải để nghe những lời lý thuyết suông. Dù sao đi nữa, sự thật là Địa Phủ Hồ Ly Tiên vẫn chưa được thu hồi,” Lê Đan nói.

“Trong suốt hơn một năm qua, tôi đã dành toàn bộ thời gian cho việc này, không hề lơ là một khoảnh khắc nào. Cách đây vài ngày, tôi đã công khai tuyên bố rằng Phương Nguyên là kẻ phản bội của phái chúng tôi, và sẽ sớm tiến hành trừng phạt hắn. Những ngày gần đây, tôi đã bố trí nhiều người theo dõi chín phái còn lại; hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ phản ứng đặc biệt nào từ các tu sĩ thuộc Môn Phái. Những người then chốt trong cuộc hành động này đã được huấn luyện kỹ lưỡng; chỉ cần sự hỗ trợ của Cổ Tổ Hoàng Hôn và Tiên Nữ Xanh Râm, chúng tôi sẽ có thể thu hồi lại Địa Phủ Hồ Ly Tiên,” Hạc Phong Dương nói.

“Cổ Tổ Hoàng Hôn là một chiến binh cấp bảy, còn Tiên Nữ Xanh Râm cũng thuộc cấp sáu, nhưng anh dám yêu cầu họ giúp đỡ trong việc này ư? Anh cũng là một tu sĩ ma thuật mà, sao lại phải dựa vào sức mạnh của Tam Vị Cổ Tiên để đối phó với một kẻ phàm tục? Việc sử dụng sức mạnh quá mức so với nhu cầu thực tế, đó có phải là kết quả của một năm ròng anh chuẩn bị không?” Lê Đan chế giễu một cách gay gắt.

Hạc Phong Dương nhăn mày vài cái, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng, sau đó nhìn quanh và nói một cách bình tĩnh: “Để đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo, tôi buộc phải yêu cầu như vậy. Mọi người ở đây đều hiểu rõ tình hình. Phái chúng tôi đã sử dụng Phương Chính để lừa gạt chín phái kia, và về mặt danh nghĩa, đã chiếm đoạt Địa Phủ Hồ Ly Tiên. Nhưng kể từ khi chín phái khác phát hiện ra sự thật, họ đã bắt đầu thèm mu

“Đến lúc đó, tình hình sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa.”

Nghe vậy, Đại trưởng lão thở dài nhẹ: “Họ đã bắt đầu cản trở rồi. Hạc Phong Dương, ông có một tin xấu và một tin tốt để nói.”

Hạc Phong Dương cảm thấy lo lắng: “Xin Đại trưởng lão, hãy nói đi.”

“Thôi, cứ tự mình xem đi.” Đại trưởng lão vỗ nhẹ ngón tay, và một con chim xanh truyền thông tin bay ra.

Hạc Phong Dương nhận lấy con chim, dùng ý chí của mình để đọc nội dung. Ngay khi đọc đến phần đầu, khuôn mặt anh ta biến thành màu xám nhợt: “Ai vậy? Làm sao lại yêu cầu trực tiếp Chủ tổ Càn Dương đến Bắc Nguyên?”

Trong kế hoạch của Hạc Phong Dương, Chủ tổ Càn Dương là lực lượng chiến đấu mạnh nhất; ông ấy có khả năng sử dụng các loại giống quỷ tiên để tấn công, và là một nhân vật then chốt trong cuộc chiến này.

Nhưng trước khi Hạc Phong Dương có thể triển khai kế hoạch, ông ấy đã mất đi người lính quan trọng này!

Đại trưởng lão thứ hai nói: “Không thể từ chối được. Tòa nhà Chân Dương đã đổ sập một cách bất ngờ, khiến cho kế hoạch liên minh của chúng ta để lật đổ tòa nhà này bị hủy bỏ sớm, tất cả những nỗ lực và đầu tư trong nhiều năm qua đều trở thành vô ích. Sự việc này quá nghiêm trọng; chúng ta phải tổ chức một đội ngũ để đến Bắc Nguyên tìm hiểu sự thật. Đồng thời, ở khu vực Bắc Nguyên, nhiều loại giống quỷ tiên đang xuất hiện, vì vậy mục đích quan trọng khác của chuyến đi này là thu thập càng nhiều giống quỷ tiên đó càng tốt. Nếu đội ngũ được cử đi có sức mạnh yếu kém, không chỉ không thu được lợi ích gì, mà còn có thể bị coi là cái bia đỡ đạn, phải chịu thiệt thòi ở mọi nơi.”

P.S.: Ngày mai là kỷ niệm ba năm ngày mất của ông tôi; có rất nhiều khách đến, tôi cần phải chuẩn bị tiếp đãi họ. Tối nay tôi mới về đến nhà, ngày mai lại phải trở về quê để thực hiện nhiều nghi lễ truyền thống. Vì vậy, trong hai ngày mai, tôi sẽ không thể cập nhật truyện vào lúc nửa đêm như bình thường. Xin thông báo trước, mong mọi người thông cảm.