Hoa Văn Động Thiên.

Dòng sông lớn chảy về phía đông; một con tàu lớn năm thuyền đang tiến xuôi dòng theo dòng sông.

“Dòng sông như dải lụa xanh uốn lượn trên bầu trời, in bóng lên trái tim người ta như viên ngọc đỏ rực! Tài năng phi thường của Hoàng đế Cổ Văn thật là khó có thể tưởng tượng được. Hồi đó, khi mới bảy tuổi, ông ấy đã có thể sáng tác ra những bài thơ như vậy…” Tô Kỳ Hàm ngước nhìn dòng sông rộng lớn, thở dài ngưỡng mộ.

Cô ấy là con gái của một vị Thượng thư trong triều đình; dáng vẻ thanh tú, duyên dáng và thanh lịch, toát lên vẻ đẹp của một người am hiểu sách vở. Ngoài vẻ đẹp, điều khiến mọi người ngưỡng mộ cô ấy nhất chính là tài năng của cô ấy. Cô ấy am hiểu sâu rộng về thi ca và lịch sử, khiến hầu hết các chàng trai trên đời này đều phải thừa nhận sự kém cỏi của mình so với cô ấy.

“Cô chủ, gió bắt đầu thổi rồi, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh, chúng ta nên quay lại thôi.” Người hầu gái bên cạnh cô ấy khuyên nhủ.

Tô Kỳ Hàm thở dài một tiếng, nhưng vẫn đứng yên bên cạnh thành tàu, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy trôi.

Người hầu gái kiên quyết nói: “Cô chủ, có phải cô lo lắng cho chuyến đi tiếp theo không? Kẻ ác đó đã bị cô đánh bại rồi mà! Theo tôi nghĩ, trong số mười vị tài tử hàng đầu hiện nay, chúng ta đã chọn được tám người rồi; hai người còn lại thì chúng ta cứ chọn bất kỳ ai cũng được mà.”

Tô Kỳ Hàm lắc đầu: “Em không hiểu đâu… Việc chọn ra mười vị tài tử này không chỉ liên quan đến sắc lệnh hoàng gia, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến sự thịnh vượng của gia tộc Sư sau này.”

Người hầu gái nhăn mặt: “Cô chủ, tôi thực sự không hiểu những chuyện phức tạp trong triều đình, nhưng cô nhất định phải uống thuốc này.”

Tô Kỳ Hàm cười buồn: “Vết thương của tôi, liệu những loại thuốc thông thường có thể có tác dụng gì được chứ? Chỉ là để an ủi tâm trạng mà thôi… Không uống cũng được.”

Người hầu gái đập chân: “Cô chủ, đừng lừa dối tôi nữa. Những loại thuốc này có thể không có tác dụng gì đối với vết thương của cô, nhưng cô từ nhỏ đã có thân thể yếu ớt; nếu bỏ qua việc uống thuốc giữ ấm, cô sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng đấy. Vì vậy, cô nhất định phải uống thuốc này.”

“Được rồi, đưa thuốc đến đây.” Tô Kỳ Hàm không còn cách nào khác, đành phải nhận lấy chiếc bát và uống hết thuốc.

Vừa uống xong, cô ấy bỗng nghe thấy tiếng cười man rợ.

Ngay sau đó, một bóng người lao vào, đập vỡ mặt nước và nhảy lên boong tàu.

Người đó có khuôn mặt đầy gân cơ, thân hình vạm vỡ như hổ, da của anh ta có màu xanh đen, giống hệt là da cá mập – chính là hiệu quả của loại thuốc ma thuật này.

“Cô Su.” Anh ta cười nói và vẫy tay chào, hàm răng sắc nhọn khiến anh ta trở nên càng thêm dữ tợn và nguy hiểm.

Tô Kỳ Hàm cười lạnh: “Kẻ cướp cá mập, không lâu trước đây ngươi đã thua trước mặt ta rồi. Chưa đủ bài học sao? Vậy mà bây giờ lại dám quay lại!”

