Hai lá cờ khổng lồ đang phất phới trong gió, phát ra tiếng rào rạc.

Một lá là bảng xếp hạng chiến công; hiện tại, Phương Nguyên đã nằm trong top mười. Lá cờ còn lại ghi chép danh sách các loại vật tư có thể được đổi lấy bằng chiến công.

Nhưng vào lúc này, trên quảng trường đông người qua kẻ lại, ánh mắt của nhiều pháp sư quỷ dữ đều bị thu hút bởi một thông báo mới vừa được ban hành.

Nội dung thông báo như sau: Bầy sói hung dữ đang hoành hành; tình hình tử vong và thương tích của các pháp sư quỷ dữ Gia tộc ngày càng trở nên nghiêm trọng. Để tăng cường khả năng điều trị, Hội Dược liệu yêu cầu tất cả các pháp sư quỷ dữ sở hữu Cửu Diệp Sinh Khí Thảo phải giao nộp chúng cho Gia tộc tạm thời. Hội Dược liệu sẽ tổ chức người sản xuất chúng một cách thống nhất.

Cuối thông báo là một danh sách liệt kê tên các pháp sư quỷ dữ Gia tộc sở hữu Cửu Diệp Sinh Khí Thảo.

Dĩ nhiên, Phương Nguyên Tự cũng có tên trong danh sách đó.

Lúc này, anh ta đứng ở một góc xa, nhìn vào thông báo này, khuôn mặt anh ta không khỏi biến sắc.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã nhận ra rằng đây chính là Cổ Nguyệt Dược Kỳ đang nhắm vào mình, đang tấn công anh ta.

“Hừ, cái Cổ Nguyệt Dược Kỳ này… Trước đây, nó đã cố gắng mua của tôi nhưng không thành công; nó vẫn không từ bỏ ý định đó. Tôi đã tích lũy đủ chiến công để đổi lấy ba loại thuốc quý, nhưng nó đã âm thầm ngăn cản tôi. Lần này, nó lại thèm muốn Cửu Diệp Sinh Khí Thảo của tôi…”

Tuy nhiên, việc Cổ Nguyệt Dược Kỳ làm như vậy cũng có thể hiểu được.

Các đồng nghiệp luôn là kẻ thù tự nhiên với nhau.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ kiểm soát việc bán lá sinh mệnh để củng cố quyền lực, mở rộng ảnh hưởng và duy trì mạng lưới quan hệ. Trong khi đó, Phương Nguyên lại lén lút bán chúng với giá cao, điều này vô hình đã xâm phạm lợi ích của Cổ Nguyệt Dược Kỳ và làm suy yếu ảnh hưởng của cô ta.

“Hiện tại, tôi đang sở hữu rất nhiều loại thuốc quỷ dữ như Thuốc Quỷ Ngọc Bạch, Thuốc Quỷ Ánh Trăng, Thuốc Quỷ Cưỡng Chiếm, Thuốc Quỷ Nước Bao Phủ, Thuốc Quỷ Tai Thính Đất… Cửu Diệp Sinh Khí Thảo chính là nguồn thu nhập chính của tôi. Nếu mất đi loại thuốc này, đồng nghĩa với việc tôi bị tước đoạt nền tảng sống. Chiêu thức này của Cổ Nguyệt Dược Kỳ thật là tàn nhẫn.”

Phương Nguyên nhíu mày lại. Tiếng bàn tán của các pháp sư xung quanh vang vào tai anh.

“Quyết định này của Phòng Dược thật tuyệt vời! Lượng lá sinh mệnh quá ít, hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Mỗi khi có một lô hàng mới được đăng trên danh sách vật tư, chúng ngay lập tức bị mọi người mua hết.”

“Nữ pháp sư Gia Lão thực sự rất từ bi và nhân ái; các bạn hãy nhìn danh sách này, có rất nhiều pháp sư thuộc nhóm Chỉ Mạch Đỏ hay Chỉ Mạch Hoang đã được yêu cầu nộp Cửu Diệp Sinh Khí Thảo. Có lẽ việc này đã làm phật lòng nhiều người có quyền lực…”

“Nữ pháp sư Gia tộc luôn vì lợi ích chung mà hành động, thật đáng kính trọng!”

“À, chỉ có nữ pháp sư Gia tộc mới có đủ can đảm làm như vậy… Nếu là những người khác, ai dám làm điều đó chứ?”

“Ồ! Các bạn nhìn kìa… Nội dung thông báo đã thay đổi rồi… Những pháp sư thuộc nhóm Chỉ Mạch Đỏ hay Chỉ Mạch Hoang đều bắt buộc phải nộp Cửu Diệp Sinh Khí Thảo.”

