“À, vậy ra là như vậy.” Thương Tiêu Phong mở lời đáp lại.

Phương Nguyên xuất hiện và thay mặt cho Thương Tâm Từ trực tiếp từ chối đề nghị của anh ta; vì vậy, anh ta cũng không thể tiếp tục ép buộc được nữa.

Phương Nguyên đã đánh bại được Khổng Khai Bích, với ba tầng tu việp, anh ta sở hữu sức chiến đấu tương đương bốn tầng. Hơn nữa, anh ta còn có Thẻ Tử Kinh, khiến anh ta trở thành khách quý của gia tộc Thương. Vì vậy, Thương Tiêu Phong luôn thể hiện thiện chí đối với hai người kia.

Tuy nhiên, trong lòng anh ta lại không nghĩ như vậy.

“Hừm, việc xây dựng một phe cánh cần thời gian; làm sao có thể thành công ngay được chứ? Thôi thì để các bạn trải qua một số khó khăn trước đã. Đến lúc đó, tôi mới can thiệp giúp đỡ, như vậy sẽ hiệu quả hơn.” Thương Tiêu Phong suy nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười.

Hai bên tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Thương Tiêu Phong đã đưa Thương Tâm Từ cùng những người khác ra khỏi cửa vườn.

Đối với người ngoài, đây chính là một tín hiệu chính trị rõ ràng nhất.

Sau khi chia tay Thương Tiêu Phong, ba người Thương, Phương, Bạch bắt đầu đi trên phố Thiên Giang.

Hôm nay là Lễ Lợi Thị; tất cả các cửa hàng đều đóng cửa, và hai bên đường được bày đầy các gian hàng nhỏ bán đủ thứ linh tinh.

“Nào, nào, kẹo hồ lô vừa chua vừa ngọt này nào!”

“Tôi nói với bạn đấy, viên ngọc này là do tổ tiên chúng tôi truyền lại…”

“Bán gạo đây, bán gạo đây! Một túi gạo thơm chỉ với nửa Nguyên Thạch thôi!”

Các gian hàng nhỏ liên tiếp xuất hiện, bày đủ mọi thứ. Chúng xếp thành hàng dài, kéo dài mãi ra xa. Nhìn quanh, có vô số người qua kẻ lại: người thì dừng lại xem xét, người thì mặc cả, người thì nhìn ngó xung quanh.

Lễ Lợi Thị diễn ra mỗi năm một lần; dù là Phương Nguyên, Bạch Ninh Băng hay Thương Tâm Từ, tất cả đều đã quen thuộc với lễ hội này rồi.

“Nhớ lại xem, chúng ta đến Thương Gia Thành này đã được hai ba năm rồi.” Thương Tâm Từ bỗng nhiên nói lên với giọng đầy cảm xúc.

“Những chuyện đã xảy ra trong hai năm qua thật sự quá nhiều…” Cô thở dài và tiếp tục nói: “Trước đây, tôi chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng mình là con gái của ông chủ gia tộc Thương Gia tộc.”

Rồi, Thương Tâm Từ nhìn về phía Phương Nguyên và mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Nếu không có anh Trắng Thổ, tôi cũng không thể đến được đây đâu.”

Đối với Phương Bạch và người kia, Thương Tâm Từ luôn giữ một tình cảm sâu đậm trong lòng.

Bạch Ninh Băng đứng bên cạnh, lặng lẽ không nói gì, chỉ là khóe mắt anh ta hơi rung nhẹ một cái.

“Đúng vậy, tôi cũng không ngờ cha của em lại chính là vị danh tiếng lẫy lừng như Thương Yến Phi! Nhưng việc cứu em cũng là do duyên phận. Duyên phận đến rồi đi, tụ họp hay chia ly, đó đều là chuyện thường tình trên đời này.” Phương Nguyên nhìn về phía trước và trả lời.

Mặt Thương Tâm Từ hơi thay đổi; cô nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó: “Anh Hắc Thổ, anh muốn rời khỏi Thương Gia Thành sao?”

“Đúng vậy. Không lâu nữa, tôi và Bạch Ninh Băng sẽ rời Thương Tâm Từ để đến Tam Xoa Sơn.” Phương Nguyên trả lời.

Thương Tâm Từ cắn răng, muốn nói ra những lời mong anh ấy ở lại, nhưng cuối cùng cô cũng không thể nói ra được.

Cô đã sống cùng Phương Nguyên trong thời gian dài; mặc dù hai người chưa từng trò chuyện trực tiếp, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được tham vọng mãnh liệt trong trái tim anh ta.

Tham vọng của người đàn ông này quá lớn, không thể nào dừng lại tại nơi như Thương Gia Thành này được.

“Nhưng em yên tâm đi. Trước khi rời đi, tôi sẽ đưa em lên vị trí chủ nhân trẻ, và đảm bảo rằng em sẽ ngồi vững vàng trên chiếc ghế đó.” Phương Nguyên cười nói, “Đi thôi, tôi sẽ dẫn em đi tuyển mộ những người thuộc hạ. Hôm nay, chúng ta sẽ xây dựng nền tảng cho sức mạnh tương lai của em.”

