Phương Nguyên nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của ba người Thường Bão. Về quá khứ của Vua Sói Thường Sơn Âm, Phương Nguyên chủ yếu biết được thông qua cuốn “Truyện kể về Thường Sơn Âm”, nhưng không hề biết ai là kẻ thực sự đã hãm hại Vua Sói. Tuy nhiên, dù biết đi nữa, ông cũng không có ý định trả thù cho vị Vua Sói đã khuất. Bởi vì ông chính là Phương Nguyên; cái tên Thường Sơn Âm chỉ là một chiếc mặt nạ mà thôi.

“Từ hôm nay trở đi, ta sẽ là vị Thượng Đỉnh duy nhất của bộ lạc Chương gia.” Phương Nguyên nói, phá vỡ sự im lặng.

Thường Bão run rẩy, mở mắt và vội vàng cúi đầu chào: “Thường Bão xin kính chào Đại Nhân Thượng Đỉnh Gia Lão.”

“Ừm.” Phương Nguyên gật đầu, “Những chuyện xảy ra trong quá khứ vẫn cần được điều tra kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp; ít nhất phải đợi đến khi cuộc tranh giành Vương Đình kết thúc. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ là vị Thượng Đỉnh duy nhất của bộ lạc Chương gia. Chang Cực Hữu, ngươi sẽ đảm nhận chức vụ Trưởng lão Chương gia. Thường Bão sẽ giữ chức vụ Phó Thượng Đỉnh. Còn Ni Tuyết Đông… duyên phận giữa chúng ta đã kết thúc rồi; hãy tiếp tục sống như vợ của Thường Bão đi.”

Theo truyền thống do Cự Dương Tiên đặt ra, tại Bắc Nguyên, địa vị của phụ nữ rất thấp; họ thường bị coi như hàng hóa để buôn bán. Thậm chí, khi có khách quý đến nhà, chủ nhà còn có thể gửi vợ mình đến phục vụ khách đó.

“À?” Chang Cực Hữu sững sờ, không thể tin vào tai mình.

Ni Tuyết Đông không nói gì.

Thường Bão kiềm chế nỗi xúc động trong lòng và lại cúi đầu: “Thần tuân lệnh!”

“Tất cả hãy rời đi.” Phương Nguyên vẫy tay, ra lệnh cho mọi người rời khỏi đó. Ông cần phải tập trung thời gian để tiếp tục tu luyện.

Ba người bước ra khỏi căn nhà của con thằn lằn đó trong trạng thái mơ hồ, cho đến khi gió đêm lạnh buốt thổi vào làm họ run rẩy mới tỉnh táo lại được.

“Làm sao mình lại vượt qua được chứ?” Thường Bão cảm thấy vô cùng vui mừng và may mắn.

“Nhưng những việc xảy ra ngày xưa, mình đã làm một cách hoàn hảo! Dù có sót lại chút dấu vết nào đi nữa, sau bao năm thời gian, chúng cũng đã biến mất hết rồi. Lúc đó, mình cố tình tiếp cận Thường Sơn Âm và trở thành bạn thân với anh ta. Bây giờ, khi Thường Sơn Âm phải đối mặt với những biến động lớn và đã nhiều năm không gặp nhau, việc quan hệ giữa chúng ta trở nên xa cách cũng là điều bình thường.” Thường Bão suy nghĩ mãi trong lòng.

Tình hình hiện tại còn tốt hơn nhiều so với những gì anh ta dự đoán.

“Mặc dù mình đã bị giáng chức từ chức vụ trưởng tộc xuống thành Gia Lão, nhưng phần lớn quyền lực vẫn nằm trong tay mình. Việc Thường Sơn Âm giao cho mình vai trò Gia Lão số một chính là minh chứng anh ta vẫn tin tưởng mình! Và việc anh ta bổ nhiệm Chương Cực Hữu làm trưởng tộc mới của gia tộc Chương cũng cho thấy anh ta vẫn giữ lòng nhớ người xưa! Chỉ cần anh ta còn giữ lòng nhớ người xưa, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết…” Thường Bão càng nghĩ càng thấy hào hứng.

