Phương Nguyên cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào thân xác của Thái Bạch Vân Sinh đã ngất đi. Chính hắn là kẻ đã giết chết Thái Bạch Vân Sinh. Lúc này, Thái Bạch Vân Sinh nằm trên mặt đất, đầy máu me; hốc mắt sâu thẳm, đôi mắt nhắm chặt lại. Cơ thể hắn đầy vết thương, bộ râu trắng tinh đang dính đầy máu; không còn chút dáng vẻ của một trong những pháp sư chữa trị giỏi nhất Bắc Nguyên nữa. Chỉ cách đó vài bước chân, bên ngoài cửa lớn của đại sảnh, đám quái vật máu đang gào thét ồn ào, tiếng ồn liên tục vang đến. Phương Nguyên ngẩng đầu lên, nhìn chúng và nói khẽ: “Im đi.” Trong chốc lát, mọi thứ bên ngoài đều trở nên yên tĩnh. Những con quái vật máu đều im lặng, nằm phục xuống mặt đất, không hề nhúc nhích. Phương Nguyên sử dụng quyền lực của lầu lục giác để kiểm soát tầng này; hắn chính là chủ nhân của nơi này, vì vậy những con quái vật này cũng tuân theo ý muốn của hắn. Hắn nhắm đôi mắt lại, tập trung tâm trí vào không gian này, cảm nhận mọi thứ một cách yên lặng. Lúc này, trong cấp độ này vẫn còn nhiều pháp sư khác. Một số trong số họ được Thái Bạch Vân Sinh kéo vào đây, nhưng đã bị loại bỏ trong các trận chiến trước đó; một số khác thì là những người do các phe phái cử đến, những pháp sư điều tra. Họ đến từ các gia tộc như Hắc Gia, Mã Gia, và gia tộc Yelü, đều đang theo dõi thành bại của cuộc hành trình này của Thái Bạch Vân Sinh. Còn bên trong đại sảnh này, ngoại trừ những xác chết khô héo, rách nát nằm trên mặt đất, chỉ còn lại hai người: Phương Nguyên và Thái Bạch Vân Sinh. Phương Nguyên đóng cửa đại sảnh lại, ngồi xổm xuống đất, vươn tay ra và nắm lấy đầu của Thái Bạch Vân Sinh. Những con giun độc đã được chuẩn bị sẵn sàng; hắn liên tục triệu hồi chúng. Rất nhanh sau đó, trán của Thái Bạch Vân Sinh bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo của Bạch Quang, trở thành nguồn sáng duy nhất trong căn đại sảnh u tối này. Ánh sáng Bạch Quang càng lúc càng mạnh; khuôn mặt của Thái Bạch Vân Sinh dần hiện rõ vẻ đau đớn, đôi lông mày càng nhăn lại sâu hơn.

Sau một lúc lắng đọng, Phương Nguyên bỗng nhiên mở to mắt! Đôi mắt của anh ta không hề có đồng tử, chỉ toàn là tròng trắng. Ánh sáng yếu ớt phát ra từ những vùng tròng trắng đó, và cùng lúc đó, vô số hình ảnh bắt đầu hiện lên trong tâm trí Phương Nguyên. Tất cả ký ức của Bạch Vân Sinh từ thời già trở lại tuổi trẻ đều được anh ta thu hồi lại.

Một người đàn ông già đi bộ trên vùng đất Bắc Nguyên, bầu trời xanh thẳm, cỏ dại mênh mông, gió thổi làm cỏ lay động, đàn sói gầm thét…

“Ông đã cứu mạng chúng tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ này!” Cao Dương và Trọng Tài cùng nhau quỳ xuống dưới chân ông.

Một người ăn xin tóc tím, mỉm cười kỳ quặc, lộ ra vài chiếc răng còn sót lại, nói: “Con muốn trở thành một pháp sư ma thuật loại nào nhỉ? Hehehe, tôi đây có ba bản di sản hoàn chỉnh đấy!”

