Gió lớn thổi vào mặt, mang theo hương muối của biển cả.

Phương Nguyên ngồi trên một đám mây may mắn, vừa tiếp tục hành trình vừa dành chút tâm trí để quan sát con quái vật phàm trong tay mình.

Con quái vật này có nguồn gốc từ Băng Trác.

Vị tu sĩ quái vật người tuyết, người giỏi chiến đấu cận chiến và sử dụng hai khẩu súng, đã viết trong thư rằng: Đối với tộc người tuyết, “Tear Ice” không chỉ là nguyên liệu để tạo ra những con quái vật, mà còn là vật chứng biểu hiện tình yêu.

“Hừ.” Phương Nguyên cười lạnh, rồi nghiền nát con quái vật đó.

Đám mây trắng tinh khiết đưa ông ta bay về phía trước. Gió thổi làm mái tóc dài của ông ta bay phấp phới; khuôn mặt trắng như ngọc, vô cùng điển trai, ánh mắt đen sâu thẳm nhìn xuống mặt biển xanh thẳm phía dưới, toát lên vẻ lạnh lùng và thờ ơ.

Làm sao Phương Nguyên có thể không biết ý nghĩa của “Tear Ice” đối với người tuyết chứ?

Đừng quên, ông ta đã được tái sinh sau năm trăm năm. Dù kiến thức võ thuật của cuộc đời trước không cao lắm, nhưng ông ta đã trải qua rất nhiều điều.

Không chỉ về “Tear Ice”, Phương Nguyên cũng hiểu rất rõ về văn hóa uống rượu của các chủng tộc khác.

Trong một bữa tiệc rượu, Mao Lục đã cáo buộc Phương Nguyên không biết về phong tục uống rượu của các chủng tộc khác. Thực ra, Phương Nguyên chỉ giả vờ không biết, để thử thách thái độ của tộc người tuyết và Thạch Nhân.

Đôi khi, việc giả vờ ngu dốt lại giúp người ta dễ dàng hơn trong việc xử lý các tình huống phức tạp.

Chuyện “Tear Ice” cũng vậy. Phương Nguyên giả vờ không biết, nhưng thực ra ông ta hiểu rất rõ mọi chuyện.

Nếu nhận lấy “Tear Ice”, đồng nghĩa với việc chấp nhận tình cảm của Xue Er… Nhưng nếu từ chối, chắc chắn sẽ phá hỏng mối quan hệ giữa ông ta với tộc người tuyết và Thạch Nhân.

Kết hợp với Xue Er ư?

Việc đó chỉ mang lại nhiều hại hơn lợi ích!

Điều mà tộc người tuyết mong muốn, chính là sức mạnh “Bát Chuyển Chiến Lực – Thái Cổ Thượng Cực Thiên Ưng” của Phương Nguyên.

Không nói đến việc Phương Nguyên có thể nhận được bao nhiêu lợi ích từ tộc người tuyết, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến ông ta không thể đáp ứng yêu cầu của họ.

Con Đại Bàng Thiên Cực giờ đây đã trở thành những quả trứng chim.

Mặc dù đã tiêu tốn một phần của những đóng góp từ Lang Ya để đổi lấy một số tinh thể thiên nguyên, nhưng lượng hàng còn lại vẫn chưa đủ để ấp nở Con Đại Bàng Thiên Cực.

“Kết hôn với Tuyết Nhi, chính là tự mình trói buộc bản thân vào chiến xa của tộc người tuyết. Chắc chắn cũng sẽ phải ký kết các hiệp ước hôn nhân. Hiện tại, tôi đã có các hiệp ước với Lương Yá Phái, với Chu Độ, và cả các điều khoản trong liên minh của bốn chủng tộc khác nhau; những điều này đã hạn chế rất nhiều tự do của tôi. Nếu thêm vào đó các hiệp ước hôn nhân nữa, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ đau sao?”

Trong khi nhận được nhiều lợi ích từ những hiệp ước này, Phương Nguyên cũng phải gánh vác những nghĩa vụ tương ứng.

Chẳng hạn, nếu Lăng Yá Phúc Địa bị kẻ thù mạnh công phá, Phương Nguyên buộc phải đến hỗ trợ và cùng Lăng Yá Phúc Địa chia sẻ số phận.

Lăng Yá Địa Linh thì còn khá tuân thủ quy tắc; dù sao họ cũng là những sinh vật linh thiêng, không có những âm mưu xảo quyệt như loài người, luôn hành động theo các quy định của Lương Yá Phái và không gây ra nhiều ràng buộc cho Phương Nguyên.

Nhưng tộc người tuyết thì khác.