Kẻ cướp cá mập cười khàn khàn: “Cô Su, tôi không phải đối thủ của cô… Nhưng đó là trước khi cô uống viên thuốc đó. Bây giờ, cô có cảm thấy tay chân mình đang tê dại không?”

Tô Kỳ Hàm nghe vậy, mặt liền biến sắc.

“Viên thuốc này có vấn đề à?!” Cô lập tức quay đầu nhìn người hầu gái thân cận của mình.

Người hầu gái hoảng sợ lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt: “Không thể nào! Tôi đã canh giữ viên thuốc này từ đầu đến cuối, chưa bao giờ rời mắt. Cô hãy tin tôi đi.”

“Thuốc chắc chắn… ừm, không có vấn đề gì đâu. Ừm… chỉ là trong nguyên liệu thuốc, ừm, tôi đã sửa đổi một chút thôi.” Đúng lúc đó, một vị khách không mời được kéo lên thuyền và bước lên boong.

Tô Kỳ Hàm cau mày, tim cô như chìm xuống vực sâu: “Yêu ma thuốc, ngươi lại sống sót được sao!”

Yêu ma thuốc trông giống một ông già, nhưng thực ra mới chỉ hơn hai mươi tuổi. Anh ta chuyên nghiên cứu về độc dược, luôn theo đuổi sức mạnh, và điều đó đã khiến anh ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng; cơ thể anh ta từ trong ra ngoài đều già yếu và hỏng hóc.

Trong ánh mắt Yêu ma thuốc, ánh hận thù sâu đậm hiện rõ: “Nhờ vào người anh họ của cô, tôi sắp không sống được bao lâu nữa… Nhưng trước khi chết, được thưởng thức hương vị của cô Su, thì cũng đáng lắm rồi.”

Tô Kỳ Hàm mặt tái nhợt, lùi lại một bước: “Ngươi đã cho tôi uống loại thuốc gì?”

Cô cảm thấy toàn thân mình đang bắt đầu tê dại.

Yêu ma thuốc cười ha hả: “Tất nhiên là… loại thuốc kích dâm mạnh nhất! Nó có thể biến người phụ nữ trong sáng nhất thành kẻ đồi bại, ham muốn tình dục nhất!”

Chưa kịp nói hết, kẻ cướp cá mập đã lao vào tấn công.

Bùm bùm bùm!

Liên tiếp những tiếng nổ vang lên, Tô Kỳ Hàm buộc phải lùi dần.

“Cô, nhanh đi! Tôi sẽ chặn họ lại!” Đúng lúc quan trọng này, người hầu gái đã dũng cảm đứng lên, hy sinh bản thân để giúp Tô Kỳ Hàm thoát thân.

Tô Kỳ Hàm rơi vào trạng thái do dự sâu sắc.

“Cô, nhanh đi!” Người hầu gái triển khai một chiêu thuật cấm kỵ, s

Tô Kỳ Hàm Nước mắt rơi dài, cô vội vàng lùi lại, bước đi trên mặt nước: “Bọn cướp cá mập, ma dược độc ác kia, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi. Triều đình cũng sẽ không để yên chín họ của các ngươi!”

Bên bờ sông, có một gian nhà nhỏ.

Chỉ có hai người ở đó.

Một người là Lý Tiểu Bạch – phân thể của Phương Nguyên; người kia là thầy của anh ta, ông Giang.

Ông Giang nhìn ra mặt sông trong bóng đêm và nói với Lý Tiểu Bạch: “Nào, hãy viết một bài thơ cho tôi nghe xem. Thời gian chỉ có mười bước thôi.”

Mười bước ở đây chính là khoảng thời gian mà một người bình thường cần để đi được mười bước.

Lý Tiểu Bạch dù tài năng không bằng chính thân thể của mình, nhưng sau thời gian học hành chăm chỉ, anh ta đã tiến bộ rất nhiều. Ngay lập tức, anh ta bắt đầu đọc hai câu thơ.

Sau đó, suy nghĩ một lúc, anh ta tiếp tục đọc thêm hai câu nữa.