“Ừm, cậu bé này trông khá ổn, chọn cậu ấy đi.” Trong thành phố của những người mang màu đen, một người như vậy chỉ vào Bạch Vân Sinh khi còn trẻ và cười ha hả.

Tiếp tục đi xa hơn nữa, về thời điểm còn trẻ hơn nữa…

“Tại sao, tại sao em lại phản bội anh?!” Vào đêm đại hôn, Bạch Vân Sinh lảo đảo ngã xuống, tiếng la hét và giao tranh vang dội bên ngoài lều… Còn vợ anh ta thì lạnh lùng và đầy hận thù, từ từ tiến lại gần anh ta, ánh mắt đầy hung ác, nghiến răng nói: “Bạch Vân Sinh, nếu em muốn oán hận ai, thì hãy oán hận cha mẹ anh đi! Chính họ đã nuốt chửng bộ lạc của em, giết chết cha mẹ em… Em sẽ trả thù cho họ!”

Thời thơ ấu…

“Con trai của ta, con chính là người kế nhiệm thủ lĩnh bộ lạc Thái Bạch! Không được khóc nữa, đừng để lòng trắc ẩn chi phối con nữa! Nếu muốn sống sót trên vùng đất Bắc Nguyên, con phải trở nên mạnh mẽ hơn! Sau này, con sẽ phải lãnh đạo bộ lạc Thái Bạch của chúng ta…” Cha anh ta nói một cách nghiêm khắc.

“Àaa…” Phương Nguyên rên rỉ đau đớn. Những hình ảnh liên tục xuất hiện trong đầu anh ta kể về cuộc đời huyền thoại của Bạch Vân Sinh. Lượng thông tin khổng lồ này gây ra những tổn thương nặng nề cho tâm trí Phương Nguyên. May mắn thay, những hình ảnh đó không kéo dài mãi mãi; rồi chúng cũng sẽ kết thúc.

Sau khi trải qua một cuộc đời đầy gian khổ, Phương Nguyên lập tức ngừng việc sử dụng con quái vật ấy và ngồi xuống đất. Anh ta thở hổn hển, toàn thân đẫm mồ hôi. Mãi sau, đôi mắt anh ta mới dần trở lại bình thường.

Việc tiến hành “tìm kiếm linh hồn” không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là vì Phương Nguyên luôn quan tâm đến sự an toàn của Bạch Vân Sinh và không muốn làm tổn thương anh ta, nên phải chịu đựng hầu hết áp lực trong quá trình này.

Khi việc tìm kiếm kết thúc, Bạch Vân Sinh vẫn đang trong trạng thái hôn mê, nhưng đôi lông mày từng nhăn chặt giờ đây đã được thả lỏng; hơi thở của anh ta trở nên đều đặn và vẻ mặt trở nên yên bình.

Ngược lại, Phương Nguyên lại có vẻ lo lắng. “Không tìm thấy gì cả!” anh ta thở dài tiếc nuối.

“Không tìm thấy cái gì cụ thể ư?” Trong đầu, Mò Dao không khỏi thắc mắc.

Tất cả những hành động của Phương Nguyên đều khiến cô ấy tò mò.

Nhưng Phương Nguyên không trả lời cô ấy, chỉ là nhăn mày càng sâu thêm. Làm sao anh ta có thể tiết lộ kế hoạch quan trọng liên quan đến con quái vật Giang Sơn Như Cũ cho Mò Dao được chứ?

Con quái vật Giang Sơn Như Cũ chỉ xuất hiện sau khi Bạch Vân Sinh thành tiên. Có tin đồn rằng con quái vật này được hình thành một cách tự nhiên khi Bạch Vân Sinh thành tiên, do sự giao hòa giữa trời đất và ánh sáng thiêng liêng.

