Thương Nhã Từ kinh hoàng đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

Việc anh ta cố tình hạ giá mua hàng là hành động vi phạm quy tắc nghề nghiệp; nếu bị phát hiện, anh ta sẽ phải chịu hình phạt nặng nề.

Đây chính là bản chất của các tổ chức.

Một khi đã đứng ở vị trí cao, người ta càng phải tuân thủ những quy tắc của hệ thống. Những quy tắc này được thiết lập để bảo vệ lợi ích của tầng lớp cấp cao; dù nhiều tổ chức tuyên bố rằng họ đại diện cho lợi ích của đa số mọi người, nhưng rõ ràng điều đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

Vì vậy, càng ở vị trí cao, người ta càng phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Ngược lại, những người ở tầng lớp trung và thấp hơn thì có thể tham nhũng mà không sao cả.

Tất nhiên, khi đã lên đến vị trí cao, lợi ích cá nhân gắn bó chặt chẽ với lợi ích của tổ chức; nếu tổ chức thu được lợi ích, đồng nghĩa với việc bản thân họ cũng thu được lợi ích.

Thương Nhã Từ chỉ là một người ở vị trí “giả cao” mà thôi. Anh ta là một trong những người thừa kế của gia tộc Thương gia, được mọi người chú ý, nhưng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay cha anh ta. Vì vậy, anh ta chỉ là một kẻ không có chỗ đứng vững chắc mà thôi.

Điều này cũng có nghĩa là, khi anh ta vi phạm các quy tắc, hình phạt mà anh ta phải chịu sẽ càng nặng nề hơn. Bởi vì có rất nhiều người đang theo dõi anh ta.

“Không thể nào được… Trước khi tôi đến đây, tôi đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng, thậm chí còn chi rất nhiều Nguyên Thạch để mua thông tin về hai người này từ Lầu Phong Vũ. Họ rõ ràng là những kẻ thuộc phe ma đạo, đang bị truy nã… Làm sao họ lại đột nhiên được cha tôi triệu tập?”

Thương Nhã Từ cảm thấy mọi chuyện thật là khó hiểu. Giống như một người giàu có đang đối xử tàn nhẫn với hai kẻ ăn xin; bỗng nhiên, có một sắc lệnh hoàng gia đến, và hai kẻ ăn xin đó được Hoàng đế triệu tập!

Lý do Thương Nhã Từ dám ép buộc Phương Nguyên chính là vì họ yếu thế, anh ta nghĩ rằng mình có thể che đậy mọi chuyện một cách bí mật, và nếu không ai biết gì thì mọi việc sẽ ổn thôi.

Tất nhiên, việc này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nhưng để bảo vệ vị trí thừa kế của mình, Thương Nhã Từ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều lĩnh thử một lần.

“Hai người này rõ ràng không hề có bất kỳ quan hệ nào với cha tôi… Chết tiệt… Thế giới này đã điên rồ rồi à? Tôi phải làm thế nào đây? Nếu họ tiết lộ chuyện này ra

Lần này thì thật sự rắc rối rồi!

“Chết tiệt, còn cách nào không? Còn biện pháp gì nữa chứ?!” Anh ta tức giận la hét trong lòng.

“Thủ lĩnh Gia tộc muốn triệu tập chúng ta? Tại sao vậy?” Phương Nguyên đặt ra câu hỏi một cách kịp thời.

Bạch Ninh Băng càng thêm bối rối.

Chuyện này là thế nào vậy?

Cô ấy đầu tiên nghi ngờ rằng đây là âm mưu của Phương Nguyên, vì vậy cô liền nhìn về phía anh ta.

Nhưng biểu hiện hoang mang trên khuôn mặt Phương Nguyên khiến cô càng thêm bối rối.

Cô không khỏi tự hỏi: Họ luôn ở bên nhau, nếu Phương Nguyên có ý xấu, làm sao có thể che giấu được cô chứ?

Hơn nữa, thủ lĩnh Gia tộc là một người quyền lực và cao quý; ngay cả Bạch Ninh Băng với tính kiêu ngạo của mình cũng phải thừa nhận sức mạnh và quyền lực của ông ấy.

“Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ tôi đã bỏ qua điều gì đó.”

Ngụy Dương cười nói: “Hai người yên tâm đi, nếu thủ lĩnh muốn làm hại các bạn, tại sao lại phải dùng những cách vòng vo như vậy chứ? Đây là một lời mời thiện chí; thủ lĩnh rất quan tâm đến hai người.”

“Được mời đến gặp thủ lĩnh Gia tộc thực sự là một vinh dự lớn đối với chúng ta. Chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.” Phương Nguyên đặt chiếc quân cờ xuống và đứng dậy.

Thương Lỗ Cận vội vàng nói: “Sáu mươi lăm Vạn Nguyên Thạch… Chúng ta đã đồng ý rồi!”

Phương Nguyên nhìn anh ta một cái rồi mỉm cười: “Xin lỗi, tôi không định bán công thức bí mật này đâu.”

Mặt Thương Lỗ Cận bỗng trắng bệch; anh ta háo hức và van nài: “Tôi đã vội vàng và thiếu suy nghĩ… Xin hai vị đừng giận. Giá cả hoàn toàn có thể thương lượng được; sau khi hai vị trở lại, chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn!”

Phương Nguyên cười nhẹ mà không nói gì.

Ai lại muốn nói chuyện với ngươi chứ? Nhưng tạm thời giữ người này lại cũng có thể ngăn anh ta làm điều gì đó liều lĩnh, giảm bớt phiền phức.

Vì vậy, Phương Nguyên gật đầu và nói: “Nếu chủ nhân của gia tộc Thương thực sự có thiện chí, tôi cũng rất mong đợi.”

Sắc mặt của Thương Gia Từ lập tức trở nên thoải mái hơn, hiện rõ vẻ biết ơn. Giống như người đang sắp rơi xuống vách đá nhưng bỗng nhiên nắm được một cây trên vách đó.

“Tốt, tôi sẽ đợi.” Anh ta vội vàng nói.

“Hai vị quý khách, xin mời.” Ngụy Dương đưa tay ra mời.

“Xin mời.”

Theo sau Ngụy Dương, Phương Bạch và người kia tiến vào Thành Nội Thứ Hai.

Bạch Ninh Băng ban đầu đã kỳ vọng rằng Thành Nội Thứ Hai sẽ rất xa hoa, nhưng khi đến nơi đây, cô lại cảm thấy thất vọng.

Thành Nội Thứ Hai chủ yếu gồm các ngôi nhà bằng đá, rất giản dị, thậm chí còn kém hơn cả Thành Nội Thứ Tư.

Nhưng cô nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của điều này, và vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc hơn.

Thông thường, từ xa hoa chuyển sang giản dị rất khó, nhưng từ giản dị trở lại xa hoa thì lại dễ dàng hơn.

Gia tộc Thương giàu có như núi non, nhưng vẫn giữ phong cách sống giản dị. Điều này không phải là keo kiệt, mà là cách để duy trì sức sống cho toàn bộ Gia tộc.

Ngụy Dương dẫn hai người đến một căn nhà riêng tư.

“Hai vị quý khách có thể dùng một số trái cây ở đây. Ngài trưởng tộc vừa mới trở lại và đang xử lý công việc, sẽ sớm đến thôi. Đây là nhà riêng của ngài trưởng tộc, xin hai vị hãy ở lại đây và đừng đi lang thang bên ngoài. Tôi xin phép lui.”

Căn nhà riêng tư này không có ai cả. Ngụy Dương rời đi, để lại Phương Bạch và người kia ở đó.

Hai người đã chờ đợi suốt ba giờ đồng hồ, nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Ngụy Dương nói rằng có thể dùng trái cây, nhưng đâu có trái cây chứ? Thậm chí còn không có trà nữa!

Trong giờ đầu tiên, Phương Nguyên ngồi yên trên chiếc ghế gỗ lớn.

Trong giờ thứ hai, anh ta bắt đầu lẩm bẩm, dần trở nên không thể ngồi yên được, hiện rõ vẻ bất an.

