Phương Nguyên bước đi từ từ, rời ra khỏi đám đông của gia tộc Jo Gia Cổ Tiên.

Trong chốc lát, vô số ánh mắt trong căn phòng đều hướng về phía anh ta.

Phương Nguyên trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, một số vị trưởng lão thuộc phe Võ Gia không khỏi thốt lên: “Thật giống quá!”

Vẻ ngoài của Phương Nguyên – hay nói đúng hơn là vẻ ngoài của Vũ Di Hải – giống hệt mẹ ruột của anh ta, Vũ Độc Tiêu. Điều này, không còn gì phải nghi ngờ nữa, chính là ưu điểm lớn nhất của Phương Nguyên.

Ngược lại, Vũ Dung có vẻ ngoài giống cha ruột mình; đôi lông mày và đôi mắt của anh ta hơi dày, trông khá mạnh mẽ và khiêm tốn, tự nhiên mang lại cảm giác kín đáo, không nổi bật.

Nhưng Vũ Di Hải thì khác.

Anh ta có khuôn mặt oai phong, thân hình cao lớn, đứng thẳng tắp như một thanh kiếm đang chĩa về phía bầu trời. Mặc dù sống ở vùng Đông Hải, nhưng khí chất toàn thân anh ta lại giống hệt người thuộc võ phái Gia Cổ Tiên; đặc biệt là chiếc mũi của anh ta – hai mái mũi rộng, sống mũi thẳng tắp – khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy anh ta là người phi thường, có tính cách mạnh mẽ và không thể xem thường được.

Tất nhiên, điều này cũng có phần do Phương Nguyên đã chuẩn bị và nỗ lực rất nhiều; đặc biệt là về khía cạnh khí chất.

Vũ Di Hải thực sự thì không hề có khí chất đặc trưng của những chàng trai phe Võ Gia đó.

Chiêu thức đặc biệt của Bát Chuyển Tiên – “Gặp mặt đã quen biết!” – một trong những kỹ năng nổi tiếng của anh ta, lần này lại được sử dụng trước mặt mọi người; tất cả các tu sĩ thuộc phe Võ Gia đều bị mê hoặc, không thể nhận ra bất kỳ điểm gian lận nào ở Phương Nguyên.

Thực tế, ngay cả những tu sĩ thuộc phe Võ Gia cũng mới lần đầu tiên gặp Vũ Di Hải.

Phải nói rằng, những nỗ lực và sự chuẩn bị trước đây của Phương Nguyên đã mang lại kết quả mong đợi; ngay từ cái nhìn đầu tiên, những người thuộc võ phái Gia Cổ Tiên đều cảm thấy rất ấn tượng với anh ta.

Bởi vì Vũ Di Hải trông rất giống Vũ Độc Tiêu.

Vũ Độc Tiêu bản thân không hề xinh đẹp, có vẻ ngoài của một người con trai, nhưng nếu cô ấy là nam giới, chắc chắn sẽ là một anh hùng oai phong, lớn lao.

Vũ Di Hải và cô ấy giống nhau ít nhất là bảy phần trăm.

Khi Vũ Độc Tiêu qua đời, trong giai đoạn biến động ấy, tất cả các tu sĩ thuộc gia tộc Giá Cố đều nhớ về vinh quang mà Vũ Độc Tiêu từng có khi còn sống.

Con người thường không trân trọng những gì mình đã có khi mới nhận được chúng, nhưng một khi mất đi, họ lại càng thấy chúng quý giá hơn bao giờ hết.

Sự xuất hiện của Phương Nguyên vào lúc này chính là để bù đắp cho tâm lý đó của các tu sĩ.

Tất nhiên, đây cũng là kết quả mà Phương Nguyên đã tính toán trước.

“Giống quá, thật sự giống Vũ Độc Tiêu!” Ngay cả những tu sĩ khác trong gia tộc Giá Cố cũng không khỏi thốt lên.

Phương Nguyên nhạy bén cảm nhận được những thay đổi tiềm ẩn trong ánh mắt mọi người đang hướng về mình.

Năm trăm năm trước, cuộc đời trước có lẽ không mang lại cho ông ta nhiều thành tựu về mặt tu luyện, nhưng sau năm trăm năm rèn luyện, ông ta đã tích lũy được những kinh nghiệm sâu sắc trong việc đối nhân xử thế, cũng như khả năng nhận biết sâu sắc những thay đổi tâm trạng của các tu sĩ xung quanh.

