“Tỉnh dậy đi! Này, dậy nhanh lên, cậu bé này.”

Bình Đạt với khó khăn mở mắt ra, trong tầm nhìn mờ ảo, anh nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông trung niên. Người đó có râu quai nón, đôi mắt hình tam giác toát lên vẻ thông minh, và đầu được quấn bằng một chiếc khăn trắng.

Bình Đạt bỗng nhiên hoảng sợ. Anh chắc chắn nhớ mình đang ngủ trong phòng ngủ của mình; làm sao lại có một người lạ xâm nhập vào nhà anh được?

Anh lập tức cố gắng ngồd dậy, nhưng ngay lập tức lại sững sờ.

“Mình đang ở đâu vậy?!” Anh kinh ngạc khi nhận ra mình đang ở giữa sa mạc, lúc này trời cao mây thưa, mặt trời chói chang, hơi nước bốc lên từ mặt đất.

“Ha ha, cậu bé này quá may mắn rồi.”

“May mắn thật, sau khi bị đàn sói sa mạc tấn công trong sa mạc, cậu vẫn sống sót được.”

Xung quanh không chỉ có người đàn ông trung niên có râu quai nón đó; còn có vài người khác nữa, tất cả đều đứng xung quanh anh. Cách đó không xa, còn có một đoàn lạc đà đang nghỉ ngơi trên mặt đất.

“Cậu bé này, đây là Sa Mạc Sói. Khi chúng tôi tìm thấy cậu, những người bạn của cậu đã chết hết rồi. Đàn sói sa mạc đang ăn xác các bạn; chúng tôi đã đuổi chúng đi và chỉ thấy cậu vẫn còn thở.”

“Tên tôi là Mạc Lợi, tôi là người đứng đầu đoàn buôn này. Chính tôi đã cứu cậu và chữa trị những vết thương trên người cậu. Thật may mắn cho cậu khi gặp được chúng tôi. Bây giờ cậu có nhớ được điều gì không?” Người đàn ông trung niên giới thiệu.

Bình Đạt ngồi im trên sa mạc, cái nóng của cát và ánh nắng mặt trời khiến anh dần dần tỉnh táo lại. Tất cả những điều này đều không phải là giấc mơ!

“Mình đã bị du hành thời gian!”

“Chết tiệt, thế giới này thực sự có chuyện du hành thời gian, và nó lại xảy ra với mình!”

“Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ? Tối hôm qua mình vẫn đang viết mã lệnh, vậy mà sáng hôm sau đã ở đây rồi...”

“Nhìn vào trang phục và ngôn ngữ của họ, rõ ràng đây là một thế giới khác.”

“Và tại sao mình lại biết ngôn ngữ của thế giới này? Có vẻ như việc nói ngôn ngữ của thế giới khác đã trở thành bản năng của mình rồi…”

Bình Đạt cảm thấy miệng khô háo, tim đập loạn xạ. Sự thay đổi bất ngờ này khiến anh hoàn toàn bối rối và không khỏi lo lắng. Nhưng xung quanh anh, có vài người đàn ông mạnh mẽ đang nhìn chằm chằm vào anh; anh đành phải cố gắng bình tĩnh lại, ôm đầu lắc đầu và nói: “Tôi… tôi chỉ nhớ mình tên là Bình Đạt thôi.”

Còn những chuyện khác… Chết tiệt, tôi làm sao mà không nhớ nổi được?

Không thể tin được à? Anh bị mất trí nhớ rồi sao?

Thật là đáng thất vọng…

Anh ta cũng chỉ là một người bình thường mà thôi, việc có nhớ hay không có quan trọng lắm đâu?

Mọi người xung quanh đều bàn tán xôn xao.

Người đàn ông trung niên râu rậm Mạc Lợi nhìn Bình Đạt một cách sâu sắc; ánh mắt anh ta lóe lên trong chốc lát rồi biến mất: “Nếu anh không nhớ nổi thì cũng đành thôi. Hy vọng một ngày nào đó anh sẽ nhớ lại được. Vậy sau này anh dự định làm gì? Sẽ đi cùng đoàn buôn của tôi không?”