Trong giờ thứ ba, anh ta càng trở nên lo lắng hơn, đi đi lại lại trong nhà.

“Hừm, vị trưởng tộc Thương này rốt cuộc là cái gì vậy? Bắt chúng ta đợi ở đây, còn bản thân ông ta thì ở đâu?”

“Cái thái độ của họ thật là quá đáng.” Phương Nguyên bước đi tới lui, giọng nói đầy bất mãn.

“Em có thể ngồi xuống được không? Cứ lắc lư như vậy khiến em chóng mặt lắm; nếu yên tâm tu luyện thì tốt hơn phải không?” Bạch Ninh Băng nhíu mày nhẹ, thái độ này hoàn toàn khác với bình thường của Phương Nguyên.

“Chuyện này có gì đó kỳ lạ… Em nghĩ thực sự là ông chủ Gia tộc muốn triệu tập chúng ta sao?” Phương Nguyên cau mày lại.

“Làm sao em biết được? Em còn đang muốn hỏi anh đấy!” Bạch Ninh Băng lườm lườm, rồi nghi ngờ: “Có lẽ em đã làm điều gì đó xấu xa, khiến các thương gia tức giận phải không?”

Phương Nguyên thở dài: “Chúng ta sống cùng nhau từ sáng đến tối, em vẫn không hiểu em à? Trong căn nhà riêng này không có ai cả; điều đó khiến em cảm thấy bất an. Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút, xem tình hình thế nào!”

Bạch Ninh Băng suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy: “Được thôi.”

Hai người Phương Nguyên và Bạch Ninh Băng bước ra khỏi nhà; sân vườn không lớn lắm, cũng không có gì đặc biệt.

Và vào cùng lúc đó, tại Thành Nội Thứ Nhất…

Trong phòng đọc sách, những làn khói màu sắc xoay tròn trước mặt ông chủ Yến Phi, hiển thị rõ ràng hình ảnh của hai người Phương Nguyên và Bạch Ninh Băng.

“Ngụy Dương, em nghĩ gì về hai người này?” Ông chủ Yến Phi ngồi xuống, hỏi người đồng bọn đứng bên cạnh.

Ngụy Dương suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo nhận định của thuộc hạ, hai người này chắc chắn là những pháp sư ma đạo. Theo thông tin, họ còn rất trẻ nhưng đã đạt đến cấp độ ba Chuyển đến đỉnh cao, điều này cho thấy họ có tài năng phi thường. Trong số họ, Phương Nguyên tính cách thẳng thắn, đầy nhiệt huyết; trong khi Bạch Ninh Băng thì có vẻ suy tư nhiều hơn, kín đáo hơn. Tên Phương Nguyên và Bạch Ninh Băng… chắc chắn chỉ là giả danh thôi.”

“Ừm, phân tích rất tốt. Vậy thì trong những ngày tới, em sẽ phụ trách tiếp đón họ. Hãy kiểm tra xem khả năng của họ thế nào, và tìm hiểu rõ hơn về tung tích của họ.” Ông chủ Yến Phi nói xong, rồi thu hồi những làn khói màu sắc đó.

Ông chỉ quan tâm đến việc bảo vệ Ngụy Dương mà thôi; đối với hai người Phương Nguyên và Bạch Ninh Băng thì ông không mấy hứng thú.

Vừa rồi ông ta đã thử nghiệm một cách nhỏ bé để hiểu rõ hơn về tính cách của hai người này, và dựa trên các thông tin đã có trước đó, ông Yến Phi đã hình thành được một cái nhìn tổng quát về họ trong đầu mình.

Không phải tất cả những kẻ sử dụng ma thuật và yêu thuật đều là những kẻ điên rồ.

Hai chàng trai này khá tốt; có lẽ vì họ còn trẻ, nên có thể cảm nhận rõ được phẩm chất kiêu hãnh của họ.

Những người có nguyên tắc thường là những người có lòng kiêu hãnh.

Ảnh hưởng ban đầu rất quan trọng. Nói thật ra, ông Yến Phi có ấn tượng khá tốt về hai người này. Nhưng ông là một người thận trọng; bất kỳ ai có thể giữ được vị trí như ông đều là những người thận trọng.

