Trên vùng băng giá phía Bắc, sâu dưới lòng đất…

Trong hội trường hang động, những chiếc ghế đá và bàn đá được xếp thành vòng tròn; những cành rau dại mọc um tùm quanh các bức tường, cỏ xanh mọc lấp đầy khe hở giữa các tảng đá.

Ba ngọn lửa đang cháy rực trong hội trường.

Người ta nói rằng đây là tục lệ đã có từ thời cổ đại: khi có khách quý đến thăm bộ lạc của họ, họ sẽ tổ chức tiệc và đốt ba ngọn lửa lớn để chào đón.

Tuyết nhân, Thạch Nhân, Mao Dân và Phương Nguyên – cùng với nhiều Đa Cổ Tiên khác – đều tụ tập lại đây.

Ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt mỗi người, và trên môi tất cả đều hiện lên nụ cười.

Các loại trái cây được bày ra trên bàn đá trước mặt mỗi người; không lâu sau, những người hầu Thạch Nhân đã mang đến cho mỗi người một tô rượu lớn.

“Nào, này là rượu ‘lưỡi cá’ của bộ lạc tôi đây… Hãy cùng thử xem nào!” Thạch Tông vừa gọi mời, vừa đứng dậy từ chỗ ngồi và cầm lấy tô rượu.

Thạch Tông là vị trưởng lão cao cấp nhất của bộ lạc Thạch Nhân; ông không tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt Phương Nguyên.

Toàn thân ông được trang trí bằng vô số kim cương, bạc và đồng; trông rất lộng lẫy.

Đây chính là tục lệ đặc biệt của bộ lạc Thạch Nhân.

Cơ thể của Thạch Nhân được tạo thành từ đá; trong suốt quá trình sống lâu dài, trên cơ thể họ sẽ xuất hiện các loại kim loại như vàng, bạc, đồng và sắt. Những người thuộc bộ lạc này coi điều này là niềm tự hào; càng có địa vị cao, cơ thể họ càng được trang trí càng lộng lẫy bằng các kim loại này.

Không chỉ Thạch Tông mà cả những vị Thạch Nhân khác cũng vậy.

Khi Thạch Tông kêu gọi, tất cả mọi người đều đáp ứng ngay lập tức, cùng nhau nâng cao tô rượu lên.

Sau khi Thạch Tông và những người khác uống hết rượu, Mao Dân cũng làm tương tự; chỉ có Phương Nguyên là uống từng ngụm nhỏ một.

Sau khi uống xong, Thạch Tông đặt tô rượu xuống đất; không còn sót lại một giọt rượu nào cả.

Tiếng vỗ tay reo lên. Những người xung quanh cũng bắt chước họ, đảo ngược miệng bát và uống sạch hết từng giọt rượu, không để lại chút thừa nào. Mọi người tiếng cười vang dội; bầu không khí ban đầu yên bình bỗng trở nên náo nhiệt hơn. Chỉ có một mình Phương Nguyên là không uống hết rượu trong bát của mình. Người Tuyết và Thạch Nhân, vị Tiên Gu này, đều nhìn thấy điều đó nhưng không hề phản ứng gì. Ngược lại, trong nhóm Mao Dân Cổ Tiên, Mao Lục lên tiếng chỉ trích Phương Nguyên và nói: “Phương Nguyên Trường ơi, ông đang làm gì vậy? Ông không biết rằng hành động này thiếu lịch sự sao? Chủ nhân đã uống hết rượu trong bát, với tư cách là khách, ông cũng phải làm theo; không được để lại bất kỳ thứ gì dư thừa, đó mới là cách thể hiện sự tôn trọng đối với chủ nhân. À, quên mất… ông là người loài, không phải thuộc chủng tộc ta, nên không biết đến phong tục này từ thời cổ đại.”

Mao Lục thực ra là kẻ gián điệp do phe Hình Tông cài vào Lương Yá Phái; anh ta tìm mọi cơ hội để gây rắc rối cho Phương Nguyên. Phương Nguyên cười lạnh, nhìn quanh một vòng rồi nói từ từ: “Tôi đương nhiên biết về phong tục này. Nhưng rượu Thân Ngư này là nước bọt của loài cá đá dưới lòng đất; tôi không thích uống thứ đó.”

