Trong khu rừng mênh mông này, Phương Nguyên tiến bước một cách hết sức thận trọng. Ánh nắng xuyên qua những cây cổ thụ cao lớn, tạo nên những bóng cây rải rác, đan xen lẫn nhau.

Xung quanh là cỏ xanh mượt và hoa dại nở rộ.

Bên tai vang lên tiếng chim hót và tiếng suối róc rách.

Càng đi xa khỏi khu vực của các chiến bản doanh, càng nguy hiểm hơn; vì vậy, Phương Nguyên càng phải cẩn thận gấp bội.

Điều kiện sống ngoài rừng vô cùng nguy hiểm. Một người thuật sĩ giáo pháp ít nhất phải đạt cấp ba mới có thể tự mình thám hiểm nơi này. Nhưng điều đó không có nghĩa là đã an toàn; rất nhiều thuật sĩ giáo pháp cấp ba đã thiệt mạng ngoài rừng, thậm chí cả những người cấp bốn cũng vậy. Những con thú dữ, loài côn trùng độc hại, những mối nguy từ con người, cùng với thời tiết khắc nghiệt, tất cả đều có thể cướp đi sinh mạng con người.

Tuy nhiên, con heo rừng mà Phương Nguyên muốn săn thường xuất hiện gần các chiến bản doanh; nếu không thì các thợ săn trong vùng cũng sẽ không thể bắt được chúng đâu.

“Môi trường xung quanh các chiến bản doanh thường xuyên được các thuật sĩ giáo pháp ra quân dọn dẹp định kỳ. Đối với một thuật sĩ giáo pháp cấp một trung cấp như tôi, môi trường này vẫn coi là an toàn. Tuy nhiên, vẫn phải cẩn thận vì những con thú dữ và loài côn trùng độc hại đều có thể di chuyển tự do.”

Dựa vào kinh nghiệm từ kiếp trước, Phương Nguyên tiến hành tìm kiếm một cách cẩn thận.

Thời gian trôi qua, nhưng Phương Nguyên vẫn không tìm thấy gì cả.

“Chết tiệt… Khu vực núi Thanh Mão quá rộng lớn đối với tôi lúc này. Tôi không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của loài côn trùng độc hại, lại còn không quen thuộc với môi trường này nữa; thêm vào đó, khu vực gần các chiến bản doanh luôn được dọn dẹp định kỳ… Việc tìm thấy con heo rừng thật sự rất khó khăn. Hãy xuống chân núi!”

Không tìm thấy gì, Phương Nguyên lập tức thay đổi kế hoạch và quyết định đi xuống chân núi.

Có ba chiến bản doanh lớn, đó là Cổ Nguyệt Sơn trại, Chiến Bản Doanh Hùng Gia Trại và Chiến Bản Doanh Bạch Gia Trại. Trong đó, Chiến Bản Doanh Hùng Gia Trại nằm ở phía trước núi, Cổ Nguyệt Sơn trại ở giữa núi, còn Chiến Bản Doanh Bạch Gia Trại thì nằm gần thác nước phía sau núi.

Ngoài ba chiến bản doanh này, ở chân núi còn có hàng chục làng mạc, nơi sinh sống của những người thường dân.

Ba chiến bản doanh này chiếm đóng những làng mạc này và trở thành những người kiểm soát chúng từ sau lưng. Mỗi khi cần thêm nô lệ, họ thường lựa chọn người dân trong nh

Dù họ cũng biết rằng trong số những người dân thường này, vẫn có những người sở hữu tài năng tu luyện. Mặc dù tỷ lệ đó rất thấp, nhưng họ vẫn không chọn họ vào hàng ngũ của mình.

Trong thế giới này, người ta rất coi trọng mối quan hệ huyết thống và gia đình; việc giữ vững quyền lực trong tay người thân mới là nền tảng vững chắc cho sự ổn định.

Rất nhiều bộ lạc, để mở rộng quy mô, đã tùy tiện thu nhận người ngoại bang vào bộ lạc của mình, nhưng điều này cuối cùng dẫn đến sự mất đi quyền lực và gây ra nội chiến, khiến các bộ lạc đó suy tàn hoặc phá sản.