Họ là những sinh vật phi thường, chỉ đứng sau loài người về mặt linh tính. Sau bao năm bị áp bức, họ phải sống lay lắt trên những vùng băng giá phía bắc; áp lực sinh tồn lớn lao đã giúp họ phát triển sức mạnh chiến đấu và tư duy sắc bén.

Nếu Phương Nguyên kết hôn với người tuyết, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để thu lợi từ Phương Nguyên!

Đến lúc đó, Phương Nguyên sẽ không còn tự chủ được nữa.

“Người tuyết và Thạch Nhân sống dưới lòng đất của vùng băng giá phía bắc. Gia tộc Thạch Nhân sở hữu Rồng Đá Thời Cổ và sức mạnh chiến đấu cấp tám, trong khi tộc người tuyết thì không có. Vì vậy, họ rất mong muốn tôi kết hôn với Tuyết Nhi, để có thể gián tiếp nắm giữ sức mạnh đó và đối đầu ngang hàng với gia tộc Thạch Nhân.”

Dù cho người tuyết, Thạch Nhân hay các chủng tộc yêu ma khác có tỏ ra thân thiện với Phương Nguyên trong thời gian tiếp đón anh ta, nhưng thực tế thì hoàn toàn khác.

Nhưng thật sự có thể tồn tại một sự hòa hợp và gắn bó như vậy không?

Hai bên cùng sống chung trên mảnh đất này, dưới lớp băng giá, không gian hẹp hòi; làm sao có thể không xảy ra xung đột? Dù sao thì đây cũng là hai chủng tộc khác nhau.

Chỉ vì lợi ích chung và sự tỉnh táo, họ mới đồng ý hỗ trợ và chịu đựng lẫn nhau.

Có thể hình dung rằng, gia tộc Thạch Nhân – những người sở hữu Rồng Đá Thời Cổ – thường luôn là bên chiến thắng trong những xung đột này. Những thiệt thòi mà họ phải chịu đựng cũng không ít, nhưng tất cả đều được họ kiềm chế lại.

Vị thế của gia tộc Thạch Nhân khá cao; điều này có thể được nhận thấy qua nhiều chi tiết nhỏ xung quanh việc thành lập liên minh.

Chẳng hạn, Thạch Tông – vị Giáo Phù thuộc phe Người Tuyết – thường là người đầu tiên đại diện cho phe mình phát biểu, chứ không phải các vị Giáo Phù khác thuộc phe Người Tuyết.

“Nếu tôi kết hôn với Xue Er… hay thậm chí công khai chấp nhận tình cảm của cô ấy, điều đó đồng nghĩa với việc tôi đang gần gũi với gia tộc Người Tuyết. Không thể tránh khỏi việc tôi sẽ bị cuốn vào những xung đột nội bộ giữa hai gia tộc này.”

Mỗi khi xảy ra xung đột, Xue Er thường tìm đến Phương Nguyên để yêu cầu ông can thiệp điều giải. Là một đồng minh, Phương Nguyên không thể từ chối.

Đặc biệt là vì gia tộc Thạch Nhân mang lại cho Phương Nguyên những lợi ích lớn hơn nhiều. Dù sao thì hai bên cũng có những giao dịch buôn bán quan trọng với nhau.

Làm sao Phương Nguyên có thể vì một chút vẻ đẹp mà làm xấu mối quan hệ với gia tộc Thạch Nhân, khiến mình mất đi những lợi ích đó?

Trong những ngày gần đây, không chỉ có thư từ của Băng Trác, mà còn có thư từ từ các vị Giáo Phù thuộc phe Người Mực, Người Tuyết và gia tộc Thạch Nhân… Trong đó có cả thư của Xue Er.

Mục đích chung của tất cả những lá thư này đều là muốn kéo Phương Nguyên về phía mình.

Sức hấp dẫn của việc có được sức mạnh cấp tám thật sự là quá lớn!

Một trong những lý do khiến Phương Nguyên rời khỏi Bắc Nguyên để đến Đông Hải, chính là để tránh xa những rắc rối tiềm ẩn này… Điều đó cũng có nghĩa là ông đã tránh được rất nhiều phiền toái trong tương lai.

“Đối với những kẻ lạ này, tốt nhất chỉ nên sử dụng họ một cách thông minh mà thôi.”

Thật đáng tiếc, mối quan hệ giữa tôi và họ ngày càng trở nên sâu rộng hơn. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bị liên lụy. Tôi phải thoát khỏi tình huống này càng sớm càng tốt để có thể hành động tự do.” Phương Nguyên đã nhận thức được điều này từ lâu trong lòng mình.

