Hồ Phiến Kéo theo Bạch Tiết và Nhãn Áp chạy rất xa, từ gần thị trấn ở giữa Thung Lũng cho đến sườn đồi bên cạnh Rừng Đen.

Gió thổi qua tai, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, các loại cây xanh um tùm phía hướng rừng; một con suối nhỏ chảy xuôi dòng từ trên núi, tạo thành một thác nước nhỏ gần sườn đồi.

Luna không theo kịp; rõ ràng cô chỉ muốn đuổi đi “kẻ trộm” đã lấy cắp rau củ, chứ không hề có ý định đánh đập ai cả.

Nhưng nói thật ra, khi cô bất ngờ xuất hiện cùng với những bóng tối ấy, thì quả thực khá là đáng sợ.

Dù sao thì việc bị người ta bẻ đi hơn hai trăm cây ngô cũng không hề dễ chịu chút nào…

Hồ Phiến Đặt Bạch Tiết và Nhãn Áp xuống đất, nhìn quanh để tìm một tảng đá lớn che chắn gió; cô xoa đầu chuỗi của mình, sau đó đốt lửa giữa đám đá, rồi lấy ra vài cây ngô để nướng chậm rãi bên cạnh đống lửa.

Bạch Tiết và Nhãn Áp lúc đầu còn hoang mang, nhưng khi thấy đống lửa liền tiến lại gần, xiên vài con châu chấu vừa mới đào được từ đất lên vào que nhỏ, rồi làm theo cách của cô để nướng chúng bên cạnh lửa.

Nhãn Áp ngồi bên cạnh Hồ Phiến một lúc, nhưng thấy việc nướng châu chấu quá nhàm chán, liền đi lang thang quanh khu vực sườn đồi để tìm kiếm thứ gì đó khác.

Cô không tìm thấy thêm châu chấu nào, nhưng lại phát hiện ra rất nhiều hạt cỏ và vài hạt hạt dẻ; cô nhìn chúng một lúc, rồi khi thấy Hồ Phiến không để ý đến mình, liền nhanh chóng nhét chúng vào miệng.

Sau khi nhai vài cái, Nhãn Áp bỗng nhiên nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình; cô ngẩng đầu lên và thấy một con sóc lông xù, mũm mĩm đang ngồi trên một bụi cây gần đó.

“Wow, đó là con sóc từ Rừng Đen!” Nhãn Áp reo lên một tiếng, vui vẻ vẫy tay chào con sóc.

Con sóc nghiêng đầu hỏi: “Cô là ai vậy?”

“Tôi là Nhãn Áp!”

“……Tại sao cô lại trở nên như thế này vậy?”

“À, tôi vô tình biến hình mất rồi…” Nhãn Áp cúi đầu, nhưng rồi lại vui vẻ lên: “Này, cô có muốn biến hình không? Chủ nhân của tôi đã thu thập được rất nhiều hòn đá lấp lánh… Cô nói chuyện linh hoạt hơn chúng tôi nữa, chắc chắn cô cũng có thể biến hình được chứ?”

Con sóc chớp mắt, nhảy qua nhảy lại trong bụi cây: “Không đâu, sống như con người thật nhàm chán… Thà sống tự do như con sóc còn hơn.”

“Oh…”

Muối Nướng lờ mờ đáp lại một tiếng rồi không quan tâm đến người kia nữa, mà tiếp tục tìm kiếm hạt cỏ và trái cây giữa những tảng đá.

Hồ Phiến Nghe thấy tiếng động bên cạnh, nhưng cô không để ý đến, mà chỉ chăm chỉ lật từng hạt ngô trước mắt để chúng không bị cháy khét.

Trong khi đó, sự chú ý của Bạch Tiết nhanh chóng dồn về phía một đống đổ nát khổng lồ gần đó.

Đó là một đống cấu trúc kim loại có hình dạng thon gọn; lớp vỏ bị hỏng và khung thép bị uốn cong nằm nửa chôn trong đá núi. Một số bộ phận của đống đổ nát vẫn có thể nhận ra hình dạng của các khoang và động cơ; mặc dù đã qua bao nhiêu năm, những khung thép đó vẫn còn sáng bóng như mới và lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Đôi mắt của Bạch Tiết nhìn chằm chằm vào đống đổ nát, rõ ràng cô không hiểu đó là cái gì.

“Đó là cái gì vậy?” Cô hỏi một cách tò mò.

“———— Đó là phi thuyền du lịch,” Hồ Phiến nói, “Ngày xưa, chính tôi cũng đã đi chiếc phi thuyền đó đến đây.”

“Ồ! Phi thuyền… Vậy nó còn có thể bay được không?” Bạch Tiết hỏi.

“Không được nữa, từ lâu rồi,” Hồ Phiến lắc đầu, “Nhưng dữ liệu định vị của nó có thể vẫn còn hữu ích… Biết đâu một ngày nào đó, nó sẽ giúp tôi tìm đường về nhà.”

