“Những người này đang làm gì bên trong đó vậy? Đã hơn nửa giờ trôi qua rồi mà…” Bên ngoài cánh cửa phòng bí mật, Tiếc Đao Khổ đứng đó, vòng tay ôm lấy thân mình, lòng anh càng lúc càng trở nên hoang mang.

Phòng bí mật này có khả năng cách âm, nhưng không hề chắc chắn lắm. Nếu xảy ra cuộc ẩu đả, anh chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay lập tức.

Nhưng vấn đề là, từ đầu đến cuối, mọi thứ đều yên tĩnh một cách kỳ lạ, khiến Tiếc Đao Khổ không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Rầm!

Đúng vào lúc đó, cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra từ bên trong.

“Anh Tiếc Đao Khổ, xin vào đi. Chúng tôi đã nói xong mọi chuyện rồi.” Một pháp sư thuộc gia tộc Bách Gia nói.

Tiếc Đao Khổ bước vào phòng bí mật và ngay lập tức nhìn thấy chiếc bàn tiệc bị Quyền Côn Bách Chiến đánh hỏng nặng nề; các món ăn ngon được trải rác khắp nơi trên nền đất, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn.

Tiếc Đao Khổ không khỏi nhíu mày.

Rõ ràng là buổi tiệc này không thể tiếp tục được nữa. Ngay cả nếu có thể tiếp tục, mọi người ở đây cũng chẳng còn hứng thú gì để ăn uống nữa.

Họ đều có vẻ mặt u ám, trông lặng lẽ, dường như đã phải chịu đựng những tổn thương nặng nề.

Chỉ có Phương Nguyên là vẫn trông bình thường, thậm chí còn có vẻ hồng hào.

Lúc nãy, anh ta đã đạt được thỏa thuận với mọi người trong gia tộc Bách Gia và đã sử dụng lời thề độc để khẳng định mọi việc đã được quyết định.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tiếc Đao Khổ hoang mang không biết phải làm sao.

“Tôi đi trước đây. Hy vọng mọi người sẽ tự chăm sóc bản thân mình.” Phương Nguyên nói xong rồi rời khỏi phòng bí mật.

“Phương Chính, ngươi hãy đợi tại sân tập võ đi!” Tiếc Đao Khổ gầm lên.

Phương Nguyên không hề quan tâm đến anh ta, bước ra ngoài và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Các bạn ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tiếc Đao Khổ hỏi, đầy hoang mang.

“À…”, Bách Phong thở dài sâu.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiếc Đao Khổ, ánh mắt đầy phức tạp: “Tiểu đệ Tiếc Đao Khổ, chuyện này xảy ra quá đột ngột, chúng tôi không thể nói cho ngươi biết được. Gia tộc Bách Gia của chúng tôi sẽ rút lui, không còn tiếp tục đối đầu với hai người Phương Bạch nữa.”

“Gì cơ?” Tiếc Đao Khổ ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

“Gia tộc Bách Gia của chúng tôi quá nhỏ bé, không thể chịu đựng được những rủi ro này. Tạm biệt!” Bách Phong đứng dậy và đi ra khỏi phòng bí mật trướ

Nếu cả trăm gia tộc đều rời đi, thì anh ta sẽ trở nên cô đơn và yếu thế!

Nhưng làm sao anh ta có thể biết được những bí mật ẩn sau đó?

Anh ta không thể thuyết phục họ; cả trăm gia tộc quyết tâm chia tay, và cuối cùng anh ta cũng không thể ngăn cản họ.

Nhìn theo bóng lưng của mọi người rời đi, Tiě Dao Kǔ với khuôn mặt đầy u ám và lạnh lùng, lẩm bẩm: “Dùng không chiến mà khiến đối phương phải đầu hàng... Phương Chính, ngươi đã sử dụng một thủ đoạn rất giỏi! Nhưng đừng nghĩ rằng Tiě Dao Kǔ sẽ từ bỏ. Hừ!”

Ông ta có ý chí kiên cường; mặc dù mọi người khác đã từ bỏ, nhưng ông ta vẫn quyết tâm tiếp tục.

Ông ta quyết định sẽ đến khu vực huấn luyện võ thuật để đăng ký tham gia; ông ta muốn trên sân tập võ thuật, ông ta sẽ săn lùng Phương Nguyên!