Ông ta cảm nhận thấy ánh mắt của những người thuộc phe Võ Gia Cổ Tiên trở nên dịu nhẹ hơn, trong khi ánh mắt của Vũ Dung lại ẩn chứa một chút thù địch.

Vũ Dung thực sự cảm thấy bất ngờ. Sự xuất hiện của Phương Nguyên dưới danh nghĩa “Vũ Di Hải” vào lúc này đã làm xáo trộn kế hoạch của ông ta. Điều khiến Vũ Dung lo lắng nhất là việc Phương Nguyên và Khoái Gia Cổ Tiên đã trở nên thân thiết với nhau; điều này khiến ông ta cảm thấy bất an.

Thực ra, ở sâu thẳm lòng mình, Vũ Dung có phần ghét cái em trai này của mình. Mặc dù đây chỉ là lần đầu tiên hai người gặp nhau.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Vũ Dung đã không ưa Phương Nguyên. Bởi vì vẻ ngoài của Vũ Di Hải quá giống mẹ anh ta – Vũ Độc Tiêu.

Đã bao nhiêu năm trôi qua… Vũ Dung luôn sống dưới sự che chở của Vũ Độc Tiêu, lớn lên trong bóng râm của người phụ nữ ấy. Vũ Độc Tiêu giống như một cây cổ thụ cao vút; bóng râm xanh um của nó bảo vệ cả Võ Gia… và tất nhiên, cũng bao gồm cả Vũ Dung.

Vũ Dung luôn cảm thấy mình phải cúi đầu; liệu bóng râm ấy có phải là một loại bóng tối, che phủ cuộc đời mình không? Anh ta là con trai của Vũ Độc Tiêu… nhưng đừng quên, anh ta cũng là một người đàn ông. Người đàn ông, vốn dĩ luôn có khát vọng mãnh liệt muốn theo đuổi quyền lực và sức mạnh.

Nhưng suốt thời gian qua, trên đầu Vũ Dung luôn là bóng dáng của Vũ Độc Tiêu; sức mạnh của bà, cách bà xử lý mọi việc… đặc biệt là địa vị của bà, tất cả đều khiến Vũ Dung không thể chống lại được, và buộc anh ta phải cúi đầu.

Khi Vũ Độc Tiêu ra đi, Vũ Dung vô cùng đau buồn… nhưng đồng thời, trong lòng anh ta cũng không thể tránh khỏi cảm giác nhẹ nhõm… thậm chí là niềm vui. Niềm vui ấy… e rằng chính Vũ Dung cũng không dám thừa nhận.

Và bây giờ, khi nhìn thấy Vũ Di Hải– người có vẻ ngoài giống hệt Vũ Độc Tiêu– trong lòng Vũ Dung không thể tránh khỏi những cảm xúc ghét bỏ dâng trào lên. Phương Nguyên cảm nhận được sự ác ý và thù địch ẩn chứa trong ánh mắt Vũ Dung… dù người này đã cố gắng che giấu rất kỹ. Trong lòng Phương Nguyên hiểu rõ một điều: “Bước đầu tiên đã thành công… nhưng bước thứ hai – việc đàm phán với Võ Gia và được họ chính thức chấp nhận – mới là điều then chốt.”

Và để được Võ Gia chấp nhận, điều quan trọng nhất chính là phải nhận được sự công nhận của Vũ Dung – vị đại cao thượng trong bộ lạc này!

Vì vậy, khi Phương Nguyên bước vào sân khấu, anh ta đã tự nguyện cúi chào sâu sắc trước mặt Vũ Dung và nói: “Vũ Di Hải xin kính chào anh trai.”

Vũ Dung có vẻ hơi xúc động, nhưng cũng có chút do dự: “Ngươi chính là em trai tôi, Di Hải sao? Giống… giống mẹ quá, chỉ là đôi mắt lại màu xanh thôi; ở miền Nam này, không ai có đôi mắt như vậy đâu.”

Câu nói này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Vũ Dung không hề trực tiếp xác nhận danh tính của Phương Nguyên, mà ngược lại, có vẻ như đang ám chỉ đến danh tính của “Vũ Di Hải”.

