“Thống kê về số thương vong đã được hoàn thành rồi. Hiện tại, chúng ta còn lại một trăm ba mươi bảy người, trong đó có bảy mươi tám pháp sư và năm mươi chín người thường.” Một phó thủ lĩnh báo cáo trước mặt mọi người.

Lúc này, trong chiếc lều rách nát này, các thủ lĩnh còn sống sót của đoàn thương nhân đều tụ tập lại với nhau để thảo luận về con đường tiếp theo.

Bầu không khí trở nên nặng nề và u ám.

Thủ lĩnh đoàn thương nhân, Gia Long, cau mày lại; khi nghe xong thông tin này, đôi lông mày ông gần như nhăn lại thành một nốt thịt.

Đoàn thương nhân ban đầu có hàng nghìn người, nhưng giờ chỉ còn lại vài chục người thôi. Bảy mươi tám pháp sư nghe có vẻ nhiều, nhưng trong số đó, chỉ có mười hai người là pháp sư cấp ba; hai mươi tám người là pháp sư cấp hai, còn lại ba mươi tám người đều là pháp sư cấp một.

Và với số lượng này, chúng ta còn phải loại bỏ những người bị thương nặng. Thực tế, những người thực sự còn khả năng chiến đấu chỉ còn chưa đầy một nửa.

Người thường thì dễ mất mạng hơn; những người hầu có thể bị bỏ rơi, nhưng pháp sư thì khác.

Mỗi pháp sư đều là tài sản quý giá, không thể từ bỏ được.

Dù Gia Long biết rằng những pháp sư bị thương này là gánh nặng lớn đối với đoàn thương nhân; việc duy trì sự sống cho họ, điều trị những vết thương của họ sẽ khiến hệ thống hậu cần đã yếu ớt của đoàn thương nhân càng thêm suy yếu.

Nhưng Gia Long không dám từ bỏ họ. Nếu từ bỏ, tinh thần chiến đấu của mọi người sẽ tan vỡ hoàn toàn, mỗi pháp sư sẽ lo lắng cho bản thân mình, và cả đoàn thương nhân sẽ sụp đổ. Kết cục cuối cùng của họ sẽ là bị đàn thú ăn thịt.

Lúc này, phó thủ lĩnh đang báo cáo bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: “Điều duy nhất đáng mừng là hàng hóa của đoàn thương nhân vẫn còn khá nhiều. Nếu chia những hàng hóa này đều cho mọi người, chúng ta sẽ thu được một khoản tiền lớn, có thể bù đắp cho nhiều thiệt hại mà chúng ta đã gặp phải.”

Trong thảm họa vừa qua, mặc dù có nhiều người chết, nhưng số hàng hóa bị mất thì ít hơn nhiều.

Nếu chia đều, những người còn sống sót thậm chí còn có thể hưởng lợi từ điều này.

Nghe thấy lời này, hầu như tất cả mọi người trong lều đều mỉm cười.

Thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận; dù họ đang ở trong tình huống nguy hiểm, bản chất đó vẫn không thay đổi.

Mọi người nhìn nhau một lúc, sau đó phó thủ lĩnh Trần Song Kim ho khan và nói: “Việc chia đều hàng hóa… Tôi thấy có chút không hợp lý. Trong trận chiến vừa rồi, gia tộc Trần của tôi đã hy sinh nhiều nhất,

“Dù sao đi nữa, chúng ta nhà họ Trương ít nhất cũng phải được hai mươi phần trăm.”

Mọi người bắt đầu tranh luận ầm ĩ. Khi lợi ích đặt ra trước mắt, không ai là không tham lam.

Khó có ai trong số họ giữ được sự bình tĩnh và im lặng.

Những nhóm có sức mạnh mạnh mẽ thì muốn đòi hỏi nhiều hơn; còn những nhóm yếu thế hơn thì kiên quyết đòi sự phân chia công bằng.

Tiếng cãi vã ngày càng lớn, vang ra ngoài lều, thu hút ánh mắt tò mò của rất nhiều người xung quanh.

Bỗng nhiên, Shang Xincí đứng dậy.