Dù ở thế giới nào, nền tảng của chính quyền luôn là quân đội – đó là chân lý.

Và quân đội chính là công cụ bạo lực, chính là sức mạnh. Chỉ khi nắm giữ được quyền lực, con người mới có địa vị và quyền lợi.

Tất nhiên, hệ thống này cũng không phải là bất biến; vẫn có những người mới được kết nối vào bộ lạc. Hàng năm, đều có người ngoại bang kết hôn vào bộ lạc này và thoát khỏi tình trạng nô lệ; những đứa trẻ sinh ra từ những cuộc hôn nhân này sẽ mang họ của bộ lạc, và trở thành thế hệ mới của người dân bộ lạc đó.

Điều này giống như việc cho một cái hồ sâu được đưa thêm một dòng suối nhỏ vào. Đừng xem thường dòng suối này; nếu không có nó, hồ sâu sẽ trở thành nước đọng, sớm muộn cũng sẽ thối rữa. Nhưng với sự hiện diện của dòng suối, hồ sâu sẽ trở nên sống động và dần dần mở rộng.

Phương Nguyên’s cô hầu gái thân cận Thẩm Thúy cũng đang nghĩ đến điều này – cô muốn leo lên cao, thoát khỏi tình trạng nô lệ.

Phương Nguyên xuống núi, đi khoảng nửa giờ thì bắt đầu nhìn thấy những làn khói bếp bay lên từ chân núi.

Tiếp tục đi thêm một lúc nữa, trên một ngon đồi có tầm nhìn rộng lớn, anh ta xa xôi nhìn thấy một ngôi làng nằm bên cạnh một con suối nhỏ.

Những ngôi làng gần đây đều nằm dưới sự cai trị của Cổ Nguyệt Sơn trại. Mặc dù không được an toàn như những bộ lạc xung quanh, nhưng chúng vẫn được quản lý định kỳ. Nếu những người dân thường có thể sống sót trong môi trường như vậy, thì đối với Phương Nguyên mà nói, điều đó cũng hoàn toàn chấp nhận được.

“Ồ?” Bên cạnh con đường dẫn đến ngôi làng, Phương Nguyên nhạy bén phát hiện ra những dấu vết trên mặt đất. Kinh nghiệm trước đây cho anh ta biết đó là dấu vết của một con heo rừng.

“Theo đuổi nó!” Phương Nguyên hào hứng, theo dõi những dấu vết đó và dần đi sâu vào rừng núi.

Trong rừng vào mùa hè,

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, nơi này càng trở nên u tối và kín đáo hơn. Bụi cỏ um tùm bỗng nhiên động đậy.

Mấy con nai đang thưởng thức những loại cỏ dại ngon lành lập tức ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bụi cỏ, đôi tai chúng cũng đung đưa liên hồi.

Bụi cỏ cao khoảng nửa người bỗng nhiên được xé ra, và một thiếu niên hiện ra từ trong đó.

Thiếu niên này có làn da trắng bệch, mái tóc đen ngắn, mặc chiếc áo vải mộc mạc; đó chính là Phương Nguyên.

“Vù vù vù…”

Những con nai hoảng sợ, bốn chân thon dài và linh hoạt của chúng bất ngờ bắt đầu di chuyển nhanh chóng, nhảy vọt và chạy nhanh, biến mất khỏi tầm mắt của Phương Nguyên.

“Những con nai này đều là cái, nếu lấy lông chúng đi, có thể may thành những chiếc áo lông ấm áp; thịt nai cũng là món ăn rất ngon. Nếu là những con đực, sừng và nhung nai sẽ còn quý giá hơn nữa; một số loại nhung nai, thậm chí còn là thứ không thể thiếu để các loại quái vật được nâng cấp.”

Ngoài đời hoang dã luôn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng cũng chứa đựng nhiều kho báu.

Phương Nguyên nhìn theo hướng những con nai đã chạy mất, sau đó quay lại tiếp tục hành trình của mình. Mục tiêu của anh ta là tìm kiếm những con heo rừng hoang dã, chứ không phải những con nai này.

