Tuyết bên ngoài cửa sổ rơi xuống một cách yên lặng.

Trong căn phòng yên tĩnh, hương trà lan tỏa khắp không gian.

Bên cạnh những ô cửa sổ màu đỏ thẫm, có một người phụ nữ đang ngồi đó.

Cô ấy mặc chiếc váy da lụa đặc trưng của phụ nữ miền Bắc, trên váy được thêu những bông hoa màu tím hồng; các góc của chiếc váy lấp lánh ánh bạc. Trên đầu cô ấy đeo một dải ruy băng màu xanh lam quý giá, ở giữa dải ruy băng là một viên ngọc trai trắng trong.

Cô ấy hạ mắt xuống, lông mi dày đặc; hít thở nhẹ nhàng, đôi tay trắng muốt như tuyết, cử chỉ điềm đạm và chăm chỉ khi đun trà.

Căn phòng không lớn lắm, chỉ có mình cô ấy. Nhưng trên bàn trà lại có bốn chiếc cốc.

Bỗng nhiên, một ánh sáng xanh biếc chói lọi xuất hiện trong căn phòng.

Khi ánh sáng tan biến, một vị lão nhân hiện ra.

Vị lão nhân cao lớn, khuôn mặt kỳ lạ; mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Đôi mắt ông ta đã trải qua bao sóng gió cuộc đời, nhưng vẫn hiền từ và kiên cường, chứa đựng trí tuệ sâu sắc tích lũy qua năm tháng.

Nhìn thấy vị lão nhân, người phụ nữ đang đun trà ngước đầu lên và mỉm cười: “Ngài chính là Thái Bạch Vân Sinh phải không?”

Vị lão nhân đó chính là Thái Bạch Vân Sinh. Ông ta nhanh chóng nhìn quanh một cái, sau đó cúi chào người phụ nữ: “Đệ tử xin chào tiền bối Lý Sơn Tiên Nữ.”

Người phụ nữ mỉm cười gật đầu. Cô ấy chính là Bắc Nguyên Cổ Tiên, một nhân vật nổi tiếng trong giới này – Bảy Chuyển Yểm Quỷ, Nàng Tiên Lâm Sơn.

Dù trẻ trung và xinh đẹp, nhưng thực tế tuổi tác của cô ấy lớn hơn Thái Bạch Vân Sinh rất nhiều.

Sau khi đảm bảo môi trường xung quanh an toàn, Thái Bạch Vân Sinh mở Gia Tiên Kheo của mình, và ngay lập tức hai bóng người bước ra ngoài.

Một người hóa thành Hắc Lâu Lan, người kia là Bát Tay Tiên Giáo, cao khoảng hai trượng, khuôn mặt xanh xám với những chiếc răng nanh sắc nhọn – đó chính là Cổ Nguyệt Phương Nguyên.

“Chị gái út, em trở về rồi.” Hắc Lâu Lan ngồi xuống bên cạnh Lý Sơn Tiên Nữ. Vẻ mặt vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ thân thiện.

Lý Sơn Tiên Nữ nhìn Hắc Lâu Lan một cách âu yếm, rồi thở dài. Sau đó, cô quay sang nhìn Phương Bạch và người kia: “Mối quan hệ giữa em và Hắc Lâu Lan luôn được giữ bí mật; ngay cả những người bên ngoài cũng không biết chúng ta quen biết nhau. Hôm nay, cô ấy tự nguyện tiết lộ điều này, có thể thấy cô ấy thực sự muốn hợp tác chân thành với hai vị khách này.”

Đặc biệt là em, Phương Nguyên, những ngày gần đây, Tiểu Lan đã nhiều lần nhắc đến em với tôi. Em đã làm một việc rất lớn—thậm chí khiến tám mươi Bát Giác Chân Dương Lâu đó đều sụp đổ.”

Phương Nguyên cười ha hả, bằng giọng nói khàn khàn đặc trưng của loài ma cà rồng: “Thật không xứng đáng với lời khen ngợi của tiên nữ. Sự việc trở nên tồi tệ như thế này, thực ra không phải do ý muốn của tôi. Nói thật lòng, tôi luôn hoài nghi về đề nghị hợp tác với Hắc Lâu Lan. Nhưng không ngờ, tiên nữ lại có mối quan hệ rất chặt chẽ với Hắc Lâu Lan. Như vậy thì tốt rồi; với sự hỗ trợ của tiên nữ và Liên minh Núi Xian Gu của bạn, sự liên minh giữa chúng ta mới thực sự vững chắc được.”

