Bầu trời vẫn chưa sáng hẳn; mặt trời còn chưa mọc, bầu trời của Đông Phương mới bắt đầu chuyển sang màu trắng nhạt. Màu đen trên bầu trời dần tan biến, trong không khí vẫn còn lưu lại hương thơm của đêm. Trên những con phố gần như vắng vẻ, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nhanh nhẹn.

Buổi sáng ở núi luôn có chút se lạnh, nhưng Cổ Nguyệt Phương lại hoàn toàn không cảm thấy lạnh chút nào; trái tim anh ta đầy rẫy niềm đam mê mãnh liệt.

Đôi má anh ta đỏ bừng khi anh ta vội vàng bước đi về phía trường học.

“Những ngày qua, tôi đã cố gắng rèn luyện chăm chỉ, tiêu hao hai khối Nguyên Thạch, và cả đêm qua tôi không ngủ để cuối cùng cũng thành công trong việc luyện hóa ‘Ánh trăng Quỷ’. Tôi có năng khiếu hạng A, lại còn cố gắng như vậy… Không ai có thể nhanh hơn tôi được, không ai cả! Cha mẹ ơi, con hứa sẽ không làm các bố mẹ thất vọng.”

Nghĩ đến vẻ mặt vui mừng và tự hào của chú và dì khi anh ta thông báo tin tốt này cho họ, Phương Chính cảm thấy vô cùng hạnh phúc và tự hào.

“Hãy chờ đợi đi nhé… Những kẻ trong bộ lạc coi thường tôi, cũng như anh trai tôi… Từ hôm nay trở đi, họ sẽ phải nhìn tôi, Cổ Nguyệt Phương này, bằng con mắt khác!”

Càng nghĩ, Phương Chính càng thêm hào hứng; anh ta siết chặt đôi tay lại và bước đi càng nhanh hơn nữa.

Anh ta đến trước cửa trường học.

Hai vệ sĩ canh gác trường học nhìn thấy anh ta và tỏ ra ngạc nhiên, hỏi: “Ồ, Cổ Nguyệt Phương Nguyên… Sao anh lại quay lại đây?”

“À, anh trai tôi vừa mới đến đây à?” Nghe vậy, khuôn mặt Phương Chính lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên và băn khoăn.

“Không quan trọng nữa!” Anh ta không hề ngờ rằng Phương Nguyên sẽ giành được vị trí số một; anh ta lắc đầu và với giọng đầy tự hào, nói: “Hai người anh ơi, tôi không phải là Cổ Nguyệt Phương Nguyên… Tôi là Cổ Nguyệt Phương này. Tôi đã thành công trong việc luyện hóa ‘Ánh trăng Quỷ’ của mình, và hôm nay tôi đến đây để nhận phần thưởng dành cho người chiến thắng.”

“Anh là Cổ Nguyệt Phương à? Hai anh em nhìn giống nhau quá… Chẳng trách người lớn như Gia Lão lại nhầm lẫn.” Vệ sĩ bên trái nhìn anh ta chằm chằm và nói.

Vệ sĩ bên phải lắc đầu nói: “Anh đến muộn một chút thôi. Đúng vào nửa đêm tối qua, anh trai của anh – Cổ Nguyệt Phương Nguyên – đã gặp ngài Gia Lão và nhận được giải thưởng dành cho người đứng đầu.”

“Anh trai tôi!” Phương Chính bỗng nhiên tròn mắt, không thể tin được, “Đợi đã… Anh ấy đạt hạng nhất à?”

Làm sao có thể như vậy! Anh trai tôi chỉ có năng lực ở cấp độ C mà thôi…

Đạt hạng nhất ư? Chuyện này quá khó tin rồi!

“Thật đấy. Làm sao chúng tôi lại đùa về chuyện như thế này được?” Thấy Phương Chính không tin, vệ sĩ có vẻ không hài lòng.