“Đồ khốn nạn…” Mao Lục mặt mày u ám, nhưng trong lòng lại rất vui mừng. Lời nói của Phương Nguyên chính là cách khiêu khích đối phương, và điều đó hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta. Khi Phương Nguyên đi thông báo cho Lương Yá Phái về việc này, anh ta chỉ nói sơ qua mà thôi; những người như Mao Lục không hề biết rằng Phương Nguyên đã từng đối đầu gay gắt với Người Tuyết và Thạch Nhân, và chỉ sau khi sử dụng Đại Cổ Thượng Cực Thiên Ưng, họ mới phải nhượng bộ.

Thật ra, sau khi Phương Nguyên gia nhập Lương Yá Phái, phe này đã giao cho anh ta một nhiệm vụ, đó là tìm kiếm những đồng minh thuộc chủng tộc ngoại lai sống ở đây.

Phương Nguyên Một khi đã tìm thấy họ, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ được hoàn thành, và tôi chắc chắn sẽ nhận được sự khen ngợi từ Lương Yá Phái. Là một thành viên của Tông Ảnh, Mao Lục không muốn thấy Phương Nguyên thành công và phát triển. Bởi vậy, việc anh ta lên tiếng lúc này chính là để đánh đập Phương Nguyên bằng mọi cách có thể.

“Ha ha, nếu Phương Nguyên Trường không thích loại rượu này, thì chúng ta sẽ thay đổi loại khác. Người đây, mang ra cho tôi loại rượu Băng Lang do chính tôi tự chế biến.” Một vị Tiên Gu Thần hình người tuyết liền cười nói.

Người này có làn da trắng như tuyết, đôi mắt màu xanh băng và mái tóc màu xanh nước. Thân hình anh ta săn chắc, phần ngực trần được khắc hình các hoa văn màu xanh đậm; mái tóc màu xanh nước được buộc gọn lại, để lộ khuôn mặt cứng rắn, nhanh nhẹn và điềm đạm. Tên của anh ta là Băng Trác – chính là người đã khiến Phương Nguyên phải đối mặt với những khó khăn trong trận chiến đó.

Không lâu sau, một người hầu hình người tuyết đã mang rượu đến. Đó là những chiếc cốc làm từ băng, và rượu bên trong gần như đã đóng băng, tỏa ra hơi lạnh buốt.

“Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng không thích uống rượu Hồ Ly lắm, vì vậy tôi mới tự chế biến loại rượu này. Quý khách hãy thử xem sao?” Băng Trác nói một cách nhiệt tình.

Phương Nguyên liếc nhìn một cái rồi cố ý nói một cách coi thường: “Để tôi thử một ngụm trước đã, xem liệu mình có thích hay không.”

“Xin mời, xin mời.” Băng Trác cười nói.

Phương Nguyên uống một ngụm. Ban đầu, rượu có vị lạnh giá như băng tuyết, nhưng khi vào cổ họng, nó lại trở nên nóng bỏng như lửa. Cảm giác lạnh nóng đối lập nhau khiến Phương Nguyên bỗng nhiên tròn mắt lên và thốt lên: “Rượu quá ngon!”

“Hahaha.” Băng Trác cười ha hả, “Nếu rượu ngon như vậy, thì hãy uống thêm nữa đi.”

Vừa nói xong, mọi người liền thấy Phương Nguyên cầm lấy cốc rượu và uống hết một hơi. Mọi người đều ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên vang lên những tiếng vỗ tay nhiệt tình.

Phương Nguyên lén liếc nhìn Mao Lục một cái, trong lòng cười thầm. Anh ta đã hiểu rõ suy nghĩ của Mao Lục từ lâu rồi.

Mao Lục chắc chắn sẽ không để Phương Nguyên gặp phải bất cứ điều gì xấu xa. Bởi vì sau khi Hội Âm Mưu cứu được thân xác của hồn ma ấy, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là Phương Nguyên. Chính vì lý do này mà Mao Lục sẽ không giết hại Phương Nguyên.