Anh ta tiếp tục đi về phía trước.

“Ù ù ù…”

Tiếng ồn vang lên phía trước khiến Phương Nguyên dừng bước lại.

“Một tổ ong…” Anh ta nhìn xa xăm, thấy trên một cây có một tổ ong lớn, kích thước gần bằng một quả bầu dục, màu vàng nhạt. Xung quanh tổ, hàng chục con ong lính bay lượn không ngừng, và thỉnh thoảng có những con ong công đi vào đi ra.

“Bên trong tổ có mật ong; mật ong là thức ăn cho các loại quái vật thuộc gia tộc Gấu, vì vậy Gia tộc Gấu cần rất nhiều mật ong. Nhưng tổ ong này chỉ là một tổ nhỏ, khả năng có quái vật bên trong là không cao. Nếu tôi có những con quái vật như Quái vật Da Đồng, thì có thể mạo hiểm bị ong đốt để lấy mật ong… Thật đáng tiếc.” Phương Nguyên thầm nghĩ.

Trong thế giới này, không phải tất cả các loài côn trùng đều là quái vật.

Quái vật chính là tinh hoa của trời đất, là những vật mang theo quy luật; làm sao có thể có chúng với giá rẻ như vậy được? Trong một đàn côn trùng, thường chỉ có con vua mới có thể trở thành quái vật.

Tuy nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào quy mô của đàn côn trùng đó; nếu quy mô quá nhỏ, thì cũng không thể có quái vật được. Chẳng hạn như đàn ong trước mắt này, do quy mô quá nhỏ, khả

Phương Nguyên Đi vòng xa cái hang này rồi tiếp tục hành trình của mình. Dấu vết của con heo rừng ngày càng rõ ràng; Phương Nguyên biết mình đang dần tiến gần con vật này hơn. Anh ta cũng trở nên thận trọng hơn, bởi vì heo rừng thực sự rất nguy hiểm. Heo rừng không giống lợn nhà; một con heo rừng trưởng thành đối đầu với một con hổ, chưa chắc hổ đã thắng được. Trong thế giới kỳ diệu này, các loài thú hoang dã cũng không hề đơn giản chút nào.

“Ồ? Tình huống này…” Khi cuối cùng Phương Nguyên tìm thấy con heo rừng, anh ta thấy nó đang nằm trong một cái hố lớn; phía dưới hố có những cây tre được cắt nhọn và đâm xuyên vào người con heo, máu đang chảy ra từ những vết thương đó. Nhìn lượng máu tích tụ trong hố, có thể con heo đã sa vào bẫy ít nhất mười lăm phút trước đó. Nhưng con vật vẫn đang cố gắng vùng vẫy, la hét liên hồi, cho thấy nó vẫn còn khá mạnh mẽ.

“Cái bẫy này rõ ràng là do thợ săn thiết lập. Không ngờ lại tình cờ tìm thấy một ‘phần thưởng’ như thế này…” Phương Nguyên mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên nghiêm túc. Những cái bẫy này cũng là một mối nguy đối với anh ta. Nếu anh ta rơi vào bẫy, có lẽ chỉ sau mười lăm phút là sẽ chết mất. Mặc dù khu vực xung quanh làng thường xuyên được dọn dẹp, nhưng các thợ săn vẫn thường xuyên đến đây để săn bắn và đặt rất nhiều bẫy. Một số bẫy có thể dễ dàng nhận ra, nhưng cũng có những bẫy được thiết kế rất kín đáo; nếu không cẩn thận, Phương Nguyên rất có thể sẽ sa vào chúng.

