“Nghi ngờ ư?” Dưới hàng lông mi dày đặc, ánh mắt của Thương Tâm Từ lấp lánh.

Trương Trụ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, từ ngày tôi bước vào Núi Khỉ Cướp, tôi đã bắt đầu nghi ngờ họ rồi. Cô muốn thưởng cho họ một trăm năm mươi Nguyên Thạch phải không? Số tiền lớn như vậy mà họ lại chẳng hề quan tâm chút nào… Điều này thật sự đáng suy ngẫm.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Những ngày qua, tôi đã âm thầm quan sát họ và phát hiện thêm nhiều điểm đáng ngờ nữa. Trước hết, họ hầu như không giao tiếp với những người hầu bên cạnh mình, cứ như thể họ muốn trở thành những người vô hình vậy. Thứ hai, họ đã từ chối rất nhiều lời mời làm việc từ các Gia tộc, dù điều kiện có tốt đến đâu đi nữa.”

“Cô còn nhớ cái đêm anh ta đến xin gia nhập chúng ta không? Hắn ta có sức mạnh lớn như vậy, làm sao lại bị thương nặng như vậy được? Cuối cùng, theo quan sát của tôi, người bạn đồng hành của hắn ta, dù ăn mặc như đàn ông nhưng thực ra lại là một người phụ nữ!”

Bên trong lều trại, im lặng bao trùm khắp nơi.

Một lúc sau, Thương Tâm Từ mới mỉm cười nói: “Sức mạnh lớn không có nghĩa là luôn có thể chiến thắng người khác đâu phải không? Hai quả đấm khó có thể đối đầu với bốn bàn tay; việc Hắc Thổ bị thương cũng là điều bình thường thôi. Thực ra, tất cả những điểm đáng ngờ mà anh vừa nói, tôi đều biết rồi.”

Trương Trụ không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào; anh hiểu rõ về sự thông minh của Thương Tâm Từ.

“Cô…”

Thương Tâm Từ nháy mắt, khuôn mặt duyên dáng của cô hiện lên vẻ nghịch ngợm: “Trương Trụ chú à, chú đã giữ im điều này bao nhiêu ngày rồi phải không? Thấy tôi chưa xử lý vấn đề này, nên hôm nay chú mới đến nhắc nhở tôi.”

Trương Trụ cười nói: “Cô ơi, tôi không thể che giấu bất cứ điều gì trước mặt cô đâu. Nhưng tại sao, cô lại để họ ở bên cạnh mình như vậy?”

“Bởi vì tôi cảm thấy họ không có ý xấu.” Ánh mắt Thương Tâm Từ lấp lánh ánh sáng trí tuệ, “Họ bị chúng ta nghi ngờ khi ở Núi Khỉ Cướp. Nếu lúc đó họ không đứng ra, chúng ta sẽ không thể phát hiện ra những điểm đáng ngờ đó. Nhưng tại sao họ lại sẵn lòng đứng ra giúp đỡ tôi chứ?”

“Điều này…”

“Nếu họ có ý đồ xấu, chắc chắn họ sẽ ẩn mình ở một bên để xem trò hay nhận lấy số tiền một trăm năm mươi Nguyên Thạch kia mà. Nhưng họ không làm vậy. Khi Hắc Thổ nói về việc tr

Trương Trụ Trầm ngâm một hồi rồi nói: “Nhưng chắc chắn họ không đơn giản đâu, chắc chắn họ có bí mật gì đó.”

Thương Tâm Từ cười nhẹ nhàng: “Mỗi người đều có bí mật, tôi cũng vậy. Những người có bí mật, liệu họ nhất thiết phải là kẻ xấu sao? Thế giới này vẫn còn ánh sáng, vẫn còn những người biết ơn và trả ơn người khác; dù xấu đến đâu thì cũng chỉ có giới hạn mà thôi, phải không?”

“Dù nói vậy, tôi vẫn cảm thấy họ có mục đích gì đó. Có lẽ họ đang âm mưu điều gì đó... Khoan đã, tôi hiểu rồi – chắc chắn họ là những kẻ đồng lõa của bọn cướp. Họ lẻn vào đoàn xe buôn để phối hợp với những kẻ xấu xa đó để cướp bóc!”

“Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm,” Thương Tâm Từ lắc đầu, “Nếu họ là đồng lõa, họ lẽ ra phải ẩn náu, tại sao lại cố tình thu hút sự chú ý ở núi Hổ Cướp chứ? Nếu họ muốn ẩn náu, họ hoàn toàn có thể gia nhập những đội khác, việc đó sẽ dễ dàng hơn cho họ, phải không? Tại sao lại chọn ở lại với chúng ta? Tôi nghĩ chắc chắn họ có lý do riêng. Chúng ta đã giúp đỡ họ, bây giờ họ cần trả ơn chúng ta. Và bây giờ, khi họ muốn che giấu danh tính, tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục giúp đỡ họ...”

