Đêm tối trên thế giới này kết thúc một cách đột ngột, giống như khi nó bắt đầu xuất hiện vậy. Khi bình minh đến, bức màn ánh sáng cực quang trải khắp bầu trời chỉ trong vài giây đã nhanh chóng biến mất, và những tia sáng lướt qua bầu trời lại sáng lên rõ ràng trong vài hơi thở tiếp theo; cả thế giới nhanh chóng thức dậy trong ánh sáng ban ngày, trở lại với vẻ đẹp tràn đầy sức sống.

**Chương 9**

Một nhóm kỹ thuật viên mới đã đi qua Cánh Cổng Luân Hồi; nhiệm vụ của họ là tiếp tục quan sát và nghiên cứu môi trường của vùng đất nổi này, đồng thời đánh giá để chuẩn bị cho việc có thêm nhiều người và vật tư đến đây trong tương lai.

Vào khoảng thời gian này, Bách Lý Thiện cũng đang báo cáo tình hình tại đây cho Chủ tịch Hội đồng đang ở phía sau: “Sau quá trình xử lý sinh học, Thần Thiên Thụ hiện đã hoàn thành việc ‘địa phương hóa’ và tình trạng của nó đã ổn định.”

Hiện tại, công việc liên lạc và giao tiếp với Thần Thiên Thụ vẫn chủ yếu do nhóm người ở khách sạn đảm nhận.

“Theo đánh giá hiện tại, Thần Thiên Thụ có thể sẽ gắn bó lâu dài với hòn đảo trống này; tầm ảnh hưởng của nó rất lớn, và nó đã trở thành một phần của hệ sinh thái trên hòn đảo hoang này…”

“Ngoài ra, về phía Vân Hải bên ngoài hòn đảo…”

Trong căn phòng của Bộ Tư lệnh, hình ảnh nửa thân của Chủ tịch Hội đồng đang lơ lửng trên thiết bị hologram; Bách Lý Thiện đứng trước thiết bị và báo cáo tình hình một cách nghiêm túc, và chỉ vào cuối cùng mới đề cập đến chuyện về Red.

“Ngoài ra, về phía Vương triều Ánh Trăng Bóng Tối, Yu Sheng đã giải quyết được vấn đề ô nhiễm do Bóng Tối Thời Gian gây ra… Và có vẻ như anh ta đã tìm cách tách ra những ‘cư dân của Ánh Trăng Bóng Tối’ bị chìm trong Mặt Trăng Máu…”

Bách Lý Thiện kể lại những gì mình biết; người đàn ông già đứng đối diện với hình ảnh ấy đã tỏ ra rất ngạc nhiên ngay từ giữa câu chuyện. Khi Bách Lý Thiện kết thúc, ông ta không thể kiềm chế được mà hỏi: “Ý cậu là, anh ta đã cứu được tất cả những cư dân trước đây của Red sao?!”

“Có vẻ như chỉ một số người thôi… Hiện tại, họ chỉ có thể tồn tại dưới dạng linh hồn trong Vùng Đất Linh Hồn một thời gian ngắn,” Bách Lý Thiện giải thích một cách nghiêm túc, “Họ dự định sẽ thử sử dụng một đặc tính nào đó của Thần Thiên Thụ để tạo ra những thể xác vật chất cho những cư dân của Ánh Trăng Bóng Tối đó… Họ đã rời đi từ sáng sớm rồi.”

Bách Lý Thiện dừng lại một chút, giọng nói trở nên hơi kỳ lạ: “Dù sao thì đó cũng là Yu Sheng…

Vị chủ tịch có vẻ mặt nghiêm túc, dường như đang suy ngẫm điều gì đó; khi nghe lời của Bách Lý Thiện, ông chỉ lắc đầu nhẹ mà thôi.