Đám đông bỗng nhiên xôn xao. Việc tập trung sản xuất Cửu Diệp Sinh Khí Thảo sẽ giúp họ có được nhiều lá sinh mệnh hơn; đây quả là tin tốt cho tất cả mọi người.

Phương Nguyên chăm chú nhìn vào danh sách, và quả nhiên thấy sau tên mình đã có dòng chữ “đã nộp”. Tên mình trở nên nổi bật hơn so với những người khác… Trong lòng anh, cảm giác nặng nề càng tăng thêm.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ thật sự là người giàu kinh nghiệm và am hiểu về chính trị… Hành động này chính là cách sử dụng tình hình hiện tại để gây áp lực lên Phương Nguyên. Nếu Phương Nguyên cố chấp không tuân theo, chỉ sẽ gặp rắc rối lớn hơn và bị đe dọa… Đó chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.

Đây chính là sức mạnh của hệ thống Gia tộc… Khi muốn bạn hy sinh, họ sẽ không nói thẳng ra, mà thay vào đó sẽ che đậy bằng những lý do cao đẹp, khiến bạn không thể không tuân theo… Giống như việc triệu tập những pháp sư già đã nghỉ hưu, bắt họ hy sinh tính mạng của mình… Ai dám chống đối chứ?

Bây giờ, việc yêu cầu nộp Cửu Diệp Sinh Khí Thảo chính là bắt những pháp sư như Phương Nguyên phải hy sinh lợi ích cá nhân của mình để đáp ứng nhu cầu chung… Và thực chất, tất cả những điều này đều vì lợi ích của nữ pháp sư Gia tộc mà thôi.

Ai dám không nghe theo, chính là phản bội Gia tộc, xa rời quần chúng! Đó là kẻ trộm cắp, là kẻ phản động!

“Để giải quyết vấn đề này, việc trì hoãn hay lừa dối đều không hiệu quả; ngược lại, chỉ khiến mình càng thêm bị đặt vào tình thế bất lợi. Bởi những hành động này đều mang tính âm mưu và xảo quyệt. Những gì Yào Cơ làm đều xuất phát từ lý tưởng cao cả và ý kiến của quần chúng; bất kỳ âm mưu nào cũng phải bị đánh bại. Chỉ có cách sử dụng sức mạnh lớn hơn, đối phó một cách công khai và minh bạch, mới có thể triệt tiêu được sức mạnh của cô ta.”

Phương Nguyên đã có kế hoạch giải quyết cơ bản trong lòng mình.

Kế hoạch đó đơn giản nhưng lại rất hợp lý: đó là thăng tiến lên cấp ba.

Sự khác biệt giữa một pháp sư yểm quỷ cấp hai và cấp ba là rất lớn. Trong Gia tộc, chỉ cần một pháp sư yểm quỷ thăng tiến lên cấp ba, họ ngay lập tức sẽ trở thành Gia Lão và gia nhập hàng ngũ lãnh đạo quyết định. Ngay cả các bậc trưởng tộc cũng không thể dễ dàng xâm phạm đến lợi ích của họ.

Dù thông báo có nói rằng các pháp sư yểm quỷ thuộc các nhóm Mò Mạch, Chí Mạch… đều vui vẻ nộp Cửu Diệp Sinh Khí Thảo đi nữa, có vẻ như họ đã hy sinh lợi ích riêng của mình. Thực ra, sau lưng họ, Cổ Nguyệt Dược Kỳ đã sớm thực hiện những cuộc trao đổi lợi ích bí mật với Cổ Nguyệt Xích Liên, Cổ Nguyệt Mạc Trần và những người khác thuộc nhóm Gia Lão.

Đó chính là những giao dịch chính trị.

Nhưng đa số mọi người đều không nhìn thấy sự thật đằng sau những hành động này, vì vậy họ đều bị Yào Cơ lừa dối.

Nếu Phương Nguyên trở thành pháp sư yểm quỷ cấp ba, ngay cả khi họ nộp Cửu Diệp Sinh Khí Thảo đi nữa, họ chắc chắn sẽ nhận được sự bồi thường xứng đáng ở những khía cạnh khác.

Tại sao Cổ Nguyệt Dược Kỳ lại vội vàng đối phó với Phương Nguyên đến vậy?

Một lý do là vì lợi ích. Hành động của Phương Nguyên đã xâm phạm đến lợi ích của cô ta; đồng thời, thứ Những Con Cổ Trùng trên người Phương Nguyên cũng chính là thứ mà Cổ Nguyệt Dược Kỳ muốn có được.

