Gần tới buổi tối, mặt trời lặn phía chân trời, ánh nắng đỏ rực như máu.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi vào căn phòng học; hơn năm mươi học viên đang ngồi thẳng lưng, và vị giáo viên đứng trên bục đang gọi từng tên để phát tiền trợ cấp.

Đây là khoản trợ cấp được phát hàng tuần thứ bảy, nhằm hỗ trợ các thiếu niên này. Bởi vì với năng lực hiện tại của họ, việc tự nuôi dưỡng những con quái vật ấy thực sự mang lại áp lực kinh tế lớn.

“Cổ Nguyệt Phương Nguyên.” Vị giáo viên gọi tên.

Phương Nguyên đứng dậy từ chỗ ngồi bên cửa sổ ở hàng cuối, bước lên bục và nhận hai túi tiền. Một túi chứa ba đồng Nguyên Thạch tiền trợ cấp, túi còn lại chứa mười đồng Nguyên Thạch là phần thưởng.

“Hãy cố gắng hết sức nhé.” Vị giáo viên nhìn Phương Nguyên một cách âu yếm. Phương Nguyên đã hai lần liên tiếp giành vị trí số một, điều này khiến vị giáo viên – người trước đây đã mất hy vọng – bắt đầu chú ý đến cậu bé này.

Phương Nguyên gật đầu, cho những túi tiền vào lòng và quay trở lại chỗ ngồi.

“Chết tiệt… Lại một lần nữa cậu ta giành vị trí số một…” Cổ Nguyệt Mạc Trần nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên, trong lòng cảm thấy rất bất mãn.

“Những đòn kiếm ánh trăng liên tiếp đó… Liệu đó chỉ là may mắn hay thực sự là thực lực của cậu ta?” Cổ Nguyệt nhíu mắt, câu hỏi này vẫn luôn ám ảnh anh ta kể từ khi kỳ kiểm tra kết thúc. Không chỉ anh ta, rất nhiều học viên khác cũng đều liếc nhìn Phương Nguyên một cách có ý định hoặc vô thức.

Câu hỏi này khiến họ đau đầu; mặc dù họ đã thua, nhưng trong lòng họ vẫn không cam lòng chút nào và thực sự muốn biết câu trả lời.

Vào lúc kỳ kiểm tra sắp kết thúc, vị giáo viên thông báo một tin: “Các bạn đã học tập tại đây một thời gian rồi, và giờ đây các bạn cũng đã quen thuộc với cách sử dụng những con quái vật bẩm sinh của mình rồi đấy.”

Trong những ngày tới, tôi sẽ hướng dẫn các bạn cách nuôi dưỡng các huyệt đạo và nâng cao cấp độ tu luyện của mình. Càng ở cấp độ cao, chân nguyên càng được tích tụ mạnh mẽ hơn. Người tu luyện đến cấp độ thứ nhất sẽ có chân nguyên bằng đồng, cấp độ thứ hai là chân nguyên bằng sắt đỏ, còn cấp độ thứ ba là chân nguyên bằng bạc. Một phần chân nguyên bằng sắt đỏ có giá trị gấp mười phần chân nguyên bằng đồng; tương tự, một phần chân nguyên bằng bạc cũng có giá trị gấp mười phần chân nguyên bằng sắt đỏ!

Các bạn phải nhớ rằng, quỷ thuật chỉ là công cụ mà chúng ta sử dụng; thực chất, điều quan trọng nhất là cấp độ tu luyện của mình. Càng ở cấp độ cao, chúng ta càng có khả năng điều khiển những con quỷ thuật mạnh mẽ hơn. Trong vòng ba tháng tới, ai là người đầu tiên tiến lên đến cấp độ thứ nhất sẽ nhận được 30 Nguyên Thạch làm phần thưởng, đồng thời có quyền lựa chọn con quỷ thuật thứ hai. Sau ba tháng, chúng ta sẽ xếp hạng để chọn ra một người đứng đầu lớp và hai người phó đứng đầu lớp. Người đứng đầu lớp sẽ nhận được 10 Nguyên Thạch tiền thưởng hàng tuần, trong khi số tiền thưởng cho các phó đứng đầu lớp sẽ tăng lên thành 5 Nguyên Thạch! Thôi, hôm nay kết thúc ở đây, mọi người có thể tan học rồi.