Hơn nữa, ý định của Lăng Yá Địa Linh muốn chiêu mộ Chú Độ – vị Bá Tiên – càng khiến Phương Nguyên cảm thấy tình hình ngày càng tồi tệ hơn. Nếu Chú Độ tham gia vào phe họ, điều đó sẽ đe dọa nghiêm trọng đến vị trí của Phương Nguyên trong Lương Yá Phái. Lý do Lăng Yá Địa Linh muốn chiêu mộ Chú Độ cũng đáng để suy ngẫm.

Mặc dù Lăng Yá Địa Linh đã giao nhiệm vụ này cho Phương Nguyên, nhưng anh ta đã quyết định sẽ trì hoãn việc thực hiện nó nếu có thể. Anh ta chắc chắn không đời nào sẽ ngu ngốc đến mức dùng hết sức lực để thuyết phục Chú Độ đổi phe.

“Di sản của Con Đường Thông Tin Đông Hải…” Phương Nguyên thì thầm trong lòng mình. Đây chính là một trong những mục đích của anh ta khi đến Đông Hải lần này. Nếu Phương Nguyên có thể tìm được một phương pháp nào đó thông qua di sản này để tự mình giải thoát khỏi các giao ước hiện tại một cách lặng lẽ, thì thật tuyệt vời. Như vậy, chiến lược ngoại giao của Phương Nguyên sẽ hoàn toàn nằm trong tay anh ta!

Tuy nhiên, việc tìm kiếm di sản này chỉ là mục tiêu thứ yếu; Phương Nguyên còn có những kế hoạch lớn hơn nữa trong chuyến đi này.

Vài ngày sau đó, tại vùng biển có dòng chảy xiết chặt của Đông Hải…

“Xin tha, tôi… tôi đầu hàng!” Lưu Thanh Ngọc quỳ gối xuống đất, người đầy vết thương và hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Anh ta là một vị Tiên đã đạt đến cấp độ Bảy Chuyển, và trong chuyến đi này, anh ta còn kéo theo ba đồng đạo khác cũng đạt cấp độ Sáu Chuyển. Không ngờ rằng tại vùng biển đầy dòng chảy xiết chặt này, họ lại bị phục kích; ba người Lục Chuyển Cổ Tiên mà anh ta đã mời đến giúp đỡ đều đã hy sinh.

Kẻ thù của họ là bốn vị Gu Xiên có nguồn gốc bí ẩn. Dù Lưu Thanh Ngọc là người có kinh nghiệm, nhưng anh ta chưa bao giờ nghe nói đến sự tồn tại của bốn cao thủ như vậy trong giới Đông Hải Cổ Tiên!

Bốn vị Gu Xiên này đều rất đặc biệt. Người có tu vi cao nhất trong số họ là một vị Gu Xiên đạt đến cấp độ Bảy Chuyển.

Ba người còn lại đều là Lục Chuyển Cổ Tiên. Một nữ tiên xinh đẹp và oai phong, một lão nhân trông rất hiền lành, và một vị tiên có khuôn mặt bình thường.

Bất kỳ ai trong số họ cũng là những cao thủ thuộc phe Giác Tiên cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng điều khiến Lưu Thanh Ngọc cảm thấy bối rối là người đứng đầu phe này không phải là Thạch Nhân – vị Giác Tiên kia, cũng không phải là nữ tiên oai phong hay lão nhân, mà chính là vị tiên Lục Chuyển Tiên kia, người có vẻ ngoài không mấy nổi bật!

“Ồ? Tự nguyện đầu hàng à, ha ha, cũng coi như biết đúng lúc thôi.” Lục Chuyển Tiên vuốt ve cằm mình, cười ha hả.

Nếu Phương Nguyên có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra danh tính của hắn.

Đúng vậy, đó chính là Yǐng Vô Xié!

“Hừ, những kẻ không có chí khí như thế này, đáng lẽ ra không thể đối đầu được với ta. Thôi thì giết chúng luôn cho rồi, để tăng thêm vài dấu ấn Đạo Thổ cho Thạch Nô.” Trên người Hắc Lâu Lan, những ngọn lửa màu cam đang xoay tròn.

Thạch Nhân – vị Giác Tiên kia – và Thạch Nô nhìn nhau không biểu lộ cảm xúc gì, sau đó chậm rãi nói: “Mọi việc đều tuân theo ý chỉ của ngài.”

“Không, đừng!” Lưu Thanh Ngọc vội vàng la lên, vẻ mặt hoảng loạn và đầy oán giận, “Dù tôi là Bảy Chuyển Yểm Quỷ, nhưng những con Giác Cúc trên người tôi mới chỉ ở cấp độ sáu. Trái lại, ngài lại sở hữu Thất Chuyển Tiên con Giác Tiên, cùng với rất nhiều chiêu thức sát thương thuộc Đạo Hỏa. Việc tôi không thể đối đầu được với ngài là điều hoàn toàn bình thường!”