“Không ai có thể cản trở anh ấy làm những gì anh ấy muốn… Xét cho cùng, theo một nghĩa nào đó, anh ấy mới chính là chủ nhân của ngôi nhà này, còn chúng ta chỉ là những người thuê nhà mà thôi. Kể cả hòn đảo trống rỗng dưới chân bạn bây giờ này… quyền sở hữu nó cũng không thuộc về khu vực này.”

Bách Lý Thiện ngập trong suy nghĩ, trong khi giọng nói của chủ tịch vẫn tiếp tục vang lên từ chiếc máy liên lạc: “Hồng hiện đang ở đâu? Cô ấy đã đi cùng họ chưa?”

“Vâng, sáng sớm nay cô ấy đã đi cùng Úc Sinh đến phía cây thiên thần khổng lồ rồi,” Bách Lý Thiện gật đầu, “Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy hào hứng đến thế…”

Người đàn ông già ở bên kia máy liên lạc im lặng một lúc, khuôn mặt già nua của ông dường như đầy ắp những ký ức. Có lẽ ông đang nhớ lại khoảnh khắc mình và Khổng Đức lần đầu tiên phát hiện ra Hồng giữa biển máu sôi trào, hoặc có lẽ ông đang nghĩ về những chuyện xa xưa hơn, những ký ức đã phai màu theo thời gian.

Sau một hồi suy ngẫm lâu, ông thở dài nhẹ nhàng.

“Được rồi… rất tốt.”

Sâu thẳm trong vùng đất nổi, giữa mặt hồ trong veo như gương, cây thiên thần khổng lồ vẫn đứng yên bình trên hòn đảo ở giữa hồ.

Úc Sinh cùng đội ngũ nhà trọ của mình, Hồng, cùng với Lucrécia – người tự nhận mình đến đây chỉ vì tò mò – và cậu cháu trai muốn trải nghiệm lại quá trình quang hợp, đã đến hòn đảo này vào sáng sớm. Họ đã trình bày kế hoạch đã thảo luận trước đó với cây thiên thần khổng lồ trước mắt.

Bây giờ, cây thiên thần không cần Trịnh Trực đóng vai trò là người trung gian để giao tiếp nữa; nhờ vào kết nối được thiết lập thông qua “đồng bằng linh hồn”, mỗi người trong nhóm đều có thể trực tiếp giao tiếp với cây này. Lucrécia cũng đã chấp nhận việc “nhận máu” từ Úc Sinh để thuận tiện hơn trong việc giao tiếp, và giờ đây cô ấy cũng có thể nghe thấy giọng nói của cây thiên thần thông qua kết nối này.

Nói chung, việc giao tiếp giữa mọi người với “cây già” này đã trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Nhưng sự thuận tiện chỉ là một mặt; hiệu quả mới là điều quan trọng hơn. Tốc độ nói chuyện và suy nghĩ chậm rãi của cây thiên thần vẫn không hề thay đổi, và sau khi hai bên trao đổi xong, gần như đã đến trưa rồi.

Ái Lâm nằm trên vai Úc Sinh; sau khi cuối cùng mọi chuyện

Rồi giọng nói chậm rãi của Thiên Thần Cây vang lên trong đầu mọi người: “Tôi hiểu rồi… Có lẽ là muốn tôi tạo ra những cơ thể trống rỗng phải không? Điều này tôi có thể làm được…”

“Không phải chỉ cần tạo ra bất kỳ số cơ thể nào là có thể sử dụng được đâu,” Yu Sheng vội vàng nhắc nhở, “Phía Rosa Lin có các bản vẽ, phía Giới Kiến có thông tin về các thông số linh hồn; chính bạn cũng hẳn đã ghi nhớ lại một số đặc điểm thông tin còn sót lại khi Cung Đình Bóng Tối xâm nhập, bạn phải đảm bảo rằng tất cả những thứ này đều tương thích với nhau…”