“Trên khắp núi non này, bất kỳ góc nào cũng có thể có bẫy do thợ săn đặt. Nhưng thông thường, khi họ đặt một bẫy, họ thường sẽ thông báo vị trí đó cho nhau. Có lẽ tôi nên tìm một người thợ săn già để hỏi rõ về việc sắp xếp các bẫy ở đây, cũng như về phạm vi hoạt động của các loài thú hoang dã trong khu vực này. Với những thông tin đó, tôi sẽ không còn phải tìm kiếm một cách mù quáng nữa…” Phương Nguyên suy nghĩ trong lòng. Điều này chính là nhược điểm của việc anh ta không sở hữu những con quỷ dữ có khả năng phát hiện bẫy. Tuy nhiên, việc tìm một con quỷ dữ tốt cũng không hề dễ dàng chút nào. Trong thời gian ngắn, nếu có thông tin từ các thợ săn, thì cũng có thể xoay sở được. Nghĩ như vậy, Phương Nguyên vung tay, một thanh kiếm lưỡi trăng bay ra và dễ dàng đâm trúng con heo rừng.

“Chuít.”

Chỉ nghe một tiếng vang nhẹ, thanh kiếm trăng đã xuyên vào cổ con heo rừng, tạo ra một vết thương dài và sâu. Rồi, trong chốc lát, một dòng máu đỏ thắm bắt đầu phun trào ra ngoài.

Dòng máu phun trào khiến vết thương càng ngày càng lan rộng, và dòng máu cứ tuôn ra không ngừng.

Con heo rừng gầm thét liên hồi, vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhưng cuối cùng, tiếng kêu của nó cũng dần yếu đi…

Phương Nguyên đứng đó nhìn chằm chằm, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

Cuộc sống của con heo rừng đã dần tàn đi; đôi mắt nó vẫn mở to, cơ bắp vẫn co giật, và máu ấm áp đã làm đầy cái hố mà nó để lại sau khi chết. Mùi tanh của máu thịt bay ngập không khí xung quanh.

“Sống hay chết… Đó chính là giai điệu chủ đạo của tự nhiên,” anh thở dài trong lòng.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng người nói:

“Vương Nhị Anh trai ơi, trong làng chúng ta, ai cũng biết rằng không ai có tài săn bắn bằng anh đâu. Nhất là việc săn heo rừng – ông Wang của nhà anh thực sự là ‘Vua Săn’ trong vùng này, ai mà không biết chứ?”

“Đúng vậy! Vương Nhị Anh trai đã kế thừa được bí quyết săn bắn của ông cha mình; việc săn một con heo rừng đối với anh chỉ là chuyện nhỏ thôi!”

“Vương Nhị Anh trai, sao hôm nay Vương Tiểu Muội không đi cùng anh vậy?”

Tiếng nịnh hót vang lên, rồi một giọng nói cứng rắn, lạnh lùng vang lên:

“Hmph! Việc săn một con heo rừng thì có thể chứng minh được tài năng của tôi sao? Hôm nay tôi sẽ săn ba con heo rừng cho các bạn xem! Còn nữa, Nhị Cẩu Đản, đừng có mơ tưởng đến em gái tôi nhé… Nếu không tôi sẽ đánh cho ngươi biết tay!”

Nhưng Nhị Cẩu Đản lại nói:

“Người đàn ông khi lớn lên thì phải kết hôn, người phụ nữ cũng vậy… Tôi có thích Vương Tiểu Muội làm gì chứ? Hơn nữa, không phải chỉ có tôi thích cô ấy đâu… Trong làng này, có ai không thích cô ấy chứ? Vương Nhị Anh trai, theo tôi nghĩ, anh cũng đã mười chín tuổi rồi… Đã đến lúc anh nên lấy vợ, sinh con rồi đấy.”

Giọng nói cứng rắn, lạnh lùng ấy lại vang lên:

“Hmph! Một người đàn ông thực thụ không thể chỉ ham muốn những điều nhỏ nhặt như vậy được! Một ngày nào đó, tôi sẽ rời khỏi nơi này, đi ra ngoài để trải nghiệm thế giới bao la… Chỉ như vậy, tôi mới xứng đáng là một người đàn ông đích thực!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bốn người săn bắn trẻ tuổi bước ra từ phía kia khu rừng.

Người đứng đầu nhóm săn bắn cao lớn, mang theo cung tên, cơ bắp cuồn trào, đôi mắ