“Chuyện này đã được ngài Gia Lão của học viện xác nhận rồi. Ngay sau đây, danh sách sẽ được công bố. Sao anh trai anh không nói với anh về điều này nhỉ?” Một vệ sĩ khác tiếp tục giải thích.

Phương Chính sững sờ, đứng im bất động ở cửa.

Sự thật hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng; anh ta thậm chí không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong suy nghĩ của Phương Chính, có vài đối thủ mạnh mẽ mà anh ta luôn coi là kẻ thù. Trong số đó, hai người đáng sợ nhất là Cổ Nguyệt Mã Bắc và Cổ Nguyệt Xích Thành.

Hai người này đều có năng lực ở cấp độ B, và họ đều thuộc hai nhánh lớn nhất trong gia tộc Gia tộc. Ông nội của họ đều là những người nắm quyền lực, nên họ có rất nhiều tài chính.

Nếu những người này đạt hạng nhất trước anh ta, Phương Chính vẫn có thể chấp nhận được, dù sẽ cảm thấy thất vọng.

Nhưng bây giờ, người đạt hạng nhất không phải là Cổ Nguyệt Mã Bắc hay Cổ Nguyệt Xích Thành… Thậm chí không phải là bất kỳ đối thủ nào mà anh ta từng nghĩ đến.

Mà chính là Cổ Nguyệt Phương Nguyên – anh trai của anh ta!

Người đó chỉ có năng lực ở cấp độ C mà thôi!

Người đó, sau buổi lễ khai thông trí tuệ, đã trở nên sa đọa, lười biếng…

Người đó, luôn ngủ gục trong lớp học…

Người đó, thường xuyên uống rượu đến say mèm, không về nhà vào ban đêm…

Người đó, đã bắt nạt Thẩm Thúy, đánh mình hai cái tát, và còn chiếm hết Nguyên Thạch của anh ta nữa…

Người đó… người luôn ám ảnh anh ta, như một bóng tối luôn tồn tại trong trái tim anh ta!

“Làm sao có thể như vậy chứ? Điều này không thể tin được!” Phương Chính gầm thét trong lòng, “Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng anh ta lại cứ uống rượu suốt ngày; kết quả cuối cùng lại là anh ta giành chiến thắng… Làm sao có thể như vậy chứ? Tại sao lại như vậy?!”

Mặt trời mọc lên từ phía Đông Phương, tiếng chim hót vang, không khí xuân ấm áp tràn ngập khắp Thanh Mao Sơn. Cổ Nguyệt Phương đang tận hưởng ánh nắng ấm áp, nhưng anh ta lại từ từ cúi đầu xuống, nghiền răng, nhìn vào bóng dáng cô đơn của mình trên mặt đất.

Những cảm xúc mãnh liệt trong lòng anh ta giờ đây đã tan biến hết, chỉ còn lại sự hoang mang, tức giận, bất hiểu, không cam lòng và nỗi sợ hãi…

Thời gian trôi qua, mặt trời càng lên cao.

Trên tường thông báo của trường học, một danh sách mới đã được treo lên; trên đó chỉ có tên của hai người, lần lượt là Phương Nguyên và Phương Chính.

Khi danh sách này được công bố, tin tức nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Những thiếu niên sau khi nhận được những con quỷ dữ ấy, đều cứ ở nhà luyện tập chúng… Khi nghe được tin này, tất cả họ đều sốc sững:

“Làm sao có thể như vậy chứ!”

“Nếu là Phương Chính giành chiến thắng thì tôi còn tin được, nhưng Phương Nguyên ư? Anh ta không phải chỉ có năng lực hạng C sao?”

“Không thể nào đâu… Phương Chính có năng lực hạng A mà lại thua Phương Nguyên có năng lực hạng C ư? Điều này quá phi lý rồi!”

**Khu vườn nhỏ tràn ngập màu xanh, hương trà thoang thoảng…**

Cổ Nguyệt Nhất Tộc – một trong những người nắm quyền lực tại Gia Lão – ngồi trước bàn, nhìn ra cảnh vật mùa xuân bên ngoài cửa sổ, thong dong thưởng thức trà và hỏi: “Mò Bắc vẫn chưa tiếp tục luyện tập chúng à?”

