“Tôi đã cố gắng luyện tập các kỹ năng chiến đấu cơ bản liên tục trong bảy ngày, nhưng không ngờ chỉ sau hai đòn đánh của Phương Nguyên, tôi lại bị hắn làm cho ngất đi lần nữa. Thật là xấu hổ… Thật là đáng xấu hổ!” Cổ Nguyệt Mạc Bắc cảm thấy đầy xấu hổ và giận dữ. Trong sân nhà, anh ta liên tục đấm vào tượng gỗ mô phỏng đối thủ, tiếng đánh vang dội khắp nơi.

Bỗng nhiên, một tiếng cười nhẹ vang lên: “Em trai, em có oán thù gì lớn với tượng gỗ đó sao, mà lại ghét nó đến thế?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, khuôn mặt Cổ Nguyệt Mạc Bắc liền thoải mái hơn, ngừng việc đánh đập và quay đầu lại: “Chị gái, chị trở về rồi à!”

“Ừm, Gia tộc đã giao cho chị nhiệm vụ trinh sát và chị đã đi xa hơn mười ngày…” Cổ Nguyệt Mạc Diện cười nói. Cô ấy là chị gái ruột của Mạc Bắc và hiện đang là một pháp sư ma thuật cấp trung.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy lại thay đổi, ánh mắt trở nên sắc bén: “Em trai, những vết thương trên mặt em là sao vậy? Ai đã làm tổn thương em?”

“À, không có gì đâu. Chỉ là tôi vô tình vấp ngã khi đi bộ mà thôi.” Mạc Bắc vội vàng đưa ra một lý do giả dối; anh ta không muốn chị gái mình biết về sự nhục nhã này. Là người sẽ kế nhiệm quyền lực trong gia tộc Mạc, cháu trai ruột của Cổ Nguyệt Mạc Trần, vậy mà lại bị đánh cho ngất đi hai lần liên tiếp…

May mắn thay, không chỉ có anh ta gặp phải chuyện này; nhiều người khác cũng vậy.

“Ồ, vậy à… Vậy thì em phải cẩn thận hơn mới được. Đúng rồi, nếu em muốn luyện võ, thì không thể chỉ dùng cách này được đâu. Nếu em không sử dụng những loại ma thuật để tăng cường sức phòng thủ, thì ít nhất cũng phải quấn quanh tay chân mình bằng những tấm vải dày để bảo vệ chúng khỏi bị thương.” Cổ Nguyệt Mạc Diện nhắc nhở vài câu rồi rời đi.

“Kính chào cô chủ nhỏ!”

“Xin chào cô chủ nhỏ!”

“Cô chủ nhỏ đã trở về rồi à, tôi xin chào cô chủ nhỏ.”

Cổ Nguyệt Mạc Diện đi với vẻ mặt lạnh lùng, những người hầu gặp trên đường đều cúi đầu chào cô.

Cô đi thẳng đến phòng đọc sách và không báo trước, cứ thế đẩy cửa bước vào.

Trong phòng đọc sách, Cổ Nguyệt Mạc Trần đang đứng quay lưng về phía cô, đang luyện viết chữ trước bàn.

“Chị trở về rồi à?” Cổ Nguyệt Mạc Trần không quay đầu lại, mà thẳng thắn hỏi, “Chị đi trinh sát bên ngoài hơn nửa tháng rồi, tình hình ở hang sói thế nào?”

“Ông nội, làm sao ông biết chính con vậy?” Mạc Diện ngẩn ngơ hỏi.

“Hừ, trong cả nhà này, chỉ có con là dám phớt lờ quy tắc và không gõ cửa trước khi vào. Còn ai khác được nữa chứ?” Cổ Nguyệt Mạc Trần nói với giọng trách móc, nhưng khi quay đầu lại thì khuôn mặt đã trở nên dịu dàng, ánh mắt nhìn Mạc Diện cũng đầy niềm cười.

Mạc Diện nhếch môi: “Nếu nói về sự yêu thương, thực ra ông nội lại chiều chuộng em trai con nhiều hơn. Chỉ là vì sau này em trai con sẽ lên nắm quyền, nên ông nội đặt ra nhiều yêu cầu khắt khe với cậu ấy; người khác không thể cảm nhận được sự yêu thương đó.”

Đợi một lát, cô tiếp tục hỏi: “Ông nội ơi, tại sao em trai con lại bị người ta đánh nhỉ! Con vừa hỏi cậu ấy, nhưng cậu ấy nói dối. Con cũng không thể ép buộc được, nên mới đến hỏi ông nội.”