Trong lều lập tức trở nên yên tĩnh.

“Các bạn,” Shang Xincí nhìn quanh với đôi mắt đẹp, “việc cấp bách hiện nay không phải là những món hàng này, mà là làm thế nào để sinh tồn. Có lẽ lũ thú dữ sẽ đến ngay lúc này! Chúng ta đã gắn bó với nhau như những con kiến trên cùng một sợi dây, bị số phận buộc chặt lại với nhau. Tuy nhiên, sức mạnh của mỗi người chúng ta đều hạn chế; chỉ khi cùng nhau đồng lòng, chúng ta mới có hy vọng sống sót.”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút.

“Tôi đề xuất rằng, trước hết, chúng ta hãy cùng đóng góp những món hàng của mình, và lấy ra những thứ thực sự hữu ích cho chúng ta. Hôm nay, tôi đại diện cho gia đình họ Trương, sẽ là người khởi đầu. Tôi tự nguyện đóng góp toàn bộ hàng hóa của mình một cách không vụ lợi.”

“Gì cơ?”

“Đóng góp mà không vụ lợi?!”

Trong chốc lát, nhiều người đều sửng sốt; khuôn mặt của Chen Shuangshe, Jia Long và những người khác cũng biểu hiện sự hoảng loạn.

“Tôi mệt rồi… Hy vọng các bạn sẽ sớm tìm ra một phương pháp hiệu quả để giải quyết vấn đề này. Tôi xin phép rời đi.” Nói xong, Shang Xincí gật đầu chào mọi người rồi bước ra ngoài.

Chưa đầy năm bước, tiếng ồn ào trong lều lại càng lớn hơn. Giờ đây, việc có thêm hàng hóa của gia đình họ Trương khiến mọi người càng trở nên cuồng nhiệt hơn.

Shang Xinyang bước chân chậm lại, nắm chặt đôi bàn tay mình và thở dài sâu.

Cô cũng là một thương nhân; tự nhiên, cô cũng muốn theo đuổi lợi ích riêng. Những lời nói về “sự đóng góp tự nguyện” kia, tất nhiên, không phải xuất phát từ tâm can chân thành.

Chỉ là trong tình huống hiện tại, cô cũng giống như một đứa trẻ mang theo số tiền lớn, phải đi bên cạnh những người lớn và tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.

Quay trở lại lều của mình, Tiểu Điệp đang ngồi co ro ở góc tường, nước mắt rơi lã chã.

Cô và Shang Xincí gần như lớn lên cùng nhau; nỗi sợ hãi m

Thương Tâm Từ vỗ nhẹ lưng cô bé, an ủi vài câu, nhưng Tiểu Điệp vẫn không ngừng khóc.

“Tiểu Điệp, có lẽ Trương Trụ chú sẽ không bao giờ trở lại nữa đâu.” Thương Tâm Từ nói một cách nặng nề.

Ngay khi những lời này vang lên, cô cảm nhận rõ ràng thân hình của Tiểu Điệp trong lòng mình run rẩy.

“Cô… Không đâu, không thể nào!” Tiểu Điệp ngước đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, liên tục lắc đầu.

“Hãy chấp nhận sự thật này đi, Tiểu Điệp!” Thương Tâm Từ bất ngờ nói lớn, “Bây giờ chỉ có thể dựa vào chính mình thôi. Đừng khóc nữa, khóc không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì đâu!”

“Dựa vào bản thân ư? Nhưng chúng ta đều là những con người bình thường mà… Nếu không có Trương Trụ chú, chúng ta sẽ không thể tiến hành chuyến đi này được đâu.” Tiểu Điệp nói, đôi mắt đầy nước mắt, tâm trạng rất u ám.

“Đúng vậy. Nếu những người đó không vì Trương Trụ chú mà cho phép tôi trở thành một trong những phó thủ lĩnh, thì sao tôi có thể như vậy được. Tiểu Điệp nói đúng, chúng ta là những con người bình thường… Nhưng chúng ta cũng có sức mạnh của con người!” Ánh mắt Thương Tâm Từ lấp lánh quyết tâm.

