Bước lên tầng cao thứ hai

Đoàn thương nhân tiếp tục hành trình về phía tây, vượt qua núi non.

Nửa tháng sau, Phương Nguyên cùng đoàn người đã đến núi Hồn Mộc – nơi yên tĩnh và u ám, với những bóng cây khô cằn. Anh ta bán đi một nửa số hàng hóa và mua lại rất nhiều loại gỗ đặc sản.

Hơn hai mươi ngày sau, họ đến núi Cựu Vũ.

Trên núi Cựu Vũ, mặt đất đầy những hố sâu do những giọt mưa to lớn tạo thành. Khi trời mưa ở đây, từng giọt mưa có kích thước bằng những cái bình rượu, mang lại sức mạnh đập phá cực lớn. Chính vì vậy, làng Trung Gia Tạ của họ được xây dựng ngay trong những hang động trên núi. Nếu xây dựng ngoài trời, chỉ sau vài cơn mưa, ngôi làng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Trong làng Trung Gia Tạ, những chiếc đèn dầu làm từ vàng mà Phương Nguyên mua được trên núi Hoàng Kim rất được ưa chuộng.

Trong thời gian ở lại đó, họ trải qua ba cơn mưa. Nhờ đó, Phương Nguyên cũng thu thập được khá nhiều giọt mưa màu xanh lam – những nguyên liệu có nhiều công dụng hữu ích.

Những giọt mưa to lớn này vừa là mối nguy hiểm đối với làng Trung Gia Tạ, buộc họ phải sinh sống bên trong lòng núi, vừa là những tài nguyên quý giá, trở thành mặt hàng thương mại chính của họ.

Sau khi rời núi Cựu Vũ, đoàn thương nhân tiếp tục hành trình đến núi Phương Ngói.

Những tảng đá trên núi này có hình dạng giống như những viên gạch, chỉ khác nhau về kích thước và độ dày mỏng.

Đại Phương Gia tộc đã sống trên núi Phương Ngói hàng nghìn năm; anh ta là một Gia tộc lớn.

Ngôi nhà của họ được xây dựng bằng gạch ngói, kiểu dáng rất tốt. Xung quanh làng có những bức tường thành cao lớn, bên trong tường thành có các tháp canh, còn bên ngoài có những pháo đài nhỏ.

Phương Nguyên nhớ rằng gia đình Đại Phương có một thói quen kỳ lạ – họ rất thích điêu khắc gỗ.

Sau khi liên lạc với họ, những tấm gỗ Hồn Mộc có hình dạng kỳ lạ mà Phương Nguyên mua được trên núi Hồn Mộc đã được người này mua hết.

Như vậy, trong suốt hành trình buôn bán này, dưới sự điều hành của Phương Nguyên, số lượng hàng hóa của gia đình Trương luôn thay đổi, nhưng mỗi lần thay đổi đều mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Khi số lần này tăng lên, điều này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của những người khác.

Phương Nguyên đổ lỗi cho tài năng kinh doanh của Thương Tâm Từ, và danh tiếng của anh ta dần được lan truyền rộng rãi.

Thời gian trôi qua, sau khi vượt qua bốn ngôi làng nhỏ nữa, đoàn thương nhân dần tiến gần đến núi Tiếng Gào Trăng.

Tối hôm đó, đoàn thương nhân dựa lưng vào một vách đá dựng đứng để dừng chân và lập trại tạm thời.

“Chúng ta đã bước vào khu vực của núi Tiếng Gào Trăng rồi. Đoạn đường sắp tới toàn là những ngọn núi hoang vu, đầy rẫy côn trùng và thú dữ; không hề có làng xóm nào cả. Từ tối nay trở đi, mọi người phải cảnh giác cao độ,” người đứng đầu gia tộc Giá nói.

Các phó đầu gia tộc trong lều đều gật đầu đồng ý.

Trong ánh mắt của Thương Tâm Từ, lóe lên một tia sáng.

Đoạn đường thương mại này được coi là nguy hiểm nhất. Sau khi vượt qua đoạn đường này, họ sẽ đến núi Máu Lệ, và sau vài ngôi làng nhỏ nữa, họ sẽ đến núi Thương Luận Thương Gia Thành.

“Được rồi, bây giờ hãy bàn bạc về việc phân công vị trí phòng thủ cho tuần này,” người đứng đầu gia tộc Giá tiếp tục nói.

Nửa giờ sau, cuộc thảo luận kết thúc, mọi người đều rời khỏi lều.