Cổ Nguyệt Mạc Trần cau mày: “Con vẫn chưa trả lời câu hỏi của ông đâu.”

Ông đặt xuống cây bút, kéo một chiếc ghế lại và từ từ ngồi xuống.

Mạc Diện đành phải báo cáo: “Lãnh địa của loài sói gần như đã đầy rồi. Nếu tiếp tục sinh sản với tốc độ này, mặc dù năm nay chúng sẽ không tạo thành đợt sói ập đến, nhưng sang năm chắc chắn sẽ có đợt sói ập đến tấn công núi đá của chúng ta.”

Cổ Nguyệt Mạc Trần lại hỏi: “Mỗi ba năm thì thường sẽ có một đợt sói ập đến, điều đó không có gì lạ cả. Nhưng trong đàn sói đó, có bao nhiêu con sói đội mũ sét?”

“Khoảng ba con,” Mạc Diện trả lời.

Cổ Nguyệt Mạc Trần gật đầu, yên tâm lại. Sói đội mũ sét chính là thủ lĩnh của đàn sói; khi đợt sói ập đến, chúng là những kẻ nguy hiểm nhất.

Ba con sói đội mũ sét cũng không phải là con số quá lớn, bởi vì trên Thanh Mao Sơn có ba ngọn núi đá. Mỗi ngọn núi đá gánh vác một con, như vậy áp lực từ đợt sói ập đến sẽ giảm đi đáng kể.

“Ông nội ơi, ông vẫn chưa nói cho con biết chuyện của em trai con…” Mạc Diện không cam lòng hỏi.

“Nói cho con cũng không sao đâu. Mạc Bắc đã bị người ta đánh, lần đầu tiên là bảy ngày trước, lần thứ hai là hôm nay. Cậu ấy bị đánh gục ngay tại cổng trường học, cả hai lần đều bị đánh cho ngất tại chỗ.” Cổ Nguyệt Mạc Trần cười nói.

“Ai mà dám liều lĩnh đến mức đánh cho em trai con ngất nhỉ?” Mạc Diện tròn mắt.

“Là một bạn học của cậu ấy… Tên là Phương Nguyên. Cậu ta đánh rất giỏi đấy…” Cổ Nguyệt Mạc Trần cười ha hả. Mạc Diện nhìn càng lúc càng ngạc nhiên và hỏi: “Ông nội, ông đang nói gì vậy? Mạc Bắc là chá

Thất bại và sự nhục nhã mới khiến con người tiến bộ. Nếu không có thất bại, thì không thể tạo nên một người đàn ông trưởng thành được.”

“Mò Bắc đã thất bại; đó là lỗi của chính hắn. Khi tỉnh táo lại, hắn bắt đầu học võ từ các vệ sĩ – đó chính là sự tiến bộ. Và sự tiến bộ này, chính là do Phương Nguyên mang lại; chính hắn đã đánh thức hắn. Là chị gái ruột của hắn, nếu muốn thực sự yêu thương hắn, em đừng can thiệp vào quá trình trưởng thành của anh ấy. Phương Nguyên chỉ là một chàng trai nghèo kém cỏi, còn Mò Bắc thì có tài năng ở mức trung bình; chúng ta luôn ở bên cạnh họ, rồi sớm muộn gì cũng sẽ đặt Phương Nguyên dưới chân mình.”

“Hãy để Mò Bắc đối đầu với đối thủ này đi. Trong cuộc đời một người phụ nữ, bạn bè, người thân và người yêu là điều không thể thiếu; còn đối với đàn ông, họ có thể sống mà không cần những thứ đó, nhưng điều duy nhất không thể thiếu chính là đối thủ. Em đừng đi gây rắc rối cho Phương Nguyên, hiểu chưa? Đây là chuyện của thế hệ trẻ; nếu em can thiệp vào, đó chính là việc người lớn áp bức người nhỏ. Việc phá vỡ những quy tắc thông thường sẽ khiến mọi người coi thường gia tộc Mò chúng ta.”

Mò Yến vài lần muốn lên tiếng, nhưng dưới ánh mắt của Cổ Nguyệt Mạc Trần, cô cuối cùng cũng cúi đầu và đáp: “Vâng, ông ngoại. Cháu gái hiểu rồi.”

Cô cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách; ngay cả Cổ Nguyệt Mò Bắc cũng không nhận ra – trong mắt cô vẫn lấp lánh ánh sáng đặc biệt.

“Ông ngoại, đây là cách ông yêu thương cháu trai mình… Nhưng Mò Yến cũng có cách riêng để yêu thương em trai mình!” Trong lòng Mò Yến, đã có kế hoạch khác rồi.