Trương Trụ lắc đầu thở dài: “Cô gái ơi, tại sao cô luôn nghĩ đến người khác như vậy nhỉ? Phải biết rằng, phòng bị là điều cần thiết…”

“Chú ơi,” Thương Tâm Từ suy nghĩ sau một lúc, “Nếu thực sự xảy ra tai họa lớn, xin chú đừng vì bảo vệ hàng hóa mà chiến đấu. Những thứ hàng hóa đó mất đi cũng không sao cả, không quan trọng lắm đâu. Lời dặn cuối cùng của mẹ tôi là yêu cầu tôi mang theo vật chứng và đến Thương Gia Thành để tìm một người nào đó. Nhưng mẹ cũng nói rằng, nếu người đó không muốn tiếp nhận chúng tôi, chúng tôi sẽ sống bằng những của cải này.”

“Mẹ tôi qua đời quá vội vàng, người mà mẹ bảo tôi phải tìm, mẹ cũng không nói rõ là ai. Nhưng tôi nghĩ, tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thôi. Mẹ tôi đã không còn nữa, chú và Tiểu Điệp là những người thân duy nhất còn lại của tôi. Tôi không muốn các chú gặp chuyện gì nữa.”

“Cô gái ơi, xin đừng nói như vậy...” Trương Trụ đôi mắt đỏ hoe, nuốt nước mắt.

“Này này, hãy xem này! Lụa Shen Jia chính hãng đây!”

“Đủ loại rượu ngon, mời mọi người thử nhé.”

“Kỳ thuật

Mỗi khi có đoàn thương nhân đến, ngôi làng trên núi này như được tổ chức một lễ hội vậy. Không chỉ có các đoàn thương nhân bán hàng, mà người dân của gia tộc Kim cũng đến buôn bán đồ đạc. Những thứ phổ biến nhất là những tác phẩm điêu khắc bằng vàng hoặc các vật dụng làm từ vàng. Những chiếc nồi niêu, chén đĩa, cùng với các tượng người, tượng động vật được chạm khắc tinh xảo, sống động; khi kết hợp với các loại đá quý màu đỏ, xanh lá, vàng, lam hoặc ngọc trai, chúng càng trở nên lộng lẫy và tinh tế hơn. Nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt, trên Núi Vàng, vàng gần như có sẵn ở khắp mọi nơi. Ngay cả những người nô lệ không có gì để mặc, cũng đeo những chiếc nhẫn vàng, vòng cổ vàng… Rất nhiều thiếu nữ đeo những chiếc kẹp tóc, bông tai, vòng tay bằng vàng lấp lánh, rực rỡ; họ tụ tập thành từng nhóm, nói cười vui vẻ, tạo nên một bầu không khí đặc biệt duyên dáng. Còn những pháp sư thuộc gia tộc Kim, trang phục của họ cũng tương tự như Thanh Mao Sơn. Họ mặc áo ngắn phía trên, quần dài phía dưới, đeo thắt lưng, mang giày tre màu xanh lam. Tuy nhiên, một số người lại dùng dây rơm pha vàng để buộc chân, còn thắt lưng hay viền tay áo, gấu quần của họ đều được trang trí bằng vàng – đó chính là đặc trưng của vùng Núi Vàng này. Trong khu vực Nam Tây Nam, trang phục của các pháp sư thuộc phe ma cũng tương tự nhau; còn những pháp sư thuộc phe ma đạo thì lại mặc những bộ trang phục kỳ lạ, độc đáo. Phương Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng đang lướt qua đám đông, tìm kiếm và mua một số sữa bò, sữa dê để nuôi những con quái vật thuộc loại “xương kiếm” trong khoang cơ thể mình. Phương Nguyên đã cố gắng hết sức, nhưng dù vậy, vẫn có hai phần ba số con quái vật đó đã chết vì đói. “Cậu mua nhiều thế này, không sợ bị phát hiện và lộ danh tính sao?” Bạch Ninh Băng tỏ ra nghi ngờ. “Chỉ cần là giả mạo, thì rồi sẽ có lúc bị phát hiện thôi. Tôi thì không quan tâm lắm, nhưng cậu thì có quá nhiều điểm yếu.” Phương Nguyên nhìn Bạch Ninh Băng và nói. Bạch Ninh Băng lập tức phát ra tiếng cười lạnh. Cô ấy biết rõ điểm yếu của mình là gì – đó chính là giới tính của mình. Khi còn ở làng, ngay cả những bà lão cũng có thể nhận ra điều đó. Đặc điểm sinh lý giữa phụ nữ và đàn ông là khác nhau; để che giấu điều này, cần phải có những loại quái vật đặc biệt, nhưng Bạch Ninh Băng thì không có chúng.