Lời nói của Gia Lão khiến cả trường học xôn xao.

“Sẽ có việc bổ nhiệm đứng đầu lớp và phó đứng đầu lớp!” Một người hào hứng nắm chặt tay lại.

“Đứng đầu lớp mỗi tuần nhận được 10 Nguyên Thạch, còn phó đứng đầu lớp cũng được 5 Nguyên Thạch? Nếu tôi là người đầu tiên tiến lên đến cấp độ thứ nhất, chắc chắn tôi sẽ trở thành đứng đầu lớp.” Ánh mắt người đó lấp lánh.

“Nguyên Thạch không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng là vị trí đứng đầu lớp hay phó đứng đầu lớp – điều này đại diện cho danh dự và địa vị cao hơn so với những người khác. Những học viên bình thường khi gặp đứng đầu lớp đều phải cúi chào.” Cổ Nguyệt như Mã Bắc và Chí Thành… họ không thiếu Nguyên Thạch, nhưng họ rất coi trọng danh dự này.

“Trở thành đứng đầu lớp thì quả thật tuyệt vời… Nếu tôi là người đầu tiên tiến lên đến cấp độ thứ nhất, chắc chắn anh trai tôi sau này khi gặp tôi cũng sẽ phải cúi chào và chào hỏi trước. Khoan đã… anh trai tôi đâu rồi?” Cổ Nguyệt Phương vô thức quay đầu lại, nhưng chỗ ngồi của Phương Nguyên đã trống không.

Các học viên lần lượt rời khỏi trường học.

“Cổ Nguyệt Phương Nguyên đâu rồi?” Cổ Nguyệt M

Nhưng Phương Nguyên đã rời đi trước đó rồi.

“Hừ, chạy nhanh thật đấy… Sợ hãi à? Có vẻ như trong kỳ kiểm tra hôm nay, hắn lại may mắn một lần nữa.” Cổ Nguyệt Chí Thành cười lạnh.

“Thôi kệ, chỉ là phần thưởng mười Nguyên Thạch thôi mà… Không cần quan tâm đến chuyện đó. Điều quan trọng bây giờ là phải thăng tiến lên cấp trung và giành được vị trí đầu bảng.” Cổ Nguyệt Mạc Bắc nhìn xung quanh, nhìn về phía Cổ Nguyệt Chí Thành và Cổ Nguyệt Phương Chính đang đứng bên cạnh mình.

Hai người này mới thực sự là đối thủ của anh ta… Còn Phương Nguyên thì sao? Với chỉ tiêu chuẩn loại C, thì không đáng để quan tâm đâu.

“Lần trước, Phương Nguyên may mắn giành được vị trí số một… Nhưng lần này, kỳ kiểm tra tu luyện chỉ dựa vào năng lực thực sự của người ta. Nếu chỉ tiêu chuẩn cao hơn, lợi thế sẽ rất lớn.” Trong lòng Cổ Nguyệt Chí Thành cảm thấy u ám… Thực ra năng lực của mình chỉ thuộc loại C; chỉ vì gian lận mà mới tạo ra ảo tưởng rằng mình thuộc loại B.

“Vị trí đầu bảng và hai vị trí phó đầu bảng khiến họ đều đang háo hức muốn giành lấy… Thật là một độ tuổi đầy nhiệt huyết và ngây thơ…” Phương Nguyên tựa vào cửa lớp học, cười lạnh trong lòng.

Những thứ gọi là vinh quang, thực chất chỉ là công cụ mà những người ở vị trí cao sử dụng để khích lệ những người dưới quyền mà thôi… Về cơ bản, đó chỉ là một lớp ánh hào quang hão huyền… Có ích gì đâu!

Năm trăm năm kinh nghiệm sống đã khiến Phương Nguyên hiểu rõ bí mật ẩn sau những thứ đó.