Cách đây không lâu, tại Địa Phủ Hồ Ly Tiên, Hắc Lâu Lan đã tiết lộ bí mật trả thù của mình. Sau đó, cô ấy cũng kể cho Phương Nguyên nghe về mối quan hệ giữa mình và Lý Sơn Tiên Nữ.

Phương Nguyên cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên.

Hắc Lâu Lan đang bị giám sát chặt chẽ bởi Thành phố Ma Cà Rồng của các tiên thuật gia, việc cô ấy đạt được thành tựu như hiện nay chỉ có thể nhờ vào sự nỗ lực cá nhân và sự hỗ trợ từ bên ngoài.

“Hai vị xin ngồi xuống, đây là trà tuyết vừa được pha xong.” Lý Sơn Tiên Nữ vẫy tay mời Phương Bạch và người kia ngồi xuống.

Phương Nguyên lắc đầu từ chối: “Tốt hơn hết, chúng ta hãy thực hiện lời thề trước đã. Uống trà sau cũng không muộn.”

“Phương huynh trai thật là nhanh chóng và quyết đoán.” Lý Sơn Tiên Nữ khen ngợi một câu, rồi lập tức triệu hồi một con tiên gu.

Con tiên gu này là một con bọ dục, thân hình to lớn, lớn hơn cả bàn tay của một người trưởng thành. Toàn thân nó được phủ bởi lớp vỏ màu xám đá, đầu có một đôi càng lớn, lưng không nhẵn mà giống như vách núi gồ ghề, các khớp chân có những đốm màu xanh như rêu.

Lý Sơn Tiên Nữ giải thích: “Đây là con tiên gu của Đạo tin tưởng cấp sáu, nổi tiếng không kém gì con tiên gu của lời thề biển. Chỉ cần chọn một ngọn núi cao để thực hiện lời thề, miễn là ngọn núi đó vẫn còn tồn tại, lời thề đó sẽ không thể bị phá vỡ. Phương huynh trai, không biết anh muốn chọn ngọn núi nào để thực hiện lời thề?”

Phương Nguyên nhướng mày, chỉ ra ngoài cửa sổ và cười khàn khàn: “Còn có nơi nào tốt hơn ngọn núi này sao?”

Bạch Vân Sinh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hỏi một cách ngây thơ: “Đó là ngọn núi nào vậy?”

“Ngọn núi này có tên là Đại Tuyết Sơn.” Lý Sơn Tiên Nữ cười nói.

“Đại Tuyết Sơn… Cứ như thể tôi đã từng nghe nói đến nó ở đâu đó… Khoan đã, chẳng lẽ đây chính là căn cứ của Ma Đạo Cổ Tiên ở Bắc Nguyên – Đại Tuyết Sơn Phúc Địa sao?!” Tai Bạch Vân Sinh bất ngờ kêu lên.

“Còn bạn nghĩ đây là nơi gì nữa?” Hắc Lâu Lan lạnh lùng trả lời.

Phương Nguyên tiếp tục giải thích cho Tai Bạch Vân Sinh biết: “Thần và phàm là hai thế giới khác nhau. Bạn vừa mới được thăng chức, và những thông tin về Bắc Nguyên Cổ Tiên Giới thì bạn chỉ nghe tôi kể qua một số lần thôi. Người phụ nữ này, Lý Sơn Tiên Nữ, chính là chủ nhân của ngọn núi thứ ba thuộc Đại Tuyết Sơn Phúc Địa; bạn cũng có thể gọi bà ấy là ‘Ba Chủ Nhân’.”

“Ba… Chủ Nhân…” Tai Bạch Vân Sinh tròn mắt nhìn Lý Sơn Tiên Nữ; không ngờ rằng người phụ nữ dịu dàng, điềm đạm như vậy lại chính là Ma Đạo Cổ Tiên – và còn là người đứng đầu thứ ba của căn cứ ma đạo lớn nhất ở Bắc Nguyên!

……

“Ho… ho… ho.” Đông Phương Trường Phàm nằm trên giường bệnh, liên tục ho. Mỗi lần ho, khuôn mặt đã tái nhợt của ông càng trở nên xám xịt hơn.

“Đại nhân…” Bên cạnh giường bệnh đứng một chàng trai trẻ tuổi, khuôn mặt đầy buồn bã.

Anh ta mặc áo trắng, dung mạo thanh tú, đôi mắt sâu thẳm toát lên vẻ điềm tĩnh và trưởng thành; đó chính là Đông Phương Dư Lượng.

