Mặt trời lặn, mặt trăng lên; bóng tối buông xuống. Đây là một sân vườn kín đáo nằm trong Cổ Nguyệt Sơn trại.

Một cây hoàng hòa cao lớn, cành lá um tùm, tán cây rộng lớn như một chiếc màn ngọc xanh phủ kín toàn bộ sân vườn.

Ánh trăng dịu nhẹ như nước, len qua lá cây hoàng hòa, rải xuống sân.

Một cơn gió thổi qua, lá cây xào xạc, bóng cây lay động nhẹ nhàng.

Dưới bóng cây đó, có hai người đang đứng đó.

Trưởng tộc Cổ Nguyệt Bác nhìn Phương Chính bằng ánh mắt dịu nhẹ và nói: “Phương Chính, hôm nay em đã chọn con quái vật thứ hai, không biết đó là con gì?”

“Báo cáo với Trưởng tộc, hôm nay em đã chọn con quái vật da đồng.” Cổ Nguyệt Phương đứng thẳng người, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kính trọng và trả lời.

Cổ Nguyệt Bác gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Khá tốt, em đã chọn rất đúng.”

Cổ Nguyệt Phương đứng trước mặt Cổ Nguyệt Bác, cơ thể căng thẳng. Nghe được lời khen ngợi của Trưởng tộc, anh ta không biết phải đáp lại thế nào, chỉ biết cười mỉm và nói: “Trưởng tộc, em cũng chỉ chọn một cách tùy ý mà thôi.”

“Em nghĩ rằng tôi đang khen ngợi em một cách vô nghĩa sao? Không đâu.” Cổ Nguyệt Bác nhìn Phương Chính và nói với nụ cười nhẹ, “Em có biết không, việc chọn một con quái vật thường có thể cho thấy bản chất của một người.”

“Em đã chọn con quái vật da đồng, điều này cho thấy em có khả năng phòng thủ. Khi kết hợp với con quái vật ánh trăng, sẽ tạo thành một tổ hợp công và thủ. Điều này chứng tỏ em có bản chất chân thực và thuần khiết. Trong cuộc sống, công và thủ chính là sự hòa hợp giữa điều tích cực và tiêu cực, âm và dương, mềm mại và cứng rắn – đó mới chính là con đường đúng đắn.”

“Còn Cổ Nguyệt ở Mạc Bắc đã chọn con quái vật sâu bọ vàng Lạc Thiên Nga, con quái vật này giúp tăng sức chịu đựng và có thể chiến đấu lâu dài. Điều này bộc lộ bản chất kiên cường và bền bỉ của anh ta.”

“Về phía Cổ Nguyệt ở Thành Chính, anh ta đã chọn con quái vật châu chấu Long Văn, điều này giúp tăng khả năng né tránh đối thủ. Điều này cho thấy anh ta không thích tấn công mạnh mẽ, là người thông minh và giỏi lèo léo, nhưng đồng thời cũng bộc lộ ra một khía cạnh yếu đuối trong tính cách của anh ta.”

Cổ Nguyệt Phương nghe xong mà ngẩn ngơ. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng từ một việc đơn giản như việc chọn một con quái vật, có thể suy luận ra nhiều điều sâu sắc như vậy.

Không thể không, ánh mắt anh ta nhìn về phía Cổ Nguyệt Bác trở nên ngưỡng mộ hơn.

“Thủ lĩnh gia tộc, vậy anh trai tôi đã chọn loại quỷ nào?” Phương Chính bỗng nhiên nghĩ đến Phương Nguyên và lập tức hỏi.

Cổ Nguyệt Bác cười nói: “Anh trai bạn đã chọn Quỷ Ánh Sáng Nhỏ; khi kết hợp với Quỷ Ánh Trăng, nó sẽ làm cho các đòn tấn công bằng kiếm ánh trăng trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này chứng tỏ tính cách của anh ấy rất hung hãn, đầy tính xâm lược và dễ đi đến những hành động cực đoan.”

“Đúng vậy, anh trai tôi có vẻ như là như vậy.” Phương Chính thì thầm.

Cổ Nguyệt Bác để ý đến biểu cảm của Phương Chính và ghi nhớ nó vào lòng.

Bất kỳ ai giữ vị trí cao cũng đều phải có những điểm xuất chúng. Mặc dù thời gian Cổ Nguyệt Bác và Phương Chính tiếp xúc trực tiếp không dài, nhưng ánh mắt sâu sắc và tinh tường của Cổ Nguyệt Bác đã nhìn thấu con người Phương Chính.