Anh ta đắm chìm trong suy nghĩ của mình, mà không hề để ý đến vẻ mặt phức tạp của vợ mình, Ni Tuyết Đông.

Từng Thường Sơn Âm rất say mê vẻ đẹp của cô ấy, nhưng lúc này, Thường Sơn Âm lại không hề nhìn cô ấy một cái nào cả.

Trên đường đến đây, Ni Tuyết Đông rất lo lắng, sợ rằng Thường Sơn Âm sẽ lấy cô ấy trở về bên mình, khiến cô phải chia tay người yêu Thường Bão… Điều đó thật sự là một nỗi đau lớn!

Nhưng bây giờ, tình hình lại tốt hơn nhiều so với những gì Ni Tuyết Đông mong đợi. Thường Sơn Âm không chỉ không truy cứu về những chuyện ngày xưa, mà còn cho phép cô tiếp tục làm vợ của Thường Bão! Đây chính là kết quả mà Ni Tuyết Đông từng mơ ước. Cô lẽ ra phải vui mừng mới đúng, nhưng không hiểu sao, trong lòng cô vẫn còn lại nỗi lo lắng, cùng với một cảm giác mất mát mà chính cô cũng không muốn thừa nhận.

Còn những người cực hữu thì lại rơi vào tình trạng vừa hân hoan vừa bối rối, mê muội.

“Cuối cùng tôi cũng gặp được cha mình rồi! Ông ấy chỉ cách đây vài bước chân thôi! Ông ấy oai nghiêm hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Cha không nhận ra con trai mình, mà lại gọi thẳng tên tôi… Lẽ nào ông ấy không biết rằng tôi chính là con ruột của mình?”

“Nhưng tại sao cha lại để tôi đảm nhận vai trò lãnh đạo gia tộc Chương? Tôi còn quá trẻ, mới chỉ đạt đến cấp ba trong việc tu luyện… Liệu tôi có làm được không?”

“Tôi hiểu rồi! Có lẽ đây chính là bài kiểm tra mà cha muốn đặt ra cho tôi – một người con trai mà cha chưa từng gặp mặt. Nếu tôi có thể quản lý gia tộc Chương tốt, hoàn thành xuất sắc bài kiểm tra này, liệu cha có cảm thấy hài lòng và nhận ra con trai mình không?”

Nghĩ đến đây, Trường Cực Hữu không khỏi xúc động; anh quyết tâm phải nỗ lực hết sức mình, để thể hiện tốt nhất trong cuộc tranh đấu sắp tới!

Phương Nguyên không ngờ rằng những sắp xếp đơn giản của mình lại gây ra những biến động tâm lý lớn lao như vậy đối với ba người Thường Bão. Nhưng dù biết điều đó, ông cũng không quan tâm.

Ngày năm trăm năm trước, khi Thường Sơn Âm đã giúp Mã Hồng Vận lên ngôi vua của Vương Đình, ông cũng đã nắm quyền lực lớn trong gia tộc Chương. Khác với Trái Đất, khi sức mạnh có thể thuộc về một cá nhân, thì càng mạnh mẽ, quyền lực càng lớn.

Đến ngày nay, Phương Nguyên không còn là một pháp sư yếu thế, bị áp bức và bóc lột bởi hệ thống nữa. Giờ đây, ông có thể thao túng và thay đổi cấu trúc quyền lực của một bộ tộc theo ý muốn của mình. Có thể nói, ông đã đứng trên đỉnh cao của thế gian phàm tục.

Ông rõ ràng biết rằng tất cả những điều này đều nhờ vào sức mạnh vô cùng lớn mà ông sở hữu!

“Bây giờ, khoang tâm đầu tiên của tôi đã hoàn toàn thích nghi với Bắc Nguyên, và tôi có thể sử dụng nguyên khí của Ngũ Chuyển Đỉnh Phong. Khoang tâm thứ hai cũng đã đạt đến cấp năm, trung cấp. Cả hai khoang tâm đều có năng lực ở mức A, chín mươi phần trăm; với hai bộ công cụ pháp thuật hiện tại, nguyên khí của tôi rất dồi dào.”