Yǐng Vô Xié cười ha hả, vẫy tay: “Bây giờ, Phái Yǐng đang rất cần người, thôi thì cho ngươi một cơ hội sống thôi. Nếu ngươi ngoan ngoãn không chống đối, ta sẽ dùng các chiêu thức của Kích hoạt thần thông để thiết lập liên minh với ngươi!”

“Cảm ơn ngài đã tha mạng cho tôi, cảm ơn ngài thật sự!” Lưu Thanh Ngọc vui mừng đến nỗi không ngớt cúi đầu tạ ơn.

Liên minh do Yǐng Vô Xié đề xuất tự nhiên là rất khắc nghiệt. Nhưng đối với Lưu Thanh Ngọc mà nói, việc giữ được mạng sống quan trọng hơn tất cả mọi thứ khác.

“Quả thực là những thủ đoạn thuộc Đạo Hồn…” Hắc Lâu Lan đứng bên cạnh, quan sát toàn bộ diễn biến. Yǐng Vô Xié đã sử dụng những thủ đoạn Đạo Hồn để đạt được hiệu quả mong muốn.

Giống như câu chuyện về sự hạnh phúc lâu dài của Phương Nguyên, đó cũng là kết quả từ việc các trường phái khác áp dụng những nguyên lý tương tự vào thực tiễn của mình.

“Từ bây giờ trở đi, em sẽ trở thành một thành viên của Tông Ảnh rồi đấy. Đứng dậy đi.” Sau khi ký kết hiệp ước, Yǐng Vô Xié cười nói.

“Con xin dâng tất cả những con quỷ tiên này cho ngài.” Nhưng Lưu Thanh Ngọc không hề đứng dậy, mà thay vào đó lấy ra hai con quỷ Lục Chuyển Tiên của mình và giơ chúng lên cao.

Yǐng Vô Xié cười ha hả: “Những con quỷ Hai Người Tiên này thì tôi chẳng coi trọng chút nào cả; còn những con quỷ này thì em giữ lại đi. Nếu sau này em cố gắng thật tốt, có thể tôi sẽ ban cho em những con quỷ Thất Chuyển Tiên hoặc thậm chí là bí kiếp thật sự đấy.”

“Cảm ơn ngài vì ân huệ!” Lưu Thanh Ngọc nói với vẻ biết ơn sâu sắc.

“Nói về chuyện này… Nơi đây hẻo lánh, xung quanh cũng có rất nhiều đảo nhỏ; tại sao các em lại chọn đến đảo này chính xác nhỉ?” Yǐng Vô Xié liền hỏi, anh ta nghi ngờ rằng có lẽ hành động của mình đã bị lộ.

Khi được hỏi về điều này, Lưu Thanh Ngọc chỉ có thể cười đau lòng: “Bẩm báo ngài, tất cả chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Con chỉ muốn tìm một nơi nghỉ ngơi thôi mà… À, có lẽ phải bắt đầu từ đầu mới được. Trong vùng biển này, con đã tìm thấy manh mối về bí kiếp của con đường tin tưởng…”

Hóa ra, ban đầu, Lưu Thanh Ngọc đã truy đuổi kẻ ma tiên thuộc phe Huyết Đạo để chiếm lấy manh mối quan trọng về bí kiếp này. Nhưng anh ta đã giết chết người đó mà không đạt được gì cả; ngược lại, hai người khác cũng tham gia vào sự việc này lại nghi ngờ anh ta.

Sau đó, anh ta suy nghĩ mãi và cho rằng Phương Nguyên là người nghi ngờ nhiều nhất; rất có thể chính anh ta đã lén lút giành được manh mối đó.

Không cam lòng, Lưu Thanh Ngọc đã tập hợp một nhóm quỷ tiên và lần nữa lẻn vào vùng biển hỗn loạn, hy vọng tìm thêm manh mối khác, hoặc chờ đợi Phương Nguyên xuất hiện.

Nghe xong câu chuyện của Lưu Thanh Ngọc, Hắc Lâu Lan, Yǐng Vô Xié và những người khác đều không khỏi bật cười. Thật là không may cho Lưu Thanh Ngọc… Anh ta chỉ muốn tìm một nơi nghỉ ngơi, nhưng lại vô tình phát hiện ra căn cứ bí mật mà Tông Ảnh đã thiết lập ở đây.

Bỗng nhiên, sắc mặt Yǐng Vô Xié thay đổi: “Đợi đã… Em vừa nói rằng người quỷ tiên mà em nghi ngờ nhất có hình dáng như thế nào?”