Vào sáng sớm ngày 25 tháng Chạp.

Gió lạnh buốt rít gào, Mạnh Xuyên đang luyện tập kỹ thuật “Bắt Đao Thức” trên sân tập của mình trong hang động. Anh vẫn chưa chọn phương pháp sử dụng kiếm nào từ danh sách Nguyên Sơ Sơn! Bởi vì hôm nay là ngày bắt đầu quá trình học nghệ chính thức, việc chọn phương pháp sử dụng kiếm cũng không quá muộn sau khi nhận được sự hướng dẫn của Sư Tôn.

“A Chuan, A Chuan.” Tiếng người quen thuộc vang lên từ bên ngoài.

“Tháng Bảy.” Mạnh Xuyên cất kiếm vào vỏ và bước ra khỏi sân tập, liền thấy Liễu Thất Nguyệt đang chạy vào hang động. Vì đã được Mạnh Xuyên chỉ thị, các người hầu tự nhiên không ngăn cản họ.

“A Chuan, chúng ta đi thôi, hôm nay là ngày các bạn bắt đầu học nghệ mà.” Liễu Thất Nguyệt nói.

“Tôi đã luyện kiếm suốt một giờ rồi, đợi anh mãi đây.” Mạnh Xuyên cười và cùng Liễu Thất Nguyệt bước ra ngoài.

Hai người đi bên nhau trên con đường núi của núi Jingming. Chưa đi xa lắm thì họ đã thấy công chúa Li Ying, mặc bộ áo trắng, vừa bước ra khỏi hang động.

Li Ying cũng cười và tiến lại gần: “Anh Mạnh, chị Liù, thật là trùng hợp.”

Nhìn thấy sự thân thiết giữa Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt, Li Ying vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi. Cô ấy rất rõ rằng hai người này từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau và không có mối quan hệ huyết thống nào cả, nhưng Li Ying vẫn tin rằng mình có cơ hội! Bản thân Li Ying được định mệnh sẽ trở thành một vị thần ma mạnh mẽ; dù xét về mặt tâm hồn hay trong cuộc cạnh tranh nội bộ của hoàng gia, cô ấy đều muốn tìm một người chồng là thần ma mạnh mẽ hơn mình.

Mạnh Xuyên chính là người phù hợp với mong muốn của Li Ying.

Ban đầu, Li Ying muốn tiếp xúc nhiều hơn với Mạnh Xuyên để xem liệu họ có thực sự hợp nhau không. Ai ngờ Mạnh Xuyên luôn dành thời gian cho việc luyện tập hàng ngày, và mỗi khi cô ấy đến thăm, thường thì cũng gặp Liễu Thất Nguyệt ở trong hang động của anh ấy.

Thật là không may mắn ngay từ đầu!

“Chị Liè…”

“Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt cũng mỉm cười chào hỏi.”

“Hôm nay chúng ta sẽ chính thức nhập môn.” Li Ying cùng họ đi bộ, “Các bạn có biết Sư Tôn của chúng ta quyền lực lớn đến mức nào không?”

Liễu Thất Nguyệt cười nói: “Tôi đã ở trên núi được hơn nửa năm rồi, cũng biết khá nhiều về điều này. Sư Tôn ấy là người duy nhất trong gần ba trăm năm qua đã thu nhận đệ tử.”

Mạnh Xuyên nghe xong và giật mình: “Nếu mỗi năm chỉ thu nhận hai mươi đệ tử, thì trong ba trăm năm, sáu nghìn đệ tử đó đều do cùng một Sư Tôn dạy dỗ à?”

“Đúng vậy.” Liễu Thất Nguyệt gật đầu.

Mạnh Xuyên hiểu rõ điều này. Các vị thần ma, tùy theo tuổi thọ của mình… Những vị thần ma ở cấp Đan Vân, Bất Diệt hay Đại Nhật thường có tuổi thọ tối đa là hai trăm năm – gấp đôi tuổi thọ của con người. Trong khi đó, ở thế giới loài người, rất ít người sống được hơn một trăm tuổi; nhiều người lại chết ở tuổi bảy, tám mươi. Ngay cả Mạnh Tiên Cô cũng chỉ sống được hơn một trăm mười tuổi mà thôi… Vì thường xuyên chiến đấu, cơ thể bị tổn thương nặng nề, nên rất ít thần ma có thể sống đến hai trăm tuổi.

Còn những vị thần ma ở cấp Tối Thành thì tuổi thọ tối đa là ba trăm năm. Chỉ từ việc so sánh tuổi thọ này, đã có thể thấy rằng việc từ cấp Đại Nhật Cảnh Thần Ma tiến lên cấp Tối Thành quả thực là một bước ngoặt vượt bậc về mặt bản chất.