Bạch Tiết nghe mà vẫn chưa hoàn toàn hiểu; cô không thể tưởng tượng nổi những điều chủ nhân của mình đã trải qua, bởi vì trong suốt hai năm rưỡi cuộc đời ngắn ngủi của mình, nhà cô luôn ở bên cạnh cô. Những khái niệm như “thế giới” hay “không gian vũ trụ” đối với cô thì càng xa xôi và trừu tượng hơn nữa.

Hồ Phiến nhìn đôi mắt “sâu sắc” của chú thú lông màu sắc này và bỗng nhiên bật cười.

Tâm trí của những sinh vật được yêu thích như vậy… Khi đặt vào một con thú linh thiêng, nó sẽ trở nên “ thông minh đến mức gần như là một linh hồn”; nhưng khi đặt vào con người, thì lại hoàn toàn không đủ.

Điều này cũng đúng với cả Bạch Tiết và Muối Nướng – những sinh vật đã sớm phát triển trí tuệ. Họ mới biến hình không lâu, vì vậy còn rất nhiều điều cần học.

“Đến ăn ngô nướng đi.” Hồ Phiến cầm lên một que ngô vừa được nướng chín và cười tươi cười đưa cho cô.

Ở rìa vũ trụ xa xôi, bức tường bảo vệ yên bình phủ đầy ánh sao mờ ảo bao quanh không gian độc lập nơi đặt các động cơ vũ trụ; dưới tháp Mặt Trời đang ở trạng thái chờ đợi, một cấu trúc hình sao mà

Ánh sáng trên bề mặt cấu trúc hình sao thay đổi liên tục, theo dõi quá trình kiểm tra tự động của động cơ không gian, những tia sáng ấy dường như hòa quyện thành một dòng sông uốn lượn chảy dọc theo bề mặt các hòn đảo.

Trong phòng điều khiển chính của động cơ, một bóng dáng cao lớn đang đứng trên bục, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn vào hình ảnh hologram khổng lồ đang nổi trên không phía trước; Lucrécia đứng bên cạnh ông.

“Có tìm ra nguyên nhân rồi chưa?”

Nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cha mình, Lucrécia lập tức hỏi một cách tò mò.

“Ừm… có lẽ đã hiểu rồi.”

“Thật sự là do dữ liệu calibrating gặp vấn đề à?” Lucrécia vô thức bước lại gần hơn một bước, “Việc dữ liệu bị hỏng khiến hệ thống mất đồng bộ?”

“Nếu thực sự như vậy, có lẽ sẽ dễ giải quyết hơn,” thuyền trưởng nói với vẻ nghiêm túc, sau đó từ từ lắc đầu, “Tình hình có thể còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng.”

Khuôn mặt Lucrécia hơi thay đổi; cô đã lâu lắm không thấy cha mình có vẻ mặt nghiêm túc như vậy nữa.

Và trước khi cô kịp hỏi tiếp, thuyền trưởng đã tiếp tục nói:

“Dữ liệu calibrating được lưu trữ trong tâm trí của Ái Lâm không hề có sai sót, và chúng đã hoạt động đúng cách trong giai đoạn ban đầu của việc mô phỏng quá trình đánh lửa. Tuy nhiên, một lỗ hổng trong thiết kế cơ bản đã khiến hệ thống mất đồng bộ. Nói cách khác, khi tôi thiết kế các thông số calibrating cho động cơ không gian, tôi đã bỏ sót một thứ quan trọng.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Là tiếng ồn nền.”

Lucrécia nhíu mày, dường như không hiểu ngay.

May mắn thay, thuyền trưởng nhanh chóng giải thích thêm:

“Động cơ không gian cần được calibrating” bởi vì chúng ta cần nó tạo ra một ‘lĩnh vực trật tự’ có thể bao phủ toàn bộ thế giới, và dưới sự bảo vệ của lĩnh vực này, con tàu vũ trụ mới có thể vượt qua biển hủy diệt này.”

“Dữ liệu calibrating mà Ái Lâm mang về thực chất giống như một kho dữ liệu mẫu”, nó ghi lại những đặc điểm cơ bản của hàng loạt các tàn tích thế giới, đó chính là tần suất hoạt động của những ‘thiên thần bóng tối’…

“Khi những dữ liệu calibrating này được đưa vào động cơ không gian, lĩnh vực trật tự sẽ sớm có khả năng thích nghi với những nhóm tàn tích trong biển hủy diệt, giúp con tàu vũ trụ tương lai có được một lớp áo giáp chống lại những tác động xấu, để nó có thể vượt qua toàn bộ biển hủy diệt mà không bị ảnh hưởng…”

“Đúng vậy, tôi đã biết điều này rồi,” Lucrécia gật đầu, “Cha đã từng nói với chúng tô

“Các mẫu vật thu thập được từ những thiên thần bóng tối chẳng lẽ còn không đủ đầy đủ sao?” Lucrécia nhíu mày, “Chúng đã tạo thành toàn bộ nội dung của biển hủy diệt này rồi…”

Thuyền trưởng lắc đầu nhẹ: “Những dữ liệu về biển hủy diệt được ghi lại trên người các thiên thần bóng tối không bao gồm cả ‘nguồn gốc’ thực sự của vùng biển này.”