Nhưng cũng có một khả năng khác: có lẽ trong đầu Bạch Vân Sinh vốn đã có công thức để tạo ra con quái vật này.

Nếu thực sự có công thức đó, thì Phương Nguyên hoàn toàn có thể lấy công thức đó cùng với hai con quái vật khác là Jiang Rugu và Shan Rugu, mang chúng đến Lăng Yá Phúc Địa và nhờ Lăng Yá Địa Linh thực hiện việc tạo ra con quái vật đó thay mình.

Như vậy, anh ta sẽ không phải đối mặt với những nguy hiểm lớn nữa.

Nhưng sau lần “tìm kiếm linh hồn” này, kết quả lại không mấy tốt đẹp.

Phương Nguyên Không tìm thấy công thức chế tạo loại giấm thuần khiết dùng để thành tiên của Giang Sơn Như Cũ, điều này chứng tỏ những lời đồn đại là có thật. Loài giấm thuần khiết mà Giang Sơn Như Cũ sử dụng quả thực rất hiếm có, được hình thành trong khoảnh khắc Giang Sơn Như Cũ chuẩn bị thành tiên, khi thiên địa giao hòa với nhau.

Điều đó cũng có nghĩa là: Phương Nguyên muốn có được loại giấm thuần khiết này, thì phải chiếm đoạt nó từ tay người đã thành tiên – Bạch Vân Sinh đó.

Phương Nguyên vẫn chưa phải là một tiên sư giấm thuần khiết; việc một người phàm tục đối đầu với một tiên nhân, theo như những gì Phương Nguyên biết, chưa từng có trường hợp nào thành công cả… Điều đó quả thực khó khăn hơn cả việc leo lên trời!

Nhưng liệu còn cách nào khác không?

Trong ba lựa chọn ban đầu, đây chính là con đường dễ dàng nhất. Dù không chắc chắn, nhưng Phương Nguyên cũng chỉ có thể chuẩn bị kỹ lưỡng và liều lĩnh thử một lần thôi!

Sau tám mươi Bát Giác Chân Dương Lâu phút, bóng dáng của Bạch Vân Sinh cuối cùng cũng xuất hiện.

“Ra rồi, ra rồi!”

“Kết quả thế nào? Có ai thấy Bạch Vân Sinh xông vào đại điện chính không?”

“Không tốt… Bạch Vân Sinh không hề cử động, có vẻ như ông ấy đã ngất đi!”

Các tiên sư giấm thuần khiết xung quanh lập tức tụ tập lại gần.

Nhìn thấy tình trạng của Bạch Vân Sinh, mọi người đều biến sắc. Những vết thương trên người ông ấy quá nặng nề, khiến họ cảm thấy lo lắng.

“Vẫn còn thở!” Một người đặt ngón tay lên mũi Bạch Vân Sinh và hét lên: “Nhanh lên! Ai là tiên sư chữa trị, mau đến cứu ông ấy!”

“Tôi đây, tôi sẽ làm!”

“Tôi cũng là tiên sư chữa trị!”

Rất nhiều tiên sư chữa trị lập tức đứng lên giúp đỡ. Danh tiếng uy tín và lòng nhân ái của Bạch Vân Sinh đã sớm được mọi người yêu mến. Không nghi ngờ gì nữa, ông ấy được lòng mọi người nhiều hơn cả Hắc Lâu Lan hay Thường Sơn Âm.

“Ngay cả Bạch Vân Sinh cũng bị thương nặng như vậy… Chà, có lẽ lần này chúng ta đã thất bại trong nỗ lực vượt qua thử thách này.”

“Có người thở dài.”

“Thời gian để vượt qua thử thách đã kết thúc rồi; hầu hết các pháp sư đều chưa trở lại… Thương tích lần này quá nặng nề!”

“Có ai nhìn thấy hai vị Cao Dương và Trọng Tài xuất hiện không?” Ai đó bỗng nhiên hỏi.

