Bầu trời xanh thẳm, mênh mông bao la.

Dòng nước cuồn cuộn, chảy xiết dưới chân họ.

Một con sư tử to lớn phát ra những tiếng gầm rú trầm ấm; đôi chân cứng cáp của nó đạp vào không khí, lao vút giữa các đám mây.

Con sư tử này toàn thân trắng tinh, không hề có một chút màu sắc nào khác.

Bộ lông dày đặc của nó bay phất trong làn gió và mây; những luồng khí mạnh mẽ bùng phát dưới chân nó.

Trên lưng con sư tử, có một chiếc ghế lớn; một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi cạnh nhau.

Người phụ nữ trông già nua, khoảng sáu, bảy mươi tuổi, nhưng đôi mắt cô ta lại lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt đầy hứng thú, không ngừng quan sát xung quanh.

Còn người đàn ông thì trẻ trung, mũi cao, đôi mắt dài, toát lên vẻ lạnh lùng và già dặn.

“Ông Tám, con vật cưỡi của ông thật là phi thường… Chỉ trong nửa ngày, chúng ta đã bay qua hàng vạn dặm đường,” người phụ nữ thuộc phe Gu Xiian khen ngợi.

“Đây là loại sư tử thuộc phe Khí Tông Dã Thú; chúng không phải bay lượn trên mây, mà là do bản năng, chúng có thể điều khiển dòng khí, vì vậy mới có thể bay lên trời được,” người đàn ông trẻ tuổi giải thích từ từ.

“Loài sư tử có thể điều khiển dòng khí để bay trên trời ư? Cháu chưa bao giờ thấy loại nào như vậy… ‘Dã Thú’ là cái gì vậy?” người phụ nữ hỏi.

Người đàn ông cười nhẹ và nói: “Qī Hè, bạn vừa mới được thăng cấp thành Gu Xiian; việc bạn chưa biết những kiến thức cơ bản này cũng là điều bình thường thôi. Loại sư tử Khí Tông Dã Thú này, khi trưởng thành, có thể bay lượn khắp bầu trời. Nhưng loại sư tử như vậy hiện đã rất hiếm, gần như tuyệt chủng ở năm vùng lớn; chỉ có ở những nơi như Ban Ngày hay Đen Thiên thì mới có thể tìm thấy chúng.”

“Về ‘Dã Thú’, đó là cách phân loại các loài quái vật. Cũng giống như trong giới Gu Shi, có những cấp độ như Một Chuỗi, Hai Chuỗi, Ba Chuỗi… Ngoài ‘Dã Thú’, còn có Thượng Cổ Hoang Thú và ‘Thái Cổ Hoang Thú’. ‘Dã Thú’ là những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ; một con ‘Dã Thú’ thường có thể sánh ngang với một người có cấp độ Lục Chuyển Cổ Tiên. Còn Thượng Cổ Hoang Thú tương ứng với cấp độ Bảy Chuỗi, và ‘Thái Cổ Hoang Thú’ tương ứng với cấp độ Tám Chuỗi.”

Nghe xong, đôi mắt Qī Hè sáng lên; cô lại nhìn con sư tử Khí Tông Dã Thú dưới chân mình và thầm nghĩ: “Không lạ gì mà tôi cảm thấy có một mối đe dọa lớn từ con vật này…”

May mắn thay đã gặp được Chú Tám, tôi mới may mắn vượt qua khó khăn và trở thành một Gu Xian. Nếu phải đối đầu với con sư tử này, e rằng tôi sẽ bị nó xé nát thành từng mảnh.”

Gu Xian trẻ tuổi này, Kỷ Thải, đã có hàng trăm năm tuổi, đạt cấp độ Bảy Chuyển, nhưng chỉ nhờ vào thuật Phục Hồi Sinh Mệnh mà trông vẫn còn trẻ trung như vậy.

Ông ta già dặn nhưng thông minh; chỉ cần nhìn vào biểu hiện của Qi He, ông đã đoán ra hầu hết những suy nghĩ trong lòng cô.

