Bây giờ, thiết bị hiệu chuẩn đã được kích hoạt.

Kể cả vùng hồ xung quanh Đảo Giữa Hồ, toàn bộ khu vực được bao phủ bởi Cây Thiên Thần đều trải qua những thay đổi lớn lao:

Tán cây của cây khổng lồ này đã mở rộng gần một phần ba; ngoài cấu trúc thực vật ban đầu, giờ đây lại xuất hiện thêm một vòng ảnh hình dạng tinh thể. Thỉnh thoảng, những âm thanh hòa âm linh năng du dương vang lên từ không trung, và người ta cũng có thể thấy những “linh hồn ánh sáng” nhỏ bé lướt qua giữa các nhánh tinh thể đó;

Mặt hồ dưới gốc cây đã biến thành một bầu trời sao sâu thẳm bất tận; những dải ngân hà ảo ảnh uốn lượn quanh Đảo Giữa Hồ. Một phần hình ảnh của “Biển Yên Tĩnh” được phản chiếu xuống mặt nước, và chính hình ảnh này là bằng chứng cho việc thiết bị hiệu chuẩn đã kết nối được với Động Cơ Không Gian;

Thân cây cũng có những thay đổi: ngoài việc xuất hiện thêm nhiều cấu trúc tinh thể ảo, xung quanh nó còn có vô số luồng ánh sáng xoay chuyển liên tục; những luồng ánh sáng này dường như đang liên tục chuyển đổi giữa hai chiều không gian – một giây trước chúng vẫn chảy trên cây tinh thể trong “Đồng Bằng Linh Hồn”, ngay giây sau đã đi vào Thực tế thế giới.

Trên đồng bằng bên kia hồ, Sera một cách vô thức nhìn chằm chằm về phía cây khổng lồ đó trong thời gian dài; nhiều “Người Dân Mặt Trăng” mới sinh, giống như cô, cũng đang nhìn theo hướng đó. Một mối liên kết kỳ lạ và tinh tế bắt đầu trỗi dậy trong lòng tất cả mọi người; họ gần như ngay lập tức hiểu được những thay đổi đang diễn ra trên Cây Thiên Thần, thậm chí còn có thể nhìn thấy hình dạng thực sự và hoàn chỉnh của cây này vào lúc này.

Trong “tầm nhìn” của Sera, cả “Đồng Bằng Linh Hồn” lẫn Thực tế thế giới đều hiện ra trong tâm trí cô; cây tinh thể lộng lẫy và Cây Thiên Thần soi bóng lẫn nhau, những dòng dữ liệu khổng lồ chảy trôi giữa hai cây, liên tục tính toán và điều chỉnh điều gì đó, đồng thời truyền kết quả đó đến một thực thể vô cùng lớn lao mà cô vẫn chưa thể hiểu nổi – Động Cơ Không Gian.

Cô còn nhìn thấy vô số bóng ma linh hồn của đồng bào mình, xoay quanh hai cây song sinh ấy; trong số đó có những người đã có được thể xác và đang sống cùng cô trên hòn đảo này, cũng có những người vẫn còn được cây tinh thể bảo quản, vẫn chỉ là những linh hồn yếu ớt… Thậm chí, cô còn nhìn thấy chính mình nữa – tất cả những “Người Dân Mặt Trăng Bóng Tối” hiện nay đều là một phần của hệ thống khổng lồ này.

Vào kho

“Ừm ừm, thật là đẹp quá, xứng đáng là ân nhân của chúng ta.”

Cô gái Hồ Tiên đứng bên cạnh cũng liên tục gật đầu, vừa nhai bánh bao vừa nói — Bánh bao này là cô vừa đi ngang qua khu ăn uống công cộng và đã gọi mua, nhân đậu que đấy.

Luna thì quay đầu lại, nhìn về phía Yu Sheng vẫn đứng yên tại chỗ không hề di chuyển.

“Chủ nhân, sao vậy, vẫn chưa tỉnh dậy à?”

“Không biết nữa,” Ái Lâm vừa nói vừa nhanh chóng trèo lên vai Yu Sheng, cúi người đẩy ngón tay vào lỗ mũi anh, “Dù sao thì vẫn còn thở, loại khóa hình chữ ‘C’ này thì bạn không cần phải cúi đầu….”

Lúc này, ý thức của Yu Sheng vẫn đang lang thang trong một mớ hỗn độn, tiếp tục di chuyển theo dòng ánh sáng mờ ảo kia, không biết đã trôi qua bao lâu rồi. Anh cảm thấy mình đã thiết lập được một mối liên kết chặt chẽ chưa từng có với Chiếc Cầu Giới Hạn – hay nói một cách chính xác hơn, là với chiếc máy hiệu chuẩn hiện tại này.

