Là một trong những người liên quan, Phương Nguyên Tự đã bị Gia tộc điều tra. Tuy nhiên, cuộc điều tra này không được tiến hành sâu rộng; các lãnh đạo cấp cao của Gia tộc đang bị tình trạng dòng sói ngày càng gia tăng thu hút hoàn toàn sự chú ý của họ. Những thứ như cỏ tai thịt và quỷ ẩn vân của Phương Nguyên vẫn đang được giấu kín, nhưng ngay cả khi chúng bị phát hiện ra, Phương Nguyên cũng có thể đổ lỗi cho các đoàn thương buôn. Dưới tình hình dòng sói đang hoành hành, giao thông đã bị cắt đứt, vì vậy các đoàn thương buôn cũng sẽ không thể đến được. Trong tình huống này, nếu Gia tộc không nhận được xác nhận từ các đoàn thương buôn, cuộc điều tra chỉ sẽ kéo dài mãi mà thôi. Đến lúc cuối cùng có kết quả điều tra, thì Phương Nguyên chắc chắn đã tu luyện đến cấp ba và rời khỏi Thanh Mao Sơn rồi. Tất nhiên, nếu như bốn loại côn trùng rượu và Chấn Thu Thiền bị phát hiện ra, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Dù là trường hợp nào, việc này cũng sẽ gây ra một cơn chấn động lớn trong toàn bộ bộ lạc. Bốn loại côn trùng rượu đại diện cho một phương pháp luyện hợp mới mẻ, với ý nghĩa vô cùng quan trọng; ngay cả khi Phương Nguyên đổ lỗi cho các đoàn thương buôn, điều đó cũng không thể giải thích được. Họ chắc chắn sẽ bị Gia tộc điều tra một cách kỹ lưỡng. Còn nếu Chấn Thu Thiền bị phát hiện, thì dòng sói nào cũng không còn quan trọng nữa; đây là một trong những sinh vật quý giá nhất! Ngay cả khi chủ tịch bộ lạc Cổ Nguyệt Bác biết được chuyện này, ông ấy cũng sẽ lập tức hành động mạnh mẽ, không quan tâm đến tình thân hay vị trí chủ tịch bộ lạc nữa; chắc chắn sẽ có cuộc tranh giành gay gắt xảy ra, không ai có thể ngăn cản được.

……

Tháng Bảy, cái nóng của mùa hè khiến không khí như đang cháy bỏng, và mùi máu tanh lan tràn khắp nơi. Dòng sói ngày càng trở nên hung hãn, các trận chiến cũng ngày càng ác liệt hơn. Nhiều người bắt đầu nhận ra rằng, quy mô của đợt sói này là điều hiếm thấy trong lịch sử. Những đàn sói điện khổng lồ đã trở thành những nhân vật phụ; hàng nghìn con sói điện điên cuồng xuất hiện xung quanh khu vực núi non. Không gian sống của con người đã bị thu hẹp đến mức cực kỳ nguy kịch. Ngay cả căn cứ chính của Cổ Nguyệt Nhất Tộc cũng vậy; còn những ngôi làng ở chân núi thì lại càng không thể nói đến được.

Chín trong mười ngôi nhà đều trống rỗng; một số người dân may mắn đã tìm cách sống sót bằng các mối quan hệ khác nhau để vào được nơi ẩn náu này. Nhưng phần lớn người dân khác buộc phải rời bỏ quê hương, vượt qua những con đường gian truân để tránh khỏi đàn sói hung dữ.

Đích đến của họ là một căn cứ trên ngọn núi khác. Tuy nhiên, trên đường đi, những con thú dữ, những loài quỷ dữ hoang dã, và đặc biệt là đàn sói điện khắp nơi, đã khiến hy vọng sống sót của họ trở nên mong manh đến mức không thể tin được.

Đây thực sự là một hành trình tuyệt vọng. Những con người bình thường này đã bị Cổ Nguyệt Nhất Tộc buộc phải từ bỏ; tất cả họ đều sẽ chết trên đường đi – hoặc bị thú dữ ăn thịt, hoặc bị đám côn trùng giết chết.

Dù là người bình thường hay những người có năng lực ma thuật, tất cả đều đang vật lộn trong cuộc chiến sinh tồn. Ngay cả những người có địa vị cao, quyền lực lớn như Gia Lão, cũng không thể tránh khỏi việc phải ra trận tham gia cuộc chiến này.

Những người sư phụ ma thuật từng rút lui trước đây giờ đây lại được triệu tập trở lại. Sau khi đợt sói tấn công kết thúc, chỉ có chưa đầy mười phần trăm trong số họ mới thực sự sống sót.