Vừa vỗ vai người đồng niên này, Kỷ Thải an ủi: “Tiểu Hoa đừng lo lắng. Khi mới trở thành Gu Xian, ai cũng giống như vậy thôi. Sau khi tôi hoàn thành những việc cần làm, chúng ta sẽ quay trở lại Động Thiên Khí Hải – nơi đó vẫn còn có vài vị trưởng lão của gia tộc chúng ta. Nếu họ biết rằng gia tộc chúng ta lại có thêm một thành viên mới là Gu Xian, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng. Em sẽ sống ở đó một thời gian, trong thời gian đó hãy học hỏi nhiều hơn từ các bậc trưởng lão. Nhớ phải quan sát nhiều, hỏi nhiều và học hỏi nhiều.”

“Cháu gái xin cảm ơn Chú Tám.” Qi He nghiêm túc đứng dậy và cúi chào Kỷ Thải một cách trang trọng.

“Ừm… Thôi chúng ta ngồi xuống nói tiếp đi.” Kỷ Thải gật đầu, ánh mắt ông lấp lánh vẻ mãn nguyện.

Qi He ngồi xuống, khuôn mặt cô hiện lên vẻ băn khoăn, sau một lúc do dự, cô hỏi: “Nếu gia tộc chúng ta có nhiều vị trưởng lão là Gu Xian, tại sao không bắt chước những thế lực mạnh mẽ như Võ Gia hay gia tộc Thương Gia ở miền Nam?”

Ánh mắt Kỷ Thải lấp lánh một nụ cười: “Em muốn hỏi tại sao chúng ta, những người trưởng lão này, dù đã trở thành Gu Xian, nhưng lại không giống như Võ Gia hay gia tộc Thương Gia, luôn quan tâm đến thế hệ trẻ hơn? Thay vào đó, chúng ta lại để cho thế hệ trẻ bị bỏ rơi, phải chịu sự bức hại, phải không?”

“Cháu gái không dám nói như vậy.” Qi He vội vàng đáp.

“Khi tôi một mình tu luyện và trở thành Gu Xian, tôi cũng từng có những suy nghĩ giống như em.” Kỷ Thải thở dài, ánh mắt ông đầy ký ức, “Nguyên nhân của điều này thì… phải nói rất dài mới hết.”

“Nếu muốn tìm nguyên nhân sâu xa, thì phải quay trở lại với tổ tiên của gia tộc chúng ta. Ông ấy chính là một trong Ngũ Tướng Tu Luyện của hàng nghìn năm trước.”

“Ngũ Tướng Tu Luyện?” Qi He ngạc nhiên.

“Ngũ Tướng Tu Luyện, chính là năm vị Gu Xian mạnh mẽ nhất được cả giới công nhận vào thời đó. Các vị cao nhân này đều đạt cấp độ Tám Chuyển, đ

Họ thường xuyên hợp tác với nhau để cùng khám phá Ban Ngày và Hắc Thiên; mối quan hệ giữa họ rất chặt chẽ. Vì vậy, họ được gọi chung là Ngũ Tướng Tuần Thiên. Tổ tiên của gia đình chúng ta, nhà họ Thích, chính là một trong năm vị này – người thuộc lĩnh vực Khí Đạo. Và gia đình chúng ta cũng chủ yếu theo đuổi con đường Khí Đạo.”

“Bát Chuyển Cổ Tiên!” Thích Hạ không ngớt ngẩn được.

Kỷ Thải thở dài và nói: “Nếu không thể vượt qua chín vòng, thì chỉ có thể chiếm ưu thế sau tám vòng! Gần như mỗi người trong số họ đều là những huyền thoại; mọi hành động của họ đều có tầm ảnh hưởng lớn lao. Và vào thời điểm đó, Ngũ Tướng Tuần Thiên ở Nam Giang thực sự rất nổi tiếng, danh tiếng của họ lan truyền khắp bốn vùng lãnh thổ khác. Tất cả là bởi vì năm vị cao nhân này có chung sở thích và mối quan hệ rất thân thiết, thường xuyên hợp tác chống lại kẻ thù. Nhưng thông thường, các thành viên trong Ngũ Tướng Tuần Thiên đều hoạt động độc lập. Vì vậy, trong Ban Ngày và Hắc Thiên, cũng như ở bốn vùng lãnh thổ khác, khi gặp Ngũ Tướng Tuần Thiên, hầu hết mọi người đều tự giác tránh xa họ.”

“Vào thời điểm đó, nhờ có Ngũ Tướng Tuần Thiên, Nam Giang đã vượt trội hơn bốn vùng lãnh thổ khác; năm vị này thực sự rất nổi bật. Tuy nhiên, vài thập kỷ sau, Ngũ Tướng Tuần Thiên đã tan rã.”