Ông Giang im lặng một lát, rồi lắc đầu nhẹ: “Tiểu Bạch à, thời gian này em thực sự đã tiến bộ rất nhiều, nhưng với tài năng hiện tại của em, vẫn chưa đủ để tranh đấu cho vị trí của một tài tử.”

“Thầy ơi, con biết rằng việc viết thơ trong vòng mười bước chính là bài kiểm tra do Hoàng đế Cổ Văn đặt ra. Hoàng đế Cổ Văn đã thành lập hệ thống tuyển chọn các tài tử; mỗi hai mươi năm, triều đình sẽ chọn ra mười tài tử xuất sắc nhất. Việc viết thơ trong vòng mười bước chính là bài kiểm tra đầu tiên trong quá trình tuyển chọn đó. Con đã vượt qua bài kiểm tra này rồi, tại sao thầy lại không khuyên con tham gia cuộc tuyển chọn này?” Lý Tiểu Bạch hỏi một cách không hiểu.

Ông Giang quay người lại, nhìn vào đứa học trò mà ông yêu quý nhất, và mỉm cười nói: “Tiểu Bạch, con chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác. Cuộc tuyển chọn mười tài tử, bề ngoài chỉ là một sự vinh danh và cuộc thi đấu, nhưng thực chất là để nuôi dưỡng những người sẽ trở thành quan lại của triều đình trong tương lai.”

“Thầy ơi, ý thầy là họ sẽ trở thành tiên sao?” Lý Tiểu Bạch ngạc nhiên.

Lý Tiểu Bạch biết rằng đó chỉ là một hình thức biểu diễn mà thôi; thực tế, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi.

Chiêu thức “Thiên Tương Sát Chỉ” trong tay Phương Nguyên là một công cụ mạnh mẽ để giám sát và điều tra trong Động Thiên. Ngay cả khi có Bát Chuyển Cổ Tiên đang cai quản Hóa Văn Động Thiên, thì chiêu thức “Thiên Tương” vẫn có thể tiếp tục hoạt động bên ngoài động thiên đó.

Trong Hóa Văn Động Thiên này, con đường tin tưởng chính là thứ chiếm ưu thế; mỗi khi một pháp sư quỷ dữ viết ra một bài văn xuất sắc,

Người này có tài năng phi thường và trí tuệ xuất chúng; ông đã nhanh chóng đạt được cấp bậc Gu Xiên, sau đó lại tiếp tục tấn công những người khác trong giới Gu Xiên, hoặc giết họ, hoặc buộc họ phục tùng mình, từ đó xây dựng nên một triều đình và thống trị toàn bộ thế giới Động Thiên.

Vào những năm cuối đời, ông lại tổ chức cuộc tuyển chọn “Mười Người Tài Năng Lớn Nhất”. Những người tài giỏi và xinh đẹp nhất trên khắp thế giới được lựa chọn ra và được ban tặng các danh hiệu cao quý của triều đình.

Triều đình sẽ chọn những người phù hợp trong số những người tài năng này để thu nhập vào hàng ngũ, cung cấp cho họ các nguồn lực và đào tạo họ thành Gu Xiên, sau đó bổ nhiệm họ làm quan.

Chính vì vậy, triều đình trong Động Thiên Hoa Văn mới là thế lực siêu mạnh nhất. Mọi quan chức cấp cao đều là Gu Xiên, không ngoại lệ.

Hoàng đế đương nhiệm cũng chính là một Gu Xiên. Còn người hiện đang gác giữ nơi này, Bát Chuyển Cổ Tiên, chính là Thái Thượng Hoàng.

Bởi vì việc trở thành tiên liên quan đến cơ hội thành tiên, nên cuộc tuyển chọn “Mười Người Tài Năng Lớn Nhất” dù bề ngoài trông rất huy hoàng, nhưng thực tế lại đầy rẫy những âm mưu và xung đột đẫm máu.