Mọi người nhìn quanh, rồi đối nhau nhìn chằm chằm.

Không ai thấy bóng dáng của Cao Dương hay Trọng Tài cả; trong số tám mươi Bát Giác Chân Dương Lâu người tham gia thử thách, cánh cửa đó vẫn còn đó… Chỉ là trong thời gian ngắn, các pháp sư không được phép tiếp tục bước vào nữa.

Ý nghĩa của điều này, mọi người đều hiểu rõ.

Trong suốt quá trình tám mươi Bát Giác Chân Dương Lâu người cùng nhau tham gia thử thách, đã có năm vị cao thủ cấp năm hy sinh mạng sống của mình.

Những tổn thất nặng nề như vậy khiến cho quảng trường chìm vào sự yên lặng.

Khi ông Bạch Vân Sinh mở mắt ra, ông nhận ra mình đang nằm trên giường, cơ thể yếu ớt đến mức thậm chí khó có thể ngồd dậy.

Khi thấy ông tỉnh lại, cô hầu gái đang chăm sóc ông liền reo lên với niềm vui: “Lão gia, ông đã tỉnh rồi! Nhanh, mọi người đến đây ngay, lão gia đã tỉnh rồi!”

Rất nhanh sau đó, ông Bạch Vân Sinh nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ xa.

Một nhóm các pháp sư chuyên trị liệu đã đến bên cạnh ông và kiểm tra sức khỏe cho ông.

“Vị Gia Lão kính mến, xin yên tâm, vết thương của ông đã không còn nguy hiểm nữa. Tuy nhiên, do tuổi tác đã cao và vết thương này khá nặng, ông cần phải chú ý chăm sóc bản thân cẩn thận, đặc biệt là trong vài tháng tới – khi cơ thể còn yếu, ông cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh mới được,” người đứng đầu nhóm các pháp sư trị liệu nói với giọng ân cần.

Để có thể dẫn đầu đội ngũ vượt qua thử thách, ông Bạch Vân Sinh đã đồng ý với yêu cầu của Hắc Lâu Lan và trở thành một thành viên ngoại danh của gia tộc Hắc Gia.

Ánh mắt ông Bạch Vân Sinh lờ đờ; kể từ khi tỉnh lại, ông luôn trong trạng thái mơ màng. Nghe những lời này, ông mới bắt đầu tỉnh táo trở lại và hỏi: “Đây là nơi nào?”

“Xin trả lời vị Gia Lão kính mến, đây là nơi ở của Hắc Lâu Lan đại nhân. Kể từ khi ông thất bại trong cuộc thử thách và may mắn sống sót, tôi, Gia tộc, đã rất lo lắng và đã đích thân đưa ông đến đây để chữa trị và nghỉ ngơi.”

Những người hầu đã đi báo tin rồi; chắc chắn không lâu nữa, ngài trưởng tộc sẽ đến thăm ngài,” vị thủ lĩnh kia tiếp tục nói.

“Thất bại trong cuộc thử thách, suýt mất mạng ư?” Tai Bạch Vân Sinh nhíu mày, ký ức dần trở lại trong đầu ông. Ông nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng:

Ông đã dốc hết sức lực cuối cùng để kích hoạt pháp thuật phòng thủ và thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của những con quái vật máu, tiến vào đại sảnh chính.

Nhưng ngay sau đó, ông đã ngất đi, mất đi ý thức!

Khi tỉnh dậy, ông mới phát hiện mình đang nằm ở đây.

“Vậy là… tôi thực sự đã thất bại sao?!” Giọng nói của Tai Bạch Vân Sinh bỗng nhiên trở nên gay gắt.

“Ngài Gia Lão…” Nhóm các pháp sư chữa trị đứng xung quanh giường, nhìn nhau và muốn an ủi ông, nhưng không biết phải nói gì.

Cuối cùng, họ chỉ biết cúi đầu xuống.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ.

