Đi bộ vất vả trên những vùng đầm lầy bùn lầy, tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của quân đội Mã Gia vẫn rất cao. Niềm vui khi mới chinh phục được quân đội họ Đậu và sự hào hứng sau chiến thắng vẫn còn in rõ trên khuôn mặt mọi người.

Ngồi trên lưng ngựa, Mã Anh Kiệt hài lòng nhìn các tướng sĩ xung quanh mình; lúc này, một thông tin tình báo mới được gửi đến.

Ông mở ra và đọc:

“Hai đại quân của gia tộc Hắc Gia và Lưu gia đã bắt đầu giao tranh. Trong trận đầu tiên, cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề và hiện đang đối đầu nhau trong tình trạng bế tắc.”

“Quân đội của Yelü đã bị bảy đạo quân liên minh tấn công vào ban đêm. Dù Yelü Sang có sức mạnh lớn, đã liên tiếp đánh bại sáu cao thủ cấp năm, nhưng vẫn không thể xoay chuyển tình thế. Hiện nay, quân đội Yelü đang bỏ chạy về phía khu vực Thanh An.”

“Vua Chuột Giang Bạo Nha đã đồng ý với yêu cầu của gia tộc Dương và chính thức gia nhập liên minh gia tộc Dương.”

“Quân đội của Nur không tiếp tục cuộc chinh phục mà dành thời gian để phục hồi sức lực và săn bắn những đàn báo hoang dã.”

……

Những thông tin này khiến Mã Anh Kiệt rất vui mừng. Ông nghĩ thầm: “Hắc Lâu Lan và Lưu Văn Vũ là những ứng cử viên sáng giá cho vị trí Vương Đình trong lần này; không ngờ họ lại sớm đụng độ với nhau và cùng nhau bị tổn thất nặng nề. Kể từ khi Yelü Sang sở hững loại thuốc giác hồn, anh ta đã quá tự tin vào sức mạnh cá nhân của mình. Nhưng việc quân đội Yelü đột nhiên bị bảy đạo quân vây công, chắc chắn có sự can thiệp của Đại Tuyết Sơn đằng sau.”

Mã Gia đã âm thầm liên kết với Ma Đạo Cổ Tiên – kẻ khao khát chiếm đoạt tám mươi Bát Giác Chân Dương Lâu – để có thể thăng tiến lên vị trí Siêu cấp gia tộc. Với tư cách là người con trai út của gia tộc Mã Gia, Mã Anh Kiệt rất rõ về những âm mưu này.

Bắc Nguyên giống như một bàn cờ lớn, và những người sử dụng thuốc giác hồn chính là những kẻ điều khiển các quân cờ đó. Ngoại trừ Chính Đạo Cúc Tiên, những người thuộc phe Ma Đạo Cổ Tiên cũng đều hỗ trợ những “quân cờ” của riêng mình. Và với tư cách là những bộ lạc sở hữu dòng máu vàng, họ sẵn lòng hợp tác với Ma Đạo Cổ Tiên để có thể sống sót tốt hơn. Sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh giành lấy Vương Đình Phúc Địa, những bộ lạc này…

Thường thì họ đều tìm đến những nơi an toàn để tránh khỏi những trận bão tuyết dữ dội.

Những con quỷ tiên rất hiếm có.

Vị đại gia của gia tộc Yelü đã giao con quỷ tiên đó cho Yelü Sang, giống như việc đặt cược vào một ván cờ lớn.

Theo những quy tắc được đặt ra từ trước, nếu con quỷ tiên đó bị người phàm chiếm đi trong cuộc tranh giành này, thì ngay cả chính những kẻ sở hữu con quỷ tiên cũng không được phép rút lại lời hứa của mình.

Khi đã đặt cược lớn, thì cũng phải chấp nhận những rủi ro tương ứng.

Chính con quỷ tiên trên người Yelü Sang đã khiến anh ta trở thành mục tiêu thèm muốn của những kẻ sở hữu con quỷ tiên khác; vì vậy, họ đã âm thầm kích động bảy đạo quân khác nhau để tấn công đội quân của gia tộc Yelü.