“Nhưng những công cụ pháp thuật thuộc lĩnh vực sức mạnh thì không hẳn đã mạnh mẽ nhất. Về mặt sức mạnh, kể từ khi tôi sử dụng loại công cụ pháp thuật tăng sức mạnh gấp năm lần ở cấp năm, sức công phá của chúng đã trở nên rất lớn, nhưng cơ thể tôi lại khó có thể chịu đựng nổi.”

Trước đây, khi đối đầu với chiêu thức hợp tác “Ba đầu sáu tay” của ba anh em Lưu Văn Vũ, Phương Nguyên hoàn toàn có thể cạnh tranh ngang hàng với họ nhờ vào sức mạnh và khả năng chiến đấu của mình.

Nhưng Phương Nguyên rất rõ rằng, nếu anh ta phát huy hết sức mạnh 500 cân, không chỉ đối thủ sẽ gặp khó khăn, mà chính bản thân anh ta cũng khó có thể chịu đựng nổi.

“Xương cốt của tôi là xương cốt không bền vững; làn da trên cơ thể tôi được làm từ da rắn, da ngỗng và da sói. Để chịu đựng được sức mạnh 500 cân, điều này là hoàn toàn không đủ. Nhưng nếu tôi cải tạo cơ bắp và các dây thần kinh để chúng phù hợp với việc sử dụng sức mạnh, thì chúng lại không còn phù hợp với con đường nô lệ nữa. Ngược lại, nếu chúng phù hợp với con đường nô lệ, chúng sẽ không thể phục vụ tốt cho việc sử dụng sức mạnh. Về cơ bản, hai con đường này – sức mạnh và nô lệ – mặc dù có thể bổ sung cho nhau, nhưng mức độ tương thích giữa chúng quá thấp. Không giống như các con đường linh hồn hay trí tuệ.”

Vấn đề này thực sự đã khiến Phương Nguyên rất đau đầu. Nếu không tìm ra cách giải quyết, thì hai con đường sức mạnh và nô lệ mà anh ta đang theo đuổi chỉ có thể đạt đến mức sâu sắc, chứ không thể nào đạt đến đỉnh cao. Mặc dù hiện tại Phương Nguyên đã nắm giữ những thông tin di truyền liên quan đến Lạc Bạc Cốc, nhưng tương lai vẫn còn rất nhiều điều không chắc chắn; bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Bởi vậy, với tính cách thận trọng của mình, Phương Nguyên vẫn chưa quyết định chuyển sang con đường linh hồn cho đến khi nhận được sự giúp đỡ từ Lạc Bạc Cốc. Do đó, anh ta vẫn cần tiếp tục hoàn thiện hai con đường sức mạnh và nô lệ này.

Sau một lúc suy ngẫm, Phương Nguyên từ từ mở mắt và lấy ra con quái vật “Đông Thượng Cú” đang được cất giữ trong khoang cơ thể mình. Con quái vật này được tạo ra bởi Lăng Yá Địa Linh và có chức năng lưu trữ thông tin. Trong “Đông Thượng Cú”, có những thông tin chi tiết về chiêu thức “Ba đầu sáu tay”. Chiêu thức này cực kỳ mạnh mẽ; nó có thể biến ba người Lưu Văn Vũ, Âu Dương Bí Tàng và Mực Sư Hoàng thành một sinh vật khổng lồ, làm tăng sức mạnh chiến đấu của họ lên mức đáng sợ. Sau khi gia tộc Hắc gia đánh bại Lưu gia, họ đã yêu cầu được sử dụng chiêu thức này; do đó, trong số tiền bồi thường chiến tranh mà Lưu gia phải trả, có cả chiêu thức này. Sau đó, Phương Nguyên đã đổi lấy nó bằng những công trạng chiến đấu của mình.

Trong những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, Phương Nguyên lại suy nghĩ về chiêu thức quyết định này.

Những kẻ sử dụng thuật giấu trùm thường kích hoạt đồng thời nhiều con giấu trùm; hiệu ứng của chúng được kết hợp với nhau để tạo ra sức mạnh lớn hơn. Đó chính là những chiêu thức quyết định mà người ta thường gọi.