Nói đến đây, anh ta lại cảm thấy mình quên đi điều gì đó, suy nghĩ một hồi rồi vội vàng bổ sung thêm: “Và đừng bao giờ cứ thế mà sao chép y hệt những gì Rosa Lin vẽ ra đâu! Những bức tranh đó chỉ là ý tưởng tổng quát mà thôi; bạn chỉ cần lấy ý tưởng từ đó là được, hình dáng trên tranh chỉ mang tính tham khảo mà thôi, còn phần thực tế thì phải được tạo ra dựa trên thông tin về linh hồn…”

Điều này thực sự rất quan trọng để nhắc nhở; dù sao thì tài năng vẽ tranh của Rosa Lin mọi người cũng đều biết rõ… Nói thật lòng, tay nghề của cô ấy có lẽ ngang hàng với Ái Lâm – những bức tranh đó hoàn toàn mang tính trừu tượng, chỉ còn lại ý tưởng chung mà thôi. Nếu Thiên Thần Cây thực sự sao chép y hệt những gì Rosa Lin vẽ ra để tạo ra những cơ thể cho người dân của Cung Đình Bóng Tối, những người có tâm lý yếu đuối có lẽ chỉ cần nhìn vào những bức tranh đó là sẽ muốn tự tử ngay lập tức…

Cùng lúc đó, tại vùng đất linh hồn, trên một bục đất cao bên ngoài thành phố Valhalla, bóng dáng linh hồn của Thiên Thần Cây đang đứng bên cạnh bức tường thành. Rosa Lin vừa mới hoàn thành tác phẩm của mình; cô bé vui vẻ cầm tấm giấy vẽ lớn đứng bên mép bục đất, giơ nó lên để cho bóng dáng cây lớn trước mặt xem. Trên tấm giấy, những nét vẽ thô sơ đã hình thành nên hình dáng của người dân Cung Đình Bóng Tối – có tay, có chân, có khuôn mặt, tổng thể khá cân đối và hoàn chỉnh; nếu nhìn từ xa và tháo kính ra, thì trông chúng thực sự giống con người.

Giữa tán lá của cây thiên thần, hai nhánh cây mảnh mai nhẹ nhàng nắm lấy tấm giấy vẽ trong tay Rosa Lin, lật qua lật lại và xem xét kỹ lưỡng (dù không biết đôi mắt của cây này nằm ở đâu), cuối cùng giọng nói chậm rãi của nó vang lên: “Thật là… Hình dáng trên tranh chỉ mang tính tham khảo mà thôi…”

Dù bức tranh này có vẻ rất thô sơ, nhưng với tư cách là “người vẽ bản đồ” của Vương Quốc Lothasim, Rosa Lin luôn biết cách nhìn sâu vào bên trong những bức

Trên đảo giữa hồ, Yu Sheng nghe thấy tiếng lá cây xào xạc, va chạm vào nhau phát ra từ tán cây che khuất bầu trời phía trên đầu mình; sau đó là những rung động nhẹ phát ra từ bên trong thân cây khổng lồ ấy, dường như có điều gì đó đang thay đổi về cấu trúc bên trong nó.

Nó đang tạo ra một cấu trúc sinh sản hoàn toàn mới dựa trên bản thiết kế vừa được nhập vào.

Đứng bên cạnh, Hồng vô thức ngẩng đầu nhìn về phía tán cây; cô cảm thấy có một loại hương thơm quen thuộc đang lan tỏa giữa những cành lá um tùm ấy, nhưng lại hơi khác so với những gì cô nhớ.

“Tôi cần phải điều chỉnh bản thiết kế cho phù hợp với tình hình hiện tại,” cây khổng lồ nói một cách chậm rãi, “Điều này sẽ giúp chúng…… thích nghi với môi trường.”

Hồng nhìn cảnh tượng này với vẻ lo lắng; cô chỉ biết gật đầu liên tục trước những lời của “thiên thần cây”. Cô còn có thể yêu cầu gì thêm được nữa chứ?

Chỉ cần chúng quay trở lại là tốt rồi… Cô không thể mong đợi gì hơn nữa.

Mọi người không phải chờ đợi lâu – so với tốc độ nói chuyện chậm rãi của nó, tốc độ mà “thiên thần cây” này tạo ra những sinh vật mới thực sự nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.