Vì vậy, tối đa Mao Lục chỉ có thể kìm hãm Phương Nguyên, làm chậm lại tốc độ phát triển của anh ta, để Hội Âm Mưu dễ dàng hơn trong việc hành động sau này.

Điều này, Mao Lục đã làm rất tốt; anh ta đã khiến mối quan hệ giữa Phương Nguyên và Lương Yá Phái trở nên rất lạnh nhạt.

Tuy nhiên, Mao Lục không hề ngờ rằng Phương Nguyên sẽ sử dụng Thái Cổ Thiên Ưng – vũ khí mạnh mẽ của các thế hệ cổ đại – để đe dọa được Xue Ren và nhóm Tiên Nhân Thạch Nhân.

Khi sở hữu sức mạnh như vậy, làm sao những kẻ thuộc phe Dị Nhân Cổ Tiên này có thể không kính trọng Phương Nguyên được!

Đó chính là sức mạnh thực sự!

Trong lòng họ, dù Mao Lục có cố gắng gây ra mâu thuẫn hay bôi nhọ Phương Nguyên đến đâu, thì uy tín của anh ta vẫn quan trọng hơn tổng số những kẻ thuộc phe Mao Dân Cổ Tiên cộng lại.

Thực tế, việc con người thờ phượng sức mạnh luôn rất mạnh mẽ. Đây là một trong những đặc điểm riêng biệt của các chủng tộc phi nhân loại từ thời đại cổ đại cho đến ngày nay.

Bởi vì dù là trong thời kỳ săn mồi man rợ, thời kỳ các chủng tộc chiến tranh ác liệt, hay thời kỳ bị loài người tàn sát, sức mạnh mạnh mẽ luôn mang lại cho họ nhiều cơ hội sinh tồn hơn.

Ngược lại, sau khi loài người trở thành bá chủ của năm lĩnh vực lớn, vị thế của họ đã trở nên vững chắc, và niềm tin vào sức mạnh cũng giảm bớt đi đáng kể, không bằng những chủng tộc phi nhân loại đang sống lay lắt ở những góc khuất của thế giới này.

Việc Phương Nguyên cố ý thể hiện sức mạnh của mình trước mặt những kẻ thuộc phe Dị Nhân Cổ Tiên này, theo họ, hoàn toàn là điều bình thường.

Ai trong số những người mạnh mẽ lại không có tính cách cá nhân?

Nếu Phương Nguyên không thể hiện sự mạnh mẽ của mình, thì chính họ mới là những người phải lo lắng và bất an.

Phương Nguyên Sâu Nếu suy nghĩ về tâm lý của những kẻ Dị Nhân Cổ Tiên này, thì dĩ nhiên họ còn có một ý định khác nữa, đó là kiểm tra xem đối phương có ý đồ gì không.

Bây giờ, Phương Nguyên đã gần như chắc chắn rằng mình đã an toàn.

“Làm sao lại như vậy được?” Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của những kẻ Dị Nhân Cổ Tiên trước mắt, anh ta thực sự rất ngạc nhiên.

Tiếp theo, những người thuộc phe Tuyết Nhân và Thạch Nhân – những tiên yêu – gần như chỉ tập trung quanh Phương Nguyên, còn bỏ qua những kẻ Mao Dân Cổ Tiên khác.

“Ông Phương Nguyên Trường kính mến, để tôi mời ông một chén nhé.”

“Ông Phương Nguyên Trường kính mến, thật là có sức uống tốt!”

Phương Nguyên không từ chối, và uống hết từng chén một.

Những kẻ Mao Dân Cổ Tiên khác chỉ biết nhìn nhau một cách ngơ ngác.

Mao Lục trong lòng thực sự rất băn khoăn: “Phương Nguyên này rốt cuộc đã pha cho họ loại ‘thuốc mê’ gì mà lại được họ chào đón nhiệt liệt đến thế?”

Nếu nói rằng Phương Nguyên biến thành hình dáng của Mao Dân thì có lẽ cũng hợp lý… Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là anh ta lại hiện ra dạng người thật, một người thuộc chủng tộc loài người chính thống.