Bình Đạt vội vàng gật đầu; anh không dám ở lại một mình giữa sa mạc: “Chú Mạc Lợi, tôi chắc chắn sẽ trả ơn ân cứu mạng của chú. Bây giờ dù các chú đi đâu, xin hãy mang tôi theo. Bởi vì tôi cũng không biết mình nên đi đâu.”

Anh ta trông rất mơ hồ, nhưng đó là lời nói từ tận đáy lòng. Khi mới đến thế giới này, anh thực sự không biết phải làm gì.

“Vậy thì cứ theo chúng tôi đi.” Mạc Lợi gật đầu, rồi quay sang ra lệnh cho người bên cạnh: “Hãy sắp xếp một con lạc đà cho cậu bé Bình Đạt này.”

“Vâng.” Ngay lập tức có người nhận lệnh và dẫn Bình Đạt đến bên cạnh con lạc đà. Anh ta tròn mắt ngạc nhiên: “Đây là lạc đà à?”

Người đàn ông đó hỏi: “Cậu bé, cậu đến từ Tây Mạc phải không? Cậu không biết đến loại lạc đà ‘lò sưởi’ này à?”

Loại lạc đà “lò sưởi” không có gò lưng, phần lưng của chúng lại hõm vào tạo thành một cái hố hình elip. Người cưỡi lạc đà nằm trong cái hố đó; lớp lông mềm mại và nhiệt độ cơ thể phù hợp khiến việc ngồi trên đó rất thoải mái. Người đàn ông kia nhanh chóng thu dọn hàng hóa trong cái hố đó và dựng lên một chiếc lều. Một số hàng hóa khác được buộc vào hai bên thân lạc đà, phía dưới lều.

Bình Đạt chỉ đành tiếp tục giả vờ đau khổ và nói: “Tôi không nhớ nổi… Chết tiệt, tôi cố gắng nhớ nhưng không thể nào nhớ ra được!”

Người đàn ông kia liếc nhìn anh ta: “Tôi không quan tâm anh đã quên đi những gì… Nhưng anh phải nhớ rằng, mạng sống của anh là do thủ lĩnh của chúng tôi cứu mạng. Khi đã gia nhập đoàn buôn, ăn uống và ở nhờ nhà chúng tôi, anh phải làm việc, hiểu chưa?”

Bình Đạt vội vàng gật đầu: “Dĩ nhiên rồi, xin hãy chỉ bảo tôi làm gì đi.”

“Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để làm tốt công việc này!”

“Ừm.” Người sử dụng phép thuật gật đầu nhẹ, có vẻ hài lòng.

Nhưng lúc này, từ xa vang lên giọng nói của người đàn ông râu quai nón Mạc Lợi: “Đừng làm khó anh ta nữa, hãy để chàng trai trẻ này nghỉ ngơi một lát, phục hồi sức lực đi. Việc được gặp nhau giữa sa mạc bao la này đã là một duyên phận rồi. Sống trong sa mạc này, ai cũng không hề dễ dàng.”

Người sử dụng phép thuật dẫn đầu đoàn Bình Đạt thở dài và nói: “Thủ lĩnh ơi, ông luôn tử tế như vậy.”

Nghe những lời này, Bình Đạt càng cảm thấy thiện cảm hơn với Mạc Lợi, và anh không kìm được mà lớn tiếng đáp lại: “Chú ơi, thật sự cảm ơn chú! Tôi chắc chắn sẽ trả ơn chú một cách xứng đáng!”

Mạc Lợi cười ha hả và nói: “Được rồi, cậu bé, hãy nhanh chóng nằm xuống lưng lạc đà và nghỉ ngơi đi.”

Sau đó, ông ta lại hét lớn với mọi người: “Nghỉ đủ rồi, chúng ta tiếp tục lên đường!”

Và thế là tiếng chuông lạc đà reo vang, đoàn lạc đà buôn bán lại bắt đầu hành trình chầm rãi trên sa mạc mênh mông.