Tai Bạch Vân Sinh nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Ha ha, hóa ra ta đã thất bại… Thật là tiếc nuối!”

Ông không thể đứng dậy được, chỉ có thể dùng lòng bàn tay đập mạnh vào mép giường, cười điên cuồng.

“Lão gia, lão gia!” Các pháp sư chữa trị hoảng loạn, vội vàng an ủi ông.

“Tội nghiệp cho Trọng Tài và Cao Dương… Họ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ ta!” Nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt Tai Bạch Vân Sinh, tiếng cười của ông đầy nỗi đau.

“Ngài Gia Lão hãy kiềm chế nỗi buồn… Sức người cũng có giới hạn; ngài đã cố gắng hết sức rồi!”

“Ngài Gia Lão… Việc ngài sống sót trở về đã là may mắn lắm rồi.”

“Con người khi đã chết thì không thể sống lại được… Lão gia xin hãy bình tĩnh…” Mọi người liên tục an ủi ông.

Nhưng những lời này, trong tai Tai Bạch Vân Sinh, lại đầy ý nghĩa châm biếm… Như những cây kim đâm thấu trái tim ông.

Ở thời khắc quan trọng nhất, Tai Bạch Vân Sinh đã dành hết sức lực của mình, không chọn cứu Trọng Tài và Cao Dương, mà lại sử dụng pháp thuật phòng thủ để bảo vệ bản thân và tiến vào đại sảnh chính.

Chính là hắn, vì những lợi ích cá nhân mà không quan tâm đến sự hy sinh của đồng đội.

Điều này thật sự quá Bạch Vân Sinh phải không?

Đây có còn là vị Bạch Vân Sinh mà mọi người ở Bắc Nguyên đều kính trọng, người luôn cứu giúp mọi người, xóa bỏ nỗi đau khổ cho loài người không?

Tại sao mình lại làm như vậy?

Chính vào lúc quan trọng nhất ấy, mình đã không hề suy nghĩ gì mà chọn con đường đó!

Cố tình hy sinh Cao Dương và Trọng Tài chỉ để đổi lấy cơ hội, chỉ vì phần thưởng – con quỷ sống 15 năm kia! Chỉ vì muốn bảo vệ tính mạng của mình!

Lựa chọn này khiến vị Bạch Vân Sinh cảm thấy xa lạ với chính mình, cảm thấy xấu hổ, tự ti và hối hận!

Sự vội vàng và thiếu suy nghĩ lúc đó, bây giờ đã trở thành chiếc roi đạo đức, tra tấn linh hồn và lương tâm của anh ta!

Vị Bạch Vân Sinh đau đớn nhắm mắt lại, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

“Thủ lĩnh đại nhân đến rồi!”

“Tôi xin chào Thủ lĩnh đại nhân.”

Mọi người trong căn phòng đều quỳ xuống đất. Hắc Lâu Lan mỉm cười, bước đến bên giường của vị Bạch Vân Sinh.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của anh ta, Hắc Lâu Lan nhíu mày nhẹ, rồi lại mỉm cười: “Taibai Gia Lão, tôi rất vui vì ngươi đã tỉnh dậy. Tôi đã nghe về tình hình của ngươi; ngươi cùng với Cao Dương, Trọng Tài và những người khác đã thể hiện lòng dũng cảm của những người đàn ông Bắc Nguyên. Dù thua trận nhưng vẫn rất anh hùng! Chỉ cần rút ra bài học, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua được thử thách này, biến thất bại thành chiến thắng và xóa bỏ nỗi nhục!”

Nhưng vị Bạch Vân Sinh không mở mắt, không nói một lời nào, chỉ có vẻ mặt đầy đau khổ.

Anh ta đã hiểu rõ nguyên nhân thất bại.

