Những khu vực từng tràn đầy sức sống giờ đây đã biến thành những vùng tuyết trắng lạnh lẽo. Sự thay đổi đột ngột này sớm đã thu hút sự chú ý và điều tra của các thế lực xung quanh. Trong những tháng gần đây, tin tức về sự diệt vong của những nơi này cũng dần lan truyền ra xa.

“Tôi không dám nghĩ lại… Mỗi khi nghĩ đến, lòng tôi chỉ đau đớn thôi.” Phương Nguyên ngồi xuống, khuôn mặt đầy buồn bã.

“Người ta ơi, mang rượu lên đây.” Bách Gia tộc Thượng thấy Phương Nguyên không muốn nói gì thêm, liền ra lệnh cho người hầu mang hai bình rượu lên.

Bạch Ninh Băng thì không hề quan tâm; cô ấy luôn uống nước thôi, chứ không bao giờ uống rượu.

Phương Nguyên mở nắp bình rượu và uống một ngụm thật lớn, rồi lại bắt đầu khóc.

Bách Gia tộc Thượng ngạc nhiên: “Cháu gái yêu quý, sao lại khóc nữa?”

“Uống rượu của giai cấp quý tộc, hương vị thơm ngon quá… Tôi không thể không nhớ đến rượu tre của dân tộc mình, những ngày chúng ta cùng nhau uống rượu trên Thanh Mao Sơn…” Phương Nguyên vừa lau nước mắt vừa nói.

Tiếng thở dài của mọi người càng lúc càng lớn; nhiều người trong số họ an ủi Phương Nguyên.

Những gì Phương Nguyên trải qua đã làm cho họ cảm thấy đồng cảm. Dù sao thì nguồn Nguyên Quán của gia tộc Bách Gia cũng đã bắt đầu cạn kiệt rồi; nếu không tìm được nguồn mới, thì số phận bi thảm của Cổ Nguyệt Nhất Tộc chính là tương lai của tất cả các gia tộc trong dòng họ này.

Bách Gia tộc Thượng đã an ủi Phương Nguyên một hồi lâu, cuối cùng mới khiến cô ấy ngừng khóc.

“Khi quê hương bị phá hủy, ai có thể không đau lòng chứ? Tôi hiểu cảm xúc của cháu gái. Nhưng miễn là còn người, thì vẫn còn hy vọng. Cháu gái ơi, đừng buồn… Tin tôi đi, không lâu nữa, cháu sẽ gặp lại mọi người trong gia tộc mình thôi.” Bách Mạch Hành thử nói.

Phương Nguyên tỏ vẻ như chưa nhận ra điều gì, lau nước mắt và đáp lại một cách vô tư: “Đúng vậy… Có lẽ không lâu nữa thôi.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Bách Mạch Hành và Bách Gia tộc Trưởng không khỏi nhìn nhau một cách nhanh chóng.

Sau bữa tối, Bách Gia tộc Trưởng gọi Bách Mạch Hành lại để thảo luận bí mật.

“Trưởng tộc, tình hình không mấy tốt đâu. Cổ Nguyệt Sơn trại đã bị phát hiện ra rồi; tại sao những kẻ còn sót lại lại cố tình đến Núi Xương Trắng? Rất có thể là chúng muốn chiếm giữ khu vực này. Chúng ta có nên hành động trước không?” Bách Mạch Hành nói với vẻ lo lắng.

“Hehehe.” Nữ trưởng tộc của gia tộc Bách cười nhẹ.

Bách Mạch Hành ngạc nhiên: “Tại sao trưởng tộc lại cười?”

Nữ trưởng tộc nhắm mắt lại và an ủi: “Mạch Hành Gia Lão, hãy bình tĩnh đi. Việc này có lợi cũng có hại. Nếu thực hiện tốt, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức đấy.”

Nghe lời nhắc nhở này, Bách Mạch Hành bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc hơn.

Đúng rồi!

Nguyên Quán của gia tộc Bách đã gần cạn kiệt sau nhiều năm sử dụng. Chúng ta cần phải tìm ngay một nguồn Nguyên Quán mới. Lần này, dưới danh nghĩa đi săn, thực chất chúng ta đang tìm kiếm một nguồn suối phù hợp trên Núi Xương Trắng.