Nói đến đây, giọng nói của Kỷ Thải trở nên trầm xuống.

“Tại sao lại như vậy?” Thích Hạ vội vàng hỏi.

Kỷ Thải thở dài và tiếp tục: “Nguyên nhân cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Nghe nói rằng, trong quá trình khám phá Ban Ngày, Ngũ Tướng Tuần Thiên đã phát hiện ra một bí mật vô cùng quan trọng. Bí mật này mang lại những thành tựu khổng lồ, nhưng chỉ có duy nhất một người mới có thể tham gia vào việc khai thác nó. Mọi người trong Ngũ Tướng đều muốn nắm giữ bí mật này và không ai chịu nhượng bộ. Tuy nhiên, sức mạnh của họ gần như ngang nhau; và vì nhớ đến tình bạn cũ giữa họ, tổ tiên của Ngũ Tướng Tuần Thiên đã đưa ra một thỏa thuận cá cược.”

“Thỏa thuận cá cược?”

“Đúng vậy. Thỏa thuận này có thời hạn một nghìn năm. Nội dung thỏa thuận quy định: Các thành viên trong Ngũ Tướng Tuần Thiên đều phải đứng ngoài và để cho hậu duệ của mình tự phát triển, tự sinh tự diệt. Sau một nghìn năm, gia đình nào có nhiều Gu Xian mới nhất thì sẽ được coi là người chiến thắng.”

Thích Hạ tính toán thời gian và nhận ra rằng một nghìn năm đã trôi qua, liền hỏi: “Vậy cuối cùng gia đình nào đã chiến thắng?”

Kỷ Thải cười buồn và nói: “Sau một nghìn năm, có hai

Ba gia đình còn lại không chịu từ bỏ, và với tỷ lệ ba đối hai, họ đã buộc phải tham gia lại vòng đấu cờ bạc tiếp theo. Và thế là, một nghìn năm, hai nghìn năm, ba nghìn năm… cho đến tận bây giờ, những người tiên tổ của năm gia tộc này đã qua đời, nhưng cuộc cá cược giữa các gia tộc vẫn tiếp tục diễn ra.

“Thật là như vậy sao!” Lần đầu tiên nghe về bí mật này, Chỉ Hà không khỏi sửng sốt.

Mất một lúc lâu, cô mới có thể chấp nhận sự thật và thốt lên: “Nếu không có cuộc cá cược này, chắc hẳn miền Nam Sơn Giang sẽ xuất hiện thêm năm thế lực siêu mạnh phải không?”

Nhưng Kỷ Thải chỉ lắc đầu từ từ: “Trong số năm gia tộc đó, có người thuộc phe Tiên, cũng có kẻ theo đạo Ma; còn việc phát triển Gia tộc, thì hầu hết chỉ có những người thuộc phe Chính Đạo Cúc Tiên mới kiên nhẫn làm được.”

“Gia tộc Chỉ của chúng ta thuộc phe Khí Tương; vậy bốn phe còn lại là gì?” Chỉ Hà hỏi tiếp.

Kỷ Thải không ngần ngại trả lời: “Phe Khí Tương, Phe Thổ Tương, Bạch Tướng, Phe Huyết Tương và Phe Thực Tương – tổng cộng gọi là Năm Phe Tuần Thiên. Nơi tôi sắp đến lần này, chính là nơi ở của những người thuộc phe Thổ Tương.”

“Ông Tám đi đến nơi đó để làm gì vậy?” Chỉ Hà hỏi.

Kỷ Thải do dự một chút rồi cười nói: “Thôi, nói ra cũng không sao. Gần đây, ở giới Nam Giang Cổ Tiên đã xảy ra một sự kiện lớn: rất nhiều người thuộc phe Quỷ Tiên đã biến mất một cách bí ẩn tại Nghĩa Thiên Sơn. Một người tiên tổ của gia tộc Chỉ chúng ta cũng đã thiệt mạng ở đó. Vì vậy, lần này chúng tôi tìm kiếm người đứng đầu phe Thổ Tương hiện tại, là để nhờ ông (bà) ấy giúp chúng tôi tìm ra sự thật.”

“A! Nghĩa Thiên Sơn…” Chỉ Hà thở dài.