Anh có thể cảm nhận được cấu trúc thông tin khổng lồ này đang ầm ĩ trong đầu mình, cảm nhận được “rễ” của nó đang mọc rễ và phát triển trong cấu trúc cơ bản của vũ trụ có thể quan sát được; Cựu Thế Giới và Tân Thế Giới đồng thời hiện ra sâu thẳm trong tâm trí anh, thậm chí anh còn có thể nghe thấy giọng nói của các thiên thần cây…

Cây cổ thụ kia đang từ từ, lẩm bẩm tính xem hôm nay đã đánh thức được bao nhiêu người dân của thế giới bóng tối; tính đến nửa chừng lại chạy đi trò chuyện với linh hồn của họ; sau đó lại chạy đến Valhalla để mượn ánh sáng từ Freya, rồi lại tiếp tục lẩm bẩm tính tiếp…

Dù chậm rãi, nhưng không hề lười biếng chút nào.

Ý thức của Yu Sheng nhẹ nhàng lướt qua những âm thanh đó, tiếp tục di chuyển theo dòng ánh sáng ảo do chiếc máy hiệu chuẩn tạo ra.

Anh cũng không biết mình đang đi đâu, chỉ là theo bản năng, anh tuân theo sự hướng dẫn của trực giác tinh thần mà thôi.

Rồi đột nhiên, anh mơ hồ nghe thấy một giọng nói:

“Tôi muốn tìm chị gái mình, anh có thể giúp tôi không?”

Yu Sheng ngay lập tức dừng lại, theo hướng giọng nói đó nhìn vào sâu thẳm của mớ hỗn độn.

Nhưng giọng nói đó lại biến mất ngay lập tức, trong bóng tối và hỗn mang không còn gì cả.

Sau đó, không biết đã trôi qua bao lâu nữa, dòng ánh sáng dưới chân anh cũng đến cuối cùng; khi Yu Sheng đang suy nghĩ xem phía trước sẽ có cái gì, anh bỗng nhiên cảm nhận thấy một tiếng ầm ĩ ảo ảnh vang lên từ sâu thẳm tâm trí mình.

Ngay khoảnh

Yu Sheng hoàn toàn bị ngập chìm trong biển đổ nát rộng lớn và nóng bỏng này; cảnh tượng méo mó, hỗn loạn trước mắt anh thậm chí còn kinh khủng hơn cả những gì anh từng thấy trong ảo giác về “những thiên thần u ám bao quanh thế giới”!

Sự sửng sốt và choáng váng thoáng qua, và Yu Sheng dần nhận ra rằng những gì anh đang thấy không phải là cảnh tượng thực sự, mà là thông tin từ một chiều không gian cao hơn đang tác động trực tiếp vào nhận thức của anh. Và ngay lúc anh nhận ra điều này, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên cạnh mình:

“À, đã có tín hiệu rồi… Cuối cùng cũng kết nối được! Cái thiết bị cũ này thật sự rất khó để vận hành…”

Quay đầu lại, Yu Sheng thấy bóng dáng cao lớn của thuyền trưởng đứng bên cạnh mình. Ngay sau đó, thuyền trưởng quay đầu lại và nở một nụ cười: “À, bây giờ bạn có thể nhìn thấy tôi rồi.”

Yu Sheng hơi bối rối: “Điều này là…?”

“Động cơ không gian và thiết bị calibrating đã được kết nối với nhau. Mặc dù thiết bị calibrating vẫn cần thêm thời gian để điều chỉnh và phát triển, nhưng liên kết dữ liệu cơ bản đã ổn định rồi,” thuyền trưởng giải thích một cách bình tĩnh. “Tôi vẫn không thể tự do rời khỏi động cơ không gian, nhưng với liên kết dữ liệu này, việc liên lạc giữa chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Yu Sheng chớp mắt và nhanh chóng hiểu ý của thuyền trưởng. Rồi, ánh mắt anh lại hướng về biển đổ nát bất tận xung quanh.

“Những thứ này là…?”

“Đây chính là những gì tôi nhìn thấy mỗi ngày,” thuyền trưởng nói nhẹ. “Chúng là những sự thật nằm ngoài thế giới của chúng ta, được thu thập bởi thiết bị quan sát không gian… Từ bây giờ trở đi, bạn cũng có thể nhìn thấy chúng.”

“…Tất cả những thứ này đều là những thiên thần u ám sao?”

“Hiện tại vẫn chưa phải vậy, nhưng sự chuyển đổi có thể xảy ra bất cứ lúc nào—chỉ cần một cuộc va chạm, một sự tiếp xúc nhỏ bé về mặt thông tin, những bộ xương này có thể được “đánh thức”.

Thuyền trưởng dừng lại một chút trước khi tiếp tục:

“Nhưng không phải tất cả đều vậy… Có một phần lớn đã tan thành những chuỗi thông tin lỏng lẻo trong không gian. Những “tro bụi” này thậm chí không thể hình thành thành những thiên thần u ám; chúng đã mất đi cơ hội cuối cùng để được tái sinh thông qua thông tin… Dù đôi khi chúng chạm vào ranh giới của chúng ta, chúng cũng chỉ để lại những bóng ma trống rỗng mà thôi.”

Yu Sheng nghe ra điều gì đó trong giọng nói của thuyền trưởng.

“Bên bạn… thường xuyên gặp phải những bóng ma như vậy sao?”