Gia tộc Bách vừa đến đây không lâu, nhưng vẫn chưa tìm ra bất cứ thông tin gì. Nhưng những kẻ còn sót lại của Cổ Nguyệt đã đi xa xôi đến Núi Xương Trắng, chắc chắn họ đã biết được điều gì đó. Có thể suy đoán rằng, Cổ Nguyệt và Gia tộc chắc chắn đã nắm được thông tin về vị trí của Nguyên Quán.

Nhìn thấy biểu cảm của Bách Mạch Hành, Bách Gia tộc Trưởng tiếp tục nói: “Có vẻ như bạn cũng đã nghĩ đến điều đó. Thực ra, bất kỳ ngọn núi lớn hay con sông hùng vĩ nào cũng là nơi tập trung của nguyên khí, và chắc chắn sẽ có Nguyên Quán. Nhưng việc tìm ra vị trí chính xác của Nguyên Quán không hề đơn giản. Điều này đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên.”

“Xung quanh gia tộc Bách, có gia tộc Phương, gia tộc Liệu, gia tộc Phạm… Tất cả đều là những gia tộc Gia tộc mạnh mẽ, luôn duy trì sự cân bằng lẫn nhau. Nếu việc Nguyên Quán của gia tộc Bách cạn kiệt bị lan truyền ra ngoài, e rằng họ sẽ lợi dụng tình huống này để tấn công chúng ta.”

Vì vậy, trước đây chúng ta đã thảo luận về việc cần tìm kiếm vị trí của Nguyên Quán một cách bí mật; lần này cũng chỉ dùng cái cớ là “đi săn”. Nhưng như vậy sẽ khiến chúng ta gặp nhiều ràng buộc trong quá trình thực hiện, và việc khám phá Nguyên Quán sẽ tiêu tốn nhiều nguồn lực hơn nữa.”

Bạch Gia tộc Trưởng nói đến đây, dường như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, trông rất lo lắng.

Bạch Mạc Hành tiếp tục nói: “Vậy nên, Ngài muốn thông qua gia tộc Cổ Nguyệt để trực tiếp có được thông tin về vị trí của Nguyên Quán phải không?”

“Đúng vậy,” Bạch Gia tộc Trưởng gật đầu, ánh mắt sáng lấp lánh, “Gia trưởng của gia tộc Cổ Nguyệt và những người thuộc phe Gia Lão chắc chắn không dễ đối phó, nhưng hai thiếu niên kia đã rơi vào tay chúng ta rồi… Đây quả là một cơ hội tuyệt vời!”

Bạch Mạc Hành cau mày: “Tuy nhiên, tôi thấy hai thiếu niên đó cũng không hề ngu dại. Cô gái kia rõ ràng là người có ý chí kiên định, còn cậu bé dù tu luyện còn yếu, nhưng lại bình tĩnh và điềm đạm trước mọi tình huống. Khi chúng ta bao vây họ lần đầu tiên, họ hoàn toàn không hề hoảng loạn. Muốn buộc họ nói ra sự thật, e rằng sẽ không hề dễ dàng.”

Bạch Gia tộc Trưởng cười ha hả: “Nếu không có ý chí như vậy, làm sao họ có thể trở thành người thừa kế của một gia tộc? Hai thiếu niên này đều rất xuất sắc… Nếu không xuất sắc, thì tôi mới phải nghi ngờ về danh tính của họ đấy.”

Bạch Mạc Hành lại nói: “Vì vậy, Ngài nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Nếu dùng hình thức tra tấn khắc nghiệt, e rằng họ cũng không chắc đã phục tùng. Họ còn để lại những dấu vết trên đường đi; những người còn sống sót của gia tộc Cổ Nguyệt sẽ sớm đến đây… Những người này đều là những kẻ tuyệt vọng, không còn lựa chọn nào khác.”

Bạch Gia tộc Trưởng vẫy tay: “Về điểm này, các bạn không cần lo lắng. Tôi đã có một kế hoạch rồi.”

“Ồ? Tôi rất muốn biết chi tiết.”

Bạch Gia tộc Trưởng giải thích chi tiết, và đôi mắt đục ngầu của Bạch Mạc Hành càng nghe càng sáng lên.

Sau khi Bạch Gia tộc Trưởng kết thúc, Bạch Mạc Hành không khỏi ngợi khen: “Kế hoạch này thật sự rất hay! Theo tôi thấy, Cổ Nguyệt Phương ấy quả thực rất quan tâm đến gia tộc Gia tộc; anh ta đã hai lần rơi nước mắt trong bữa tiệc… Đó chính là người có tấm lòng chân thành.”