“Thưa quý khách, xin hãy dừng lại một chút.” Một nhân viên trong cửa hàng nhanh chóng đến chặn trước mặt ông ta, nở nụ cười lịch sự và nói: “Quý khách vẫn chưa thanh toán tiền đâu ạ.”

“À?”

……

“Năm mươi Vạn Nguyên Thạch... Một số tiền lớn như vậy, mà chỉ cho chúng tôi một ngày thôi để chuẩn bị, làm sao có thể gom đủ được?” Đi trên con phố rộng lớn, Bạch Liên lo lắng nói.

“Với địa vị của gia tộc Bạch Gia Gia Lão của tôi, tôi có thể vay ba trăm nghìn từ ngân hàng. Nhưng hai trăm nghìn còn lại... chỉ có thể đem những chiếc lọn bánh nhỏ này ra giao dịch thôi.” Bạch Phong đã nhận ra vấn đề.

Mọi người trong gia tộc Bạch Gia đều cảm thấy xúc động.

Bạch Chiến Lệ nói: “Thưa Gia Lão ngài, những chiếc lọn bánh nhỏ này chính là báu vật quan trọng nhất của ngài... Thật sự ngài muốn đem chúng ra giao dịch sao?”

Bạch Phong nở một nụ cười đau khổ.

“Ngay cả khi Gia Lão đem những chiếc lọn bánh nhỏ này ra giao dịch, cũng vẫn không đủ hai trăm nghìn. Có lẽ tôi nên đem cả những chiếc lọn bánh liên hoa của mình ra nữa...” Bạch Liên nói, miệng nắn chặt lại.

Nghe vậy, những người khác trong gia tộc Bạch Gia cũng bắt đầu nhận ra vấn đề.

“Tôi cũng sẵn lòng đem những chiếc lọn bánh Tư Nhược Quán Dung của mình ra nữa…”

“Và cả những chiếc lọn bánh Tiểu Chuân Phong của tôi nữa…”

“Cả khẩu súng ba nhánh xương của tôi cũng sẽ được hiến dâng...”

Bạch Phong từ từ gật đầu: “Nếu các bạn sẵn lòng hy sinh vì Gia tộc, thì gia tộc Bạch Gia của chúng ta làm sao có thể không thịnh vượng được? Sự nhục nhã hôm nay, ngày mai chúng ta sẽ trả lại gấp ngàn lần! Nhưng bây giờ, việc ư

**Đấu tranh chính trị luôn tồn tại ở mọi nơi.**

Nhưng việc Bạch Phong gánh vác toàn bộ trách nhiệm này, không nghi ngờ gì nữa, đã giúp bảo vệ tương lai chính trị của Bạch Liên, Bạch Chiến Lý cùng những người khác.

Bạch Phong nở nụ cười đầy yêu thương và thở dài nói: “Các bạn đừng nói nữa, tôi đã già rồi. Tương lai của Gia tộc nằm trong tay các bạn. Nếu không có sự hy sinh và cống hiến, làm sao có thể đạt được thành quả? Chính nhờ sự hy sinh của vô số người, nhờ sự kiên nhẫn và gánh vác của họ mà Gia tộc mới có được sự thịnh vượng và hạnh phúc, và chúng ta mới có được nụ cười của người thân.”

“Ừm!” Bạch Liên, Bạch Chiến Lý đều gật đầu, như thể họ đã hiểu ra điều gì đó.

Khuôn mặt u ám của họ dần biến mất, và ánh sáng trong đôi mắt họ càng lúc càng sáng lên.

……Ba ngày sau, cuộc đấu giá lớn được tổ chức.

“Quý vị, cái mà các bạn đang nhìn thấy đây là một con **Sương Thở Cúc**. Ba Chuyển Cúc Trùng, nó có thể phun ra hơi sương băng, khiến đối thủ bị đóng băng từ từ. Điểm mạnh lớn nhất của Sương Thở Cúc là mỗi lần sử dụng chỉ tiêu thụ một nửa lượng **Nguyên Tinh Bạc Nhạt**. Giá khởi điểm là hai mươi ba nghìn Nguyên Thạch!” Một người chủ trì đứng trên sân khấu, sử dụng thiết bị phóng thanh để thông báo.

“Hai mươi lăm nghìn!”