……

Trong phòng ăn của quán trọ, vài bàn đang có người ngồi ăn uống, tạo nên không khí sôi động.

Một hai nhân viên mang đĩa thức ăn đi qua đi lại giữa các bàn.

Phương Nguyên ngồi bên cửa sổ, gọi vài món ăn, vừa ăn vừa nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

Bầu trời phía xa, hoàng hôn đỏ rực như lửa, yên lặng cháy mãi.

Mặt trời đã xuống gần hết; nó lưu luyến nhìn lại mặt đất lần cuối, và ánh nắng chiều tà chính là cái nhìn lưu luyến ấy.

Những ngọn núi xa xôi đã bị bóng tối buổi tối che phủ; trên những con đường gần đó, là những người đang trở về nhà. Có những người nông dân đi chân trần, đầy bùn đất; có những người hái thuốc cõng theo giỏ thuốc; có những thợ săn mang theo thú săn như gà rừng, lợn rừng… Và còn có những người làm nghề thuật sư. Họ thường mặc trang phục chiến binh màu xanh, nhanh nh

Chiếc thắt lưng này rất đặc biệt; những người mới bắt đầu học nghề pháp sư ma thuật sẽ sử dụng thắt lưng màu xanh lam, trên mặt trước có gắn các tấm đồng với chữ “Nhất” khắc trên đó.

Còn những người đã tiến lên cấp độ hai trong nghề này thì sẽ sử dụng thắt lưng màu đỏ, ở giữa có gắn một tấm sắt với chữ “Hai” khắc trên đó.

Phương Nguyên ngồi bên cửa sổ quan sát một lúc, thấy khoảng sáu hoặc bảy người ở cấp độ một, hầu hết đều là những người trẻ tuổi. Cũng có một người ở cấp độ hai, là một người đàn ông trung niên.

Còn những người ở cấp độ ba thường đã là Gia Lão. Những người ở cấp độ bốn thì trở thành trưởng tộc, là người lãnh đạo của toàn bộ bộ lạc.

Người ở cấp độ năm thì rất hiếm gặp; trong lịch sử của Cổ Nguyệt Nhất Tộc, chỉ có duy nhất một đời trưởng tộc và một đời trưởng tộc thứ tư là đạt đến cấp độ này.

“Thực ra, việc đánh giá sức mạnh của một Gia tộc là điều rất đơn giản. Chỉ cần tìm một chỗ ngồi trong khuôn viên bộ lạc, quan sát cẩn thận những người đi qua trong vài giờ, xem trong số họ có bao nhiêu người ở cấp độ một hay cấp độ hai, là có thể biết được nền tảng và sức mạnh thực sự của người đó.” Phương Nguyên dựa trên 500 năm kinh nghiệm đã tổng kết ra điều này.

Ví dụ, nếu trên đường có 20 người đi qua, thì trong số đó có khoảng 6 người là pháp sư ma thuật. Trong số những người này, có khoảng một nửa là người ở cấp độ hai.

Chính nhờ vào sức mạnh và nền tảng như vậy mà Cổ Nguyệt Sơn trại đã chiếm giữ một trong những nguồn tài nguyên tốt nhất ở Thanh Mao Sơn và có thể được coi là bá chủ nơi đây.

Nhưng Thanh Mao Sơn chỉ là một góc nhỏ trong vùng Nam Tương rộng lớn mà thôi. So với toàn bộ vùng Nam Tương, Cổ Nguyệt Sơn trại chỉ được xem là một bộ lạc ở mức trung bình khá thôi.

“Bây giờ tôi mới chỉ bắt đầu tu luyện, mới ở cấp độ một đầu tiên; thậm chí còn không đủ điều kiện để một mình phiêu lưu khắp vùng Nam Tương. Cần phải đạt đến cấp độ ba trở lên thì mới có thể đi xa được.” Phương Nguyên nhấp một miếng rau và thở dài trong lòng.

Thanh Mao Sơn quá nhỏ bé, không đủ chỗ cho tham vọng của anh ta; anh ta đã định phải rời đi.

“Ha ha, Cổ Nguyệt Phương Nguyên, cuối cùng tôi cũng tìm thấy bạn rồi.” Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên cười man rợ bước tới.

“Ồ?” Phương Nguyên nhẹ nhàng quay đầu lại, thấy người đó có khuôn mặt tái nhợt, lông mày nhọn, nhưng thân hình cao lớn và cơ bắp phát triển. Người đó bước tới, khoanh tay trước ngực