Dù trong kiếp trước Nghĩa Thiên Sơn đã trải qua những gì, nhưng trong kiếp này, trận chiến tại Nghĩa Thiên Sơn đã lan rộng sang cả hai giới Tiên và Phàm. Vì vậy, Chỉ Hà cũng đã từng nghe nói về điều này.

Chỉ là cô biết rằng, tất cả các thế lực lớn ở miền Nam Sơn Giang đều đã cử những người mạnh mẽ từ thế giới Phàm đến tấn công Nghĩa Thiên Sơn để tiêu diệt phe Ma và bảo vệ phe Chính Đạo. Ở miền Nam Sơn Giang, chưa bao giờ có phe Ma nào dám tổ chức lực lượng một cách quy mô lớn như vậy; vì vậy họ đã phải đối mặt với sự trừng phạt mãnh liệt từ phe Chính Đạo.

Và sau đó, Kỷ Thải đã kể cho Chỉ Hà nghe về cuộc cá cược lịch sử tại Nghĩa Thiên Sơn.

Chỉ đến lúc này, Qí Hè mới hiểu ra sự thật là như vậy. Cô thì thầm trong miệng: “Sự khác biệt giữa tiên và phàm, giống như sự chênh lệch giữa mây và bùn đất. Những cao thủ cấp bốn, cấp năm kia, chỉ là những quân cờ của các vị tiên mà thôi.” Sự thật này gây ra một ảnh hưởng mạnh mẽ đối với Qí Hè, người vừa mới trở thành tiên.

Kỷ Thải nghe xong, trong lòng mỉm cười. Việc một kẻ luyện thuật yểm trá được hóa tiên không chỉ đồng nghĩa với sự thay đổi về sức mạnh và quá trình tu luyện, mà còn liên quan đến sự thay đổi về tâm lý nữa. Lúc này, Kỷ Thải đang tận dụng sự việc liên quan đến Nghĩa Thiên Sơn để thúc đẩy Qí Hè thay đổi nhanh hơn, để cô ấy dễ dàng hơn trong việc thích nghi với vai trò mới của mình.

Lúc này, không ai nói gì cả. Chỉ có tiếng sóng cuộn trào xung quanh, bầu trời và đất đai mênh mông. Vì giữa hai chiếc ghế đã được thiết lập một bàn yểm trá, nên không hề có gió lạnh hay tiếng ồn ào nào cả. Cảnh tượng này, làm sao người phàm có thể chứng kiến được chứ? Nhìn thấy cảnh này, Qí Hè cảm thấy bầu trời và đất đai thật rộng lớn, con người chỉ như những con kiến nhỏ bé; những cảm xúc khó tả trong lòng cô dần dần tan biến. Cô nghĩ: “Đúng rồi, giờ đây tôi đã là một tiên yểm trá, không còn là người phàm nữa. Sự khác biệt giữa tiên và phàm, tôi phải luôn ghi nhớ điều đó.” An ủi bản thân một lát, tâm trạng của Qí Hè dần dần ổn định lại, và toàn bộ tâm hồn cô cũng trải qua một sự thay đổi tinh tế.

Kỷ Thải gật đầu im lặng, sau đó chủ động nói: “Thực ra, suốt hàng nghìn năm qua, trong số những hậu duệ của Ngũ Tướng Quan Cảnh, gia tộc Qí của chúng ta mới là gia tộc phát triển mạnh mẽ nhất. Những người thuộc dòng máu Liệu Huyết Đạo đã hoàn toàn tuyệt chủng; những người thuộc dòng máu Ăn Thức Đạo thì sống trong những nơi ẩn cư, giống như những con lợn, con chó bị nhốt trong chuồng, không có ý chí tiến thủ, lười biếng và không đáng kể gì cả. Dòng máu Cuối Cùng của Bạch Tướng cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong những năm gần đây. Còn những người thuộc dòng máu Bùn Đất, mặc dù vẫn còn tồn tại ở một số nơi ở Nam Giang, nhưng đã không còn ai thuộc dòng họ Ni Gia Cổ Tiên nữa.”

Qí Hè cảm thấy rất xúc động và gật đầu: “Việc trở thành tiên thật sự rất khó khăn; nếu không có sự giúp đỡ của ông cửu, cháu gái này e rằng đã sớm chết trong những thảm họa rồi.”

Kỷ Thải cười một cái, từ từ lắc đầu và nhìn Qí Hè một