“Thật không ngờ lại thực sự tiến lên ba cấp độ.”

“Khí chất của người đã đạt ba cấp độ rõ ràng là thật, và còn có cả Nguyên Tinh Bạc nữa; chắc chắn không sai được.”

Trong hội trường của Phòng Gia Chủ, bầu không khí trở nên nghiêm túc và trang nghiêm.

Gia Chủ Cổ Nguyệt Bác ngồi ở vị trí trung tâm, còn rất nhiều Gia Lão khác ngồi ở hai hàng bên.

Những tiếng thì thầm bắt đầu lan tỏa; ánh mắt của hơn mười người đều đổ dồn về phía một thiếu niên đang đứng thẳng người giữa hội trường.

Đó chính là Phương Nguyên.

“Không ngờ lại là Phương Nguyên này… đã tiến lên ba cấp độ.”

“Nếu không nhìn thấy bằng mắt chính mình, tôi cũng không thể tin được… Anh ta chỉ có năng khiếu ở cấp độ C mà thôi; làm sao có thể tiến triển nhanh đến thế?”

“Nếu suy nghĩ kỹ, cũng không hẳn là bất ngờ đâu. Các bạn có quên anh ta đã nhận được hai con Quỷ Xá Lợi Sắt Đỏ không?”

“Đúng vậy, đúng là hai con Quỷ Xá Lợi Sắt Đỏ… Năng lượng tu luyện của anh ta hoàn toàn là do những thứ đó mang lại. Nghĩ lại lúc tôi tu luyện… Ồ…”

Mọi người trong số các Gia Lão đều cảm thấy ngạc nhiên và bối rối trước sự thật này.

“Phương Nguyên này… thực sự đã đạt được ba cấp độ! Với năng khiếu chỉ ở cấp độ C như vậy, mà anh ta lại có thể tiến triển nhanh đến thế trong thời gian ngắn như vậy… Thật là không thể tưởng tượng nổi.” Cổ Nguyệt Mạc Trần, người ngồi ở hàng đầu bên trái, thốt lên trong lòng.

Anh ta nhớ lại khoảng hai ba năm trước, khi Phương Nguyên vẫn còn học ở trường, đã giết chết một tên nô lệ hung hãn thuộc gia đình mình.

Tên của tên nô lệ đó, Cổ Nguyệt Mạc Trần đã không còn nhớ nữa… Nhưng sau sự việc, Phương Nguyên đã xử lý xác nạn nhân một cách rất tàn nhẫn, điều đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Từ ngày đó trở đi, anh ta bắt đầu nhìn nhận Phương Nguyên theo cách khác.

Tuy nhiên, vì năng khiếu yếu kém của anh ta, Cổ Nguyệt Mạc Trần từ trước đến nay cũng không mấy kỳ vọng vào anh ta.

Ai ngờ, anh ta lại đạt được thành tựu như ngày hôm nay!

Theo hệ thống của Gia tộc, bất kỳ kẻ nào đạt đến ba cấp độ tu luyện đều sẽ được coi là một Gia Lão mới.

Một Gia Lão mới chắc chắn sẽ tạo ra những tác động lớn đối với cục diện chính trị hiện tại.

“Nếu tôi đã chiêu mộ anh ta sớm hơn, thì sức mạnh này chắc chắn sẽ thuộc về tôi, và tôi sẽ có lợi thế chính trị rõ rệt. Thật là đáng tiếc…” Nghĩ đến đây, Cổ Nguyệt Mạc Trần không khỏi liếc nhìn người đối diện.

Kẻ thù cũ của ông, Cổ Nguyệt Xích Liên, đang ngồi ở hàng đầu bên phải; khuôn mặt ông ta cũng u ám, ánh mắt lấp lánh những tia sáng kỳ lạ.

“Chắc chắn Phương Nguyên này giấu điều gì đó bí mật. Mặc dù có sự trợ giúp của hai viên Chí Thiết Xá Lý Cúc, nhưng việc tiến lên được ba hóa như vậy thật sự là thành tích mà ngay cả Qing Shu cũng không thể đạt được.” Cổ Nguyệt Bác cũng đang suy nghĩ trong lòng.

Ông không khỏi nghĩ đến con nuôi của mình là Qing Shu, và không khỏi thở dài.

Nếu Cổ Nguyệt Thanh Thư vẫn còn sống, có lẽ ông ấy cũng đã đạt đến ba hóa rồi. Thật đáng tiếc… Thực tế quá khắc nghiệt.

“Người lớn Gia Lão và Cổ Nguyệt Dược Kỳ của Phòng Dược đã đến!” Đúng lúc đó, người gác cửa bất ngờ hét lên.