Một “quả trái” khổng lồ xuất hiện đầu tiên giữa vài cành cây thấp nhất, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Quả trái ấy có màu đỏ tối, bề mặt được bao phủ bởi những vân gai nhọn; vài sợi dây leo dày đặc treo nó lên thân cây, và ánh sáng đỏ nhạt liên tục chuyển động trên bề mặt quả trái, toát lên vẻ sống động.

Và quả trái ấy nhanh chóng chín muồi; những sợi dây leo buông xuống gần mặt đất, rồi sau đó, cùng với tiếng đứt gãy nhẹ, quả trái đỏ tối ấy rơi xuống bờ hồ. Hồng lập tức lao tới, còn Yu Sheng và những người khác cũng theo sau.

Bề mặt quả trái nứt ra vài vết, một số chất lỏng loãng tràn ra ngoài, nhưng bên trong quả trái vẫn yên tĩnh, không hề có tiếng động gì cả.

“Chẳng lẽ nó đã chết vì vụ rơi này sao?” Ái Lâm nghiêng đầu, có vẻ lo lắng, “Cây già này, liệu nó có đáng tin cậy không nhỉ…” Hồ Phiến thận trọng tiến lại gần hơn, nhăn mũi và nói: “Mùi thơm ngọt ngào quá…”

Đúng lúc đó, một tiếng nứt vỡ nhẹ bỗng nhiên vang lên.

Những vết nứt trên bề mặt quả trái bỗng nhiên mở rộng hơn, và từ bên trong, tiếng vùng vẫy cùng những tiếng kêu hoảng sợ mơ hồ bắt đầu vang lên.

“Cứu tôi… Đây là cái gì vậy?!”

“Có ai đó không……?”

Hồng lập tức lao tới, không hề quan tâm đến chất nhầy dính ra từ những quả trái đó, cô vội vàng xé bỏ lớp vỏ ngoài dày cứng cùng lớp màng bảo vệ bên trong. Gần như nửa thân người cô đã luồn vào bên trong để tìm kiếm, và cuối cùng cũng tìm thấy một bàn tay, rồi cố gắng kéo người đó ra ngoài.

Một người phụ nữ tóc đen, khoảng 20 tuổi, được kéo ra khỏi vỏ quả; cơ thể cô ướt sũng và phủ đầy một lớp màng dày, dai. Đôi mắt mới mọc của cô dường như vẫn chưa thích nghi được với ánh sáng xung quanh; sau khi được kéo ra ngoài, cô vô thức che mắt lại, cơ thể ướt sũng run rẩy trong gió.

Hồ Phiến thấy vậy liền vội vàng rút vài chiếc đuôi của mình ra và quấn quanh người cô ấy. Người phụ nữ tóc đen vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; do còn yếu ớt, cô vô thức dựa vào cánh tay của Hồng. Một lúc sau, đôi mắt cô dần dần có thể nhìn rõ hơn, và tâm trí mơ hồ của cô cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Cô nhìn chằm chằm vào “Nữ hoàng” đứng trước mặt mình, trong khi qua khóe mắt, cô còn nhìn thấy vài bóng dáng xa lạ, cùng với cảnh hồ nước mênh mông và bầu trời xanh thẳm.

“Tôi… này là… ở đâu…” Lưỡi cô run rẩy, dường như phải dùng hết sức lực mới có thể nói ra những lời đó một cách rõ ràng. Cô nhìn chằm chằm vào Hồng, như thể vẫn chưa dám tin vào đôi mắt của mình, “Nữ hoàng bệ hạ? Chính là Ngài sao? Ngài đến đây để đón chúng tôi à? Tất cả… đã kết thúc rồi sao?”

“Tất cả đã kết thúc rồi, đúng vậy.”

Hồng nắm chặt lấy tay cô ấy; sau bao nhiêu năm dài, cuối cùng cô cũng có thể nói ra câu này:

“Tôi mang theo tin tốt lành đây.”