“Nếu Vua Chuột gia nhập phe nhà Yang, điều đó có nghĩa là Vua Chuột và Vua Đại Bàng Yang Poying đã liên minh với nhau, khiến cho nhà Yang – vốn không được đánh giá cao – trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngai vàng của Vương Đình. Tuy nhiên, nền tảng của nhà Yang vẫn không bằng gia tộc chúng ta Mã Gia; hơn nữa, Vua Chuột cũng đã bị thương nặng, vì vậy mối đe dọa mà anh ta mang lại không hề lớn.”

“Mặc dù Nur Tu được gọi là Vua Báo, nhưng đội quân báo dưới sự chỉ huy của ông ta đã chịu tổn thất nặng nề. Thật kỳ lạ khi ông ta không hề yêu cầu sự giúp đỡ từ những kẻ sở hữu con quỷ tiên phía sau, mà lại tự mình đi thu thập những con báo hoang dã…”

“Nhưng nói chung, tình hình hiện tại rất thuận lợi cho chúng ta Mã Gia. Những đối thủ tiếp theo đều yếu hơn chúng ta; miễn là chúng ta tiếp tục giành chiến thắng và không ngừng mở rộng lực lượng, hy vọng giành được Vương Đình sẽ càng lớn hơn!”

Nghĩ đến đây, Mã Anh Kiệt không khỏi nắm chặt hai tay lại, đôi mắt hổ của anh ta lấp lánh ánh sáng. Khát vọng lớn lao của một người đàn ông luôn thúc đẩy anh ta tiến lên xây dựng những thành tựu vĩ đại.

Trong khi đó, ngay giữa đội quân đang tràn đầy hứng khởi ấy, lại có một bé gái nhỏ đang ẩn mình trong chiếc xe ngựa, khóc lóc thảm thiết.

“Cô Tiểu Vân ơi, đừng buồn nữa… Cái chết của cha em thật đáng tiếc. Nhưng em phải ăn uống gì đó, nếu không em sẽ ngất đi vì đói đấy…” Bên cạnh bé gái, Phí Tài với giọng nói ngập ngừng và vụng về đang an ủi cô bé.

Đứa bé gái đang khóc đó chính là Triệu Liên Vân.

Cha cô ấy, người đứng đầu gia tộc Zhao, đã hy sinh mạng sống của mình trong trận chiến vừa rồi.

Không còn sự bảo vệ của người

Mẹ kế của cô ấy đã tái hôn với người đàn ông mới được bổ nhiệm làm trưởng gia tộc Zhao vào đúng đêm cha cô ấy qua đời; vì thế, địa vị của Triệu Liên Vân đã sụp đổ hoàn toàn.

“Trong các cuộc chiến lớn, luôn có người chết; điều này rất bình thường… Cha tôi cũng đã bị giết.” Phí Tài thấy Triệu Liên Vân vẫn đang khóc, liền tiếp tục an ủi cô ấy.

Triệu Liên Vân nức nở, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mắt Phí Tài đỏ hoe vì khóc, vẫn không thể quên được nỗi đau, rồi đá anh ta một cái: “Đồ ngốc! Anh không biết cách an ủi người khác à!”

Nỗi buồn trong lòng cô ấy hoàn toàn chân thực. Mặc dù chỉ mới đến thế giới này không lâu và mọi thứ xảy ra một cách bất ngờ, nhưng tình yêu thương mà cha cô ấy dành cho cô ấy thật sự là chân thành. Tình yêu từ đáy lòng ấy khiến cô ấy cảm thấy biết ơn, và dần dần phát triển thành sự yêu mến.

Nhưng bây giờ, cha cô ấy đã hy sinh trên chiến trường, và cô ấy trở thành một người cô đơn.

“Cô gái nhỏ, cô đang ẩn náu ở đây sao? Thật là khó để tìm cô đấy! Nhanh lên, theo tôi đi; mẹ cô đang gọi cô đấy.” Lúc này, rèm cửa toa xe được kéo ra, và một bà lão bước vào, túm lấy cánh tay nhỏ bé của Triệu Liên Vân.

Triệu Liên Vân vùng vẫy mạnh mẽ và hét lên: “Mẹ tôi đã chết từ lâu rồi… Bà ấy không phải là mẹ tôi! Tôi không đi đâu!”