“Đừng buồn, Liang Er… Ho… Sự sinh, già, bệnh, tử là quy luật thiên đạo.” Đông Phương Trường Phàm nói xong, sau vài hơi thở gấp, ông lấy lại sức lực và tiếp tục: “Tài năng của con còn vượt trội hơn cả tôi; trong toàn bộ bộ lạc này, con chính là người mà tôi tin tưởng nhất. Nhiệm vụ khôi phục sự thịnh vượng cho dòng tộc Đông Phương chỉ có con mới có thể gánh vác được. Tôi, Đông Phương Trường Phàm, không bao giờ nhầm lẫn đâu.”

“Đại nhân Thái Thượng Gia Lão!” Đông Phương Dư Lượng đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào không thể nói ra lời.

Người đàn ông sắp chết trước mắt này chính là người đã cứu mạng anh ta!

Khi mới mười một tuổi, Đông Phương Dư Lượng đã mất cả cha lẫn mẹ. Anh không chỉ phải lo kiếm sống mà còn phải chăm sóc em gái mình – bé Đông Phương – dù trời nắng hay mưa.

Để sinh tồn, anh buộc phải bán hết di sản mà cha mẹ để lại.

Chính vì điều này mà Đông Phương Trường Phàm đã chú ý đến anh, không chỉ thu anh vào hàng ngũ của mình mà còn chăm sóc rất tốt cho em gái anh.

Sau đó, Đông Phương Dư Lượng thậm chí còn được Đông Phương Trường Phàm trực tiếp hướng dẫn. Bất chấp mọi sự cản trở, Đông Phương Trường Phàm đã quyết định bổ nhiệm Đông Phương Dư Lượng làm người đứng đầu gia tộc.

Khi tranh giành quyền lực với Vương Đình và thất bại, trở về Gia tộc phải đối mặt với sự áp bức từ nhiều phía, lại chính là Đông Phương Trường Phàm đã bảo vệ anh, che chở anh trong mọi hoàn cảnh khó khăn.

Giờ đây, Đông Phương Trường Phàm ngày càng yếu đuối; vài lần cố gắng nói nhưng không thể phát ra âm thanh. Cuối cùng, ông cất tiếng, giọng nói rất nhỏ: “Cầm lấy đây.”

Đông Phương Dư Lượng liền đưa tay ra và nắm lấy bàn tay phải của người đàn ông già.

Trong tay ông ta, có một con quỷ nhỏ.

“Hãy cầm con quỷ này đi,” Đông Phương Trường Phàm nói, khuôn mặt đỏ bừng lên do sức lực cuối cùng còn sót lại. Ông nhìn chằm chằm vào Đông Phương Dư Lượng và dặn dò: “Mặc dù gia tộc Đông Phương đã ký hiệp ước với các gia tộc chính thống khác, nhưng thế sự luôn biến đổi không ngừng. Sau khi tôi qua đời, gia tộc Đông Phương sẽ từ thịnh vượng chuyển sang suy tàn. Em là người thừa kế của tôi, hãy cẩn thận lắm. Một khi con quỷ này được kích hoạt, nó sẽ đưa em đến một nơi bí mật, nơi đó có những nguồn lực tu luyện, những bí quyết để thành tiên, lịch sử bí mật của gia tộc, cũng như những kinh nghiệm tu luyện mà tôi đã tích lũy suốt đời. Hãy luôn đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu, đừng vội vàng. Trong gia tộc này… có những kẻ phản bội theo đạo ma.”

Nói xong, ánh mắt Đông Phương Trường Phàm dần tắt đi, khuôn mặt không còn đỏ bừng nữa, và ánh nhìn của ông cũng mất hết sức sống.

“Thưa ngài!!” Đông Phương Dư Lượng đã rơi nước mắt từ lâu, và lúc này, anh không thể kìm lòng mà khóc lóc.

Người đứng đầu bộ lạc Bắc Nguyên thứ nhất đã qua đời.

Khi tin tức này lan truyền, tiếng khóc thương của bộ lạc Đông Phương kéo dài suốt ba ngày ba đêm không ngừng. Nhưng các phe phái lớn ở Bắc Nguyên, cả phe thiện lẫn phe ác, lại đều thở phào nhẹ nhõm khi nhận được tin này.

Đông Phương Trường Phàm là một nhân vật huyền thoại. Khi ông mới chào đời, các bộ lạc Đông Phương và Gia tộc đã vào giai đoạn suy tàn; danh nghĩa “các bộ lạc hùng mạnh” chỉ còn là lý thuyết mà thôi, chứ không còn sức mạnh thực sự nữa.