Sau khi vào đại điện chính, anh ta đã thoát khỏi vòng vây của những con thú máu và ngã xuống trong đại điện. Nhưng sau khi thành công, anh ta đã vui mừng đến mức cuồng loạn, tâm trạng thất thường, cộng thêm vết thương nặng nề, nên đã bị hôn mê.

Việc vượt qua thử thách này có giới hạn về thời gian.

Khi thời gian hết, anh ta cùng với những người thuộc phe ngoài cũng bị đưa ra ngoài một cách bắt buộc.

Rõ ràng chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi, nhưng vì bị hôn mê mà anh ta đã thất bại.

Nhưng kết quả đầy châm biếm này lại không phải là nguyên nhân gây ra nỗi đau trong trái tim của vị đại anh hùng này!

Nỗi đau thực sự của ông nằm ở việc ông đã từ bỏ bạn bè vì lợi ích cá nhân.

Phải chăng ông quá tự phụ?

Những ký ức lại ùa về trong đầu ông.

Từ nhỏ đến lớn, ông luôn tin tưởng vào sức mạnh của tình yêu.

Ngay từ khi còn nhỏ, ông đã có tiếng là người hiền lành và nhân ái.

Khi bộ tộc Thái Bạch xâm lược các bộ tộc khác, khi ông thấy người bạn thời thơ ấu của mình đối mặt với số phận bi thảm phải trở thành nô lệ, chính ông là người đề nghị cưới cô ấy làm vợ, và cũng vì thế mà ông đã tha thứ cho một nhóm tù binh.

Nhưng vào đêm tân hôn, vợ ông đã phản bội ông. Những tù binh đó liên kết với kẻ thù bên ngoài, tấn công bộ tộc của ông, và cha mẹ ông đã qua đời vì thế.

Trong suốt thời gian sống như nô lệ sau đó, ông phải chịu đựng rất nhiều khổ cực và đau khổ nội tâm.

Rồi một ngày nọ, vì lòng tốt, ông đã múc một bát nước cho một người ăn xin lạ mặt. Người ăn xin đó đã trao cho ông ba bí mật thiên đạo để ông lựa chọn.

Bí mật thứ nhất giúp con người có thể bước qua lửa và khinh thường thế gian phàm tục.

Bí mật thứ hai giúp con người có thể bay lượn trên không và tự do đi khắp thế giới.

Bí mật thứ ba giúp con người vượt qua sinh tử và giúp đỡ mọi người.

Vị đại anh hùng này đã chọn bí mật thứ ba.

Khoảnh khắc đó, ông cảm thấy như đã tìm thấy ánh sáng trong bóng tối, nỗi đau trong lòng ông tan biến, ông không hề hối tiếc, ông đã tái sinh từ đống tro tàn!

Suốt những năm qua, tiếng cười của người ăn xin ấy vẫn vang vọng bên tai ông.

Việc vượt qua sinh tử và giúp đỡ mọi người đã trở thành triết lý sống của ông.

Trong suốt cuộc đời sau đó, ông thực sự đã làm theo triết lý đó.

Ông nhận được sự ngưỡng mộ của vô số người, danh tiếng nhân ái của ông lan truyền rộng rãi, và ánh sáng của ông chiếu rọi khắp vùng Bắc Nguyên.

Ông là một huyền thoại sống động.

Nhưng bây giờ!

Ông đã thất bại!

Thất bại của ông không phải là vì không có được “thuật ngữ trường thọ”, mà là vì ông đã từ bỏ bạn bè và từ bỏ chính triết lý sống của mình!!

Và tất cả những điều đó, đều là những gì ông tự nguyện làm mà không hề suy nghĩ kỹ.

Ông đã dành gần cả đời mình để xây dựng và thực hiện những nguyên tắc sống của mình. Vậy mà chỉ trong một khoảnh khắc, chính ông đã phá hủy những nguyên tắc đó.

Ông đã nhìn thấy một khía cạnh khác của bản thân mình, sự ích kỷ của mình.

Ông từng nghĩ rằng mình