Vì vậy, dù cô ấy mặc quần áo rộng thùng thình, đội chiếc mũ cỏ, trang điểm bằng màu đen xám và buộc lên ngực một tấm vải che ngực, thì sau một thời gian dài, việc giấu giếm danh tính của mình vẫn không thể tránh khỏi được.

Phương Nguyên tiếp tục nói: “Vì vậy, thay vì cố gắng che giấu, thì tốt hơn là chủ động tiết lộ một số thông tin, để họ cảm thấy như đã hiểu rõ mọi chuyện và tin rằng tình hình đang nằm trong tầm kiểm soát của họ; điều này sẽ khiến họ cảm thấy yên tâm hơn.”

Việc tiết lộ thông tin là điều cần thiết, và nó không phải là điều xấu. Nếu muốn tiếp cận họ, thì bạn phải tiết lộ danh tính của mình; chỉ có như vậy mới có thể giành được sự tin tưởng từ họ.

Phương Nguyên không thể tự mình công khai mọi chuyện; hành động đó sẽ trái ngược hoàn toàn với cách hành xử trước đây của họ, và sẽ trông rất không tự nhiên.

Chỉ khi họ là người chủ động phát hiện ra và bắt đầu thăm dò, thì Phương Nguyên mới có thể tận dụng cơ hội này để tiết lộ một số thông tin cần thiết.

Bạch Ninh Băng bỗng nhiên nói: “Nghĩa là, anh đang chờ đợi họ tự phát hiện ra rồi mới đối phó sao?”

“Cuối cùng thì em cũng thông minh lên một chút rồi.”

“Hừ!”

Tuy nhiên, ba ngày trôi qua, phản ứng và những cuộc thăm dò mà Phương Nguyên mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

Bạch Ninh Băng cuối cùng tìm được cơ hội để chế giễu Phương Nguyên: “Hóa ra anh cũng có lúc tính toán sai lầm.”

Phương Nguyên lạnh lùng cười một tiếng, trong lòng suy nghĩ: “Từ biểu hiện và hành động của Trương Trụ, có thể thấy anh ta đã nghi ngờ từ lâu rồi. Trước đây không thăm dò, có lẽ là vì trên đường đi luôn có nguy hiểm, nên anh ta đã kiên nhẫn không hành động. Nhưng bây giờ, khi đoàn thương nhân đang dựa vào gia tộc Kim gia trại và sống rất yên bình, thì lẽ ra họ đã bắt đầu thăm dò từ lâu rồi… Trừ khi…”

Trong đầu Phương Nguyên, hình ảnh của Thương Tâm Từ hiện lên.

“Thật là một người thông minh và có can đảm… Chắc chắn chính cô ấy đã ngăn cản Trương Trụ không cho họ thăm dò. Thật phiền phức… Việc quá thông minh cũng không phải là điều tốt đâu.”

Phương Nguyên thở dài một hơi.

Sự dịu dàng và tốt bụng của Thương Tâm Từ đã khiến anh ta đánh giá thấp sự thông minh của cô gái này.

Thương Tâm Từ muốn đạt được sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người thông minh như họ, cả hai đều hiểu ý định của nhau nhưng lại giả vờ không biết gì. Nhưng vì mục đích của Phương Nguyên khác biệt, sự hiểu biết lẫn nhau này lại trở thành trở ngại đối với anh ta.

“Nếu vậy thì tôi cũng đành phải chủ động hành động thôi.” Nghĩ kỹ về điều này, Phương Nguyên thở dài một hơi rồi tự nguyện tìm đến gặp Shang Xinci.

“Cô muốn hợp tác với tôi à?” Bên trong lều, nhìn thấy Phương Nguyên nói ra ý định của mình, trên khuôn mặt Shang Xinci và Trương Trụ đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Mình không hề tìm đến họ, vậy mà họ lại tự nguyện đến tìm mình trước.

Điều này có phần ngoài dự đoán của cô gái trẻ.

Còn Trương Trụ thì trong lòng nghĩ: “Rốt cuộc cũng lộ bản chất rồi sao? Hợp tác… ha!”