Trương Trụ tiến lên gặp họ: “Cô gái, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi. Hôm nay chúng ta có nên mời Hei Thổ và Đám mây trắng đến dùng bữa không ạ?”

“Tất nhiên rồi,” Thương Tâm Từ gật đầu, “Tôi muốn tranh thủ học hỏi thêm kinh nghiệm kinh doanh từ anh ấy.”

Những ngày gần đây, Phương Nguyên đã kiếm được khá nhiều tiền nhờ vào những quyết định thông minh trong việc buôn bán hàng hóa, thu về lợi nhuận gấp năm sáu lần so với ban đầu. Điều này khiến Thương Tâm Từ, Trương Trụ và Tiểu Diệp – ba người biết chuyện – đều phải ngưỡng mộ anh ta.

Theo thỏa thuận, Phương Nguyên đã chia một nửa số tiền kiếm được cho Thương Tâm Từ. Nhưng trong lòng cô, những khoản tiền đó không thể so sánh được với kinh nghiệm và kiến thức thương mại mà Phương Nguyên sở hữu.

Cô không có tài năng tu luyện, chỉ là một người bình thường, nhưng kinh doanh chính là khả năng khiến cô tự hào nhất.

Tuy nhiên, chính trong lĩnh vực mà cô tự hào này, sức mạnh mà Phương Nguyên thể hiện đã khiến Thương Tâm Từ phải thừa nhận rằng mình vẫn còn kém xa anh ta!

Nhiều quyết định có vẻ phi lý thường lại mang lại hiệu quả bất ngờ trong các giao dịch sau đó.

Thương Tâm Từ không phải là người từ bỏ bản thân; sau khi nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Phương Nguyên, cô vẫn tiếp tục mời anh ta đến dùng bữa mỗi ngày.

Phương Nguyên chỉ cần vài lời chỉ bảo thôi, cũng đủ để cô ấy học hỏi được rất nhiều. Trong lĩnh vực kinh doanh, cô ấy có thiên phú xuất chúng, hấp thụ kiến thức như thể miếng bọt biển hút nước, và phát triển một cách nhanh chóng. Càng trò chuyện nhiều hơn với Phương Nguyên, cô ấy càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta.

“À, cô gái ơi, bạn phải cẩn thận nhé. Hai người này rõ ràng có điều gì đó bí ẩn, không phải là người bình thường đâu.” Trương Trụ thở dài, ánh mắt hiện rõ sự lo lắng; ông sợ rằng Shang Xīncí sẽ càng sa vào tình huống nguy hiểm đó.

“Đừng lo lắng, chú Trương Trụ ạ. Tôi biết giữ mức độ của mình mà.” Shang Xīncí quả thật là người thông minh và tử tế; cô ấy chưa bao giờ nói chuyện về những việc khác ngoài kinh doanh với Phương Nguyên, luôn giữ mọi thứ trong phạm vi cần thiết và không bao giờ đi sâu vào những chủ đề không liên quan. Cô ấy cảm thấy rằng dù hai người Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng có vẻ bí ẩn, nhưng họ không hề nguy hiểm. Phương Nguyên luôn sử dụng những phương pháp hợp pháp trong kinh doanh, không bao giờ nợ nần, và luôn chia sẻ lợi nhuận đều với Shang Xīncí. Những hành động như vậy đã giúp Shang Xīncí cảm thấy an tâm hơn.

Tuy nhiên, tối nay, Phương Nguyên lại từ chối tham gia buổi yến tiệc.

“Hôm nay tôi cảm thấy hơi mệt, nên không đi được.” Anh ấy vẫy tay nói với Tiểu Điệp – người đã đặc biệt mời anh ấy đến. Không phải lần nào Phương Nguyên cũng đồng ý tham gia các buổi yến tiệc của Shang Xīncí; trong ba lần được mời, chỉ có một lần anh ấy có mặt thôi.

Tiểu Điệp nhăn mặt, nhìn Phương Nguyên với vẻ bất mãn, rồi lẩm bẩm vài câu trước khi rời đi. Trước đây, khi Phương Nguyên từ chối, Tiểu Điệp còn tức giận và phàn nàn; nhưng theo thời gian, khi Phương Nguyên càng kiếm được nhiều tiền, thái độ của Tiểu Điệp cũng dần thay đổi, từ sự bất mãn chuyển sang sự khoan dung và bất đắc dĩ.