Một bà lão da tái, khuôn mặt đầy nếp nhăn, bước vào từ cửa. Ánh mắt bà ta sắc bén đến lạ thường, và chỉ trong chốc lát, bà ta đã nhìn thẳng vào Phương Nguyên.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ vội vàng bước tới và nói: “Phương Nguyên, ngươi thật sự đã tiến lên được ba hóa à? Tôi không tin! Đến đây, để bà ta tự mình kiểm tra xem sao… Bà ta muốn xem xét các huyệt đạo của ngươi!”

Huyệt đạo là bí mật quan trọng nhất của một pháp sư ma thuật; làm sao có thể dễ dàng để người khác kiểm tra được?

Phương Nguyên hơi nghiêng người sang một bên, nhìn bà lão tiến lại và cười lạnh: “Cổ Nguyệt Dược Kỳ, tại sao ngươi lại muốn kiểm tra huyệt đạo của tôi?”

Trước đây, khi mới bắt đầu tu luyện, ông ta từng phải chịu sự kiểm tra định kỳ của Gia Lão tại trường học. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Ông ta đã là một pháp sư ma thuật ba hóa, và ngang hàng với Gia Lão hay Gia Lão của Phòng Dược…

Hơn nữa, việc kiểm tra mức độ tu luyện thực sự rất đơn giản. Nguyên tố bạc không thể bị giả mạo, và khí chất của người ở ba hóa thì hoàn toàn rõ ràng.

“Dám! Một kẻ trẻ tuổi như ngươi dám gọi thẳng tên bà ta ư?”

“Nữ y sĩ lập tức trợn mắt lên: Làm sao tôi không thể kiểm tra cậu được chứ? Chỉ vì địa vị của tôi, tôi là người đứng đầu phòng thuốc Gia Lão, hơn nữa tôi còn là người lớn tuổi hơn cậu nữa!”

“Hừ, bà già kia, tôi gọi tên bà chỉ là để giữ thể diện cho bà thôi. Những chuyện giữa chúng ta vẫn cần phải được giải quyết cho rõ ràng. Trước đây, bà muốn mua loại côn trùng sản xuất rượu của tôi nhưng tôi không bán, vì vậy bà mới mang lòng oán hận. Giờ lại muốn chiếm đoạt thứ Cửu Diệp Sinh Khí Thảo trong tay tôi à? Hừ, khi tôi muốn đổi nó lấy cây cỏ có khả năng tạo ra hương thơm, bà cũng đã ngăn cản tôi từ sau lưng. Bây giờ tôi cũng đã đạt cấp ba rồi, bà tốt nhất là đừng cố tỏ ra cao ngạo trước mặt tôi nữa!”

Phương Nguyên nheo mắt lại, lời nói của anh ta như những lưỡi dao sắc bén. Anh ta nói rất thẳng thắn và dứt khoát, khiến mọi thứ trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Nếu anh ta chỉ ở cấp một hoặc cấp hai, những lời này chắc chắn sẽ khiến anh ta bị đàn áp hoặc bị tấn công tập thể. Nhưng bây giờ, với cấp độ ba, địa vị của anh ta đã ngang hàng với các thành viên của nhóm Gia Lão, và mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn thấy Phương Nguyên trực tiếp đối đầu với Cổ Nguyệt Dược Kỳ, những người khác trong nhóm Gia Lão đều im lặng và chọn cách quan sát từ xa.

Những người ở vị trí cao thường có suy nghĩ sâu sắc. Dù không có âm mưu gì, họ cũng sẽ học cách tính toán và xử lý mọi việc một cách khéo léo.

Họ vẫn chưa hiểu rõ về Phương Nguyên, vì vậy đây chính là cơ hội để họ quan sát anh ta một cách kín đáo.

“Đồ nhỏ bé, dám vu khống người khác!” Cổ Nguyệt Dược Kỳ tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Mặc dù những lời nói của Phương Nguyên là sự thật, nhưng làm sao bà có thể công khai thừa nhận điều đó được?

Tất cả những người trong nhóm Gia Lão đều im lặng, chỉ lặng lẽ theo dõi diễn biến của sự việc. Mặc dù nhiều người trong số họ cũng biết về chuyện Cửu Diệp Sinh Khí Thảo, thậm chí còn từng có những cuộc trao đổi lợi ích với Cổ Nguyệt Dược Kỳ, nhưng trong chính trị, chỉ có lợi ích vĩnh cửu, chứ không bao giờ có kẻ thù hay bạn bè vĩnh cửu.

Thấy Cổ Nguyệt Dược Kỳ quay lại tấn công mình, Phương Nguyên chỉ cười lạnh mà không hề phản bác.