Phương Nguyên trả lời một cách nghiêm túc: “Xin báo cáo với anh trai, ban đầu tôi cũng có đôi mắt màu đen, nhưng sau khi tu luyện theo con đường Biến Đạo, đã xảy ra một số sự cố bất ngờ. Lần này trở về, đó là theo sắp xếp của mẹ tôi. Thật đáng tiếc, trên đường về, chúng tôi đã gặp phải nhiều cuộc phục kích; Chú Zhang và anh Leng, những người đi cùng tôi, đều hy sinh để bảo vệ tôi thoát hiểm.”

“Chú Zhang và anh Leng, dù chỉ là những người hầu hạ cho mẹ tôi, nhưng họ đã có những đóng góp to lớn cho Võ Gia. Hãy ra lệnh chôn cất họ một cách trang trọng, theo đúng nghi thức dành cho các thành viên ngoại họ của bộ lạc chúng ta, theo quy định của đại cao thượng Gia Lão.” Vũ Dung ra lệnh, và những người xung quanh lập tức tuân theo.

Nghe vậy, trong lòng Phương Nguyên chỉ biết cười lạnh.

Vũ Dung này không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thể hiện hình ảnh của một người thông minh, nhưng trong lời nói của mình, lại chưa bao giờ chính thức xác nhận danh tính của Phương Nguyên. Anh ta luôn né tránh những vấn đề quan trọng, chỉ nói về Chú Zhang và anh Leng, mà bỏ qua điều quan trọng nhất – đó chính là em trai mình, Vũ Di Hải.

Vũ Dung chọn cách tránh những khó khăn lớn, trong khi đó, Phương Nguyên lại không hề bối rối hay lúng túng. Những khó khăn nhỏ như thế này không thể làm khó được anh ta.

Phương Nguyên cúi đầu và nói: “Xin ngài cho phép tôi lên đây tưởng niệm mẫu thân!”

Vũ Dung không khỏi nhướng mày. Lời nói của Phương Nguyên quả thật hợp lý; làm con trai, khi mẹ qua đời, làm sao có thể không đi tưởng niệm? Lý do này quá chính đáng, nhất là trong hệ thống gia tộc Võ Gia này, mọi thứ đều dựa trên mối quan hệ huyết thống. Ngay cả Vũ Dung cũng khó có thể ngăn cản được. Nếu cố gắng ngăn cản, sẽ bị mọi người chỉ trích; hình ảnh mới mà anh ta vừa cố gắng xây dựng sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Nhưng nếu để Phương Nguyên tiến hành nghi thức tưởng niệm, điều đó có nghĩa là toàn bộ Võ Gia đều công nhận danh tính của anh ta, coi anh ta là một thành viên chính thức của gia tộc! Thành thật mà nói, Vũ Dung không hề muốn điều đó xảy ra. Vẻ ngoài của Vũ Di Hải khiến Vũ Dung cảm thấy khó chịu; danh tính của Vũ Di Hải cũng khiến Vũ Dung đau đầu; việc Vũ Di Hải xuất hiện cùng gia đình Jo càng khiến Vũ Dung cảnh giác hơn! “Tốt nhất là để Vũ Di Hải ấy quay trở về nơi nó đến… Chẳng phải nó là người của gia đình Đông Hải Cổ Tiên sao? Cứ để nó đi phát triển ở Đông Hải đi; dù phải hy sinh một số nguồn lực thì cũng đành…” Đó chính là điều mà Vũ Dung mong muốn nhất. Phải thừa nhận rằng, màn trình diễn xuất sắc của Phương Nguyên cùng sự hỗ trợ từ Gia Cổ Tiên đã khiến Vũ Dung không còn nghi ngờ về danh tính thực sự của Vũ Di Hải nữa.

“Khoan đã, nếu tôi loại bỏ Vũ Di Hải này đi thì sao?”

“Trước đây không hành động là vì mẹ tôi còn sống. Nhưng giờ đây, tôi đã trở thành Đại Trưởng Lão Tối Cao rồi. Nơi này là lãnh địa của tôi; với thời gian, tôi có thể kiểm soát gia tộc chúng ta, âm thầm lên kế hoạch và giết hắn một cách bí mật… Như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.”

“Dù hắn có ở Đông Hải thì cũng chỉ là một mối phiền toái thôi. Nếu hắn không ở Đông Hải mà trở về Nam Giang, thì sẽ càng phiền phức hơn nữa.”