Bình Đạt nằm trên lưng con lạc đà, cảm thấy rất thoải mái.

Khi ở một mình, anh ta bất ngờ nhận ra rằng cơ thể mình không còn là cơ thể ban đầu nữa; rõ ràng đây là cơ thể của một người bản địa ở thế giới khác. Làn da anh ta đã chuyển sang màu nâu sẫm, tay chân thô ráp, các khớp cũng to hơn.

“Hóa ra tôi chỉ là linh hồn được chuyển đến đây và sử dụng cơ thể của người bản địa ấy để sống lại mà thôi.”

“Không lạ gì tôi lại có thể nói được ngôn ngữ của thế giới này. Đáng tiếc là tôi không thể hấp thụ được ký ức của người đó.”

“Nhưng cũng may mắn thay. Cơ thể trước đây của tôi yếu ớt, không mấy khỏe mạnh; còn cơ thể này thì rất mạnh mẽ và còn rất trẻ nữa.”

Bình Đạt không thể ngủ được, sau khi kiểm tra bản thân một hồi, anh ta bắt đầu quan sát xung quanh, tìm hiểu về thế giới này.

Sa mạc không có gì đặc biệt đáng xem, nhưng những người đồng hành cùng anh ta thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Thức ăn của những con lạc đà này lại là những viên than đá đang cháy rực.

Mọi người trong đoàn thậm chí có thể tạo ra nước từ không khí, hoàn toàn không cần phải tìm kiếm những ốc đảo hay nguồn nước nào cả. Điều này thực sự rất an toàn khi di chuyển trên sa mạc.

Và vào buổi tối, khi đến giờ ăn uống, một người sử dụng phép thuật trong đoàn chỉ cần gieo hạt trên mặt sa mạc; sau vài hơi

Bình Đạt Không biết loại quả này có tên gì, nhưng phần thịt của nó trắng mềm và rất ngon; ăn vào thì vừa thơm vừa ngọt, giúp xua tan cơn đói hiệu quả lắm.

Mỗi chi tiết nhỏ trong cuộc sống đều khiến Bình Đạt cảm thấy kinh ngạc không ngớt. Khi dùng bữa tối, anh không nhịn được nữa và đã hỏi người đứng đầu đoàn buôn Mạc Lợi.

“Nhóc con, có vẻ như cậu thực sự đã mất trí nhớ rồi! Chúng ta là những người tu luyện bằng phép thuật… Đây đều là những thủ đoạn của họ.” Mạc Lợi nhìn Bình Đạt một cách kỳ lạ.

“Người tu luyện bằng phép thuật?” Bình Đạt lần đầu tiên nghe đến cái tên này.

Vẻ mặt của Mạc Lợi càng trở nên kỳ lạ hơn; ông chỉ vào Bình Đạt và nói: “Nhóc con, cậu cũng là một người tu luyện bằng phép thuật… Và còn là một người ở cấp độ hai nữa đấy.”

“À?” Bình Đạt ngạc nhiên.

Sau khi tìm hiểu thêm, Bình Đạt bỗng nhiên nhận ra điều đó và càng thêm hào hứng.

“Hóa ra trên thế giới này, có một nhóm người được gọi là những người tu luyện bằng phép thuật… Họ có thể sử dụng các sinh vật đặc biệt để tu luyện!”

“Cấp độ tu luyện của họ được chia thành từ một đến chín cấp độ; hầu hết mọi người trong đoàn buôn đều ở cấp độ hai, còn cao nhất là chú Mạc Lợi, ông ấy ở cấp độ ba. Còn tôi cũng là một người tu luyện bằng phép thuật ở cấp độ hai… Nói chính xác hơn, chủ nhân ban đầu của thân xác này cũng là một người tu luyện bằng phép thuật ở cấp độ hai.”

“Khi người tu luyện bằng phép thuật đạt đến cấp độ sáu, họ sẽ được gọi là ‘Gu Xiên’ – những người có thể di chuyển núi non, hái sao lấy trăng!”

“Khi đạt đến cấp độ chín, họ sẽ trở thành những người vô địch thiên hạ, không ai sánh kịp!”