Các phe phái đều đang tranh đấu, sử dụng mọi mối quan hệ và thủ đoạn để thực hiện những kế hoạch âm mưu của mình.

“Shen Đại Tài Năng – người đã từng thi đấu với ông Jiang trước đây – cũng là một trong ‘Mười Người Tài Năng Lớn Nhất’ của mỗi kỳ. Nhưng do tư tưởng chính trị của anh ta không cao cả, hay nói cách khác, không đúng đắn, nên bây giờ anh ta vẫn chỉ là Ngũ Chuyển Đỉnh Phong.”

“Thầy dạy của tôi cũng là ví dụ tương tự. Ông ấy cũng từng là một trong ‘Mười Người Tài Năng Lớn Nhất’, nhưng không được triều đình mời đi làm quan.”

“Tài năng của tôi chỉ vừa đủ tiêu chuẩn để được tuyển chọn mà thôi. Hơn nữa, vì tôi là học trò của thầy, nên triều đình từ đầu đã không ưa tôi. Dù tôi có được chọn, cũng khó có thể trở thành quan chức cấp cao. Chỉ có thể là những chức vụ nhỏ, phục vụ cho triều đình mà thôi, khiến việc tu luyện của tôi bị trì hoãn. Không ai ủng hộ tôi, cả đời tôi sẽ bị lãng phí như vậy.”

“Có lẽ ông Jiang và Shen Đại Tài Năng đã nhìn thấy tương lai như vậy, nên họ thà không làm quan mà sống xa rời triều đình. Một người mở trường dạy học, một người lang thang khắp nơi.”

Lý Tiểu Bạch suy nghĩ một cách rõ ràng và có hệ thống.

Điều đó không có nghĩa là ông Jiang và Shen Đại Tài Năng không có tương lai; nếu họ có thể khám phá ra bí mật của việc thành tiên và vượt qua được thử thách, họ chắc chắn c

Ông Giang đã gọi riêng Lý Tiểu Bạch đến bên bờ sông để trò chuyện riêng tư với cậu ta, với mong muốn thuyết phục cậu này từ bỏ cuộc tuyển chọn “Mười Tài Năng Lớn” lần này – một quyết định xuất phát từ lòng tốt của ông.

Ông biết rằng Lý Tiểu Bạch vốn dĩ có năng lực yếu kém; mặc dù đáp ứng được các tiêu chuẩn tối thiểu, nhưng cậu ta hoàn toàn không có hy vọng gì cả.

Cuộc tuyển chọn “Mười Tài Năng Lớn” ấy giống như một vòng xoáy nguy hiểm, đã khiến không ít người tài năng tử vong. Ông Giang đã dành rất nhiều công sức để dạy dỗ Lý Tiểu Bạch, và không hề muốn cậu ta gặp phải hậu quả tồi tệ.

Nhưng ông không hề biết rằng Lý Tiểu Bạch đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi; thậm chí, cậu ta còn biết rõ cách để thành tiên nữa.

Tuy nhiên, vở kịch vẫn phải được tiếp tục diễn ra.

Lý Tiểu Bạch ban đầu tỏ ra tò mò, sau đó là tiếc nuối và không cam lòng; cuối cùng, cậu ta đã nghiêm túc cảm ơn ông Giang và tuyên bố sẽ từ bỏ cuộc tuyển chọn này, thậm chí cũng sẽ không tham gia các kỳ tiếp theo nữa.

“Đứa trẻ này thật đáng được dạy dỗ!” Ông Giang cảm thấy rất an tâm và rời đi.

Lý Tiểu Bạch một mình đi dọc theo bờ sông, trên con đường trở về nhà.

“Chỉ cần tự mình, tôi cũng có thể thành tiên… Nhưng nếu tu luyện quá nhanh, nếu vội vàng đạt được tiên cấp, chắc chắn sẽ khiến Vị Bát Chuyển Cúc Tiên đó cảnh giác. Họ chắc chắn sẽ điều tra… Và nếu phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào, chỉ cần một nghi ngờ nhỏ thôi, tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Điều này không phải là điều mà Lý Tiểu Bạch hay bản thân Phương Nguyên mong muốn.