“Không thể để cô làm theo ý muốn của mình được!” Bà lão cười lạnh, siết chặt cánh tay Triệu Liên Vân và kéo cô ra ngoài toa xe.

Bà lão chính là người phục vụ Triệu Liên Vân, người mà cô ấy đã nhiều lần trêu chọc… Giờ đây, khi thấy vẻ mặt đau khổ của cô ấy, lòng bà lão tràn ngập niềm vui khi trả thù.

“Thả cô gái Tiểu Vân ra!” Phí Tài hét lên và đấm bà lão ngã xuống đất.

Bị đấm mạnh, bà lão lăn ra ngoài toa xe; sau khi đứng dậy, bà ta vuốt ve vùng mắt bầm tím và la hét: “Cô đánh tôi… Một nô lệ như cô dám đánh tôi, một người dân thường như tôi ư? Cô dám làm gì thế?! Tôi sẽ tố cáo cô… Cô sẽ chết chắc mà! Theo quy định, cô sẽ bị lột da, treo cổ và phơi nắng cho đến khi thành xác khô!”

Bà lão tức giận đến mức mái tóc rối bù và ánh mắt độc ác khiến bà trông giống như một con gà mái đang la hét. Nhưng tiếng la của bà thực sự đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Phí Tài nắm chặt hai nắm tay, nhìn chằm chằm vào bà lão với vẻ giận dữ, và kiên quyết bảo vệ Triệu Liên Vân đứng phía sau mình.

Triệu Liên Vân đẩy nhẹ cánh tay của Phí Tài ra, đứng trên bậc thang xe ngựa; khuôn mặt trắng muốt của cô vẫn còn in dấu vết nước mắt, cô cười lạnh nhạo bà lão và nói: “Sao vậy? Bà muốn đổ lỗi cho Phí Tài à? Được thôi, tốt lắm! Hãy đi tố cáo anh ấy đi… Nhưng theo quy tắc, bà phải thông báo trước với chủ nhân của anh ấy để yêu cầu bồi thường. Nếu vậy, hãy đến tìm thiếu gia chủ đi… Phí Tài là người phụ trách công việc chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho ngài Mã Anh Kiệt mà!”

“Cái gì?!” Bà lão sững sờ. Tiếng hét của bà đột ngột im bặt; cơn giận trong lòng bà dường như tan biến hết, chỉ còn lại sự hoảng sợ không thể tin được.

Chỉ là một chàng trai ngốc nghếch ấy mà lại là nô lệ thân cận của ngài Mã Anh Kiệt? Thậm chí còn là người phụ trách công việc chăm sóc ngài ấy nữa sao?

Dù có đánh chó cũng phải xem chủ nhân quyết định. Mặc dù bà lão chỉ là một người phàm tục, địa vị cao hơn một bậc so với nô lệ, nhưng nếu Phí Tài thực sự là người phụ trách các nô lệ của ngài Mã Anh Kiệt, thì mọi chuyện lại khác hẳn. Nếu bà lão cứ liều lĩnh đi tố cáo, e rằng bản thân mình mới là người bị trừng phạt!

Sau khi hoảng sợ, bà lão cảm thấy mất mặt và trở nên u ám. Bà nhìn chằm chằm vào Triệu Liên Vân và nói: “Cô bé nhỏ, dù Mã Anh Kiệt là thiếu gia chủ hay không, cũng không thể bảo vệ được em đâu. Em là người của gia tộc Zhao; dù chết hay sống, em vẫn thuộc về gia tộc Zhao. Mẹ của em hiện đang là người đứng đầu gia tộc chúng ta… Nghe này, người đứng đầu gia tộc đã định sẵn cuộc hôn nhân cho em rồi… Em sẽ phải kết hôn với con trai cả của gia tộc Pan đấy! Hãy cẩn thận đấy!”

“Cái gì?!” Triệu Liên Vân hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời.

“Kết hôn với con trai cả của gia tộc Pan… Cũng coi như là may mắn của em rồi đấy.”

“Bà lão cười nhếch một cách độc ác.”

Triệu Liên Vân gần như ngã quỵ xuống tấm ván trong toa xe.