“Gì cơ, anh Hắc Thổ, anh thật sự đã tìm được những người phù hợp rồi sao?” Thương Tâm Từ hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Việc xây dựng một lực lượng cần rất nhiều thời gian. Bất kỳ người thuộc hạ trung thành nào cũng cần được rèn luyện trong thời gian dài.

Giọng điệu của Phương Nguyên khiến Thương Tâm Từ cảm thấy như thể việc tìm được những người trung thành và có năng lực là điều dễ dàng như việc tìm một loại rau quý hiếm vậy.

Anh ta có bao nhiêu tin tưởng đến mức nói ra điều đó một cách tự tin như vậy?

Không chỉ Thương Tâm Từ, ngay cả Bạch Ninh Băng cũng không khỏi tò mò.

“Theo tôi đi thôi.” Phương Nguyên đi phía trước, dẫn đường cho hai người.

Sau khi đi qua nhiều con hẻm, họ cuối cùng cũng đến một con hẻm nhỏ.

Giữa một cửa hàng đèn lồng và một cửa hàng lụa, có một quầy hàng nhỏ.

Shang Yuan đi đến trước quầy hàng này và dừng bước lại.

Phía sau quầy hàng, có một chàng trai nằm ngửa. Chàng trai ấy mặc quần áo rách rưới, tựa vào góc tường, mắt nhắm nghiêng, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mơ hồ, trông rất suy sụp, như thể đã sa vào cờ bạc và rượu chè không thể thoát ra được.

“Chẳng lẽ anh Hắc Thổ muốn tìm chính chàng trai này sao?” Shang Xīn Cí tự hỏi trong lòng.

Bạch Ninh Băng cũng đang quan sát chàng trai này bằng ánh mắt sắc bén. Mặc dù người này là một pháp sư, nhưng chỉ mới đạt đến cấp độ trung cấp. Nhìn vào vẻ ngoài của anh ta, tuổi tác đã khá cao, nhưng thực lực lại yếu kém đến mức đáng thương.

“Anh chàng này, anh muốn mua cái gì... Ồ, Phương Chính Thiên Nhân!” Chàng trai nhận thấy có người đến, liền mở mắt ra. Vừa nói xong nửa câu, anh ta bỗng nhiên nâng giọng lên, hiện rõ vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc.

Phương Nguyên Như hiện nay đã trở thành một người nổi tiếng ở Thương Gia Thành, vì vậy nhiều người đều nhận ra anh ta.

“Bạch... Bạch Ninh Băng ngài...” Ngay lập tức, anh ta nhận ra Bạch Ninh Băng và giọng nói của mình bắt đầu run rẩy.

Mặc dù không quen biết Shang Xīn Cí, nhưng anh ta vẫn có thể cảm nhận được khí chất của một pháp sư từ người này. Và vẻ đẹp tuyệt trần của Shang Xīn Cí khiến anh ta cảm thấy choáng ngợp.

“Đây là mười Nguyên Thạch; tôi đã mua hết những thứ của anh rồi. Anh có thể đi được rồi.” Phương Nguyên lấy ra một túi tiền.

Trên khuôn mặt chàng trai, ngay lập tức hiện lên vẻ vui mừng không ngờ tới. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu do dự.

Những thứ linh tinh trên quầy hàng này đều là những thứ anh ta tìm thấy khi thu dọn đồ đạc của ông nội mình; sau khi kiểm tra, tất cả đều chỉ là đồ sắt vụn, không có thứ gì có giá trị cả.

Nhưng tại sao Phương Chính ngài lại muốn mua những thứ này? Chẳng lẽ bên trong đó thực sự có bảo vật gì đó sao?

Nếu có bảo vật, việc bán đi chúng chẳng phải là một sự thiệt hại sao?

Đang suy nghĩ như vậy, Phương Nguyên bỗng nhiên ném chiếc túi tiền đó về phía chàng trai.

“Cậu đang nghĩ gì vậy? Sao lại không nghe rõ lời tôi nói chứ? Hừ, việc tôi quan tâm đến thứ của cậu là một đặc ân cho cậu đấy. Bây giờ cậu có thể đi được rồi. Nếu không đi ngay, cậu sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.” Phương Nguyên nói với giọng đe dọa lạnh lùng.

Chàng trai nhỏ tuổi bỗng nhiên run rẩy vì sợ hãi.

Anh ta run rẩy, lắp bắp nói: “Phương… Phương Chính thiên nhân, sao ông có thể làm như vậy được… Khi làm ăn, điều quan trọng là sự tự nguyện từ cả hai bên… Chúng ta không thể ép buộc ai đâu… Ông cũng là một người có phẩm giá mà… Hơn nữa, đây lại là nơi thuộc về Thương Gia Thành…”

Tách.

Phương Nguyên vung tay tát mạnh vào mặt chàng trai, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Đi đi.” Phương Nguyên nhìn xuống chàng trai đang nằm trên mặt đất, giọng nói lạnh lùng và bình thản.

Yan Nian che mặt, sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy. Anh ta ngước nhìn Phương Nguyên, nhưng khi ánh mắt chạm vào đôi mắt đen tối của người đó, anh ta lập tức quay mặt đi. Sau đó, anh ta im lặng bò dậy và chạy mất.