“Ông Phương Nguyên Trường kính mến, Snower sẽ rót rượu cho ông.” Trong buổi tiệc, một nữ tiên yêu xinh đẹp thuộc phe Tuyết Nhân đã tự mình đến bên cạnh Phương Nguyên, đảm nhận việc rót rượu cho anh ta.

Những kẻ Mao Dân Cổ Tiên khác đều tròn mắt ngạc nhiên.

Mao Lục suýt nữa thì la lên: “Các bạn đang làm trò gì vậy! Các bạn rốt cuộc có phải là những kẻ dị tộc không? Người đứng trước mắt các bạn này… chính là một người thuộc chủng tộc loài người! Hãy tiêu diệt những kẻ dị tộc này, hãy đánh bại những kẻ luôn ghét bỏ loài người!”

“Snower, chính em là người đã phát hiện ra hình thật của tôi phải không?”

“Anh ta nhìn ngắm nàng tiên tuyết từ trên xuống dưới, với vẻ mặt tự tin, rồi thẳng thắn hỏi.”

Nàng tiên tuyết cúi đầu, cười e thẹn và nói: “Xue Er chỉ giỏi một số kỹ năng điều tra thôi; chính anh mới là người anh hùng thực sự đấy.”

Mao Thập Nhị đang uống rượu, nghe vậy không nhịn được mà phun rượu ra ngoài.

Mao Lục tức giận đến nỗi suýt nữa chỉ vào nàng tiên Xue Er mà mắng: “Cái này là ý gì vậy? Này! Tại sao mặt em lại đỏ lên vậy? Cúi đầu tỏ vẻ e thẹn là có ý gì? Lại còn lén lút nhìn Phương Nguyên… Anh tưởng anh không thấy à? Chết tiệt! Em có phải là nàng tiên tuyết thật không vậy? Hãy biết giữ thể diện của mình đi!”

“Tên ‘anh hùng’ ấy, em thật sự không xứng đáng.” Phương Nguyên cười ha hả, đáp một cách qua loa. Ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy ngạc nhiên trước sự thay đổi trong thái độ của những người này.

Lúc này, Băng Trác cũng bước đến, cầm theo chiếc bát rượu và nói: “Nếu không phải là anh hùng, ai có thể được gọi là anh hùng chứ?”

Xue Er kịp thời giới thiệu: “Đây là anh trai Băng Trác. Anh ấy là sức mạnh chiến đấu số một của chúng tôi đấy. Bình thường anh ấy luôn lạnh lùng và kiêu ngạo, nhưng chỉ khi nói chuyện với anh Phương Nguyên Trường thì anh ấy mới nhiệt tình như thế này.”

Phương Nguyên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào nàng tiên trước mặt và suy nghĩ: “Nếu em đoán không sai, chính là em đó phải không – người sử dụng hai khẩu súng và đã đối đầu với anh hàng chục hiệp?”

Băng Trác cười ha hả và giơ ngón tay cái lên: “Anh Phương Nguyên Trường thật có con mắt tinh tường!”

Phương Nguyên không nói thêm gì nữa, cứ thế uống hết chỗ rượu trong bát.

Băng Trác vô cùng vui mừng, vội vàng ngửa đầu uống hết phần rượu còn lại trong bát.

Tiếng vỗ tay lại vang lên; Xue Er vỗ tay reo hò bên cạnh: “Đây mới là tình bạn giữa các anh hùng đấy.”

Những người khác đứng đó nhìn chăm chú, nhưng không ai quan tâm đến họ. Còn nhóm nàng tiên kia, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Phương Nguyên.

Mao Lục suýt nữa là đập bàn lên.

Thái độ của Băng Trác khiến anh ta càng thêm bực tức.