Dù ở thế giới nào, tầng lớp nào, những người có sức mạnh luôn được mọi người tôn trọng.

Phương Nguyên đóng chiếc lều lại; Bạch Ninh Băng đã ngồi thiền trên một chiếc giường bên trong. Trong bóng tối, đôi mắt xanh của cô ấy phát ra ánh sáng le lói. Khi Phương Nguyên từ chối lời mời của Tiểu Điệp, cô ấy cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Nhưng sau vài lần thử nghiệm, Bạch Ninh Băng đã nhận ra công dụng tuyệt vời của hành động này.

Có câu người xưa nói: “Kẻ không có việc gì mà cứ quá sự chăm chỉ, hoặc là có ý xấu, hoặc là muốn trộm cắp.” Việc Phương Nguyên từ chối lời mời, không nhượng bộ trước những ý đồ thương mại, ngược lại khiến cô gái kia cảm thấy rằng Phương Nguyên không có ý định gì khác ngoài việc giúp đỡ cô ấy.

“Bắt đầu đi.” Phương Nguyên cũng ngồi xuống giường, quay lưng về phía Bạch Ninh Băng.

Bạch Ninh Băng đặt hai tay lên lưng Phương Nguyên, và một phần nhỏ Chân Nguyên Bạch Tuyết được huy động theo ý muốn, chảy vào cơ thể Phương Nguyên.

Những tia sáng xanh đỏ lấp lánh trên những công cụ dùng để tu luyện; sau khi qua quá trình biến đổi đó, sáu phần Chân Nguyên Bạch Tuyết đã đi vào các huyệt đạo trong cơ thể Phương Nguyên.

Róc rách…

Phương Nguyên tập trung hết tâm trí, điều khiển những chân nguyên này để thanh lọc các bức tường bên trong các huyệt đạo của mình.

Trước đây, khi mới ở cấp độ thứ nhất, các huyệt đạo của anh ta vẫn chưa thể chịu đựng được sức tác động mạnh mẽ như vậy. Nhưng bây giờ, khi đã đạt đến cấp độ trung cấp thứ hai, nền tảng của các huyệt đạo đã trở nên vững chắc hơn, nên anh ta có thể chịu đựng được sự tác động liên tục của Chân Nguyên Bạch Tuyết.

Tuy nhiên, thời gian thực hiện quá trình này không thể kéo dài quá lâu; mỗi một lúc sau, anh ta đều cần nghỉ ngơi một chút.

Ánh sáng trên các bức tường huyệt đạo liên tục dao động, chảy trôi không ngừng. Ánh sáng trắng tinh khôi ngày càng mạnh mẽ hơn, và ở một số nơi, đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu đông cứng. Rõ ràng, Phương Nguyên chỉ còn cách đạt đến cấp độ cao thứ hai một bước nữa thôi.

Với kinh nghiệm tu luyện dày dặn, Phương Nguyên rất tự tin vào khả năng của mình. Anh ta quyết định sẽ tận dụng cơ hội này vào đêm nay để vượt lên đến cấp độ cao thứ hai!

Thời gian trôi qua thật nhanh; không ai hay biết, đã đến nửa đêm rồi.

Ù ù—!

Bỗng nhiên, tiếng gầm thét của một con sói hoang vang lên. Tiếng gầm đó phá vỡ sự yên tĩnh của căn trại, và ngay sau đó, hàng loạt tiếng gầm thét của những con sói khác cũng vang lên, đáp lại tiếng gọi của chúa tể chúng.

“Sói tấn công rồi! Sói tấn công!”

“Chết tiệt, mọi người dậy đi! Có bầy sói đang tấn công căn trại!!”

“Quá nhiều sói hoang… Thật là không thể đếm xuể!”

……

Nhiều người la hét hoảng sợ; căn trại trong chốc lát trở nên hỗn loạn.

“Bạch Ninh Băng” nghe một lúc rồi cười nói.

Trong chuyến đi buôn bán của mình, cô cũng đã gặp phải vài trường hợp bị đàn thú tấn công. Sau khi trải qua những lần đó, giờ đây cô không còn ngạc nhiên nữa.

“Đây là Núi Tiếng Sói; có người nói rằng tất cả loài sói ở miền Nam Tân Cương đều sống ở đây. Vào lúc trăng tròn, đàn sói sẽ ngước nhìn vầng trăng tròn, tiếng kêu của chúng vang dội khắp núi non, liên tục không ngừng. Chỉ là đêm đầu tiên đã gặp phải đàn sói xám… Thật là không may mắn quá.” Phương Nguyên mở mắt ra một chút, vừa suy nghĩ vừa tiếp tục tu luyện trong tâm trí mình.

