Một chiếc máy bay dò thám chuyên dụng bay lên từ sân bay tạm thời gần hố va chạm; động cơ chống trọng lực phát ra tiếng ồn liên tục, và cùng với một tia sáng lóe lên, chiếc máy bay nhanh chóng biến mất giữa các đám mây và bức màn ánh cực quang.

Hồng ngước đầu nhìn theo hướng chiếc máy bay khuất đi… Trước đó, đã có hai chiếc drone dò thám hạng nặng rời khỏi đảo Plán để tiến vào tầng mây cao hơn, tìm kiếm nguồn gốc của những tấm kim cương rơi xuống.

Bách Lý Thiện xoa trán mình; cô đã “gửi một phần tầm nhìn” của mình theo dõi chiếc máy bay vừa cất cánh, đồng thời quan sát tình hình trong các đám mây phía trên, rồi bước đến gần tấm kim cương khổng lồ đó.

Hố va chạm đã nguội down, và lĩnh vực năng lượng không ổn định xung quanh tấm kim cương cũng đã yên tĩnh hơn nhiều, nhưng bản thân tấm kim cương vẫn liên tục phát ra năng lượng ổn định, không hề có dấu hiệu suy giảm.

Theo kết quả kiểm tra hiện tại, năng lượng này ổn định và không gây hại, chỉ là nó có thể ảnh hưởng đến các sinh vật sống mà thôi.

“Có lẽ việc thu thập những tấm đá đó thực sự sẽ gây ra rắc rối, phải không?” Hồng bước đến bên cạnh Bách Lý Thiện và hỏi.

“Tôi đã quen với điều đó rồi,” Bách Lý Thiện đáp một cách thản nhiên, sau đó cô nhấp môi và đột nhiên hỏi: “Hồng, khi bạn ở gần vết nứt trên tấm gương kia, bạn có cảm thấy gì đặc biệt không? Hay bạn có nhìn thấy hoặc nhớ lại điều gì đó không?”

Dưới bóng đêm được bao phủ bởi ánh cực quang, Hồng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Bách Lý Thiện một lúc lâu, rồi mới buông mắt và lắc đầu: “Có vẻ như mỗi ‘mảnh vỡ lịch sử’ đều khác nhau; kinh nghiệm của tôi không thể áp dụng được cho bạn. Hơn nữa, tấm kim cương này rõ ràng không phải là bộ phận gốc rễ của thế giới quê hương bạn; nó chỉ là một phần bị tách ra từ một cấu trúc lớn hơn mà thôi.”

Bách Lý Thiện gật đầu, im lặng một lúc, rồi từ từ vuốt ve bề mặt tấm kim cương khổng lồ đó. Khuôn mặt cô vẫn nghiêm nghị, không ai có thể đoán được cô đang nghĩ gì.

Một lúc sau, cô bỗng nhiên thì thầm: “Tôi hầu như không còn bất kỳ ký ức nào về thế giới quê hương mình.”

“Ừm, tôi biết… So với tôi, bạn còn nhớ ít hơn nữa; dù sao thì khi bạn bị nhốt bên trong tấm kim cương, bạn vẫn chỉ là một con rồng non mà thôi.”

“Tôi chỉ nhớ được một vài điều liên quan đến Tiểu Tuyết… Nhưng những ký ức đó có lẽ cũng đã bị ảnh hưởng bởi thời gian ngủ dài; nhiều thứ trong đó đề

Hồng suy nghĩ một lát, rồi nhìn chằm chằm vào “con gái nuôi” của mình và nói: “Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn, nhưng tôi có thể ôm bạn một cái—có muốn được ôm không?”

Bách Lý Thiện lập tức từ chối: “Thì cũng không cần đâu.”

Hồng liền ngay lập tức tỏ vẻ buồn bã như thể vừa bị bỏ rơi—nhưng Bách Lý Thiện lại phớt lờ cô ấy.

Cùng lúc đó, trong tầm nhìn khác của Bách Lý Thiện, cô ấy đã xa rời đảo Plank rất xa. Chiếc máy bay điều khiển không gian mở rộng tầm nhìn cho cô ấy; sâu trong biển mây đang dần hiện ra những dải cực quang rực rỡ, gần như ngay trước mắt.

Ở rìa một đám mây, có thể thấy những thiết bị bay phát sáng đang treo lơ lửng trên cao—đó là chiếc drone hạng nặng đã được phóng lên trước đó. Nó đang hoạt động ở giới hạn tối đa của hệ thống thông tin trên máy bay, đóng vai trò là trạm trung chuyển thông tin cho các đơn vị thăm dò tiếp theo.