“Trời ơi, đây thật là một thế giới tuyệt vời… Nếu Trời cho tôi có cơ hội đến đây, chắc chắn là để tôi làm được điều gì đó đặc biệt…”

“Tôi chắc chắn sẽ trở nên đặc biệt… Tôi chắc chắn sẽ trở thành người xuất chúng… Đúng rồi… Khi đạt đến cấp độ chín, cảm giác vô địch thiên hạ chắc chắn sẽ rất tuyệt vời…”

Trong thế giới cũ của mình, Bình Đạt chỉ là một người bình thường, một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ, cũng không có người yêu… Anh cảm thấy vô cùng hào hứng, và mãi đến tận đêm khuya, anh mới không thể chống lại cơn mệt mỏi và chìm vào giấc ngủ sâu.

Điều mà anh không hề biết, đó là những người tu luyện bằng phép thuật trong đoàn

Thật sự không biết nên nói thế nào đây… Nên coi anh ta may mắn hay không may mắn?

Anh ta có thực sự mất trí nhớ không, hay chỉ giả vờ ngốc nghếch thôi?

Không cần phải giả vờ đâu… Tôi thấy anh ta rất ngạc nhiên trước những thứ như lò sưởi bằng than, những con lạc đà, và cả những thủ thuật của chúng tôi – những người làm nghề dùng yêu thuật. Trông không giống như việc anh ta đang giả vờ đâu.

Dù anh ta có mất trí nhớ hay không, thì cuối cùng anh ta vẫn là một người làm nghề dùng yêu thuật cấp hai; chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng anh ta được. Cứu anh ta lại cũng không hề thiệt gì đâu. Mạc Lợi nói.

Không ai phản đối lời nói này.

Những người làm nghề dùng yêu thuật quý giá hơn nhiều so với người thường. Nếu Bình Đạt chỉ là một người thường, thì dù họ biết anh ta vẫn còn sống, họ cũng sẽ chẳng buồn lòng cứu anh ta đâu. Nhưng vì anh ta là một người làm nghề dùng yêu thuật, nên việc cứu anh ta không chỉ có giá trị, mà chúng ta còn có thể nhận được những con lạc đà để đi lại, cùng với nước và thức ăn.

Trong lúc họ đang thảo luận, Mạc Lợi bỗng nhiên cau mày, vẻ mặt u ám: “Các bạn nghe kìa, có vẻ như có tiếng gì đó đấy…”

Mọi người đều thay đổi sắc mặt, bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, tiếng đó đã trở nên rất lớn, ầm ĩ đến nỗi làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất.

“Chết tiệt! Có vẻ như là một cơn bão cấp độ rất lớn!”

“Nhưng đây là sa mạc Lãnh Ngục, làm sao lại có bão được?”

“Nhanh lên, bảo vệ đoàn thương mại và di chuyển ngay!”

Mọi người làm nghề dùng yêu thuật vội vàng ra khỏi lều, vừa ra ngoài họ đã sững sờ.

Họ chỉ thấy một làn sóng khổng lồ đang cuồn cuộn lao đến từ phía trước, giống như một cơn sóng thần, che khuất cả bầu trời và mặt đất. Làn sóng ấy mạnh mẽ như núi non, như biển cả; nơi nào nó đi qua, nơi đó đều bị cuốn trôi bởi bụi cát, thật là đáng sợ.

Sự kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt của tất cả mọi người làm nghề dùng yêu thuật.

Đây là một thảm họa còn khủng khiếp hơn cả cơn bão; trong chốc lát, tất cả họ đều cảm nhận được mùi tử thần đang đe dọa mình.

Đoàn thương mại chắc chắn đã hỏng rồi… Bây giờ họ chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình thôi!

“Chạy!” Mạc Lợi cắn răng nói, và ngay lập tức anh ta đã bắt đầu chạy với tốc độ cao nhất.

Những người làm nghề dùng yêu thuật khác cũng reag lại như bị điện giật, và tất cả đều bắt đầu chạy trốn một cách hoảng loạn