Nhưng nhờ có Đông Phương Trường Phàm, ông đã lãnh đạo bộ lạc, vận dụng chiến thuật thông minh để liên kết các phe mạnh, loại bỏ những kẻ yếu, và khiến cho các kẻ thù của họ tự gây rối lẫn nhau, từ đó giúp các bộ lạc Đông Phương và Gia tộc phục hồi sức mạnh. Phần lớn công lao trong sự trỗi dậy của các bộ lạc này đều thuộc về Đông Phương Trường Phàm.

Tuy nhiên, chính điều này cũng khiến cho tất cả mọi người nhận ra sức mạnh khủng khiếp của ông! Khi muốn đối phó với kẻ thù, ông thường không cần phải tự mình hành động; chỉ cần lập kế hoạch một cách tỉ mỉ, từng bước một, những người bị tính toán sẽ như sa vào bùn lầy, dù nhận ra điều đó nhưng cũng không thể thoát ra được.

Các vị tiên rắn đều e ngại Đông Phương Trường Phàm và đã đạt được thỏa thuận ngầm với nhau: cấm bán những con quái vật có thể kéo dài tuổi thọ cho Đông Phương Trường Phàm, thậm chí còn âm thầm phá hủy những kế hoạch của bộ lạc Đông Phương nhằm thu thập những con quái vật đó.

Đông Phương Trường Phàm đã từng tính toán người khác, nhưng cuối cùng cũng bị người khác tính toán lại.

……

Mặt trời chiếu rọi chói lọi, mặt hồ Nguyệt Dương lấp lánh ánh nắng; thỉnh thoảng, những con rồng và cá lại nhảy lên khỏi mặt hồ. Bên bờ hồ vẫn còn đống tuyết còn sót lại sau trận bão tuyết dữ dội cách đây mười năm.

Phương Nguyên đã phá hỏng những biện pháp phòng bị mà Cự Dương Tiên đã đặt ra; vì vậy, lượng tuyết lở trong trận bão này ít hơn nhiều so với những năm trước, và tình hình thiệt hại ở Bắc Nguyên cũng giảm đi đáng kể.

Bây giờ, khi Vương Đình Phúc Địa không còn nữa, Tháp Chân Dương cũng đã bị phá hủy; vùng Bắc Nguyên cũng không còn chuyện lũ tuyết dày mười tháng nữa.

Những tảng tuyết còn lại đang từ từ tan chảy dưới ánh nắng mặt trời. Trong lớp tuyết, những cọng cỏ xanh đã bắt đầu mọc lên; những mảng màu xanh và trắng lẫn lộn vào nhau.

Phương Nguyên và Bạch Vân Sinh đi cùng nhau trên đường; họ gặp không ít loài sói nước và những con khỉ ba sừng đơn độc. Ban đầu, nơi đây có những khu rừng thông um tùm, nhưng giờ đây, hầu hết các cây trong rừng đều đã bị tuyết đè chết hoặc chết vì lạnh. Sự thay đổi đột ngột của cảnh quan này đã gây ra một số phiền toái cho Phương Nguyên. Anh ta đang tìm kiếm con đường dẫn đến Lăng Yá Phúc Địa – khu rừng đá màu tím do Đạo Thiên Ma đã sắp xếp sẵn.

Ba ngày kể từ khi liên minh với Hắc Lâu Lan, Tiểu Hồ Tiên vẫn tiếp tục ở lại Địa Phủ Hồ Ly Tiên và luôn theo dõi tình hình của bảo vật Hoàng Thiên, nhưng vẫn chưa nhận được tin tức nào từ Lão Tiên Lang Yế.

Phương Nguyên đã lấy lại “Định Tiên Du” của mình và sử dụng chiếc “Tiên Cú” này để đến bên hồ Nguyệt Dạ. Để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có, anh ta không trực tiếp di chuyển đến Lăng Yá Phúc Địa; anh ta dự định sẽ sử dụng lại những thiết bị mà Đạo Thiên Ma đã chuẩn bị sẵn để vào đó một cách đúng quy trình.

Do sự thay đổi của môi trường, anh ta không thể trực tiếp di chuyển đến khu rừng đá màu tím; việc có thể đến bên hồ Nguyệt Dạ là nhờ sự giúp đỡ của Bạch Vân Sinh. Khi Phương Nguyên lang thang ở vùng Bắc Nguyên, Từng đã ở lại bên hồ Nguyệt Dạ, đào một cái hang và trang bị nơi ở đơn giản để sinh sống trong hai ba tháng. Hang đó không bị sập, vì vậy Phương Nguyên đã cho Bạch Vân Sinh mượn “Định Tiên Du”, sau đó mới đi vào hang đó để đến đây.