Phi công của chiếc máy bay điều khiển không gian thông báo qua kênh liên lạc: “Đây là Điều tra Số 1, chúng tôi vừa vượt qua điểm trung chuyển tín hiệu, bây giờ xin phép mở rộng phạm vi thăm dò.” Trung tâm chỉ huy phía sau trả lời: “Hệ thống dữ liệu hỗ trợ đang hoạt động, tại vị trí hiện tại có thể phóng các thiết bị thăm dò.”

“Nhận được, các thiết bị thăm dò đã được phóng.”

Phần bụng dài, có hình dạng thuôn dòng của chiếc máy bay điều khiển không gian từ từ mở ra, và một thiết bị hình hình chữ thoi phát sáng màu xanh lam rời khỏi khoang gắn thiết bị. Thiết bị này lơ lửng trong không khí một lát, sau đó tăng tốc mạnh mẽ và biến mất vào xa xôi.

Tiếp theo, các thiết bị thăm dò thứ hai và thứ ba cũng được phóng xuống biển mây.

Liệu như vậy có thể tìm thấy manh mối gì không?

Nói thật, ai cũng không chắc chắn lắm.

Dù sao thì mọi thứ trên thế giới này đều đầy bí ẩn; không ai có thể biết được phía bên ngoài biển mây có cái gì đang tồn tại. Khối thủy tinh rơi từ trên trời có thể đến từ một hòn đảo nổi khác ở nơi cao hơn, nhưng cũng có thể đến từ một nơi còn xa xôi hơn nữa, nơi mà chiếc máy bay điều khiển không gian cũng không thể đến được.

Những dấu vết yếu ớt mà khối thủy tinh để lại khi đi qua đám mây hiện tại là manh mối duy nhất, nhưng phạm vi có thể là nguồn gốc của nó vẫn còn rất rộng lớn.

Sau khi hoàn thành việc phóng các thiết bị thăm dò, chiếc máy bay điều khiển không gian không dừng lại tại chỗ, mà tiếp tục đi sâu vào biển mây.

Trong khoang gắn thiết bị vẫn còn 6 thiết bị thăm dò nữa.

Những dải cực quang như những tấm màn treo lơ lửng giữ

Một phi công khác cũng thì thầm lên trong kênh truyền thông.

Giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên qua tai nghe của hai người: “Hãy tập trung, các phi công ơi, chúng ta đang ở trong không phận xa lạ.”

Hai phi công bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Đúng… Đúng rồi! Giám đốc!”

Ánh mắt của Bách Lý Thiện vẫn “đặt” trên chiếc máy bay này, biến thành một hình bóng ảo khổng lồ, bay song hành cùng chiếc máy bay, con rồng ảo gần như trong suốt đó duy trì khoảng cách khoảng mười mấy mét so với máy bay, lướt qua các đám mây và bức màn ánh cực quang.

Hai nhóm thiết bị dò tìm khác cũng nhanh chóng được thả xuống Vân Hải. “Vẫn chưa phát hiện ra mục tiêu cụ thể,” phi công chính của chiếc máy bay báo cáo, “Có lẽ đây đã là cuối của ‘dấu vết hành trình’ của tinh thể kia rồi; các tín hiệu năng lượng còn sót lại trong đám mây gần như không thể được phát hiện nữa.”

Bóng dáng con rồng ảo dừng lại giữa các đám mây, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Mặc dù các tín hiệu năng lượng còn sót lại rất yếu ớt, và ánh mắt của cô cũng không thể “truy ngược” được đường đi chính xác của tinh thể khi nó rơi xuống, nhưng Bách Lý Thiện gần như chắc chắn rằng hướng đó chính là nơi mà mảnh vỡ tinh thể từ thế giới quê hương của cô đã rơi xuống.

Nhưng nơi đây hoàn toàn trống trải; phía trước chỉ toàn là những đám mây lặp đi lặp lại và ánh cực quang.

“Giám đốc, chúng ta có nên tiếp tục tiến về phía trước không? Nên thu hồi nhóm thiết bị dò đầu tiên không?”

“Giám đốc?…”

Bách Lý Thiện có chút mơ hồ.

Cô vẫn đứng trên mặt đất của đảo Plank, nhưng “tầm nhìn” của cô đã được mở rộng sang sâu thẳm Vân Hải; cô và chiếc máy bay màu bạc đó đang treo lơ lửng trên bầu trời. Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô cảm thấy như mình đã nghe thấy một số âm thanh.