Sự tàn nhẫn của thiên nhiên lúc này trở nên hiển nhiên không thể chối cãi. Quy luật “sinh tồn của kẻ mạnh” không thể được ngăn chặn chỉ bằng những lời nói ấm áp.

……

Phương Nguyên ngồi xếp bàn chân trên giường, đôi mắt nhắm chặt, tâm trí hòa mình vào không gian nội tâm. Trong không gian nội tâm ấy, những con sóng đỏ thẫm của chân nguyên đang liên tục xuất hiện và biến mất. Những chân nguyên này đều có màu đỏ tối, thuộc loại chân nguyên hai Chuyển đến đỉnh cao.

Chân nguyên hai cấp được gọi chung là chân nguyên đỏ thẫm. Tuy nhiên, tùy thuộc vào cấp độ sơ cấp, trung cấp, cao cấp hay đỉnh cao, chân nguyên đỏ thẫm cũng có những khác biệt nhỏ.

Chân nguyên hai cấp sơ cấp có màu đỏ nhạt; chân nguyên hai cấp trung cấp có màu đỏ thắm; đến cấp cao thì chuyển thành màu đỏ đậm; còn ở đỉnh cao thì có màu đỏ tối.

Nhiều ngày trước, Phương Nguyên đã từ cấp trung cấp tiến lên cấp cao. Chân nguyên đỏ đậm ban đầu của ông, sau khi được tinh lọc bằng loài côn trùng rượu bốn vị và được bổ sung bởi Nguyên Thạch, đã hoàn toàn chuyển thành chân nguyên đỏ tối như hiện nay.

Bây giờ, bên trong không gian nội tâm của ông, những bức tường xung quanh không còn là lớp da nước chuyển động liên tục nữa, mà là những lớp da đá màu trắng chồng chất lên nhau.

Loài quỷ dữ bạch ngọc và quỷ dữ ẩn vảy đều nằm dưới

Vào lúc này, toàn bộ bề mặt của thực thể Nguyên Hải đều trở nên phẳng lặng như gương dưới tác động của khí chất mạnh mẽ của Chấn Thu Thiền, không hề xuất hiện bất kỳ gợn sóng nào.

Tình trạng của Chấn Thu Thiền ngày càng được cải thiện. Hai cánh của nó đã hoàn toàn phục hồi, giống như hai chiếc lá non xanh mướt; chỉ có thân thể chính vẫn còn khô héo như trước.

Phương Nguyên thường xuyên kiểm tra tình trạng của Chấn Thu Thiền. Hiện tại, ông ta rõ ràng cảm nhận được rằng tốc độ phục hồi của Chấn Thu Thiền đang ngày càng nhanh hơn.

Trước đây, Chấn Thu Thiền giống như một người bệnh sắp chết, không thể mở miệng, chỉ có thể uống thức ăn lỏng để duy trì sự sống.

Nhưng bây giờ, “bệnh nhân” này đã có thể ngồi dậy và ăn nhiều thức ăn hơn để bổ sung dinh dưỡng; tốc độ phục hồi tự nhiên cũng sẽ ngày càng nhanh hơn.

Ngoài Chấn Thu Thiền, trong các khoang tâm hồn của Phương Nguyên còn có hai thành viên mới nữa. Cả hai đều do Bạch Ninh Băng ban tặng: một là Thủy Táng Cú, trôi nổi trong biển như một con sứa; cái kia là Xích Thiết Xá Lị Cú.

Phương Nguyên từ cấp trung cấp đã thăng lên cấp cao, bởi vì Tứ Vị Rượu Trùng đã giúp ông ta tinh lọc được chân nguyên; đồng thời, ông ta cũng liên tục nuôi dưỡng các khoang tâm hồn của mình, dẫn đến sự thay đổi về chất lượng. Phương Nguyên vẫn chưa sử dụng Xích Thiết Xá Lị Cú này.

Xét về mặt tu vi, Phương Nguyên đã trở thành người thứ ba trong số những ma sư cấp hai của Cổ Nguyệt Nhất Tộc. Xiong Lực và Thanh Thư đã qua đời; ngay cả trong toàn bộ Thanh Mao Sơn, Phương Nguyên cũng nằm trong top năm mạnh nhất.

Còn về Chí Sơn và Mạc Nhan, ban đầu họ cũng có tu vi cấp cao, nhưng gần đây cả hai đều đã thăng lên đỉnh cao. Điều này thực sự đã giúp nâng cao tinh thần cho toàn bộ bộ lạc sau khi Thanh Thư hy sinh mình.

Khi Phương Nguyên tiến bộ, người khác cũng vậy. Trước đây, Chí Sơn và Mạc Nhan đã ở cấp cao trong một thời gian dài, luôn bị Thanh Thư ở đỉnh cao áp đảo.