Ông nói với Phương Chính rằng việc hai người Mạc Bắc và Xích Thành chọn những loại quỷ như vậy chắc chắn có ý nghĩa sâu xa. Mục đích của việc này chính là giúp Phương Chính phân tích họ và hy vọng rằng anh ta sẽ đánh bại được họ, từ đó xây dựng vị trí lãnh đạo với năng lực thuộc hạng A.

Tuy nhiên, Cổ Nguyệt Bác sẽ không nói ra trực tiếp, cũng không chỉ đạo hay khuyến khích Phương Chính làm gì cụ thể. Là một thủ lĩnh gia tộc, mỗi lời nói, hành động của ông đều mang tính chất chính trị. Nếu ông chỉ đạo trực tiếp Phương Chính đối phó với Xích Thành và Mạc Bắc, thông tin đó có thể bị hiểu lầm là ý đồ chính trị của thủ lĩnh gia tộc. Điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến nội chiến trong gia tộc Gia tộc và ảnh hưởng đến toàn bộ bộ lạc.

Ngoài ra, Cổ Nguyệt Bác cũng mong muốn Phương Chính có thể tự mình hiểu được ý định của mình. Ông đã dành thời gian và công sức để nuôi dưỡng Phương Chính, không phải để tạo ra một tay sai chỉ biết chiến đấu mà không có trí tuệ chính trị. Một tay sai như vậy chỉ là một thanh kiếm hai lưỡi mà thôi.

Người mà ông ấy muốn đào tạo chính là những người lãnh đạo của tương lai!

“Tôi đã phân tích cho Phương Chính về bản chất và tính cách của những người ở Mạc Bắc và Chí Thành; ông ấy hoàn toàn không nhận ra những ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa bên trong đó. Ngược lại, ông ấy lại hỏi tôi về tình hình của Cổ Nguyệt Phương Nguyên. Có vẻ như quá khứ của Phương Nguyên đã để lại nhiều ảnh hưởng tiêu cực đối với ông ấy… Nhưng đây cũng là giai đoạn mà thanh niên thường có xu hướng nổi loạn; việc ông ấy muốn vượt qua những ảnh hưởng đó cũng là điều dễ hiểu. À, giá như Phương Chính có được trí tuệ của Phương Nguyên thì tốt biết mấy… Trong những năm qua, tôi đã gặp không ít thanh niên; nếu nói về trí tuệ chính trị, thì Phương Nguyên chắc chắn là người số một.

Thật đáng tiếc, chỉ có tài năng ở mức độ C mà thôi…” Cổ Nguyệt Bác thở dài trong lòng, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông lại càng trở nên dịu dàng hơn.

Ông lấy ra một con quái vật từ trong túi mình.

“Đây là… Quái vật da ngọc à?” Phương Chính nhìn thấy con quái vật đó, ánh mắt lập tức sáng lên và liền thốt lên.

Cổ Nguyệt Bác nói: “So với quái vật da đồng, con quái vật da ngọc này còn tuyệt vời hơn nhiều; nó không chỉ tiêu tốn ít năng lượng hơn mà còn có khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn nữa. Phương Chính, em muốn nó không?”

“Trưởng tộc!” Phương Chính bất ngờ, nhìn vào Cổ Nguyệt Bác và lắp bắp nói: “Em… em chắc chắn muốn.”

“Nếu em muốn, tôi có thể cho em.” Cổ Nguyệt Bác cười càng thêm dịu dàng, “Nhưng với tư cách là trưởng tộc, tôi luôn công bằng và minh bạch; tôi không thể tặng nó cho em một cách vô cớ. Vì vậy, tôi có một điều kiện.”

Phương Chính Liên Liên gật đầu, mắt tròn xoe hỏi: “Điều kiện gì vậy ạ?”

Cổ Nguyệt Bác mất đi nụ cười trên mặt, trở nên nghiêm túc: “Tôi yêu cầu em phải là người đầu tiên vượt qua cấp độ một, đạt đến cấp độ hai, và trở thành người có tu vi cao nhất! Con quái vật da ngọc này chính là phần thưởng dành cho em.”

“À… được thăng lên cấp độ hai ư?” Cổ Nguyệt Phương không khỏi tỏ ra do dự. Anh mới chỉ vừa thăng lên cấp độ một trung cấp mà thôi; sau cấp độ trung cấp là cấp độ cao, và sau cấp độ cao nữa là đỉnh cao.

Kết quả là bây giờ Cổ Nguyệt Bác lại yêu cầu anh ta trở thành người đầu tiên đạt cấp độ hai trong lần này.