Người quản gia đứng bên cạnh vội vàng trả lời: “Kể từ sáng nay, sau khi nghe được tin về Phương Nguyên, cậu Mò Bắc dường như rất tổn thương tinh thần và không còn hứng thú để tiếp tục luyện tập những con quỷ dữ đó nữa.”

Nói ra thật là đáng tiếc, thiếu gia Mạc Bắc chỉ còn kém thành công một bước nữa thôi. Thực ra, nếu Phương Chính giành được vị trí đầu tiên thì cũng chẳng sao, nhưng lại chính là người có tài năng hạng C như Phương Nguyên… Vì vậy mà thiếu gia Mạc Bắc mất hứng thú cũng là điều dễ hiểu.”

“Hừ! Đừng cố bào chữa cho hắn.” Cổ Nguyệt Mạc Trần lạnh lùng phát biểu, với vẻ mặt nghiêm túc và giọng điệu kiên quyết, “Con đường tu luyện của một pháp sư quỷ dữ đầy gian khổ; những thất bại nhỏ này có đáng kể gì chứ? Phương Nguyên chỉ là người hạng C mà thôi, việc anh ta giành được vị trí đầu tiên chắc chắn cũng chỉ là do may mắn. Con quỷ ánh trăng mà anh ta chọn có ý chí yếu ớt, nên mới giúp anh ta chiến thắng. Nếu Mạc Bắc không nhận ra điều này và không thể vượt qua những thất bại nhỏ như vậy, làm sao anh ta có thể lãnh đạo chi nhánh Mạc gia trong tương lai, làm sao có thể đối đầu với chi nhánh Chí gia được? Không ai được phép an ủi anh ta; để anh ta tự suy nghĩ cho kỹ!”

“Vâng, thưa chủ nhân.” Người quản gia không dám phản đối.

Gần như đồng thời, chi nhánh Chí gia cũng xảy ra những biến động.

“Ai… Cổ Nguyệt Phương Nguyên…” Gia Lão và Cổ Nguyệt Xích Liên thở dài, nhíu mày suy nghĩ rồi vẫy tay gọi người: “Mang thiếu gia Chí Thành vào đây.”

Không lâu sau, Cổ Nguyệt Chí Thành bước vào phòng với vẻ mặt buồn bã và cúi đầu chào: “Cháu chào ông ngoại.”

“Có vẻ như con đã biết tin này rồi.” Cổ Nguyệt Xích Liên nhìn cháu trai duy nhất của mình, giọng nói nhẹ nhàng và từ tốn, “Ta gọi con đến đây là để ngăn con bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Việc luyện hóa con quỷ bẩm sinh phụ thuộc vào hai yếu tố: tài năng và con quỷ được chọn.”

“Phương Nguyên chỉ có tài năng hạng C, nhưng lại giành được vị trí đầu tiên; điều này chứng tỏ con quỷ mà anh ta chọn có ý chí yếu hơn nhiều so với con quỷ ánh trăng mà các con đang sử dụng. Đó hoàn toàn là may mắn. Vì vậy, con đừng nản lòng hay buồn bã; điều này không đáng kể đâu. Anh ta chỉ có tài năng hạng C mà thôi; mặc dù cũng giống như con, nhưng nguồn lực hỗ trợ anh ta không dồi dào bằng con, con đường thăng tiến của anh ta cũng sẽ gian khổ hơn nhiều. Hãy tin ông ngoại, con sẽ sớm vượt qua anh ta thôi.”

“Vì vậy, hãy quên đi chuyện nhỏ nhặt này đi. Phương Nguyên không phải là đối thủ đáng gờm của con, cũng không xứng đáng được coi là đối thủ đáng gờm. Đối thủ thực sự của con là Phương Chính – người có tài năng hạng A, là Mạc Bắc của gia tộc Mạc. Con hiểu chưa?”

“Vâng, cả