Vì đã xuyên nhập vào thân xác này, Phương Nguyên đã âm thầm tạo ra Lý Tiểu Bạch như một phân thân, chỉ để tiết kiệm thời gian và để phân thân này có thể tự mình điều hành mọi việc, thậm chí là chiếm trọn thế giới Hoa Văn Động Thiên này.

Dù đây chỉ là một bước đi mang tính chất thử nghiệm, nhưng nếu thành công, chắc chắn sẽ giúp Phương Nguyên tiết kiệm rất nhiều thời gian và công sức.

Tất nhiên, cũng có kế hoạch dự phòng khác.

Chẳng hạn, khi Lý Tiểu Bạch phát triển đến một mức nhất định, cậu ta cũng có thể phối hợp với bản thân chính để đối phó với Bát Chuyển Cổ Tiên…

“Nhưng bây giờ vẫn còn quá sớm…”

“Bằng cách học hỏi dưới sự dạy dỗ của ông Giang, tôi đã có được nền tảng vững chắc.”

Trong thời gian này, tôi đã cố gắng học hành không ngừng và có được một chút danh tiếng. Nhưng nếu muốn tiếp tục tiến bộ hơn nữa, môi trường hiện tại thì không đủ để thúc đẩy tôi nữa.”

“Nếu tôi có thể được chọn vào danh sách Mười Người Tài Năng Lớn nhất, đó chắc chắn sẽ là bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời tôi. Thật đáng tiếc, tôi không có quyền lực hay thế lực gì cả; chỉ có một vị thầy duy nhất. Nếu tham gia cuộc tuyển chọn này, chắc chắn sẽ bị người khác âm mưu hãm hại, và tôi sẽ không thể giành được điều gì tốt đẹp cả.”

“Thực ra, việc phục vụ triều đình mới là con đường tốt nhất để tu luyện. Triều đình kiểm soát hầu hết các nguồn tài nguyên dùng cho việc tu luyện. Dù sau này tôi có thành tiên đi nữa, nếu không có những nguồn lực này, tôi cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lý Tiểu Bạch thở dài trong lòng, bước chân của anh ta bỗng nghỉ lại.

Anh ta nhận thấy có một người nằm trong bụi cỏ bên bờ sông.

“Cô gái ơi, cô sao vậy?” Sau khi kiểm tra xung quanh, Lý Tiểu Bạch cúi xuống để cứu người đó.

Khi anh ta kéo người phụ nữ đang hôn mê lên bờ, anh ta ngạc nhiên khi nhận ra đó chính là Tô Kỳ Hàm!

“Chuyện gì vậy?”

“Người này chính là con gái của Thủ tướng Sư – một vị quan cấp cao trong triều đình, người phụ trách công tác tuyển chọn và đánh giá Mười Người Tài Năng Lớn nhất. Cô ấy đã bị thương và hôn mê!”

“Thủ tướng Sư chính là Lục Chuyển Cổ Tiên, còn Tô Kỳ Hàm cũng sẽ trở thành quan chức của triều đình trong tương lai; chắc chắn cô ấy sẽ được bảo vệ bởi những phép thuật của giới tiên. Vậy mà lại rơi vào tình trạng này… Cuộc tuyển chọn Mười Người Tài Năng Lớn nhất này thật sự rất phức tạp.”

Trong thế giới Hua Văn Động Thiên, không phân biệt nam nữ; ai cũng có thể thành tiên và trở thành quan chức. Rất nhiều phụ nữ có tài năng hơn cả đàn ông. Ngoài ra, còn có rất nhiều trường học dành riêng cho nữ giới, phân bố khắp nơi trong Hua Văn Động Thiên.

Và Mười Người Tài Năng Lớn nhất cũng không chỉ gồm nam giới mà còn có cả nữ giới.

Đang suy nghĩ như vậy, Tô Kỳ Hàm bỗng nhiên mở mắt và tỉnh lại.