“Chết tiệt, đàn sói xám quá đông…”

“Người chữa trị ma thuật ơi, người chữa trị ma thuật ở đâu?! Cha tôi bị thương rồi, ông ấy đã mất rất nhiều máu…”

“Phòng tuyến ở phía Đông Nam đã bị xâm phạm, mau đi hỗ trợ đi!”

Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì Bạch Ninh Băng đã dự đoán. Chỉ trong vòng nửa giờ từ khi phát hiện ra đàn sói, một phần phòng tuyến của trại đã bị xâm nhập, và đàn sói đã lao vào bên trong trại.

“Ah—!“

“Cầm vũ khí lên và chiến đấu với lũ thú này đi!”

Tiếng kêu thét tuyệt vọng của nô lệ, tiếng đánh nhau và tiếng hô hào liên tục vang lên.

“Chúng ta có nên ra ngoài không?” Bạch Ninh Băng hỏi.

“Ra ngoài để làm gì? Anh có thể làm được gì chứ? Đừng quên địa vị hiện tại của mình.” Một lúc sau, Phương Nguyên mới đáp lại một cách vô tư.

“Nhưng đàn sói đã lao vào rồi… Những hàng hóa mà anh vừa mua sẽ bị tổn thất đấy.” Bạch Ninh Băng cười, giọng nói đầy sự vui mừng trước nỗi đau của người khác.

“Thì cứ mất đi thôi.” Phương Nguyên lại nhắm mắt lại.

Một lúc sau, tiếng của cô hầu gái Tiểu Diệp vang lên bên ngoài lều: “Hắc Thổ, Hắc Thổ! Hai người có ở đó không?”

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Ninh Băng hỏi.

“Trời ạ, hai người thực sự ở đó sao? Tiếng ồn ào lớn như vậy mà hai người vẫn không thức dậy! Có rất nhiều sói xám đã xâm nhập vào trại, mặc dù tình hình đã được kiểm soát, nhưng vẫn có thể còn vài con lẩn trốn. Cô chủ muốn hai người đến đó. Dưới sự bảo vệ của Trương Trụ, nơi đó sẽ rất an toàn đấy!” Tiểu Diệp hét lên.

“Không cần đâu. Khi tình hình đã được kiểm soát rồi, chúng ta không cần phải làm phiền cô chủ của bạn nữa.”

“Một hoặc hai con sói xám thôi, với sức mạnh của tôi, tôi vẫn có thể đối phó được,” Phương Nguyên nói.

Tiểu Điệp đã thúc giục vài lần, nhưng vẫn bị từ chối. Cuối cùng, cô ấy đá chân tức giận bên ngoài lều: “Thật là không biết ơn người tốt… Nếu các người chết đi, đừng trách tôi không cảnh báo hai người đâu. Hmph!”

Nói xong, cô ấy vội vàng rời đi.

Bầy sói xám tiếp tục tấn công trong khoảng thời gian một que hương, sau đó mới rút lui.

Lần tấn công này đã gây ra những tổn thất nặng nề nhất kể từ khi đoàn buôn được thành lập. Ba pháp sư ma thuật đã thiệt mạng, hơn mười người khác bị thương; nô lệ thì có rất nhiều người chết hoặc bị thương; hàng hóa cũng đều bị tổn hại. Đặc biệt là hàng hóa của gia đình Trương, bị tổn thất nhiều nhất.

Tất cả những hàng hóa này đều là Phương Nguyên vay mượn để mua. Sau khi ước lượng sơ bộ, chỉ trong một đêm, Phương Nguyên đã mất đi gần một nghìn Nguyên Thạch.

Khi trời sáng, khi kiểm kê những tổn thất, anh ta mỉm cười đắng cay trên môi, nhưng thực lòng thì chẳng hề quan tâm chút nào.

Bởi vì đêm qua, anh ta đã được thăng cấp lên cấp cao hơn. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà tốc độ tu luyện như vậy khiến cho một trong những người liên quan, Bạch Ninh Băng, cũng phải ngạc nhiên.

(Ps: Có hơi trễ rồi, Rry… Tôi đã cố gắng hết sức rồi đấy!) 【Văn bản này do nhóm cập nhật Qihang @Phoenix Blossoms cung cấp】