Trong lòng, anh ta gào thét: “Các người đang làm trò gì vậy?! Cô nàng tên Tuyết Nhi kia thì thôi, nhưng Phương Nguyên này lại trông khá đẹp trai… Một người đàn ông như anh lại đến dự cuộc vui này làm gì chứ! Nhìn cái vẻ mặt cười toe toét của anh, có vẻ như muốn kết bạn thân thiết với Phương Nguyên lắm đấy… Anh còn được coi là chiến binh mạnh nhất, là anh hùng của bộ lạc nữa chứ? Việc anh quá thân thiện với một Nhân tộc Cổ Tiên như vậy, phải chăng anh định phản bộ lạc sao?!”

Băng Trác thở dài và nói: “So với Phương Nguyên Trường lão già kia, tôi đâu có xứng đáng được gọi là anh hùng chứ? Dưới trướng của Phương Nguyên Trường lão già, còn có cả Thái Cổ Thượng Cực Thiên Ưng nữa… Nếu không phải vì Phương Nguyên Trường lão già là người của chúng ta, e rằng chúng ta đã gây ra tai họa diệt vong cho bộ lạc mình rồi.”

“Gì cơ? Thái Cổ Thượng Cực Thiên Ưng!” Mọi người đều nhìn nhau sửng sốt.

“Phương Nguyên Trường lão già… Tôi vừa rồi nghe nhầm chứ? Lão có một con Thái Cổ Thượng Cực Thiên Ưng à?!” Mao Lục cuối cùng không nhịn được nữa, bỗng nhiên đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

Phương Nguyên vuốt ve cái mũi mình, có vẻ hơi ngại ngùng và nói: “Cách đây không lâu, tôi đã cùng Chu Độ tiêu diệt Hắc Phàm Động Thiên và giành được toàn bộ bí kiếp Hắc Phàm… Con Thái Cổ Thượng Cực Thiên Ưng này chính là một trong những chiến lợi phẩm đó.”

“Gì cơ?!” Mọi người lại la lên hoảng sợ.

Phía bên kia, Tuyết Dân và Thạch Nhân – vị nữ yêu tinh kia – cũng đều trao đổi ánh mắt với nhau.

Mao Lục lùi lại một bước, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên, sau đó lại nhìn sang Dư Cổ Tiên.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh ta mới hiểu rõ tại sao những người Dị Nhân Cổ Tiên này lại coi trọng Phương Nguyên đến vậy!

Quá… mạnh mẽ rồi! Một chiến binh có sức mạnh tám chuỗi!

¡

“Thình thịch.”

Mao Lục không chịu nổi cú đánh mạnh mẽ này, lại ngồi xuống ghế đá ngay lập tức.

“Tôi vẫn chưa kịp kể cho các bạn biết điều này. Nào, chúng ta hãy cùng Lương Yá Phái uống một chén nhé; đây quả là dịp vui đấy!” Phương Nguyên cười nói, giơ chiếc bát rượu lên.

Các thành viên trong nhóm Mao Dân Cổ Tiên lần lượt hiểu ra ý của anh ấy và cũng cười rộ.

“Chúng ta Lương Yá Phái đã có sức mạnh tương đương với người ở cấp độ Tám Chuyển rồi à!”

“Phương Nguyên Trường Lão già ơi, ngài thật sự là bất khả lường… Quá giỏi quá!”

“Phương Nguyên Trường Lão già ơi, trước đây tôi đã sai lầm; tôi thực sự không nhận ra được tầm quan trọng của Ngọn Núi Thang Thiên…”

Mọi người đều tỏ vẻ ngưỡng mộ. Đây chính là uy danh của người sở hữu sức mạnh Tám Chuyển!

Mao Lục cũng giơ chiếc bát rượu lên, mặt cười nhưng bên trong thì tức giận đến nỗi muốn phun máu.

Phương Nguyên nhìn anh ta và cười hỏi: “Tại sao tay Mao Lục lại run như vậy nhỉ?”

Mao Lục cười đáp lại, thật xứng đáng là một kẻ đồng lõa đã âm thầm hoạt động nhiều năm; biểu cảm của anh ta không hề có gì bất thường, chỉ là giọng nói trở nên khàn đục một chút: “Tôi đang vô cùng xúc động… Vì Phương Nguyên Trường lão già, vì tất cả mọi người trong nhóm Lương Yá Phái… Mừng cho chúng ta!” 〖Tiếp theo…