Phong Vương Thần Ma thì có tuổi thọ tối đa lên đến năm trăm năm.

“Sư Tôn ấy có địa vị cực kỳ cao; ngay cả chủ núi và Dịch Trưởng lão khi nhìn thấy ông ấy, cũng phải gọi một cách kính trọng là ‘Bậc Thầy’.” Liễu Thất Nguyệt nói.

“Đúng vậy.”

Công chúa Li Ying cười nói: “Sư Tôn… chính là một tồn tại vượt xa cả Phong Vương Thần Ma.”

Mạnh Xuyên bất ngờ. Vượt xa Phong Vương Thần Ma? Mình đã đọc rất nhiều sách trong hang động chứa sách vở, nhưng không có cuốn nào viết rõ điều này cả; chỉ có những ám chỉ mơ hồ cho thấy có sự tồn tại vượt trội hơn Phong Vương Thần Ma.

“Sư Tôn Ông ấy sống rất thọ; với sự hiện diện của ông ấy, Nguyên Sơ Sơn chắc chắn sẽ vững chãi như thành trì bất khả xâm phạm,” công chúa Lý Anh cười nói. “Hơn nữa, các bạn có biết không? ‘Lạc Đường Quan’, một trong bảy thành trì lớn nhất của đất nước chúng ta, được bảo vệ bởi một vị cao nhân.”

“Ồ?” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều cảm thấy ngạc nhiên.

Họ biết rằng trên đất nước Đại Chu triều đại có rất nhiều thành trì hùng vĩ; ví dụ như ‘Thấm Dương Quan’, nằm gần Đông Ninh Phủ, chỉ là một trong những thành trì tầm thường mà thôi! Chỉ riêng trong lãnh thổ Ngô Châu đã có tận chín thành trì tương tự, còn trên khắp thiên hạ thì con số này càng thêm đáng kinh ngạc.

Nhưng những thành trì thực sự nổi tiếng khắp thiên hạ lại rất ít. Trong số bảy thành trì lớn của Đại Chu triều đại, An Hải Quan và Lạc Đường Quan đều nằm trong danh sách đó. Mặc dù mọi người đều cho rằng Lạc Đường Quan là thành trì hàng đầu trong số bảy thành trì hùng vĩ, với quy mô lớn gần ngang với Thành Nguyên Chu, nhưng Mạnh Xuyên mãi không hề biết rằng nơi đây được bảo vệ bởi một nhân vật vượt trội hơn cả Phong Vương Thần Ma.

……

Trên đường đi, họ vui vẻ trò chuyện với nhau.

Chẳng mấy chốc, ba người đã đến được ‘Động Thiên Các’ trên núi Sùng Hoàng Phong.

Bên trong Động Thiên Các rất giản dị; trên nền đất được đặt rất nhiều tấm gối, và nhiều đệ tử đã ngồi xuống để chờ đợi.

“Ngài Mạnh Xuyên, ngài hãy ngồi ở đây.” Một người quản lý bên trong Động Thiên Các đã sắp xếp chỗ ngồi cho các đệ tử mới đến. Việc sắp xếp chỗ ngồi cũng rất được coi trọng; theo đánh giá của Nguyên Sơ Sơn, những người được đánh giá cao hơn thì sẽ được sắp xếp ngồi ở vị trí gần trung tâm hơn.

Mạnh Xuyên cũng ngồi xuống trên tấm gối.

“A Xuyên…” Liễu Thất Nguyệt cũng ngồi vào chỗ của mình, ngay bên trái Mạnh Xuyên; rõ ràng cô ấy cũng được sắp xếp ngồi ở vị trí khá gần trung tâm. Công chúa Lý Anh thì lại phải ngồi ở vị trí phía sau hơn.

“Ừm…”

Bỗng nhiên, một thanh niên mặc áo trắng, đeo kiếm ở thắt lưng bước vào, và không khí bên trong lầu đài lập tức trở nên yên tĩnh.

“A Chuan, nhìn kìa, đó chính là ngài thứ năm của gia tộc An Hải Vương, Tiết Phong.” Liễu Thất Nguyệt truyền âm nói.

“Là anh ta sao?” Mạnh Xuyên quan sát kỹ lưỡng; vị thanh niên mặc áo trắng bạch dưới ánh trăng có khí tức cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn vượt trội hơn cả chủ nhân của Cung Ngọc Dương. Ngay cả chủ nhân Cung Ngọc Dương đã xuống núi sau khi vượt qua hang Chín Huyền, nhưng vị ngài thứ năm này vẫn mạnh hơn ông ta ngay từ khi chưa xuống núi. Tuy nhiên, Mạnh Xuyên cũng biết rằng… Nguyên Sơ Sơn đặt ra những yêu cầu khác nhau cho các đệ tử có năng khiếu khác nhau.