“Có thể bây giờ chúng ta nên đồng ý với yêu cầu của hắn, để hắn tiến hành nghi lễ tế tự. Sau này, chúng ta có thể tìm cách chứng minh rằng hắn là người giả mạo… Và loại bỏ hắn một cách công khai!”

Nghĩ đến điều này, Vũ Dung không khỏi cảm thấy lòng mình tràn ngập ý định giết chóc lạnh lùng.

Anh ta vừa định đồng ý với yêu cầu của Phương Nguyên, thì bỗng nhiên Võ Gia – Đại Trưởng Lão Tối Cao – lên tiếng: “Xin phép nói thẳng ra, các vị có phải đã quên mất rằng chúng ta vẫn chưa xác minh được danh tính thực sự của Ngài Thứ Hai trong gia tộc Vũ Di Hải không? Tôi không hề nghi ngờ Ngài Thứ Hai, cũng không nghi ngờ những người thuộc gia tộc Qiao… Nhưng nếu muốn trở về với tổ tiên, thì việc kiểm tra này là điều không thể thiếu!”

Nghe vậy, Vũ Dung lại nhướng mày lần nữa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đang phát biểu – đó chính là Vũ Tiêu – Đại Trưởng Lão Thứ Ba của Võ Gia.

Phương Nguyên thì im lặng nhìn vào mắt Đại Trưởng Lão Tối Cao của gia tộc Qiao, trong lòng nghĩ: “Việc tôi liên lạc với gia tộc Qiao quả thật là đúng đắn… Chỉ là không ngờ gia tộc Qiao đã xâm nhập sâu rộng đến thế vào tổ chức của Võ Gia… Vũ Tiêu thì lại là Đại Trưởng Lão Thứ Ba nữa…”

Đại Trưởng Lão Tối Cao của gia tộc Qiao nhìn Phương Nguyên, không khỏi nhớ lại những kế hoạch bí mật mà hai người đã cùng nhau lên…

“Chỉ cần tôi xuất hiện công khai tại buổi lễ tế tự, Vũ Dung sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Dù hắn có là Bát Chuyển Cổ Tiên đi nữa, chỉ cần anh ta vung tay là có thể dễ dàng tiêu diệt chúng tôi… Thì sao nữa chứ? Hehehe…”

Phương Nguyên cười, tiếp tục nói: “Hắn sẽ không dám hành động đâu… Và cũng không thể hành động được.”

Bởi vì ông ấy là người đứng đầu của Võ Gia, chứ không phải là một kẻ tu luyện tự do hay thuộc phe ma đạo. Khi đó, tôi sẽ đề xuất việc thờ cúng bà mẹ chúng ta… Liệu Vũ Dung có thể ngăn cản tôi không?”

“Hahaha, thật tuyệt vời! Thật là khôn ngoan!” Người đứng đầu nhà họ Qiao nói và giơ ngón tay cái lên. “Nếu tiến hành công khai việc nhận diện tổ tiên trong bí mật, rủi ro sẽ quá lớn. Cách xử lý này thực sự rất khéo léo; dù Vũ Dung không muốn đi nữa, họ cũng không thể làm gì được.”

Phương Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta nhất định phải tiến hành việc nhận diện tổ tiên một cách công khai và minh bạch trong buổi lễ. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Không chỉ rủi ro sẽ tăng lên gấp bội, mà Vũ Dung còn có thể sẽ không cho chúng ta cơ hội đó nữa.”

“Đừng lo. Khi đến lúc đó, tôi sẽ đề xuất ý kiến này.” Người đứng đầu nhà họ Qiao cười ha hả.

“Không, không…” Phương Nguyên lắc đầu. “Việc bạn đề xuất điều này thật không phù hợp. Bạn là người ngoài, làm sao có thể can thiệp vào chuyện nội bộ của Võ Gia được?”

Người đứng đầu nhà họ Qiao bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Lời nói của Phương Nguyên đã chạm đến trái tim ông một cách sâu sắc. Đây chính là vấn đề lớn đang khiến ông bối rối. Nếu không phải vì điều này, ông cũng không thể hợp tác với “Vũ Di Hải” được.

Phương Nguyên đặt hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Vì vậy, tôi cần một người đứng đầu của Võ Gia – người có thể công khai đưa ra ý kiến này trong tình huống đó, và định hướng mọi chuyện về phía việc nhận diện tổ tiên.”

Người đứng đầu nhà họ Qiao có vẻ bối rối: “Điều này…