Chiêu thức “Ba đầu Sáu tay” yêu cầu phải kích hoạt đồng thời mười tám con giấu trùm. Từ giai đoạn ba đến giai đoạn năm, việc này tiêu hao rất nhiều năng lượng chân thực. Đồng thời, cũng cần có ba người sử dụng thuật giấu trùm; nếu chỉ một mình thì không thể thực hiện được.

Phương Nguyên không thể sử dụng chiêu thức này. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có giá trị đối với anh ta.

Các chiêu thức quyết định, hay các bài thuốc giấu trùm, đều là sự tổng hợp tinh hoa của nghệ thuật sử dụng giấu trùm.

Tại sao những thành phần này, khi kết hợp với nhau, lại tạo ra hiệu quả như vậy? Còn những thành phần khác lại không thể làm được điều đó? Nếu thay thế một con giấu trùm này bằng con giấu trùm khác, kết quả sẽ như thế nào? Và nếu kẻ địch lại sử dụng chiêu thức này, chúng ta nên áp dụng phương pháp nào để phá vỡ nó?

Con người là sinh vật thông minh nhất, còn giấu trùm chính là tinh hoa của thiên địa. Trong cơ thể giấu trùm, ẩn chứa những quy luật nhỏ bé của vũ trụ và những mảnh ghép của đạo lý vĩ đại.

Hiểu biết về giấu trùm chính là hiểu biết về đạo lý và những quy luật tự nhiên của thế giới này. Giống như trên Trái Đất, con người thông qua thí nghiệm đã tìm ra các định luật khoa học vậy.

Bài thuốc giấu trùm này đã mang lại cho Phương Nguyên nhiều ý tưởng mới.

“Nếu tôi mọc thêm ba cái đầu và sáu cánh tay, thì sẽ ra sao nhỉ?”

Một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, như thể một cánh cửa mới vừa được mở ra.

Điều đó giống như những viên gạch nền; những công trình cao tầng chỉ có thể được xây dựng trên những viên gạch nền đó. Nếu những viên gạch nền này được mở rộng, liệu có thể xây dựng được những tòa nhà cao tầng không?

Phương Nguyên từ trước đến nay chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Đẹp hay xấu, chỉ là quan điểm của người khác mà thôi. Quan điểm của người khác có liên quan gì đến anh ta chứ? Chỉ cần sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, dù bị coi là quái vật thì cũng không sao cả.

Tháng Bảy, năm Bắc Nguyên.

Thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá; sương giá đóng băng, mưa liên tục không ngừng.

Sau nhiều trận chiến ác liệt, số lượng các độ

Giữa tháng Bảy.

Tại khu vực Độc Giác, đại quân của nhà Yêu Lệ đã đánh bại cuộc bao vây của bảy đạo quân lớn. Vào ngày phản công, Yêu Lệ Sàng đã giết chết tới ba cao thủ thuật sư ma thuật cấp năm.

Tuy nhiên, người có công lao lớn nhất trong trận chiến này lại là vị ẩn danh – con nuôi của trưởng tộc nhà Kỳ Liên, thuộc đại quân Yêu Lệ.

Vị ẩn danh này là một thuật sư ma thuật đường tối cấp năm. Trong suốt thời gian đại quân đối đầu, ông ta liên tục xâm nhập vào doanh trại địch, ám sát các thủ lĩnh địch; thành công trong việc giết hại hai cao thủ cấp năm và mười ba thuật sư ma thuật cấp bốn, khiến cho tinh thần binh sĩ của bảy đạo quân địch rơi vào tình trạng hoang mang và sa sút.

Tháng Tám năm Bắc Nguyên Lịch.

Sau khi gia đình Dương chiêu mộ được đại sư Nô Đạo Giang Bạo Nha, sức mạnh của họ tăng lên đáng kể, liên tiếp giành được những chiến thắng lớn, trở thành một ứng cử viên mới nổi trong cuộc tranh giành Vương Đình vào giai đoạn sau.