Cô nhìn chằm chằm vào Tiểu Điệp, hai tay nắm lấy cánh tay cô bé và lắc mạnh một cái: “Tiểu Điệp, em tin tôi chứ?”

Tiểu Điệp nhìn Thương Tâm Từ trước mắt mình và cảm thấy một nguồn sức mạnh kỳ lạ. Nguồn sức mạnh ấy bắt nguồn từ Thương Tâm Từ, sau đó lan tỏa khắp cơ thể cô bé, chiếm trọn trái tim cô, khiến cô cảm thấy như mình đang được ánh sáng soi rọi.

“Cô…” Ánh mắt Tiểu Điệp lấp lánh; cô chưa bao giờ thấy cô gái nào như thế này trước đây. Trong khoảnh khắc này, cô cảm thấy cô gái trước mắt mình đẹp rực rỡ hơn bao giờ hết.

“Em tin cô!” Cô bé trả lời một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định.

“Tốt lắm, Tiểu Điệp. Em nghe kỹ đây, chúng ta đang gặp nguy hiểm. Đôi khi, con người còn đáng sợ hơn cả thú dữ nữa. Chúng ta hãy mang theo tất cả những gì chúng ta có và cùng nhau đi tìm Hắc Thổ và Đám mây trắng.”

“Được rồi, cô, em sẽ nghe theo lời cô!”

Một tiếng trà sau đó…

Trong lều, Phương Nguyên và Thương Tâm Từ ngồi đối diện nhau.

Phương Nguyên nhìn ngắm người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình và hỏi: “Lúc nãy em nói rằng em đã hiến tặng toàn bộ hàng hóa của chúng ta một cách không công để cho những con chó hung ác kia phải không?”

“Đúng vậy.” Thương Tâm Từ th

Góc miệng của Phương Nguyên nhếch lên, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Shang Xincí.

Thật là một người thông minh… Biết cách từ bỏ những thứ không cần thiết, quả thực rất có táo bạo!

Khi Trương Trụ qua đời, Shang Xincí chỉ là một người bình thường; dù đại diện cho gia tộc Trương, vị thế của cô ấy cũng hoàn toàn không bằng các phó thủ lĩnh khác. Những kẻ sử dụng thuật giáo pháp này muốn chiếm đoạt tài sản của Shang Xincí thì quả thực là điều dễ dàng. Nếu giết chết Shang Xincí và đổ lỗi cho đám thú dã, lúc đó sẽ không ai dám lên tiếng. Gia tộc Trương cũng sẽ không vì một người như Shang Xincí mà tiến hành điều tra kỹ lưỡng đâu.

Vì vậy, đối với Shang Xincí mà nói, những tài sản đó đã trở thành gánh nặng nguy hiểm, có thể mang lại rắc rối cho cô ấy. Vì thế, cô ấy đã quyết đoán từ bỏ chúng, để chúng rơi vào tay người khác, nhằm bảo đảm an toàn cho bản thân mình.

Nhưng cô ấy cũng hiểu rõ rằng sự an toàn đó cũng không thể tin cậy được. Đó là lý do khiến cô ấy đến đây.

“Tôi đến đây để xin lỗi bạn, Hắc Thổ… Tôi thực sự rất xin lỗi.” Shang Xincí cúi đầu trước Phương Nguyên, “Bạn đã vay những tài sản này; theo lý thuyết, chúng đều thuộc về bạn. Lần này tôi đã xâm phạm quyền lợi của bạn, thật sự rất bất lịch sự. Để bày tỏ sự hối lỗi của mình, xin hãy nhận lấy những thứ này.”

Lần này, Shang Xincí mang theo hai cái thùng gỗ. Không cần mở ra, Phương Nguyên cũng biết rằng bên trong những thùng gỗ đó đều chứa đầy Nguyên Thạch. Phần lớn số đó là tiền mà cô ấy tự kiếm được, sau đó chia đôi với người kia.

Phương Nguyên không khỏi nhìn Shang Xincí. Ánh mắt của họ giao nhau, tạo nên một sự hiểu biết sâu sắc. Cả hai đều là những người thông minh; nhiều điều không cần phải nói ra bằng lời.