Trong căn phòng lớn, tiếng nói của Cổ Nguyệt Dược Kỳ vẫn còn vang vọng mãi.

Ngược lại, người phụ nữ già kia thì run rẩy toàn thân; sự im lặng này khiến bà cảm nhận rõ ràng rằng mình đang đơn độc và yếu thế

Khác rồi…

Tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu Phương Nguyên chỉ mới ở cấp độ một hay hai, những người thuộc nhóm Gia Lão này sẽ lập tức đứng ra chống lại Phương Nguyên và quyền lực của “Gu Zhuren Ba☆Qing Yi Er Ya” ở tầng lớp cao cấp; họ sẽ không bao giờ cho phép những cuộc xung đột giữa các thành viên cấp thấp xảy ra!

Nhưng bây giờ, Phương Nguyên đã đạt đến cấp độ ba. Mặc dù trưởng tộc vẫn chưa chính thức công bố điều này, thì danh tính của Phương Nguyên đã được xác định rõ ràng. Vì vậy, mâu thuẫn giữa anh ta và Cổ Nguyệt Dược Kỳ chính là mâu thuẫn nội bộ trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp.

Phương Nguyên là một người mới được thăng chức lên cấp độ Gia Lão; anh ta không có nhiều quan hệ hay tiếng nói, nhưng đó lại chính là lợi thế của anh ta – kẻ không có gì thường sẽ ít bị đe dọa hơn.

Ngược lại, Cổ Nguyệt Dược Kỳ thì đã già rồi. Dù bà nắm quyền kiểm soát phòng thuốc và có địa vị cao, mối quan hệ rộng lớn, nhưng đó cũng chính là điểm yếu của bà. Bà đã già, không thể chịu đựng thêm nữa; người thừa kế dòng dõi y học của bà – Yáo Lè – cũng đã mất tích. Những lợi ích khổng lồ mà bà nắm giữ khiến nhiều người thèm muốn.

Trong thời bình thì còn ổn, nhưng hiện nay, khi sóng dữ đang ập đến, ngay cả những người thuộc nhóm Gia Lão cũng có thể gặp nguy hiểm. Tình hình đang rối loạn; những người mới xuất hiện sẽ chiếm lĩnh vị trí, còn những người già thì sẽ phải từ bỏ quyền lực. Đây chính là thời kỳ biến động; không ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ an toàn. Ngay cả trưởng tộc cũng có thể gặp rủi ro. Trong lịch sử của Cổ Nguyệt Nhất Tộc, đã có không ít trưởng tộc thiệt mạng vì sóng dữ.

Đối với những người thuộc nhóm Gia Lão mà nói, việc bảo vệ bản thân đã là điều rất khó khăn; nếu không có lợi ích lớn lao, họ cũng không thể dành thời gian để can thiệp vào những cuộc xung đột của người khác.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ cảm thấy rất bối rối.

Phòng họp im lặng hoàn toàn. Vì chuyện của cháu gái mình, bà đã ba ngày ba đêm không ngủ được. Lúc này, đứng đó, một áp lực vô hình đang đè nặng lên tâm hồn bà, khiến trán bà đẫm mồ hôi lạnh. Bà cảm thấy mình giống như một con sói già tật nguyền, đứng một mình giữa đám sói…

Những đàn sói xung quanh đứng trong bóng tối, nhìn cô bằng đôi mắt xanh thẳm, lạnh lùng và vô cảm.

Người đứng trước mặt cô – Phương Nguyên – giống hệt một con sói đực mới nổi tiếng sau cuộc săn bắn. Anh ta trẻ trung, đầy tham vọng và cơ bắp săn chắc.

Thật là “làn sóng sau đẩy lùi làn sóng trước”; thế hệ người mới đã thay thế thế hệ cũ!

Vào khoảnh khắc này, Cổ Nguyệt Dược Kỳ cảm thấy mình thực sự đã già đi.

Tuổi tác đã khiến cô trở nên yếu đuối hơn rất nhiều; mí mắt cô nhăn lại nghiêm trọng hơn, và tinh thần của cô cũng dần suy yếu.

Nhưng khi hình ảnh của Cổ Nguyệt Yáo Lạc hiện lên trong tâm trí cô, cô đã cố gắng gượng dậy, và tinh thần của mình lại trở nên mạnh mẽ trở lại.

Cô nói: “Phương Nguyên, sao anh lại mất tích suốt ba ngày qua? Nếu anh không xuất hiện, danh sách các pháp sư tử thương trong phòng thuốc đã ghi tên anh vào hàng ngũ những người thiệt mạng rồi đấy. Anh mất tích ba ngày ba đêm, và khi trở lại, anh đã trở thành một pháp sư cấp ba. Chuyện gì đã xảy ra trong thời gian đó nhỉ? Hehe, tôi tin mọi người đều rất muốn biết điều đó.”