“Anh Hắc Thổ ơi…” Shang Xīn Cí nhìn theo bóng lưng của chàng trai kia, lòng tràn đầy thương xót.

Nhưng Bạch Ninh Băng thì không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Xīn Cí, tôi là một pháp sư ma đạo, tôi có cách làm riêng của mình… Điều tôi quan tâm là sự tự do và thoải mái.” Phương Nguyên nói một cách tự tin.

Những người bán hàng xung quanh đều nhìn về phía anh ta.

Anh ta liếc nhìn xung quanh, và ngay lập tức mọi người đều tránh ánh mắt anh ta, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Nếu là Phương Nguyên trước đây, chắc chắn anh ta sẽ dùng những thủ đoạn lừa đảo, gian dối để mua đồ từ cái quán nhỏ này một cách êm đẹp.

Nhưng bây giờ, sức mạnh của anh ta đã tăng lên rất nhiều, so với trước đây thì hoàn toàn khác biệt. Tại sao không sử dụng những phương pháp trực tiếp nhất, tiết kiệm công sức hơn chứ?

Những người theo con đường chính thống thường coi trọng danh dự và thể hiện phong cách đạo đức, vì vậy họ thường tỏ ra tử tế với những người yếu thế hơn.

Nhưng Phương Nguyên không thuộc về con đường chính thống; anh ta là một pháp sư ma đạo.

Từ xưa đến nay, luật rừng luôn là “con cá lớn ăn con cá nhỏ, con cá nhỏ ăn tôm”. Đó chính là quy luật sinh tồn của thế giới này.

Chỉ có những kẻ theo đuổi con đường ma thuật thì mới xé nát thịt của nạn nhân rồi nuốt chửng ngay lập tức; còn những người theo đạo chính thống thì vừa ăn vừa khóc lóc, nói rằng mình bị buộc phải làm như vậy.

Luôn có rất nhiều người ngu dốt bị sự giả tạo lừa dối; hoặc họ quá ngu ngốc đến mức tự lừa dối chính mình, không muốn đối mặt với sự thật tàn nhẫn.

Haha…

Thực ra, tất cả chỉ là việc ăn thôi.

Người bóc lột ăn người bị bóc lột, kẻ xâm lược ăn người bị xâm lược, kẻ mạnh ăn người yếu, kẻ áp bức ăn người bị áp bức… Mọi sinh vật trên đời này đều phải ăn; nếu không ăn, chúng sẽ không thể sống sót được. Chỉ là cách ăn của chúng có sự khác biệt mà thôi.

Phương Nguyên đuổi đi người bán hàng đó, cúi xuống và chọn lấy một tấm thẻ từ quầy hàng.

Tấm thẻ này dường như được làm từ sắt đen, đen thui, và còn bị gãy mất một nửa. Trên đó có in những chữ, nhưng do đã bị mài mòn quá lâu, nửa số chữ đó đã không còn đọc được nữa.

Nhưng Phương Nguyên biết rằng đó là chữ “ăn”.

Ba trăm năm trước, có một pháp sư ma thuật bị thương nặng và rơi vào sông; một cô bé đang giặt quần áo bên bờ sông đã cứu anh ta. Cô bé rất tốt bụng; sau khi cứu được pháp sư ma thuật, cô đã giấu anh ta trong kho củi và hàng ngày mang cơm cho anh ta ăn.

Sau khi pháp sư ma thuật hồi phục, ông cảm thấy biết ơn cô bé và đã làm một tấm thẻ bằng sắt đen, khắc chữ “ăn” lên đó. Sau đó, ông gãy tấm thẻ thành hai nửa: một nửa đưa cho cô bé, một nửa giữ lại cho mình.

Trước khi rời đi, pháp sư ma thuật đã dặn dò cô bé rằng nếu sau này cô gặp khó khăn, có thể đến hang Quỷ Khóc trên núi Lửa Dan để tìm sự giúp đỡ. Ngay cả khi cô bé qua đời, lời hứa này vẫn còn hiệu lực đối với người sở hữu nửa tấm thẻ còn lại.

Cô bé luôn ghi nhớ lời dặn đó, nhưng chưa đầy năm mươi năm sau, núi Lửa Dan đã phun trào và hang Quỷ Khóc bị phá hủy. Pháp sư ma thuật cũng bị gia tộc Tiếc bắt sống và giam giữ trong Tháp Diệt Ma.

Nửa tấm thẻ bị gãy đó cũng mất đi tác dụng của nó. Trong suốt nhiều thế hệ, nó được truyền lại trong dòng dõi của cô bé.

Vì liên quan đến con đường ma thuật, trước khi qua đời, cô bé không hề tiết lộ bí mật này cho con cái mình; cô đã giấu chuyện này mãi mãi.

Dòng dõi của cô bé sau đó bị Gia tộc đuổi đi; họ lang thang và cuối cùng định cư tại Thương Gia Thành. Gia đình họ dần sa sút; con cháu không có tài năng và cũng không hiếu thảo, chỉ còn lại