Lý do thứ hai là vì Phương Nguyên đã là một Chuyển đến đỉnh cao cấp hai; nếu không hành động ngay bây giờ, đợi đến khi anh ta trở thành Gia Lão cấp ba, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Việc thăng cấp lên cấp ba là điều bắt buộc. Đối với Gia tộc mà nói, ngay cả những kẻ chỉ đạt cấp hai trong giáo phái này cũng có thể bị hy sinh, nhưng khi đã đến cấp ba, họ trở thành trụ cột; thiếu một người cũng sẽ gây ra tổn thất lớn. Hơn nữa, hiện tại tôi đang gặp rất nhiều rắc rối. Về cái chết của Thanh Thư, Gia tộc không hề điều tra kỹ lưỡng. Những loại thuật giáo phái như Thủy Tạng Cú, Cường Thâu Cú… mà tôi đang sử dụng, Gia tộc cũng đều cho qua. Việc tu luyện của tôi tiến triển nhanh đến thế này, các cấp cao của Gia tộc đều nhìn thấy rõ, nhưng họ vẫn kiên nhẫn và chưa điều tra những bí mật liên quan đến tôi.”

Phương Nguyên hoàn toàn ý thức được tình hình hiện tại của mình. Bề ngoài, anh ta có vẻ mạnh mẽ và thành công, nhưng thực tế thì nguy hiểm rình rập khắp nơi. Gia tộc chưa hành động gì với anh ta là bởi vì họ đang bận rộn đối phó với cuộc khủng hoảng do đàn sói gây ra. Nếu không thể chống lại đàn sói, Gia tộc sẽ bị diệt vong; trong tình huống như vậy, những vấn đề của Phương Nguyên chỉ là những chi tiết nhỏ bé mà thôi.

Nhưng một khi cuộc khủng hoảng kia qua đi và các cấp cao của Gia tộc có thời gian để xử lý những việc khác, làm sao họ có thể không truy cứu trách nhiệm với Phương Nguyên?

Trước đây, khi còn ở trường học, những người như Gia Lão không coi trọng Phương Nguyên chỉ vì anh ta quá yếu đuối. Những cuộc xung đột nhỏ nhặt đó không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, vì vậy họ cũng không quan tâm đến anh ta.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tu luyện của Phương Nguyên đã đạt đến cấp hai Chuyển đến đỉnh cao; chỉ cần tiến thêm một bước nữa, anh ta sẽ đạt đến cấp Gia Lão. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã khiến các thành viên của Gia Lão cảm thấy lo ngại. Mọi hành động của Phương Nguyên đều sẽ bị họ theo dõi và ghi nhớ kỹ lưỡng. Bất kỳ ai mới gia nhập Gia Lão cũng đều có thể ảnh hưởng đến cục diện chính trị của toàn bộ tổ chức này. Vì vậy, những hành động thu hút hay áp đặt lên Phương Nguyên chắc chắn sẽ nhanh chóng xuất hiện.

Phương Nguyên Nếu một ngày nào đó không gia nhập vào hệ thống hay phe phái nào đó, những hành động thu hút và áp bức này sẽ càng trở nên gay gắt hơn.

Phe trung dung cũng chính là một phe phái.

Không ai có thể chịu đựng tình hình hiện tại của Phương Nguyên được nữa. Anh ta đã rơi vào tình trạng lưu lạc bên ngoài hệ thống Gia tộc.

“Nếu tôi tiến lên cấp ba, mặc dù những hành động thu hút và áp bức vẫn sẽ tồn tại, nhưng chắc chắn tôi sẽ thoải mái hơn nhiều so với khi chỉ ở cấp hai. Đây chính là điểm bước ngoặt, là ranh giới quan trọng. Vượt qua nó, tôi sẽ bước vào một thế giới mới. Đồng thời, việc đạt đến cấp ba sẽ cho tôi quyền tự do hành động; nếu cần, tôi hoàn toàn có thể rời khỏi hệ thống Gia tộc.” Phương Nguyên hiểu rất rõ tình hình hiện tại.

Nhưng việc tiến lên cấp ba không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt đối với Phương Nguyên với năng lực yếu kém như vậy, đây thực sự là một rào cản khó vượt qua.

Trong kiếp trước, anh ta đã bị mắc kẹt ở cấp hai trong hơn một trăm năm. Cho đến khi sau này, anh ta phải trả giá đắt đỏ bằng cách sử dụng một con quái vật để nâng cao năng lực của mình, mới có thể vượt qua được rào cản đó.

Trong quá trình tu luyện, việc tiến lên các cấp thấp thường khá dễ dàng, miễn là có đủ thời gian. Nhưng đối với các cấp cao hơn, mỗi bước đều là một thử thách lớn. Đặc biệt là từ cấp năm lên cấp sáu, độ khó vượt xa sự tưởng tượng, còn gian khổ hơn cả việc leo núi!