“Dù là Gia tộc, Môn Phái hay phe Ma Giáo… Dù là thế giới này hay Trái Đất… Bất kỳ tổ chức nào cũng vậy thôi: thiết lập các vị trí cao thấp, quy định rõ ràng con đường thăng tiến, để mọi người có thể từng bước leo lên cao hơn… Bởi vì ham muốn kiếm lợi nhuận là bản chất tự nhiên của con người, và quyền lực thường khiến người ta tưởng rằng mình cao cấp hơn người khác, rằng cuộc sống của mình có giá trị hơn người bình thường.”

“Chỉ có quyền lực… mới giống như những củ cà rốt được treo trước mặt lừa đà… Khát vọng của con người bị nó kích thích, và họ liên tục nỗ lực để đạt được nó… Leo lên một tầng nữa, lại còn có tầng cao hơn nữa… Nhưng họ không hề biết rằng, trong quá trình đó, sức lao động của họ bị bóc lột, và giá trị mà họ tạo ra lại bị những người ở vị trí cao chiếm đoạt.”

“Bất kỳ tổ chức nào, miễn là có mối quan hệ thứ bậc, đều phục vụ cho những người ở cấp trên. Những cái gọi là ‘trưởng nhóm’, ‘phó trưởng nhóm’ chính là những ‘cái cờ vồng’ nhỏ bé, dùng để dụ dỗ mọi người bước vào hệ thống này. Còn những người ở cấp trên, để ngăn chặn việc những người ở cấp dưới nhận ra sự thật này, thường xuyên đồng nhất các giá trị tư tưởng, định nghĩa rõ ràng các khái niệm như vinh quang, công lao, thiết lập các cấp bậc quyền lực không bằng nhau, hoặc sử dụng tôn giáo để kiểm soát tâm trí mọi người.”

“Đó chính là sự thật… Thật đáng tiếc là hầu hết mọi người trên thế giới đều không hiểu điều này, và ngốc nghếch làm việc chăm chỉ cho người khác. Và về bản chất cơ bản nhất, tất cả các tổ chức trên thế giới này đều chỉ có một mục đích duy nhất – tái phân phối nguồn lực; càng ở cấp cao, người ta càng được hưởng nhiều nguồn lực hơn.”

“Trong kiếp trước, tôi đã thành lập Giáo phái Ma Sư Đôi Cánh tại Trung Châu, thu hút được hàng chục nghìn người theo đuổi. Tôi cũng thiết lập các vị trí như ma binh, ma tướng, ma đạo sư, và cung cấp những phúc lợi tương ứng, khiến vô số người đổ xô đến, tuân theo mệnh lệnh của tôi. Những trải nghiệm đó đã giúp tôi hiểu rõ bản chất thực sự của những tổ chức này.”

“Vì vậy, bất kỳ tổ chức nào cũng chỉ là bề ngoài; yếu tố cơ bản thực sự chỉ có hai từ – nguồn lực. Nếu không có nguồn lực để ăn, con người sẽ chết đói; nếu không có nguồn lực để uống, con người sẽ chết khát; nếu không có nguồn lực để tu luyện, con người sẽ yếu đuối và sớm muộn cũng sẽ bị người khác bắt nạt đến chết.”

“Và Nguyên Thạch… chính là nguồn lực quan trọng nhất để các tu sĩ thực hành nghiệp vụ của mình!” Khi nghĩ đến điều này, đôi mắt Phương Nguyên sâu thẳm như hồ nước, và khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên một nụ cười lạnh lùng.

Anh ta đã rời trường học từ sớm, và bây giờ đang đứng ở cửa trường, nhìn thấy nhóm học viên đầu tiên bước ra ngoài, dần dần tiến lại gần mình.

“Là Phương Nguyên đấy.”

“Tại sao anh ta lại đứng ngay giữa cửa?”

“Hừm… Mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của anh ta như vậy, tôi thấy rất khó chịu.”

“Đừng quan tâm đến anh ta; có lẽ anh ta đang đợi ai đó thôi.”

Những người thanh niên đó không coi trọng điều đó, định bước qua, nhưng Phương Nguyên đã bước sang một bên, chặn họ lại:

“Cướp! Mỗi người phải nộp một viên Nguyên Thạch mới được đi.”