“Hai mươi tám nghìn!”

“Ba mươi nghìn!”

Sau một loạt các lời đấu giá sôi nổi, Sương Thở Cúc đã được bán với giá ba mươi tám nghìn Nguyên Thạch.

Phương Nguyên đang ngồi yên lặng ở vị trí cao trên sân khấu. Vị trí này thuộc một phòng riêng ở tầng cao, nên không ai có thể nhận ra danh tính của ông ta. Đó là đặc quyền dành cho người sở hữu **Thẻ Chuông Anh**.

Với các cuộc đấu giá nhỏ, ông ta có thể sử dụng **Thẻ Chuông Anh** để mua sẵn các vật phẩm muốn đấu giá. Nhưng với các cuộc đấu giá lớn thì không thể.

“Xin mời quý vị xem, đây là một con **Hỏa Tâm Cúc**, hình dạng giống như một ngọn núi lửa nhỏ. Sau khi được người chế tạo tu luyện, nó sẽ được đặt vào trong trái tim. Như mọi người đều biết, nó có tác dụng tăng cường sức mạnh tấn công của các loại cúc thuộc hệ lửa. Hỏa Tâm Cúc cấp ba, giá khởi điểm là ba Vạn Nguyên Thạch!” Người chủ trì trên sân khấu hét lớn.

Ngay sau khi anh ta nói xong, đã có người đưa ra mức giá: “Ba mươi lăm nghìn!”

Giá đã tăng lên ngay lập tức, cao hơn ban đầu năm nghìn Nguyên Thạch, thể hiện sự quyết tâm mạnh mẽ của người đó.

Nhưng điều này không làm giảm đi sự nhiệt tình của những người quan tâm.

“Ba mươi sáu nghìn!”

“Ba mươi t

“Bốn mươi nghìn…” Giá cuối cùng được định là bốn mươi hai nghìn.

“Có vẻ như những người tham gia đấu giá này khá tỉnh táo; mức giá này rất hợp lý…” Phương Nguyên ngồi trong phòng riêng, quan sát một lúc rồi dần hiểu rõ tình hình.

Ở Thương Gia Thành, các cuộc đấu giá lớn như thế này diễn ra thường xuyên, và những người làm nghề thuật sĩ ở đây đã quen với điều này; họ cũng học cách tham gia đấu giá một cách thông minh. Không ai là kẻ ngốc cả. Tất nhiên, đôi khi cũng có những người sẵn lòng chi tiền mạnh tay… Nhưng sau khi quan sát nửa ngày, Phương Nguyên thấy rằng hôm nay không có ai như vậy. Điều đó vừa là may mắn cho anh ta, vừa là may mắn cho những người khác. Nếu thực sự có người như vậy, Phương Nguyên sẽ chủ động nâng giá để làm cạn kiệt vốn của họ trước. Đối với anh ta, việc đối đầu trí tuệ như vậy chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Trong các cuộc đấu giá lớn này, tất cả đều là những loại thuật sĩ quý hiếm – ít nhất cũng ở cấp độ ba hoặc cao hơn; những loại dưới cấp độ ba gần như không có. Ngoài những con thuật sĩ, còn có cả những nguyên liệu nuôi dưỡng quý hiếm, các vật liệu phụ trợ trong quá trình luyện thuật sĩ, bí quyết luyện thuật sĩ, thông tin liên quan đến một số truyền thống, những tảng đá có chất lượng xuất sắc, cùng với nô lệ nữ, nô lệ nam, những con thú hoang được bắt sống… Những loại thuật sĩ như Sương Tinh Thuật Sĩ hay Hỏa Tâm Thuật Sĩ, nếu được bán với giá ba bốn mươi nghìn, so với các món hàng khác thì chỉ có thể coi là giá rẻ mà thôi…

Rất nhanh sau đó, Phương Nguyên thấy một con thuật sĩ cấp độ bốn – loại có thể biến cây cỏ xung quanh thành công cụ tấn công – được bán với giá hai mươi lăm Vạn Nguyên Thạch. Loại thuật sĩ này, nếu được sử dụng ở những nơi như Nam Tân, chắc chắn sẽ trở thành một vũ khí lợi hại. Thông thường, một con thuật sĩ cấp độ bốn chỉ có giá khoảng mười đến một trăm nghìn thôi; nhưng con thuật sĩ này lại có giá tương đương với một con thuật sĩ cấp độ năm thông thường. Lúc này, dù Phương Nguyên đang cầm trong tay năm trăm nghìn, nhưng so với giá trị của những gì được bán ở đây, thì số tiền đó thực sự không nhiều lắm – chỉ đủ mua được hai con thuật sĩ loại này mà thôi.