Nhận ra rằng Phương Nguyên không còn dễ bị kiểm soát như trước kia, giọng nói của cô đã trở nên ôn hòa hơn, không còn gay gắt như ban đầu nữa. Nhưng từng lời nói của cô vẫn đầy sức hút và ẩn chứa những ý đồ xảo quyệt.

Thật là một chính trị gia có kinh nghiệm và địa vị cao!

Những người Gia Lão nghe xong, ánh mắt họ đều sáng lên, bộc lộ sự quan tâm rõ ràng. Ai trong số họ cũng không phải là kẻ ngốc; việc Phương Nguyên đột nhiên được thăng cấp lên cấp ba thực sự rất đáng ngờ.

Dù sao thì khả năng của anh ta chỉ ở mức trung bình mà mọi người đều biết rõ mà.

Lời nói của Cổ Nguyệt Dược Kỳ đã khiến tất cả những người Gia Lão lại đứng về phía cô một lần nữa.

Tuy nhiên, vì Phương Nguyên dám trở lại một cách công khai như vậy, chắc chắn anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Trước mặt mọi người, anh ta ngửa đầu cười ha hả và nói: “Bà già kia, nếu bà muốn biết, tôi có buộc phải nói cho bà biết không? Nhưng… xét đến việc cháu gái bà đã chết một cách thảm hại như vậy, tôi sẽ tha thứ và nói cho bà biết. Những ngày qua, tôi đã ở trong dinh của Gia Lão Chí Liên, tập trung tu luyện để đạt đến cấp ba.”

“Về điểm này, Cổ Nguyệt Xích Liên và Gia Lão đều có thể làm chứng cho tôi!”

“Gì cơ?” Cổ Nguyệt Dược Kỳ nghe vậy, lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Những người khác cũng đều xúc động, thể hiện ra nhiều biểu cảm phức tạp khác nhau.

Trong chốc lát, hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía Cổ Nguyệt Chí Lâm – người đứng đầu gia tộc Xích Mạch, một trong hai gia tộc quyền lực nhất. Khuôn mặt ông ta lúc này càng trở nên u ám hơn.

Nhưng dưới sự chứng kiến của mọi người, ông biết mình phải giải thích rõ ràng, nên cố gắng nói: “Chuyện này quả thật là như vậy. Phương Nguyên trong những ngày qua đã ẩn mình trong căn phòng bí mật của tôi để tu luyện; tôi xin làm chứng cho điều này.”

Ngay khi lời này vang lên, cả đám người đều xôn xao.

Mặc dù các Gia Lão đều có phẩm giá cao và không hề la hét hay mất bình tĩnh, nhưng tiếng bàn tán vẫn không ngừng.

“Không ngờ Cổ Nguyệt Xích Liên lại có liên quan đến Phương Nguyên!”

“Sự thăng tiến của Phương Nguyên có liên quan đến Xích Mạch không?”

“Có lẽ là có liên quan mật thiết! Trước đây đã có người suy đoán rằng Phương Nguyên được sự hỗ trợ từ một thế lực đằng sau; hóa ra đó chính là Xích Mạch.”

“Việc Phương Nguyên tu luyện được nhanh như vậy, có lẽ là nhờ sự đầu tư của Xích Mạch.”

“Phương Nguyên là anh trai của Phương Chính; hành động này của Xích Mạch thật sự có ý nghĩa lớn…”

Một số Gia Lão bàn tán về chuyện này, trong khi những người khác thì cảm thấy hoang mang.

“Hóa ra Phương Nguyên không phải là một người vô danh; ông ta đã quay sang phe Xích Mạch rồi… Sau này chúng ta phải cực kỳ cẩn thận với ông ta.”

“May mà lúc nãy chúng ta không can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa Phương Nguyên và Dược Cơ.”

“Dược Cơ thật sự rất khổ rồi… Cô ấy muốn đối phó với một người không có bối cảnh gì cả, nhưng không ngờ đối thủ lại có sức mạnh vững chắc đến thế… Hóa ra đó chính là Xích Mạch!”

Khuôn mặt Cổ Nguyệt Dược Kỳ trở nên tái nhợt. Khi nghe Cổ Nguyệt Xích Liên thừa nhận điều đó, cô đã vội vàng lùi lại một bước và bắt đầu run rẩy.

Đối với một người đơn độc như cô ấy, việc đối đầu với một người có sự hậu thuẫn mạnh mẽ như Xích Mạch… Đó thực sự là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau! (Tiếp theo…)