“Sao vậy, em sợ rồi sao? Vậy thì con quỷ này sẽ được dành cho người khác thôi.” Cổ Nguyệt Bác tỏ ra muốn thu hồi con quỷ da ngọc đó.

Lời nói này khiến Cổ Nguyệt Phương càng thêm phấn khích; anh ta liền hét lên: “Không, tôi sẽ đồng ý! Tôi sẽ đánh bại tất cả mọi người và trở thành người đầu tiên đạt cấp độ hai!”

“Đúng rồi.” Cổ Nguyệt Bác một lần nữa nở nụ cười hiền từ và đặt con quỷ da ngọc vào tay Phương Chính.

Trong lòng, Cổ Nguyệt Bác nghĩ: “Phương Chính à, tôi biết em có chút tự ti, nhưng những suy nghĩ đó thực sự rất gây hại cho sự phát triển của em. Cách tốt nhất để loại bỏ những tự ti đó chính là thành công. Em có năng lực xuất sắc; việc đạt cấp độ hai chính là cơ hội lớn nhất và cũng là thành công dễ dàng nhất mà em có thể đạt được. Em phải cố gắng hết sức nhé… Nếu ngay cả điều này em cũng thất bại, thì thật sự sẽ làm tôi thất vọng lắm.”

Trong khi đó, Phương Nguyên lại một lần nữa bước vào hang động bí mật kia, tiến sâu đến cuối hành lang.

Lần này, anh ta không mang theo bất kỳ công cụ nào như xẻng, búa hay dụng cụ khác; thay vào đó, anh ta cẩn thận quan sát xung quanh.

Tối hôm trước, anh ta đã gặp phải trở ngại ở đây, và trên đường trở về doanh trại, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hôm nay, sau khi sử dụng Thu Thiền để luyện hóa con quỷ ánh sáng nhỏ ở ký túc xá, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều kỳ lạ ở đây.

“Tảng đá chặn đường này quá tròn trịa, quá nhẵn bóng… Rõ ràng là đã được con người chế tác. Nghĩa là, người đi du lịch với rượu và hoa đã cố tình đặt tảng đá này để chặn đường. Tại sao họ lại làm như vậy?” Phương Nguyên tỏ vẻ suy tư.

Anh ta lại quan sát xung quanh một lần nữa.

Nền hành lang rất bằng phẳng, trần nhà là hình vòm, hai bên tường đều được làm từ đất đỏ thẫm, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

“Ồ?” Khi ánh mắt anh ta lại quét qua mặt đất, anh ta phát hiện ra một điểm đáng ngờ.

Phía cạnh tảng đá chặn đường, màu sắc của mặt đất có vẻ đậm hơn một chút. Sự khác biệt màu sắc này không quá rõ ràng; trong bóng tối như thế này, nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì sẽ rất khó để phát hiện ra.

Phương Nguyên Cúi người xuống và sờ vào mặt đất; lập tức cảm nhận thấy nó ẩm ướt.

Không lạ gì mà màu sắc của nó lại đậm hơn bình thường – hóa ra là do bị nước bám vào.

Nhưng con hành lang này vốn khô ráo, nước từ đâu đến được chứ?

Phương Nguyên Dùng ngón tay nhéo nhẹ lớp đất ẩm ướt này; anh nhận ra rằng loại đất này thực sự có điều gì đó bất thường – nó rất lỏng lẻo và mềm mại, không giống như loại đất đỏ khô ráo thường thấy.

Ánh mắt Phương Nguyên lấp lánh; kinh nghiệm và trực giác mách bảo anh rằng chính xác ở nơi này có thể chứa “chiếc chìa khóa” mà người đi trong màn đêm tìm kiếm.

Và chiếc “chìa khóa” này chính là yếu tố then chốt, giúp Phương Nguyên tiếp tục hành trình của mình.

Anh bắt đầu đào đất; lớp đất này rất lỏng lẻo, nên việc đào không hề tốn nhiều công sức.

Khi đào xuống khoảng một inch dưới lòng đất, một mùi hương thơm ngát, đặc biệt và quý phái, bắt đầu len vào mũi Phương Nguyên.

“Mùi hương này thật là đậm đà và sang trọng, nhưng không hề phô trương… Chẳng lẽ đây là…” Phương Nguyên bỗng nghĩ đến một khả năng nào đó, và tốc độ đào của anh tăng lên đáng kể.

Tiếp tục đào, bỗng nhiên dưới lớp đất xuất hiện một tia sáng màu vàng đen.