“Cô Tiểu Vân!” Phí Tài vội vàng chạy lại giúp đỡ cô.

Nhìn thấy cảnh này, bà lão cảm thấy vô cùng hài lòng và tự hào, rồi quay lưng đi. Cô vẫn còn phải báo cáo lại cho mẹ gia tộc nhà Triệu.

Triệu Liên Vân không hề biểu hiện cảm xúc gì; cú sốc lớn này khiến cô hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ để mặc Phí Tài đưa mình vào trong toa xe. Suốt ba ngày liền, cô co ro ở góc khuất, không nói một lời, không hành động gì cả.

Phí Tài đã cố gắng khuyên nhủ nhưng không thành công; đành phải cho cô ăn uống một cách miễn cưỡng.

Triệu Liên Vân giống như một con rối, để Phí Tài điều khiển mọi hành động của mình.

Tuy nhiên, Phí Tài cũng không thể luôn ở bên cô được; mỗi khi Mã Anh Kiệt gọi, anh ta lại phải lập tức đi ngay.

Sự thay đổi đột ngột này, thực tại lạnh lẽo của thế giới này, đã làm vỡ tan sự kiêu ngạo hão huyền của Triệu Liên Vân – người từng nghĩ rằng mình là một người du hành thời gian.

Bỗng nhiên, cô nhận ra một cách sâu sắc rằng: Dù mình có là người du hành thời gian đi nữa, thì cũng chẳng khác gì người bình thường. Tại sao ở thế giới ban đầu mình lại bình thường như vậy, nhưng đến thế giới này lại có thể làm mọi thứ theo ý muốn?

Hơn nữa, với tư cách là một người phụ nữ, ở Bắc Nguyên, cô chỉ có thể phục tùng người đàn ông; việc bị đàn ông ép buộc kết hôn là điều không thể tránh khỏi. Đó chính là quy tắc do Cự Dương Tiên đặt ra.

Trước đây, khi nghe về những việc Cự Dương Tiên đã làm, cô cảm thấy như đang nghe một câu chuyện về những anh hùng huyền thoại. Nhưng bây giờ, cô đã trải qua những khổ đau mà Cự Dương Tiên đã mang đến cho mình.

“Anh em như tay chân, phụ nữ như quần áo.” Đó là câu nói thường xuyên của Cự Dương Tiên; chính ông ta đã tạo ra sự bất bình đẳng cực đoan giữa nam và nữ ở Bắc Nguyên, và bây giờ, điều đó đã trở thành điều mà Triệu Liên Vân ghét bỏ nhất!

“Không lạ gì câu chuyện về Sư Tiên bỏ trốn vào ban đêm lại được mọi người yêu thích đến vậy, khiến các cô gái ở Bắc Nguyên đều muốn bắt chước theo…”

Thay vì thụ động chịu sự chi phối của số phận, thà rằng ta nên tự mình theo đuổi hạnh phúc của mình… Dù điều đó cũng đầy rủi ro không lường trước được!

Nghĩ đến đây, nhận thức của Triệu Liên Vân về tình hình sinh tồn khắc nghiệt hiện nay lại càng sâu sắc hơn.

“Người con trai cả nhà họ Ngụy nổi tiếng là kẻ vô dụng… Béo như heo, mặt đầy nốt ruồi, chỉ có một Chuyển đến đỉnh cao… Nhưng lại ham mê tình dục và vô tình đến mức không biết yêu thương ai. Chính vì sự bất tài của hắn mà người em trai hắn mới được bổ nhiệm làm thủ lĩnh gia tộc.”

“Dù có chết, tôi cũng không bao giờ chịu gả cho tên heo này! Nhưng tôi phải làm sao đây? Tôi chỉ là một người bình thường, chưa đến tuổi mười ba, không thể tu luyện… Có thể tôi hoàn toàn không có tài năng để tu luyện. Và kẻ đã giết cha tôi… chính là Đậu Ngạc, một ma sư cấp cao… Bây giờ hắn đã đầu hàng Mã Gia và trở thành quan chức cấp cao trong phe đồng minh!”

“Tôi có thể dựa vào ai đây? Mình nên đi đâu đây?”