“Là anh đã cứu em sao?” Cô nhìn Lý Tiểu Bạch với ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Lý Tiểu Bạch thầm nghĩ: “Ánh mắt này sao lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ?”

Anh gật đầu, chuẩn bị nói điều gì đó…

Nhưng Tô Kỳ Hàm bỗng nhiên đặt tay lên miệng anh, lật người và đè anh xuống đất.

“Cái… cái này là ý gì vậy?” Lý Tiểu Bạch cảm thấy hoảng sợ và bối rối; đây rõ ràng là một trò gì đó kỳ

Tô Kỳ Hàm ngồi lên người anh ta, vội vàng bắt đầu cởi quần áo của anh ta.

Lý Tiểu Bạch lắp bắp, không biết phải làm gì: “Cô Su ơi, xin hãy tự chủ mình đi!”

Tô Kỳ Hàm dừng lại một chút, nhướng mày hỏi: “Anh biết tôi à?”

Lý Tiểu Bạch nuốt nước bọt, đầy mồ hôi lạnh trên người: “Tôi biết rõ việc cô Su đã chọn ra mười người tài giỏi. Tôi là học trò của ông Jiang; vừa rồi tôi mới chia tay ông Jiang bên bờ sông.”

Lý Tiểu Bạch thực sự rất sợ hãi. Với khả năng của Tô Kỳ Hàm, anh ta hoàn toàn không thể đối đầu được.

Lúc này chỉ có hai người họ ở bên bờ sông. Trạng thái của Tô Kỳ Hàm rất kỳ lạ; vì vậy, Lý Tiểu Bạch buộc phải nhắc đến ông Jiang để ngăn chặn những hành động xấu xa có thể xảy ra.

Tô Kỳ Hàm nhìn chằm chằm vào Lý Tiểu Bạch, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên một cách kỳ lạ. Cô ấy thở dài sâu: “Quá muộn rồi… Thầy của anh đã đi xa rồi. Bây giờ, trong vòng mười dặm xung quanh, chỉ còn có chúng ta thôi.”

“Cô định làm gì vậy? Ư…” Lý Tiểu Bạch bị Tô Kỳ Hàm nhẹ nhàng chạm vào, và lập tức ngất đi.

Điều này hoàn toàn không phải là điều anh ta mong muốn. Theo kế hoạch ban đầu của mình, anh ta có thể phát triển một cách ổn định… Nhưng bây giờ, anh ta lại trở thành con mồi trong tay người khác, không thể làm gì được cả.

Nếu bí mật của anh ta bị phát hiện ra, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ vô cùng!

Lý Tiểu Bạch cố gắng hết sức để tỉnh táo, nhưng Tô Kỳ Hàm sử dụng những thủ đoạn rất đặc biệt; dù anh ta vùng vẫy thế nào, cũng không thể nhúc nhích được.

Trong trạng thái mơ hồ và choáng váng, anh ta cứ tưởng mình đã bước vào một hang động lạnh lẽo, sau đó lại như bị cuốn vào những con sóng dữ dội, liên tục lên xuống.

Rồi, hang động bắt đầu ấm lên, như thể có gió ấm thổi qua mặt, cùng với những hạt mưa nhẹ, khiến không khí càng trở nên ấm áp và ẩm ướt hơn.

Cuối cùng, anh ta cứ tưởng mình đã hóa thành một dòng thác, và trong tiếng đổ ầm ầm ấy, anh ta cảm thấy vui sướng đến mức ngất đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ta mới từ từ tỉnh lại.

Anh ta cảm thấy mệt mỏi vô cùng, toàn thân yếu ớt đến mức không thể cử động được. Anh ta vội vàng kiểm tra tình hình và phát hiện ra rằng quần áo của mình đã bị xé toạc hết, và anh ta đang nằm trong một cái hang động.

Tô Kỳ Hàm đang ở bên cạnh, tiếp tục mặc quần áo cho anh ta.

“Cô… cô Su ơi…” Lý Tiểu Bạch khó khăn