“Quả nhiên là nó!” Đôi mắt Phương Nguyên sáng lên; anh cẩn thận đào bỏ lớp đất xung quanh để mở rộng miệng hố.

Chỉ sau một lúc, một búp hoa màu vàng đen được chôn giấu dưới lòng đất hiện ra trước mắt anh.

Nó chìm sâu hai inch dưới đất, kích thước bằng một cái cối đá thông thường; bề mặt búp hoa mịn màng như lụa, màu vàng đen, toát lên vẻ yên bình, huyền bí và cao quý.

“Đúng là Hoa Quỷ Địa Tàng rồi!” Phương Nguyên thốt lên.

Anh không vội vàng mở các cánh hoa, mà ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, lau sạch đất bám trên tay, rồi mới từ từ mở những cánh hoa màu vàng đen to lớn đó ra.

Hoa Quỷ Địa Tàng giống như sự kết hợp giữa hoa sen và cải bó xôi; các cánh hoa của nó dày đặc, liền kề với nhau, bề mặt mịn màng và trơn láng. Khi Phương Nguyên mở từng cánh hoa ra, cảm giác giống như đang lột từng tấm lụa ra vậy.

Và những cánh hoa màu vàng đậm kia, một khi tách rời khỏi thân chính của nó, lập tức tan biến nhanh chóng, giống như những bông tuyết tan chảy trong không khí vậy.

Sau khi gỡ bỏ khoảng năm sáu mươi cánh hoa bên ngoài, thể tích của búp hoa đã giảm đi một nửa lớn, để lộ ra phần lòng hoa bên trong.

Những cánh hoa ở phần lòng hoa có kích thước nhỏ hơn, độ dày mỏng hơn, và chất liệu càng trở nên mềm mại, tinh tế hơn; chúng không giống như lụa, mà giống như một tờ giấy mỏng.

Phương Nguyên Càng tiến hành công việc này một cách cẩn thận hơn; thường phải mất vài hơi thở mới có thể gỡ được một cánh hoa.

Các cánh hoa ngày càng trở nên trong suốt hơn, và sau một lúc, khi Phương Nguyên gỡ được một cánh hoa mỏng manh như giấy xuan ra, anh ta dừng lại.

Lúc này, chỉ còn lại duy nhất một lớp cánh hoa mỏng ở phía trong của búp hoa Địa Tạng Hoa Gu.

Những cánh hoa này chồng lên nhau, tạo thành hình dạng một quả cầu có kích thước bằng nắm tay.

Các cánh hoa mờ ảo, mỏng như giấy xuan; bên trong chúng chứa đầy chất lỏng màu vàng. Ngay chính giữa dòng chất lỏng vàng ấy, có một con quái vật đang ngủ say.

Khi Phương Nguyên nhìn kỹ hơn, anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của con quái vật đó, và không thể nhận ra đó là loại quái vật nào.

Nếu tiến lại gần hơn, hơi thở của anh ta sẽ phả vào phần lòng hoa; quả cầu bên trong lập tức rung chuyển, và dòng chất lỏng vàng cũng bắt đầu dao động nhẹ.

Nếu không có thức ăn, những con quái vật này sẽ chết đói; chỉ có rất ít số ít trong số chúng có khả năng tự niêm phong bản thân. Để nuôi dưỡng những con quái vật này, các pháp sư đã nghĩ ra rất nhiều phương pháp.

Địa Tạng Hoa Gu chính là một trong những phương pháp đó.

Địa Tạng Hoa Gu là một loại quái vật tiêu hao một lần; một khi được trồng xuống đất, nó sẽ không thể di chuyển được nữa.

Nguồn thức ăn của nó rất đơn giản, đó chính là khí đất. Chỉ cần được trồng dưới lòng đất và có đủ khí đất, nó sẽ có thể sống sót.

Chức năng duy nhất của nó là nuôi dưỡng những con quái vật khác bên trong lòng hoa, cho chúng ngâm mình trong dòng chất lỏng màu vàng.

Dòng chất lỏng vàng này có thể mô phỏng tình trạng niêm phong đến một mức độ nhất định, khiến những con quái vật ngâm trong đó rơi vào trạng thái ngủ say.

“Hoa Rượu Hành Giả đã trồng Địa Tạng Hoa Gu ở đây; con quái vật bên trong lòng hoa này chắc hẳn là dành cho người thừa kế.” Phương Nguyên Vươn ngón tay ra, nhẹ nhàng nhấc một cánh hoa còn lại và cẩn thận xé một cái hở nhỏ.

Dòng chất lỏng vàng liền chảy