Chẳng hạn, việc thành công trong việc tu luyện thành Thể Thần Ma cấp siêu phẩm và cấp cao thì yêu cầu cũng hoàn toàn khác nhau.

“Mười ba tuổi đã hiểu được chiêu thức.” Liễu Thất Nguyệt tiếp tục truyền âm, “Cùng năm nhập học tại Nguyên Sơ Sơn, mười lăm tuổi đã trở thành Thần Ma, và còn tu luyện theo pháp môn Thần Ma cấp siêu phẩm ‘Hắc Sa Ma Thể’, chỉ trong hai năm đã thành công – thật là phi thường. Nghe nói anh ta còn thuộc lòng được những chiêu thức ghi trong ‘Hắc Thiết Thiên Thư’. Mỗi lần Sư Tôn giảng dạy, gần như luôn hỏi han về ngài thứ năm này.”

Mạnh Xuyên gật đầu.

Anh ta đã có được pháp môn của “Thể Lôi Đình diệt thế ma”, vì vậy anh ta rất hiểu rõ mức độ khó khăn của việc tu luyện.

Đối với “Hắc Thiết Thiên Thư”, nếu không kết tụ được nguyên thần thì không thể tiếp nhận được sự truyền thừa thông qua ý tượng; chỉ có thể dựa vào những bản sách bí mật ghi lại bằng chữ viết hay hình ảnh. Nếu không có “sự truyền thừa thông qua ý tượng”, việc học được những chiêu thức trong “Hắc Thiết Thiên Thư” sẽ cực kỳ khó khăn.

“Hiện tại, tính cả hai mươi một đệ tử, trên Nguyên Sơ Sơn vẫn còn hai trăm bảy mươi ba đệ tử chưa xuống núi.” Liễu Thất Nguyệt tiếp tục truyền âm, “Trong số đó, đã có mười chín người thành công trong việc tu luyện thành Thể Thần Ma cấp siêu phẩm.”

Mạnh Xuyên nghe xong liền gật đầu: “Tu luyện thành Thể Thần Ma cấp siêu phẩm quả thực rất khó khăn… À, trong những thập kỷ qua, người phi thường nhất chắc chắn là ngài thứ năm của gia tộc An Hải Vương rồi, không còn ai khác nữa chứ?”

“Còn có một người gần ngang tầm với ngài thứ năm nữa.” Liễu Thất Nguyệt liếc nhìn người phụ nữ mặc áo màu xanh nhạt phía trước bên phải, “Đó chính là cô ấy – ‘Tiêu Vân Nguyệt’ của gia tộc Tiêu ở Giang Châu. Tiêu Vân Nguyệt cũng đã tu luyện thành Thể Thần Ma cấp siêu phẩm và thuộc lòng được những chiêu thức trong ‘Hắc Thiết Thiên Thư’.”

Chỉ là cô ấy đã ngộ được chân lý khi mới mười lăm tuổi và trở thành thần ma khi hai mươi ba tuổi. So với Ngũ công tử, tốc độ tu luyện của cô ấy có phần chậm hơn một chút. Cô ấy đã thành tựu được “Thể xác bất diệt”, nhưng loại “Thiên thư sắt đen” là gì thì không ai biết.”

“Thể xác bất diệt?” Mạnh Xuyên gật đầu nhẹ.

Trong giáo phái ma thuật siêu phẩm này, có rất nhiều lĩnh vực mà người ta giỏi, nhưng “Thể xác bất diệt” lại là lĩnh vực mạnh mẽ nhất, và sinh khí của người sử dụng nó cũng mạnh mẽ nhất.

Như “Thể xác quỷ dữ của biển cả”, việc phục hồi sau khi bị cắt tay hoặc chân có thể mất cả một ngày. Nhưng với “Thể xác bất diệt”, chỉ cần trong vài phút là có thể phục hồi. Lĩnh vực mạnh nhất, sức sống mạnh nhất! Tuy nhiên, về các khía cạnh khác như chiến đấu cận chiến thì lại yếu hơn nhiều.

“Thiên thư sắt đen.” Mạnh Xuyên chắc chắn biết điều này; bản thân anh ta học được “Đao diệt thế” chính là “Thiên thư sắt đen”, nhưng những gì anh ta học được chỉ là một chiêu thức nhỏ trong đó – “Ngũ thiên giáng thế”.