Sự mơ hồ, do dự và sợ hãi tràn ngập trong lòng Triệu Liên Vân.

Cho đến sáng ngày thứ tư, Phí Tài mở rèm cửa xe và mang theo thức ăn cùng nước sạch vào trong xe. Ánh bình minh cũng chiếu rọi lên khuôn mặt của Triệu Liên Vân.

Triệu Liên Vân tỉnh dậy, từ từ mở đôi mắt sưng tấy ra.

“Đã mang thức ăn đến à?” Cô vội vàng giật lấy thức ăn trong tay Phí Tài và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Cô Tiểu Vân, cô đã khỏe lại rồi à?” Phí Tài ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, tôi đã suy nghĩ thông suốt rồi… Dựa vào người khác không bằng tự mình. Dù tôi đã có lời hứa hôn, nhưng ít nhất phải đến tuổi mười sáu mới có thể thực hiện… Tôi vẫn còn thời gian!” Ánh mắt của Triệu Liên Vân sáng lên rực rỡ.

“À, cô Tiểu Vân không muốn chấp nhận lời hứa hôn à?” Phí Tài ngạc nhiên; theo những gì anh biết, phụ nữ ở Bắc Nguyên một khi đã có lời hứa hôn thì chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Triệu Liên Vân lườm lườm và nói một cách chắc chắn: “Hmph, tôi đâu phải là người bình thường đâu… Tôi tuyệt đối sẽ không nhượng bộ đâu! Nhưng bây giờ tôi không thể trở về bộ lạc được… Trong thời gian ngắn, tôi chỉ có thể ở nhà anh thôi… Anh phải giúp đỡ tôi đấy, Phí Tài.”

“Không vấn đề gì đâu.” Phí Tài vỗ ngực và cười ngốc nghếch.

Triệu Liên Vân cảm thấy ấm lòng trong lòng và giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Phí Tài, cha em cũng đã chết trên chiến trường phải không?”

“Đúng vậy, đã chết rồi. Thời gian đó, em buồn lắm. Nhưng ở Bắc Nguyên của chúng ta, cái chết là điều bình thường. Cha em hy sinh trên chiến trường – đó là vinh quang của một người đàn ông.” Phí Tài cười ha hả.

“Thật là luật của thế giới này! Dưới ánh hào quang của ngai vàng, có biết bao xương cốt của người dân…” Triệu Liên Vân cảm thán sâu sắc, rồi tiếp tục lẩm bẩm: “Chết tiệt… Lại bị đưa đến thế giới này sao? Cơ thể còn non nớt mà đã bị ai đó ‘đặt hàng’ rồi… Thật là không thể chịu đựng được!”

……

Một bức thư được đặt trước mặt Phương Nguyên.

Bức thư đặc biệt này do một tướng lĩnh đối phương viết ra và công khai gửi đi; hiện nay, nó được Tôn Thấm Hàn mang đến cho anh ta.

Phương Nguyên mở bức thư ra và thấy rằng nó do Thường Bão tự tay viết, đầy những ký ức về quá khứ… Nhưng đáng tiếc, hai bên lại phục vụ hai chủ nhân khác nhau. Trước trận chiến quyết định này, họ mời Vương Đại ra khỏi doanh trại để trò chuyện, nhớ lại những ngày xưa… Lúc đó, Constant Extreme Right cũng sẽ đồng hành, giúp cha con họ gặp nhau.

“Kế hoạch hay đấy.” Phương Nguyên đọc xong, lẩm bẩm trong lòng rồi đặt bức thư xuống.

Lúc này, Tôn Thấm Hàn mỉm cười và nói: “Nhóm sói dị thú cùng loài thú hồn ngầm cấp năm đã đến nơi rồi… Nhưng các tướng lĩnh đồng minh lại do dự vì bức thư này… Hy vọng Vương Đại sẽ có lòng khoan dung, để minh oan cho mình… Nếu không… nhóm sói dị thú này e rằng…”

Hãy bỏ phiếu ủng hộ bằng cách nhấn vào nút “Đăng ký đọc” hoặc “Mua gói đọc hàng tháng” nhé! Sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với chúng tôi. Đối với người dùng điện thoại di động, vui lòng truy cập trang web m.qn để đọc nội dung.