Lucrécia ngẩn ngơ một lát, sau hai giây khuôn mặt cô mới bắt đầu thay đổi, có vẻ như cuối cùng cô cũng hiểu ra điều đó.

“Tất cả các thiên thần bóng tối đều là sản phẩm của quá trình biến đổi do Đại Hủy Diệt gây ra. Kết quả xuất phát từ quá trình, nhưng kết quả không hoàn toàn tương đương với quá trình đó,” thuyền trưởng nói với giọng nghiêm túc, “Khi thông tin trong không gian trống rỗng bị tiêu hao, chúng mất đi rất nhiều dữ liệu quan trọng. Dù quá trình này kéo dài bao lâu, những thiếu sót đó vẫn tồn tại thực sự.”

Trong lúc anh nói, anh từ từ quay người lại.

Một hình ảnh hologram khổng lồ và phức tạp liên tục được cập nhật và tái tạo phía trước bảng điều khiển, như thể mỗi giây mỗi phút đều đang mô phỏng lại quá trình hình thành và diệt vong của một vũ trụ.

“Điều này tôi đã để ý từ đầu, vì vậy tôi mới quyết định hợp tác với nhóm thiên thần mà Ác Chướng Nữ Thần từng thuộc về, sử dụng dữ liệu mẫu thu thập được từ chúng để bổ sung cho nhau và suy luận ra dữ liệu hoàn chỉnh… Việc này đã thành công; chúng ta đã nhận được gói dữ liệu hiệu chuẩn do Ái Lâm mang về.”

“Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề… Dù có thu thập bao nhiêu thông tin từ các thiên thần bóng tối, dù chúng được bổ sung và suy luận với nhau đến đâu, vẫn có một phần thông tin không thể được khôi phục lại.”

“Bởi vì phần thông tin đó đã bị hủy diệt ngay từ khoảnh khắc chúng được hình thành… Thông tin đó chỉ có thể chảy theo một chiều duy nhất, không thể từ kết quả quay ngược trở lại quá trình; nó mãi mãi ở phía bên kia ‘tầm nhìn’ của chúng ta. Mọi phương pháp quan sát gián tiếp đều vô ích đối với nguồn gốc thực sự đó.”

Lucrécia há miệng, cảm thấy cổ họng mình se lại: “Ông đang nói về ‘nó’ là…”

Thuyền trưởng thở dài nhẹ: “Đó chính là Đại Hủy Diệt.”

Không gian trong phòng điều khiển trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng ồn trầm đều đặn phát ra từ hệ thống động cơ chính, lan tỏa trong không khí từng lúc một.

Rồi sau một thời gian không biết bao lâu, giọng nói của thuyền trưởng mới phá vỡ sự yên tĩnh: “Đại Hủy Diệt là một sự kiện lịch sử mang tính ‘tuyệt đối’ và ‘kết thúc’. Tất cả những dữ liệu mà chúng ta có thể tiế

“Chúng ta không thể khôi phục lại những thông tin nguyên thủy ban đầu liên quan đến sự kiện Đại Diệt Vong; điều này có nghĩa là trên cơ sở trật tự của Thế Giới Phương Thuyền luôn tồn tại một lỗ hổng – miễn là nó vẫn tiếp tục tồn tại.” Cái cơ chế trật tự bị khiếm khuyết này vẫn có thể hoạt động được, giống như hiện tại ở Jinghai – vẫn duy trì được sự ổn định. Nhưng chỉ cần Thế Giới Phương Thuyền cố gắng khởi hành, lỗ hổng đó chắc chắn sẽ nhanh chóng mở rộng, cho đến khi toàn bộ hệ thống sụp đổ.

“Những sản phẩm phát sinh từ sự sụp đổ không thể được dùng để tái tạo lại quá trình sụp đổ đó – đây chính là lý do tại sao hệ thống mất đi sự đồng bộ khi động cơ được kích hoạt.”

Đến lúc này, Lucrécia cuối cùng cũng đã hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại.

Nhưng lần đầu tiên, cô cảm thấy nhớ nhung những ngày mà mình vẫn chưa biết gì cả – dù chỉ là một giờ trước đây thôi.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng cao lớn đang đứng trước bàn điều khiển, thấy cha mình vẫn đang nhăn mặt suy nghĩ.

“————Cha còn có cách nào khác không?” cô vô thức hỏi.

“Tạm thời thì không,” thuyền trưởng lắc đầu, “Thứ gần giống nhất với mẫu ‘Diệt Vong’ mà tôi có thể nghĩ đến chính là Bartok… tức là Yu Sheng ngày nay. Tuy nhiên, ngay cả ông ấy cũng chỉ là sản phẩm cuối cùng của sự kiện Đại Diệt Vong mà thôi… Chúng ta vẫn cần những dữ liệu gần gũi hơn với nguồn gốc của sự kiện này.”

“————Thực sự có thể tìm thấy loại dữ liệu đó không?” Lucrécia hỏi.

Lần này, cha cô lại im lặng không trả lời cô.