Theo nhận định của Shang Xincí, việc Phương Nguyên cố tình che giấu danh tính có thể cho thấy anh ta chính là một kẻ sử dụng thuật giáo pháp. Dựa vào cách cư xử của anh ta trong suốt quá trình giao tiếp, Shang Xincí cảm thấy Phương Nguyên là một người đáng tin cậy. Nếu có ai có thể giúp đỡ cô ấy, thì Phương Nguyên chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Bởi vì, Shang Xincí rất tin tưởng vào Phương Nguyên.

Tuy nhiên, trong lòng Shang Xincí vẫn còn những lo lắng. Đầu tiên, cô ấy không biết thực lực thực sự của Phương Nguyên là như thế nào; sự khác biệt giữa người có thể tiến hành đến cấp độ ba và những người khác là rất lớn.

Thứ hai, việc Phương Nguyên giấu đi danh tính chắc hẳn có lý do riêng, và không nhất thiết họ sẵn lòng tiết lộ thông tin của mình để giúp đỡ người khác.

Trước khi nhận được lời hứa từ Phương Nguyên, Thương Tâm Từ đã quyên góp tài sản của mình. Sau khi đảm bảo an toàn cho bản thân, cô mang theo toàn bộ số tiền tiết kiệm đến tìm Phương Nguyên. Cô nói rằng mình đến để xin lỗi, nhưng thực ra là muốn mời Phương Nguyên giúp đỡ mình một cách kín đáo.

Cô biết rằng Phương Nguyên và mình thuộc cùng một loại người; đó là sự hiểu biết tinh tế giữa những người thông minh.

Hai người nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, sau đó Phương Nguyên mỉm cười và phá vỡ sự im lặng: “Những thứ này, xin cô Chương hãy mang về đi.”

Khuôn mặt Thương Tâm Từ bỗng chốc biến sắc, trái tim cô như chìm xuống đáy.

Theo cách hiểu của cô, việc Phương Nguyên từ chối những thứ này chính là từ chối giúp đỡ mình.

Nhưng cô còn có thể làm gì được nữa chứ?

Nói ra thì, Phương Nguyên đã giúp đỡ cô rất nhiều. Trên thế giới này, ít ai có thể làm được như vậy. Thương Tâm Từ cũng không thể đòi hỏi gì hơn nữa.

Nhưng nếu không có Phương Nguyên giúp đỡ, thì còn ai nữa chứ? Có phải là Đám mây trắng không? Không đâu; họ là bạn đồng hành, luôn đồng cam cộng khổ với nhau.

Thương Tâm Từ không nghĩ ra ai khác có thể giúp đỡ mình được. Khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên nụ cười đắng cay: “Tôi hiểu rồi… Nhưng những thứ này, xin coi như tôi tặng cho Đám mây trắng bạn đi. Người ta thường nói ‘Người vô tội mà giữ của quý cũng bị coi là có tội’; nếu bạn không nhận, e rằng tôi cũng sẽ phải đem chúng đi.”

Phương Nguyên cười ha hả: “Cô Chương, có lẽ cô hiểu sai rồi. Khi mới gia nhập đoàn buôn, tôi và Đám mây trắng đều bị thương nặng, suýt mất mạng. Sức mạnh của chúng tôi đã giảm đến mức thấp nhất, lại còn bị những kẻ mạnh mẽ khác ganh tị. Ha, thật là ‘hổ sa vào đồng bằng thì bị chó cắn’. Chính cô là người đã che chở chúng tôi, cho chúng tôi cơ hội hồi phục hoàn toàn. Ân huệ này, nói là ân tử thần cũng không quá đâu.”

“Và tôi, người này, luôn trả ơn những người đã giúp đỡ mình, và trả thù những kẻ đã làm hại mình. Dù cô chỉ là một người phàm tục, nhưng tôi ngưỡng mộ cô. Chúng ta gặp nhau trong biển người mênh mông này, đó chính là duyên phận. Một ân nhỏ cũng nên được đền đáp bằng ân lớn; huống chi là ân tử thần như thế này! Nếu cô mang những thứ này về, tôi sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ cô!”