“Cô Zhang, xin lỗi vì phải nói ra điều này, chúng tôi cần sự giúp đỡ của Nguyên Thạch, và tôi cũng khá am hiểu về việc kinh doanh. Tôi muốn vay một số hàng hóa, sau khi kiếm được lợi nhuận, chúng ta sẽ chia đôi với nhau, thế nào?” Phương Nguyên cúi người nhẹ nhàng, thái độ không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo.

“Không có Nguyên Thạch, chỉ với hai bàn tay trắng, lại muốn vay để làm ăn? Cô quá tự tin rồi đấy!” Ánh mắt Trương Trụ lấp lánh ánh lạnh lùng, “Tại sao cô lại chắc chắn rằng mình sẽ kiếm được tiền? Và tại sao cô lại nghĩ rằng gia đình chúng tôi sẽ cho cô vay?”

“Kinh doanh thì luôn có lúc lỗ lãi. Tất nhiên, tôi không thể nào luôn thu được lợi nhuận. Còn lý do tại sao… có lẽ là vì tôi nghĩ cô là một người tốt, nên sẽ sẵn lòng giúp đỡ tôi. Nếu cô muốn biết lý do, tôi chỉ có thể trả lời rằng tôi cảm thấy như vậy thôi. Nếu suy đoán của tôi sai, thì coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Phương Nguyên cười mỉm.

Anh ta mất một bên tai, cơ thể đầy vết bỏng; khi cười, vẻ mặt anh ta có phần đáng sợ. Nhưng Shang Xinci lại nhìn thấy trong đôi mắt anh ta ánh sáng của sự tự tin, quyết đoán và khả năng lập kế hoạch tài tình. Ánh sáng đó, ngược lại, còn làm nổi bật một sức hút đặc biệt từ vẻ ngoài xấu xí của anh ta.

“Thật thú vị… Có vẻ như anh ta cũng đã nhận ra sự nghi ngờ của chúng tôi. Vậy là, anh ta muốn đạt được sự thống nhất giữa hai người thông minh như chúng ta phải không?” Ánh mắt Shang Xinci lấp lánh.

Một lát sau, cô cười lên. Cách giao tiếp “thẳng thắn” này khiến cô cảm thấy an toàn và mới mẻ một cách kỳ lạ.

“Nếu không có cô, số hàng hóa của tôi sẽ không còn đến một phần tư. Chúng đã bị những con khỉ ở núi Phi Hổ cướp mất từ lâu rồi.”

“Vì anh đã nghĩ như vậy rồi, thì tất cả số hàng này sẽ do anh quản lý thôi.” cô ấy nói.

Nếu cô hầu gái Tiểu Điệp ở đây, chắc hẳn đã la ó lên ngay rồi.

Phương Nguyên trên mặt có vẻ bối rối một chút, rồi cúi đầu cảm ơn.

“Cô chủ? Cô làm thế này…?” Khi Phương Nguyên rời khỏi lều, Trương Trụ cuối cùng không nhịn được nữa.

Thương Tâm Từ đùa cợt nháy mắt, giống như một đứa trẻ: “Điều này không thú vị sao? Hãy nghe xem anh ta vừa nói gì đi… Chưa kinh doanh gì cả, đã muốn chia lợi nhuận với tôi mộtBán rồi. Giọng điệu của anh ta, như thể chắc chắn sẽ kiếm được tiền vậy…”

“Hmph, một gã đàn ông mạnh mẽ nhưng thiếu hiểu biết như anh ta, có thể có tài năng gì chứ?” Trương Trụ khinh thường cười nhạo, “Nếu nói đến trí tuệ trong kinh doanh, ai có thể sánh bằng cô chủ chứ? Suốt bao năm qua, cô chủ đã dẫn dắt gia đình phát triển thành công như thế nào… Nếu không phải vì những kẻ ghen tị trong gia đình Trương…”

“Thôi, quá khứ rồi, việc nói lại cũng chẳng ích gì. Vì Trương Trụ chú cũng công nhận tài năng của tôi, thì nên tin tưởng tôi mới đúng. Dù cho anh ta làm hỏng tất cả số hàng này, tôi vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu, phải không?” Thương Tâm Từ nói.

“Tất nhiên!” Trương Trụ trả lời một cách quyết đoán.

「Lần cập nhật này do nhóm cập nhật Khởi Hành @Phong Hoa Bên Ngoài Mộ Cổ cung cấp; hãy cùng nhau ủng hộ @Tử Thanh Tuyết Mông đáng yêu nhé!» (Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, xin hãy đóng góp phiếu đánh giá hoặc vé hàng tháng. Sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với chúng tôi.)