Việc từ cấp một lên cấp hai đã là một hành trình gian khổ vô cùng đối với Phương Nguyên. Bây giờ, muốn tiến lên cấp ba bằng những phương pháp thông thường thì hoàn toàn không thể thành công.

May mắn thay, Phương Nguyên đã có năm trăm năm kinh nghiệm sống; trong ký ức dày đặc của mình, anh ta tìm thấy vài phương pháp đặc biệt. Nói một cách lịch sự thì đó là những con đường khác thường; nói một cách thẳng thắn hơn thì đó là những phương pháp phi truyền thống.

Phương pháp mà Phương Nguyên đang chọn lúc này chính là phù hợp nhất với tình hình hiện tại của anh ta.

Để tiến lên cấp ba, anh ta cần phải luyện tạo ra một con quái vật kỳ lạ và đẫm máu, có tên là – Quái vật Chôn cất Con người và Thú vật. Đây là bí pháp do một vị thầy ma giáo cổ đại sáng tạo ra, với mục đích giúp các thầy ma ở cấp hai vượt qua được cấp ba.

Phương Nguyên đã tình cờ tìm thấy bí pháp này trong kiếp trước và luôn ghi nhớ nó kỹ lưỡng. Điều quan trọng là, những nguyên

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, với những điều kiện như Phương Nguyên, việc thu thập những thứ này sẽ mất hai ba năm, nhưng đợt sóng sói đã mang lại cho anh ta rất nhiều cơ hội.

Trong những ngày gần đây, anh ta đã thu thập được đủ Nguyên Thạch và cả những con quái vật dùng để tạo ra chúng. Chỉ còn lại một thứ duy nhất nữa, và điều đó cần phải có thời cơ thích hợp.

……

“Mọi người nhanh lên xem này, phòng thuốc vừa đăng thông báo mới.”

“Thì ra là họ muốn tuyển mộ Cửu Diệp Sinh Khí Thảo để sản xuất chung lá sinh khí à?”

“Đây thực sự là tin tốt lớn đấy!”

Bên trong căn lầu tre, một nhóm các thầy thuật sử dụng quái vật đang tụ tập lại xung quanh thông báo được treo trên tường, đọc với vẻ hào hứng.

“Hahaha, như vậy thì kẻ Phương Nguyên kia chắc chắn sẽ phải khóc đấy.”

“Hừ, để hắn ta tiếp tục bán lá sinh khí một cách bừa bãi, chiếm đoạt tiền bạc công sức của chúng ta!”

“Tôi rất muốn xem khuôn mặt của Phương Nguyên khi biết điều này… Chắc chắn sẽ rất xấu xí đấy.”

Nhiều người đều vui mừng trước sự thất bại của người khác.

“Hehehe, đây thực sự là cơ hội để chúng ta trả đũa hắn ta. Nhưng cũng phải cảm ơn cô Yáo Lạc đã thuyết phục được bà chủ Yáo Cơ, nếu không thì làm sao có ngày hôm nay được?”

“Đúng vậy, thật sự rất cảm ơn cô Yáo Lạc.”

“Cô Yáo Lạc không chỉ xinh đẹp mà còn rất tốt bụng, luôn giúp đỡ chúng ta và đấu tranh cho công lý. Thật giống bà chủ Yáo Cơ vậy.”

……

Những lời khen ngợi xung quanh không ngừng vang lên, và Cổ Nguyệt Yáo Lạc e thẹn cúi đầu xuống, trong lòng cảm thấy rất vui mừng.

“Em Yáo Lạc…” Lúc này, Hùng Kiêu Mạn bước vào căn lầu tre và nói: “Em, chị đến để chia tay em đây. Chị cũng đã đọc thông báo của phòng thuốc rồi, cảm ơn em vì đã giúp chị trả đũa kẻ Phương Nguyên kia. Những kẻ như hắn ta chính là những con ngựa độc hại trong đàn, nhất định phải được loại bỏ.”

“Chị Kiêu Mạn ơi, chị sắp đi rồi sao?” Cổ Nguyệt Yáo Lạc nhìn chị mình với ánh mắt lo lắng.

Hùng Kiêu Mạn đặt tay lên hông, giơ ngón tay cái lên và chỉ về phía nhóm các thầy thuật sử dụng quái vật đang đứng bên ngoài: “Chị đã mời được sự giúp đỡ từ người khác, vì vậy chị phải về ngay thôi. Lần sau gặp lại nhé.”

Trong lòng Cổ Nguyệt Yáo Lạc, cảm giác buồn bã bỗng nhiên trào dâng lên.

Khi Hùng Kiêu Mạn xuất phát, có mười người trong nhóm; nhưng khi họ đến nơi này, chỉ còn lại bảy người. Bây giờ, những người này sắp bước vào chiến trường khốc liệt… Liệu có bao nhiêu