Đặc biệt là dưới áp lực của những cái chết do đợt sóng thú dữ gây ra, các pháp sư ma quỷ càng trở nên khao khát sức mạnh một cách mãnh liệt; điều này đã giúp họ phát huy hết tiềm năng và nâng cao tầm tu luyện của mình.

“Nhưng về mặt sức chiến đấu, chắc chắn tôi sẽ là người đầu tiên trong số các pháp sư ma quỷ cấp hai ở toàn bộ Thanh Mao Sơn. Giờ đây, sau khi sử dụng loại thuốc ma quỷ Chí Thiếc Xá Lý này, tầm tu luyện của tôi đã đạt đến đỉnh cao; nhờ vào kinh nghiệm dồi dào, tôi thậm chí có thể đối đầu với các pháp sư ma quỷ cấp ba ở một mức độ nhất định,” Phương Nguyên tự suy nghĩ.

Sự kín đáo và kiên nhẫn mà anh ta đã thể hiện trước đây giờ đây đã mang lại cho anh ta những thành quả xứng đáng. Với chỉ số tài năng cấp B, việc anh ta có thể tiến triển đến mức này thật sự sẽ khiến người dân trong bộ lạc của mình phải ngạc nhiên. Ngay cả Phương Chính – người sở hữu chỉ số tài năng cấp A – lúc này cũng mới chỉ đạt đến cấp hai trung cấp mà thôi.

Tất nhiên, dù đã đạt đến đỉnh cao, Phương Nguyên vẫn chưa đủ mạnh để đánh bại các pháp sư ma quỷ cấp ba. Bạch Ninh Băng trước đây có thể đánh bại được họ là nhờ vào thể xác Bắc Minh Băng Phách; còn Cổ Nguyệt Thanh Thư thì nhờ vào loại thuốc ma quỷ Mộc Mê – một công cụ mạnh mẽ và đặc biệt.

Thực ra, nếu nói ra, Phương Nguyên cũng sở hữu một lá bài mạnh hơn cả hai người đó – đó chính là **Chun**. Nhưng loại thuốc ma quỷ này khá đặc biệt; Phương Nguyên chỉ sử dụng nó khi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Chun vẫn chưa hoàn toàn hồi phục; nếu buộc phải sử dụng nó, liệu anh ta có thể sống sót hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Loại thuốc ma quỷ Chí Thiếc Xá Lý chỉ có hiệu quả đối với các pháp sư ma quỷ cấp hai; việc giữ nó lại mà không sử dụng thì thật sự vô ích.

Khi Phương Nguyên đang chuẩn bị sử dụng con thuốc ma quỷ này, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên:

“Đập cửa! Đập cửa!”

“Phương Nguyên ngài ơi, là tôi đây, Cổ Nguyệt Giang Nha,” người đó gọi từ bên ngoài.

Phương Nguyên nhăn mày; Giang Nha gần đây càng ngày càng quá đáng, liên tục đến tìm mình để mua thêm lá sinh khí. Càng ngày càng nhiều người chết hoặc bị thương, khiến giá lá sinh khí càng ngày càng tăng cao, thậm chí đến mức không còn hàng để bán.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không có lá sinh mệnh dư thừa đâu, cút đi.” Phương Nguyên hừ một tiếng lạnh lùng; làm sao ông ta lại vì chút lợi ích nhỏ bé mà từ bỏ thời gian tu luyện của mình được?

Bên ngoài cửa, Jiang Ya nịnh nọt: “Thưa ngài Phương Nguyên, xin ngài bớt giận. Tình hình hiện tại ngài cũng biết mà, tôi cũng không còn cách nào khác đâu. Rất nhiều pháp sư quỷ biết tôi bán lá sinh mệnh nên đều đến tìm tôi. Cuộc sống của tôi cũng khó khăn lắm đấy… Thế này đi, tôi sẽ tăng giá mua thêm 10%. Làm ơn ngài, cho tôi vài chiếc để cứu việc đi.”

Khi nói đến cuối, giọng anh ta trở nên van nài, đầy nước mắt.

Phương Nguyên không hề lay động: “Đó là chuyện của bạn, liên quan gì đến tôi chứ? Hừ… Bạn ngày càng dám làm gì thì làm, quên mất thỏa thuận giữa chúng ta rồi à, còn dám mang người khác đến đây nữa.”

“Ưm…” Jiang Ya đứng bên ngoài cửa, cười đau khổ. Anh ta nhìn người pháp sư già bên cạnh mình; ông ta cũng không còn cách nào khác, vì người pháp sư này quá mạnh mẽ, buộc anh ta phải theo ông ta đến đây.