Đại sư Nô Đạo mới được bổ nhiệm, “Vua Báo” Nỗ Nhĩ Tu, đã dẫn dắt đại quân uy hiếp gia đình Đào. Các đồng minh của gia đình Đào liên tục gặp thất bại trong quá trình chọn ra tướng lĩnh; người đứng đầu liên minh, Đào U, nhận ra rằng việc mình giành được vị trí hàng đầu trong cuộc tranh giành Vương Đình đã không còn khả thi, nên quyết định đầu hàng Nỗ Nhĩ Tu. Sau khi đại quân Nỗ Nhĩ Tu thôn tính gia đình Đào, sức mạnh quân sự của họ tăng lên đáng kể.

Giữa tháng Tám, Hắc Lâu Lan ban hành lệnh xuất quân.

Đến tháng Chín, cục diện của cuộc tranh giành Vương Đình đã trở nên rõ ràng hơn. Chỉ còn lại năm đạo quân có khả năng giành chiến thắng:

Gia đình Hắc, sở hữu “Vua Sói” Thường Sơn Âm và “Đại Bạch Vân Sinh”; gia đình Nỗ Nhĩ Tu do “Vua Báo” mới được bổ nhiệm dẫn dắt; gia đình Dương, sở hữu “Vua Chuột” và “Vua Đại Bàng”; gia đình Mã Gia, sở hữu “Vua Ngựa”, cùng với đại quân Yêu Lệ do Yêu Lệ Sàng dẫn dắt và sở hữu những loại ma thuật tiên cấp.

Đầu tháng Chín, đại quân Nỗ Nhĩ Tu và gia đình Dương giao tranh với nhau. Đội quân “Báo” không thể chống đỡ nổi sự tấn công đồng thời từ đội quân “Đại Bàng” và “Chuột”; sau khi kiên trì chống đỡ suốt hơn nửa tháng, Nỗ Nhĩ Tu đã bị đánh bại.

Đầu tháng Mười, khi gia đình Dương đang tập trung xử lý các khoản bồi thường chiến tranh, Yêu Lệ Sàng đã tận dụng cơ hội này để tấn công.

Trong đại quân Dương, có người đề xuất tiến hành chiến tranh, có người muốn giữ vững vị trí hiện tại, có người lại đề nghị rút lui; do sự bất đồng ý kiến, đại quân Dương không thể đưa ra quyết định rõ

Quân đội của người Yelü vẫn chưa kịp tận hưởng chiến thắng thì đã bị Mã Gia đánh bại hoàn toàn.

Ye Lü Sang dẫn những binh sĩ còn sót lại chạy trốn và tự nguyện đầu hàng quân đội của gia tộc Hắc Gia.

Đầu tháng Mười Một, quân đội Hắc Gia nhanh chóng tiến về phía Bắc, thiết lập tám tuyến phòng thủ dọc theo đường đi. Vào giữa tháng đó, họ đã tiến hành trận chiến quyết định với Mã Gia.

Chỉ có phe thắng cuộc mới được vào đóng quân tại Vương Đình Phúc Địa, còn phe thua phải bồi thường thiệt hại. Trong nỗi tiếc nuối và thất vọng, họ phải đối mặt với những cơn bão tuyết dữ dội kéo dài suốt mười năm tại vùng Bắc Nguyên.

Trong thời gian ngắn, trận chiến này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người, cả những người ở phía sau màn ảnh lẫn những người đứng ở phía trước.

Trong những trận đấu ác liệt đầu tiên, quân đội Hắc Gia đã giành được lợi thế nhỏ; Mã Gia mất hai tuyến phòng thủ và buộc phải rút về tuyến phòng thủ thứ ba để cầm cự.

Với ý định trả thù, Ye Lü Sang liên tục thách đấu các tướng lĩnh của Mã Gia, khiến cho toàn quân đội này phải cố thủ trong nhà và tinh thần của họ giảm sút đáng kể.

Không còn lựa chọn nào khác, Mã Gia buộc phải yêu cầu sự hỗ trợ từ Đại Tuyết Sơn Phúc Địa đứng sau lưng họ.

P/s: Tình trạng hiện tại của tôi không tốt lắm… Tôi cảm thấy rất bực bội và phiền muộn…