Cô nghe thấy tiếng rống của con rồng, tiếng kèn hùng vĩ vang dội giữa các đám mây; cô nghe thấy tiếng đất đá vỡ vụn, toàn bộ hành tinh, thậm chí cả không gian mà hành tinh đó tồn tại, đều đổ sập vào cuối của thời gian; cô nghe thấy những ngôn ngữ lạ lẫm, ý nghĩa của chúng trực tiếp vang vọng trong ý thức của cô—

“Không đánh mất danh dự của Rồng Thần Vĩnh Cửu —— Không bao giờ cúi đầu!”

Bách Lý Thiện lại một lần nữa cảm thấy mơ hồ, rồi nghe thấy tiếng gọi từ máy truyền thông:

“Giám đốc, bà đang nghe không? Chúng ta có nên tiếp tục…?”

“Các thiết bị dò trên máy bay có phát hiện thấy gì không?” Bách Lý Thiện bất ngờ hỏi.

Phi công ngay lập tức kiểm tra nhanh chóng các chỉ số trên thiết bị.

“Báo cáo cho giám đốc, không có gì cả —— Chỉ toàn

Bách Lý Thiện im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào khoảng trời rộng lớn giữa biển mây. “Không đúng… Có điều gì đó ở đây… Điều gì đó không thể quan sát được.”

Đêm dần trở nên tối hơn.

Bầu không khí đêm đặc biệt và lộng lẫy của đảo Plán yên bình bao phủ mọi vật xung quanh; số 66 đường Ngô Đồng cũng nằm trong bóng đêm yên bình này.

Vũ Sinh vẫn chưa ngủ.

Trên gác xép, anh và Hồ Phiến cùng nhau canh gác bên hai chiếc giường đơn được xếp song song, lặng lẽ nhìn hai cô gái vừa mới ngủ thiếp đi.

Hai cái đầu đầy màu sắc lòi ra ngoài chăn, mái tóc rải rác trên gối như cầu vồng… Nhưng bây giờ, chủ nhân của những cái đầu ấy đã yên tĩnh lại rồi.

“Thật là không dễ dàng chút nào,” Vũ Sinh thì thầm. “Việc khiến chúng nằm xuống và đắp chăn cho ngon lành cũng đã khó lắm rồi.”

“Đó là đặc điểm của những con thú tiên vừa mới hóa hình,” Hồ Phiến cũng trả lời nhỏ giọng. “Cơ thể chúng thay đổi đột ngột, cảm giác và tâm trí đều bị rối loạn một thời gian; chúng vẫn giữ những thói quen từ khi còn là chim muông hay thú vật, nhưng cũng bắt đầu nhận ra rằng mình đã khác trước kia, vì vậy chúng rất dễ căng thẳng… Thậm chí có con còn bị sốc nữa…”

“Vì vậy, ở nơi chúng tôi, chúng ta có quy định riêng: Nếu những con thú tiên đã hóa hình và thông minh hơn, phải mất ít nhất một năm sau mới được cấp ‘giấy tờ tùy thân’ – ở chúng tôi gọi đó là ‘thẻ tiên’. Trước đó, những con thú tiên vừa hóa hình mà tự mình ra ngoài đều phải có chủ nhân đi cùng, và chủ nhân cũng có nghĩa vụ hướng dẫn chúng để chúng trưởng thành về mặt tâm lý.”

“Còn có quy định như vậy à?” Vũ Sinh nghe xong liền ngạc nhiên, vuốt ve cằm mình. “Vậy thì việc tôi cấp ‘giấy tờ tùy thân’ cho chúng có phải là sớm quá không?”

“Không sao đâu,” Hồ Phiến lắc đầu, vừa nói vừa tiến lên và kéo chăn cho Bạch Tiết lại gọn hơn. “Hai đứa bé đó đã thông minh từ lâu rồi… Chỉ là chúng cố tình không hóa hình mà thôi. Dù sao thì, tình hình ở đây cũng khác với quê hương tôi mà.”

Cô nhẹ nhàng gỡ bỏ chuỗi hạt màu sắc rơi ra khỏi mái tóc của Bạch Tiết, cẩn thận sắp xếp lại rồi đặt chúng lên chiếc thùng carton được dùng làm bàn đầu giường bên cạnh.

Vũ Sinh lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó, sau một lúc không nhịn được nữa, anh bỗng nói: “…Nhìn bạn làm như vậy thật giống mẹ của hai đứa bé ấy vậy.”

Cô gái Hồ Phiến ngẩng đầu lên, nở n