“Phương Nguyên thiếu gia,” người pháp sư già nói, “tôi là Cổ Nguyệt Dã, chắc bạn cũng đã nghe nói đến tôi. Lần này tôi muốn mua một số lá sinh mệnh, hy vọng thiếu gia sẽ xem xét đến mặt tôi mà dành chút thời gian để sản xuất chúng.”

“Xem xét đến mặt bạn ư… Ha, bạn có cái mặt gì để tôi xem xét chứ?” Phương Nguyên cười chế giễu. Cổ Nguyệt Dã quả thực có tiếng tăm, ban đầu đã rút lui khỏi giang hồ, nhưng vì dịch bệnh sói, ông ta lại được Gia tộc Triệu Hoán mà trở lại.

Vào thời kỳ đỉnh cao, ông ta đạt đến cấp độ ba trong tu luyện. Nhưng do bị thương, cấp độ của ông ta giảm xuống cấp hai. Hiện nay, do tuổi tác, cấp độ của ông ta lại giảm xuống cấp hai cao.

Mặc dù cấp độ tu luyện của ông ta giống với Phương Nguyên, nhưng sức chiến đấu của ông ta đã không còn đủ mạnh nữa.

Cổ Nguyệt Dã mặt tái nhợt; ông ta đã nghe nói rằng Phương Nguyên này là người cô độc, kỳ quặc, tính tình khó chịu, kiêu ngạo và coi thường mọi người.

Trước khi đến đây, anh ta đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng không ngờ rằng mình vẫn đánh giá thấp quá Phương Nguyên.

Anh ta muốn giữ thể diện, nhưng biện pháp luôn hiệu quả này lại không còn có tác dụng trước mặt Phương Nguyên.

Trong chốc lát, anh ta cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên, lòng tràn ngập sự xấu hổ và tức giận. Lần này, danh dự của mình thực sự đã bị mất hết!

“Con chó không biết kính trọng người lớn này!” Anh ta trong lòng chửi rủa, nhưng vẫn không rời đi.

Anh ta cần lá Sinh Khí!

Là một người giàu kinh nghiệm, anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của lá Sinh Khí. Đôi khi, chỉ cần một chiếc lá Sinh Khí cũng có thể cứu mạng mình.

Người càng già, lòng càng nhút nhát.

Khi còn trẻ, anh ta từng được khích lệ, đầu óc đầy ý chí. Anh ta muốn bảo vệ người dân của mình, muốn thay đổi thế giới, muốn trở thành một anh hùng vĩ đại như Gia tộc! Lúc đó, anh ta có ý thức cao, sẵn sàng hy sinh mạng sống cho lý tưởng.

Nhưng bây giờ, khi đã già đi, anh ta đã nhìn thấu mọi thứ sau bao năm trải nghiệm. Đặc biệt là sau khi các con cái của mình đều hy sinh, trái tim anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn.

Bất kỳ tổ chức nào cũng cần có sự hy sinh. Bởi vì nguồn lực luôn là có hạn. Mặc dù hàng ngày nguồn lực đều được tạo ra, nhưng chúng cũng liên tục bị tiêu hao. Vì vậy, tổng lượng nguồn lực vẫn luôn giới hạn.

Con người muốn sống cần có quần áo, thức ăn, chỗ ở và phương tiện di chuyển – đó chính là nguồn lực. Những người luyện thuật cần có quái vật, Nguyên Thạch và thức ăn – tất cả đều là nguồn lực.

Nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn, bạn cần nhiều nguồn lực hơn. Nhưng nếu bạn không sẵn lòng hy sinh, làm sao tôi có thể có được nguồn lực đó?

“Không có hy sinh, không thể có thành công!”

Những lý do như “bảo vệ”, “vinh quang”, “tình gia đình”, “giấc mơ”, “lòng nhiệt huyết”… tất cả đều chỉ là những cái cớ hợp lý để biện minh cho sự hy sinh.

Không có tổ chức nào không khuyến khích sự hy sinh của thành viên. Tuy nhiên, những người ở cấp cao thường không nói thẳng ra điều đó; họ thường tuyên truyền những lý tưởng như “bảo vệ”, “vinh quang”, “tình gia đình”, “giấc mơ”, “lòng nhiệt huyết”, “hạnh phúc”… và cung cấp cho các thành viên những phúc lợi tương ứng.

Nhưng khi con người đã chết, những phúc lợi đó còn có ích gì nữa? Một “anh hùng vĩ đại” đã chết, họ có thể hưởng thụ được gì nữa chứ?

Hãy nhìn vào trường hợp của Cổ Nguyệt Thanh Thư kia.

Anh ta đã “hạnh phúc” qua đời, được chôn cất dướ