Một chiêu thức hoàn chỉnh…

Mạnh Xuyên đã từng thấy phiên bản hoàn chỉnh của chiêu thức đó trong quá trình truyền thừa ý niệm… Càng về sau thì nó càng đáng sợ. Rõ ràng, độ khó của việc tu luyện chiêu thức này tăng lên vọt; hiện tại, bản thân anh ta cũng không thể tiếp nhận toàn bộ nội dung của chiêu thức đó.

“Ồ?” Mạnh Xuyên quay đầu lại, thấy Yến Tàn đang bước vào từ bên ngoài, dưới sự dẫn dắt của nhân viên quản lý Động Thiên Các, chỗ ngồi của anh ta nằm ở phía sau bên trái Mạnh Xuyên.

“Yến Tàn…” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều vẫy tay chào.

Yến Tàn cũng mỉm cười và gật đầu, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

Ngũ công tử Tiết Phong– người ban đầu đang ngồi kiết già– đã đứng dậy và bước về phía Yến Tàn, nụ cười trên khuôn mặt anh ta như làn gió xuân, và anh ta nói: “Em thứ bảy à, thật không dễ dàng để gặp em đâu… Khi em đến hang động của mình, em luôn từ chối gặp ai cả.” Một lĩnh vực vô hình đang bao quanh họ, ngăn cách những người xung quanh nghe trộm.

“Không có gì đáng để gặp cả.” Yến Tàn nói một cách bình thản.

“Tôi nghe nói em đã thay đổi tên mình ở triều đình rồi phải không?”

“Bây giờ người ta gọi là Yến Tàn phải không?” Ngài công tử thứ năm Tiết Phong hỏi.

“Đúng vậy.” Yến Tàn gật đầu.

Ngài công tử thứ năm Tiết Phong lắc đầu nhẹ: “Tại sao lại phải như vậy chứ? Anh biết đấy, cha tôi chỉ tập trung vào việc tu luyện và canh giữ cửa khẩu An Hải Quan mà thôi. Làm sao có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy được. Những chuyện xảy ra trước đây, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cha…”

“Không cần nói nhiều nữa.” Yến Tàn nói một cách lạnh lùng.

Tiết Phong bất đắc dĩ nói: “Thôi được, nếu anh không muốn nhận gia đình đó, ít nhất cũng hãy nhận tôi là anh trai của mình chứ.”

Yến Tàn nhìn anh trai mình một lát, cuối cùng cũng đáp lại.

Anh trai ông ta chỉ lớn hơn ông ta năm tuổi mà thôi; khi còn nhỏ, anh ta cũng rất tốt với ông. Chỉ là từ khi ông ta lên Nguyên Sơ Sơn ở độ tuổi mười ba, hai người đã không gặp nhau suốt mười năm.

“Sau buổi giảng hôm nay, chúng ta hãy nói chuyện kỹ lưỡng với nhau đi. Mười năm trôi qua, cả những đứa trẻ còn hay chảy nước mũi ngày xưa bây giờ cũng đã lớn lên rồi.” Tiết Phong cười nói, sau đó quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Ánh mắt của Yến Tàn trở nên phức tạp.

Họ cùng tuổi nhau, và người thân thiết nhất với ông ta chỉ có ngài công tử thứ năm mà thôi.

Cuộc trò chuyện giữa hai anh em này không ai có thể nghe thấy được, nhưng mọi người đều có thể nhận ra rằng mối quan hệ giữa họ không hề bình thường.

“Người đó tên là Yến Tàn, là con trai thứ bảy của gia đình An Hải Vương; nghe nói là anh ta đứng thứ tư trong kỳ kiểm tra nhập môn năm nay.”

“Chỉ đứng thứ tư à? So với ngài công tử thứ năm thì còn kém xa lắm.”

“Ai có thể sánh được với ngài công tử thứ năm chứ? Tất cả các con cái của gia đình An Hải Vương đều rất xuất sắc, nhưng ngài công tử thứ năm mới là người giỏi nhất. Trong suốt vài thập kỷ gần đây, ngài công tử thứ năm luôn là người phi thường nhất ở Nguyên Sơ Sơn.” Các đệ tử khác đang trò chuyện với nhau; danh tiếng phi thường của ngài công tử thứ năm đã được mọi người công nhận từ lâu rồi.

Rất nhiều đệ tử đang trò chuyện với nhau...

Bỗng nhiên –

Mạnh Xuyên cảm nhận được một loại sóng rung động đặc biệt lan tỏa ra xung quanh, bao phủ tất cả các đệ tử ở đây. Loại sóng này rất yếu ớt, giống như ánh trăng chiếu xuống mỗi người, không hề gây ra cảm giác áp bức, mà chỉ mang lại sự thoải mái. Tất cả các đệ tử đều im lặng lại; gần hai trăm vị thần ma và gần một trăm đệ tử phàm tục ở đây đều đứng d