Loại thuật sĩ “Nhất Cú Tiến Triển” cũng thuộc loại quý hiếm cấp độ bốn. Sau khi thắng đấu giá, Phương Nguyên đã phải chi hơn mười tám nghìn Nguyên Thạch.

Sau đó, anh ta tiếp tục chi tổng cộng tám mươi ba nghìn Nguyên Thạch để mua một con Bạch Ngân Xá Lợi Cú và một con Kim Gang Cú.

Tiếp theo đó, anh ta không còn tiêu xài gì thêm nữa.

Nguyên Thạch không thể tiêu phung mà phải dùng vào những việc hữu ích. Hiện tại, trọng tâm là phát triển các loại Cú; đã có được Cú Tự Lực Rồi, chỉ còn thiếu một con Cú Lao Động. Loại này rất đắt đỏ và hiếm có, ngay cả với Thương Gia Thành cũng khó tìm được.

Tại sao vậy?

Bởi vì có rất ít người sử dụng chúng, và tỷ lệ thành công khi tự chế tạo cũng rất thấp!

Việc mua bán các loại Cú cũng tuân theo quy luật cung cầu của thị trường. Nếu nhu cầu thấp, giá thành cao, thì số lượng hàng hóa cũng sẽ ít đi.

“Nếu không mua được Cú Lao Động, thì chỉ còn cách tự mình chế tạo. Nhưng tỷ lệ thành công thật sự rất đáng lo ngại.”

“Con Bạch Ngân Xá Lợi Cú đã có trong tay, nhưng không cần phải vội vàng sử dụng ngay. Nếu tôi tự mình tu luyện, thì càng sớm dùng càng tốt… Nhưng bây giờ, nhờ vào Bạch Ninh Băng, tôi quyết định giữ lại Con Bạch Ngân Xá Lợi Cú này để dùng sau này.”

“Hôm nay tôi đã tiêu hơn hai trăm bảy mươi nghìn Nguyên Thạch, còn lại hơn hai mươi hai nghìn. Sẽ từ từ tích góp lại; mỗi hai năm, Thương Gia Thành lại tổ chức một cuộc đấu giá siêu lớn.”

“Lý Nhàn đã báo cho tôi biết rằng, nhóm người Bách Gia Thập Hành Quân thực sự đã rời khỏi Thương Gia Thành. Mặc dù họ đã tống tiền ba triệu, nhưng không thể xem thường Gia tộc này. Họ có khả năng chịu đựng gian khổ và sẵn lòng hy sinh… Chẳng trách gì trong kiếp trước, Bách Gia đã có thể trỗi dậy. Bây giờ, họ đang lấy cớ phát triển Di sản Xương Trắng để tìm kiếm Nguyên Quán trên Núi Xương Trắng… Tiến độ của họ nhanh hơn nhiều so với kiếp trước, thật sự đáng báo động.”

“Nếu Bách Gia đã đuổi đến đây, thì gia tộc Thiết gia liệu có còn xa không? Gia tộc Thiết gia, Tháp Trừ Ma… Còn về kẻ đó, Thiết Đao Khổ… hiện tại thì chưa cần phải lo lắng.”

Trong khi Phương Nguyên đang suy nghĩ về tương lai, bên ngoài cửa Lầu Sư Tử…

Mười tám cô gái nước ngoài đứng thành hai hàng, nói cười vui vẻ với nhau. Tất cả họ đều mặc trang phục hở hang, toát ra mùi hương thơm ngát, với thân hình gợi cảm… Nếu không chủ động mời khách, chỉ riêng việc họ đứng như vậy đã là một biển hiệu thu hút rất nhiều nam giới làm nghề Cú.

Thiết Đao Khổ đứng bên cạnh với vài người khác, đóng vai trò như người canh cửa. Thật là xấu hổ! Anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ trong lòng. Không ngờ bữa tiệc tại Lầu Sư T