Anh ta vẫn còn là một người trẻ tuổi; việc ngài trưởng tộc dàn dựng kế hoạch này giống như đặt mật ong trước mặt con gấu nhỏ hay đặt cà rốt ngay trước mũi con thỏ non vậy—chắc chắn nó sẽ sa vào bẫy mà thôi.”

……

Phương Nguyên kéo một góc rèm lều ra.

Đêm đã khuya. Nhưng khu trại tạm thời của gia tộc Bách Gia lại sáng trưng ánh đèn.

Các lều được bày trí gọn gàng; cứ cách nhau một quãng đường nhất định là có những ngọn đuốc bằng kim loại. Thỉnh thoảng, các đội tu sĩ ma thuật cũng đi tuần tra qua khu vực này.

“Phương Chính Ngài có chuyện gì cần?” Khi Phương Nguyên vừa mới kéo rèm lều ra, hai người lính canh ngay lập tức tiến lại gần.

Phương Nguyên cố tình hắt hơi rượu và nói: “Tôi uống khá nhiều rượu trong bữa tối; ở đây có chỗ nào để tôi đi vệ sinh không?”

“Ngài xin theo đây. Ngài là vị khách quý của gia tộc chúng tôi; trưởng tộc đã sắp xếp sẵn chỗ phù hợp, chỉ cách đây chưa đầy ba mươi bước thôi.” Một trong hai người lính canh nói ngay.

“Chỉ cho tôi biết hướng đi là được; khi tôi đi vệ sinh, tôi không muốn có ai ở gần đó.” Phương Nguyên vẫy tay nói.

“Xin không dám phản bổng lệnh của ngài; căn nhà gỗ đó chính là nơi cần thiết.” Người lính canh chỉ đường rồi cúi đầu rời đi.

Phương Nguyên vào căn nhà gỗ, đi vệ sinh xong, sau đó giả vờ như đang say và cố tình đi sai hướng. Chưa đầy hai mươi bước, đã có vài người tu sĩ ma thuật đi tuần tra đi ngang qua và nói: “Vị khách đã đi nhầm hướng rồi; lều của ngài ở phía kia đấy.”

“Thật vậy à? Tôi lại nhớ là ở phía kia…” Phương Nguyên lại hắt hơi rượu.

“Vị khách xin theo đây.” Khuôn mặt của Gia Cổ Sư hiện lên nụ cười giả tạo, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ kiên quyết.

Phương Nguyên được những người này dẫn trở lại lều.

Bên trong lều, đèn vẫn sáng. Ở hai bên, mỗi bên đều có hai chiếc giường. Bạch Ninh Băng đang ngồi thiền trên giường, tiêu hao chân khí để thanh lọc các huyệt đạo trong cơ thể.

Nghe thấy tiếng bước chân của Phương Nguyên, cô ấy mở mắt và nhìn anh ta.

Phương Nguyên liếc nhìn cô ấy rồi nằm xuống giường và nói: “Ninh Băng, em cũng nên đi ngủ sớm đi. Những ngày qua, em đã mệt mỏi lắm rồi; không lâu nữa, em sẽ gặp lại mọi người trong gia tộc thôi.”

Anh ta càng nói càng trở nên mơ hồ; đến cuối cùng, anh ta đã nhắm mắt lại, chỉ còn tiếng thở đều đặn, dường như đã ngủ thiếp đi rồi.

Đôi mắt của Bạch Ninh Băng hơi co lại một chút.

Cô ấy biết rằng Phương Nguyên chắc chắn đang diễn kịch, cố tình nói những lời đó để ngăn chặn những con quái vật có khả năng nghe lén hoặc theo dõi. Lúc nãy anh ta ra ngoài vệ sinh, và đã trở lại quá nhanh, điều này chứng tỏ nơi đây được bảo vệ rất chặt chẽ; việc muốn lẻn trốn vào ban đêm là hoàn toàn không thể.

Nghĩ đến đây, cô ấy không khỏi lo lắng.

Mặc dù bản thân mình có cấp độ tu luyện ba Chuyển đến đỉnh cao, nhưng do không sử dụng được những con quái vật phù hợp, nên sức mạnh chiến đấu của cô ấy khá yếu.

Trong căn cứ này, trưởng bộ lạc Gia tộc là một cao thủ thuộc cấp bốn, còn có khoảng năm sáu người thuộc cấp ba Gia Lão và rất nhiều người thuộc cấp hai Gia Lão nữa.