“Vâng, thường xuyên lắm,” thuyền trưởng trả lời

Mất một lúc lâu, anh ấy mới bỗng nhiên nói: “Anh nghĩ liệu có những ‘thế giới mới’ khác tồn tại không?”

“Biển Vô Tận là một kỳ tích, và vũ trụ này – được tái sinh từ đống tro tàn của Biển Vô Tận – thì còn là kỳ tích trong số các kỳ tích,” giọng của thuyền trưởng vang lên bên cạnh, “Tôi đã liên tục quan sát những đống đổ nát này; thỉnh thoảng, ở sâu trong những đám tro yên tĩnh ấy, lại xuất hiện vài tia sáng yếu ớt, nhưng hầu hết chúng đều tắt ngay sau đó… Những tia sáng kéo dài lâu hơn một chút cũng chỉ là những nơi trú ẩn ngắn ngủi và mong manh, giống như ‘Vương quốc Bức Tường Cao Ladaxim’ thôi.”

Nói xong, thuyền trưởng im lặng vài giây, rồi lắc đầu: “Nhưng tôi vẫn muốn tin rằng, có thể vẫn còn những người sống sót khác ở đây… Dù sao thì, như anh thấy đấy, biển này quá rộng lớn; ngay cả khi chúng ta tăng công suất thiết bị kiểm tra không gian lên mức cao nhất, chúng ta cũng không thể nhìn thấy điểm cuối của nó… Trong vô số khả năng có thể xảy ra, khả năng tồn tại của những nền văn minh khác không phải là con số không.”

“Chỉ là… điều đó không có ý nghĩa gì cả,” Yu Sheng nhíu mày: “Không có ý nghĩa à?”

“Quá ‘xa xôi’, quá yếu ớt, và có quá nhiều yếu tố không thể kiểm soát được,” thuyền trưởng từ từ nói, “Đó không phải là khoảng cách về không gian hay thời gian – trong không gian, không tồn tại khái niệm đó… Đó là sự ‘lệch lạc’ về mặt thông tin. Nếu những nền văn minh khác nằm ngoài phạm vi quan sát của chúng ta, thì mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích… Chúng ta không thể giao tiếp, không thể xác định vị trí, không thể giúp đỡ họ… Không thể quan sát được họ… Tất cả đều là hư vô.”

Yu Sheng suy nghĩ một lúc, rồi không nói thêm gì nữa.

“Gần đây, Lucrécia có làm phiền anh nhiều không? Cô ấy có gây ra rắc rối gì không?” thuyền trưởng bỗng nhiên hỏi.

“Không đâu, cô ấy có thể gây ra rắc rối gì được chứ…” Yu Sheng vội vàng lắc đầu, “Thật sự, rất hiếm khi tôi gặp được người nào vừa ổn định vừa đáng tin cậy như cô ấy…”

Nhưng ngay khi anh ấy nói ra điều đó, biểu cảm của thuyền trưởng trở nên hơi kỳ lạ: “Ổn định và đáng tin cậy? Ai vậy? Lucrécia ư?”

Yu Sheng chớp mắt: “À… đúng rồi, cô ấy thậm chí còn có thể giúp chăm sóc trẻ em ở Thung lũng nữa.”

Thuyền trưởng suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên hỏi một câu có vẻ không liên quan: “Anh nghĩ Ái Lâm thế nào? Cô ấy có khiến anh phiền não không?”

Yu Sheng hơi ngạc nhi

Vũ Sinh: “…À?“

“Bình thường em đã vất vả rồi đấy.”

Vũ Sinh: “…?”

Những ảo ảnh xung quanh dần biến mất, Vũ Sinh chớp mắt và trở lại với Thực tế thế giới.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy nàng phù thủy biển sao đang ngồi bên cạnh một rễ cây lớn, sử dụng những trò ảo thuật lộng lẫy để chơi đùa cùng những đứa trẻ.

Lucricia nở nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt, trong khi những đứa trẻ vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ say đang reo hò thích thú trước những trò ảo thuật của nàng, như thể chúng đang dần quên đi cơn ác mộng dài đằng đẵng kia.

Cách đó không xa, trên mặt hồ, có một đàn rồng lốc sấm và các loại quái vật hình dạng kỳ lạ đang lao qua sóng nước.

— Kể từ khi cô phù thủy trình diễn một màn ảo thuật tại buổi tiệc lửa trại trước đây, luôn có những đứa trẻ tìm đến nàng để được chơi những trò này.

Nhân tiện, những con quái vật hình dạng kỳ lạ đó nếu thắng được những con khủng long máy móc thì sẽ được chế biến thành cơm xào đậu que, còn nếu thua thì sẽ được làm thành mì xào đậu que; nếu hòa thì sẽ được gói thành bánh bao — Hồ Phiến rất thích ăn bánh bao.

Nhìn cảnh tượng yên bình và đời sống hàng ngày như thế này, Vũ Sinh vuốt râu suy nghĩ một hồi, rồi thì thầm: “Thật là tuyệt vời…”