Ông vẫn đang chờ đợi.

Chờ cho những người được cử đi để điều tra trở về. Chờ cho mọi thứ đều được xác minh rõ ràng và an toàn.

“Cứ tiến hành theo đúng kế hoạch này, cậu đi thực hiện đi.” Ông Yến Phi vẫy tay, sau đó lấy tờ giấy đầu tiên trong đống hồ sơ chất đầy trên bàn làm việc.

Chỉ mới ẩn dật nửa tháng mà công việc đã chất đống đến thế này.

……

Phương Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng đã kiểm tra khắp căn biệt thự riêng này, và quả nhiên không thấy ai cả.

Hai người đang do dự xem có nên ra ngoài tìm xem sao thì Ngụy Dương xuất hiện như một tia sáng.

“Hai vị, ngài trưởng tộc đang bận rộn và không thể rảnh rỗi. Lần gặp gỡ này buộc phải hủy bỏ.” Anh ta nói với vẻ mặt xin lỗi chân thành.

“Gì cơ? Muốn chúng tôi đến thì bảo đến, muốn chúng tôi đi thì bảo đi à?” Phương Nguyên nói với giọng không hài lòng.

Bạch Ninh Băng thì im lặng, không hề bày tỏ ý kiến gì.

Ngụy Dương mỉm cười và nói: “Hai vị đều là khách quý, làm sao gia tộc chúng tôi lại đuổi khách quý đi được chứ. Ngài trưởng tộc đã giao nhiệm vụ cho tôi đặc biệt đến tiếp đón hai vị. Tôi đã đặt sẵn bữa tiệc tại nhà hàng Thức Thiên Lâu, mong hai vị khách quý nhất định đến dùng bữa.”

Phương Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng nhìn nhau một lát, rồi Phương Nguyên nói: “Đúng lúc này chúng tôi cũng đang đói, thì cứ đi ăn trước đi.”

Nhà hàng Thức Thiên Lâu là một trong những nhà hàng cao cấp hàng đầu do Thương Gia Thành quản lý, chiếm trọn một tầng trong khu vực nội thành thứ ba.

Phong cách thanh lịch, món ăn phong phú; có những thầy thuật sư chuyên nghiệp đảm nhận vai trò đầu bếp, sử dụng những loài côn trùng đặc biệt để hỗ trợ quá trình nấu nướng. Vì vậy, những món ăn được chế biến ra đều là những hương vị tuyệt hảo mà những phương pháp thông thường không thể tạo ra được.

Một bữa ăn kéo dài hơn hai giờ đồng hồ, với hàng trăm món ăn khác nhau, mỗi món đều mang đặc điểm riêng biệt. Rượu ngon và các loại thức uống cao cấp cũng khiến người ta càng thêm thích thú.

Chỉ có Bạch Ninh Băng là ăn không nhiều, vì cô luôn lo lắng về việc Gia tộc triệu tập mình. Trong buổi yến tiệc, cô đã cố gắng hỏi han Ngụy Dương một cách kín đáo, nhưng Ngụy Dương lại là người rất thận trọng, không hề tiết lộ bất cứ thông tin nào.

Ngược lại, Phương Nguyên thì ăn uống no say đến mức miệng đẫm dầu mỡ; sau khi uống nhiều rượu, anh ta bắt đầu la hét ầm ĩ, dường như đã quên hết những bất mãn và tức giận trước đó.

Nhìn thấy Phương Nguyên cầm lên những bình rượu để uống, trong khi Bạch Ninh Băng chỉ uống nước lọc, Ngụy Dương bỗng nghĩ rằng Phương Nguyên – người đàn ông xấu xí kia – thực sự đáng yêu hơn.

Sau khi ăn no uống đủ, Ngụy Dương đã đưa hai người trở về Nham Thuý Viện.

Trước khi chia tay, Ngụy Dương nói: “Hai người hãy nghỉ ngơi thật tốt vào tối nay; ngày mai tôi sẽ quay lại tìm hai người để cùng đi tham quan Thương Gia Thành.”