“Con người làm dao, ta làm mồi” – đó chính là tình hình hiện tại. Mặc dù Bách Gia Trại thuộc phe chính đạo, nhưng khi lợi ích lớn lao, họ sẵn sàng giết người để bảo vệ nó.

Bạch Ninh Băng biết rằng những con quái vật mà Phương Nguyên sử dụng đều là những thứ quý giá. Đặc biệt là Thần Nguyên Bảo Liên và Huyết Nhĩ Quái; nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ khiến bọn họ ghen tị.

Lý do họ chưa hành động ngay bây giờ là vì Phương Nguyên đã dùng danh nghĩa của những người thuộc bộ lạc Cổ Nguyệt – những người không hề tồn tại – để lừa gạt họ tạm thời.

Chỉ vài ngày nữa, nếu họ không thấy người thuộc bộ lạc Cổ Nguyệt xuất hiện, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Khi đó, hai người Phương Bạch sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa, và tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

“Làm thế nào để thoát khỏi tình huống này đây?” Bạch Ninh Băng nhíu mày, nhìn về phía Phương Nguyên đang nằm nghiêng sang một bên, lưng quay về phía cô ấy, tiếng thở của anh ta rất đều đặn, dường như thực sự đang ngủ.

“Ngươi thật sự rất bình tĩnh!” Bạch Ninh Băng lẩm bẩm, trong lòng cảm thấy bực bội nhưng cũng không thể làm gì được.

……

Ngày hôm sau.

Thời tiết trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Ba tiếng trống vang lên, trưởng bộ lạc Gia tộc triệu tập mọi người trong bộ lạc.

“Cuộc thi săn bắn thường niên của chúng ta sẽ diễn ra trong suốt bảy ngày liền, từ hôm nay trở đi – đây chính là dịp để các bạn thể hiện tài năng của mình. Theo thông lệ, những ai giành được vị trí cao sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh! Hãy cứ tự do thể hiện lòng dũng cảm của mình đi.”

Người đầu gia tộc Gia tộc vẫy tay, và cổng trại lập tức mở ra; những người thuộc phe các pháp sư quỷ dữ, đã từ lâu không thể kiềm chế được sự háo hức của mình, lập tức ùa ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất vào các khu rừng xung quanh.

Cả khu trại vốn đang đông đúc bỗng trở nên thoáng đãng và yên tĩnh.

“Cháu trai yêu quý, tối qua cháu có ngủ ngon không?” Người đầu gia tộc Gia tộc quay đầu lại, nói với Phương Nguyên một cách vui vẻ.

Phương Nguyên cúi đầu chào: “Cảm ơn cha tộc đã chuẩn bị cho con. Con đã ngủ ngay khi nằm xuống, và khi thức dậy thì trời đã sáng.”

“Ha ha ha…” Người đầu gia tộc Gia tộc cười ha hả, vỗ vai Phương Nguyên một cách thân thiện: “Cháu có muốn tham gia cuộc thi săn bắn của chúng ta không? Hãy để chúng ta cùng được chiêm ngưỡng sự dũng cảm của những người đàn ông Cổ Nguyệt này!”

Phương Nguyên có vẻ do dự và từ chối: “Xin lỗi cha tộc… Con vừa mới bị thương nặng, nên cấp độ tu luyện của con đã giảm xuống còn chỉ ở mức Trung cấp cấp ba. May mắn thay, nhờ sự chăm sóc của gia tộc, con mới sống sót, nhưng bây giờ con chỉ còn ở mức Trung cấp cấp ba mà thôi.”

Thực ra, ngay cả khi Phương Nguyên không nói ra, người ta cũng có thể dễ dàng nhận ra cấp độ tu luyện của anh ta qua khí chất trên người.

“Con không cần lo lắng về điều đó đâu. Là khách quý của gia tộc chúng ta, con chắc chắn sẽ được ưu ái. Như thế này đi: nếu con có thể bắn được một con gấu đen trưởng thành, thì cái bùa quỷ hình quả cầu bằng đồng này sẽ là phần thưởng dành cho con.” Người đầu gia tộc Gia tộc vỗ tay nhẹ, và một người thuộc phe các pháp sư quỷ dữ lập tức đưa ra một viên bùa có hình dạng tròn, kích thước bằng ngón tay.

Nhìn thấy viên bùa đó, Phương Nguyên trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ mong đợi: “Vậy thì con xin vâng lời cha tộc.”