Ngày ba tháng chín, đoàn sứ giả của triều đình đã đến dinh thự tổ tiên họ Mạnh. Các bậc trưởng lão trong gia tộc Mạnh dẫn đầu người thân ra nghênh đón họ.

Sứ giả công khai đọc to văn bản phong tước; lần này không chỉ một vị mà là hai vị được phong tước!

“Mạnh Xuyên Ngài được phong tước rồi sao? Vợ ngài cũng được phong tước à?”

“Vợ chồng cùng được phong tước?”

Nghe những lời sứ giả đọc, nhiều người đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Địa vị ấy cao quý đến mức nào? Hiếm có đến thế nào? Trên khắp vùng Ngô Châu, vào thời đại này, chỉ có ba người được phong tước mà thôi. Vậy mà bỗng nhiên lại xuất hiện thêm hai người nữa? Thật là điều đáng để ghi chép lại và tự hào suốt hàng nghìn năm.

“Có ai nghe nói chưa? Mạnh Xuyên anh trai đã được phong tước rồi. Vợ anh ấy cũng vậy.”

“Vợ chồng cùng được phong tước, và còn được phong cùng một ngày nữa… Thật là không thể tin được.”

“Tôi thì không dám mơ ước đến việc được phong tước, huống chi là có được một người vợ là quý tộc. Chỉ cần trong đời này tôi có thể trở thành một vị thần hay yêu tinh thì đã rất mãn nguyện rồi.”

“Cậu hãy cố gắng đạt đến cấp độ ‘Đột Phát’ trước đã; việc được phong tước thì còn lâu mới xảy ra đâu.”

Trong sân tu viện Kính Hồ, một nhóm đệ tử đang bàn tán sôi nổi.

Bởi vì Mạnh Xuyên từng tu luyện tại đây, và trong những năm qua, tu viện Kính Hồ càng ngày càng phát triển mạnh mẽ, trở thành tu viện số một ở Đông Ninh Phủ. Thêm vào đó, do lượng người đổ về thành phố ngày càng tăng, số lượng đệ tử của tu viện Kính Hồ đã tăng gấp năm lần so với thời Mạnh Xuyên còn trẻ. Dù tu viện đã được mở rộng nhiều lần, nhưng đất đai ở Đông Ninh Phủ quá quý giá, nên đây cũng là giới hạn tối đa cho việc mở rộng tu viện.

“Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều được phong tước rồi sao?” Bên trong một căn phòng nhỏ của tu viện Kính Hồ, Vân Thanh Bình đang viết lách, bỗng nhiên dừng lại để lắng nghe những cuộc bàn tán bên ngoài.

Cô và Mạnh Xuyên cùng tuổi nhau, năm nay cả hai đều đã ba mươi tám tuổi.

“Thời gian trôi qua thật nhanh…”

“Ngày xưa tôi đã nghĩ rằng Mạnh Xuyên sẽ ngày càng giỏi hơn, và bây giờ anh ấy đã trở thành một vị quý tộc… Thậm chí Liễu Thất Nguyệt cũng vậy sao?”

Bút lông trong tay Vân Thanh Bình dừng lại, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên mơ hồ.

Hai mươi năm rồi.

Từ khi còn là cô tiểu thư nhà Vân, đến nay cô đã trở thành một giáo viên tại Đạo Viện Kính Hồ. Cô đã trải qua rất nhiều điều: ban đầu, cô quyết tâm tu luyện để trở thành thần ma, nhưng khi tuổi tác ngày càng tăng, cô nhận ra mình không thể đạt được điều đó, vì vậy cô đã chọn con đường trở thành giáo viên tại Đạo Viện Kính Hồ, cố gắng dạy dỗ các đệ tử của mình.

“Còn tôi thì sao?”

“Hai mươi năm trôi qua, tôi đã đạt đến cấp độ Vô Lỗ Giới… Nhưng vẫn chưa hiểu được bản chất của ‘kiếm pháp’. Có lẽ chỉ khi già đi, tôi mới có thể khám phá ra điều đó…” Vân Thanh Bình cười một cách tự giễu, “Con người thật sự rất khác nhau… Giới hạn của cuộc đời tôi, chính là những thành tựu mà Mạnh Xuyên đã đạt được khi còn trẻ.”

Trong suốt hai mươi năm này, cô đã từng xung đột hoàn toàn với cha mình, và một mình lang thang khắp nơi…

Cô cũng đã từng trải qua một mối tình… Nhưng vì loài yêu tinh, cô lại một lần nữa trở nên cô đơn… Cô ghét loài yêu tinh đến tận xương tủy…

Cô từng muốn trở nên mạnh mẽ hơn, trở thành thần ma để tiêu diệt chúng…

Nhưng cuối cùng, cô nhận ra rằng khả năng của mình có hạn, vì vậy cô đã chọn con đường trở thành giáo viên tại Đạo Viện Kính Hồ.

“Dù sức mạnh của tôi yếu, nhưng tôi vẫn có thể dạy dỗ các đệ tử… Hy vọng trong số họ sẽ có ai đó trở thành thần ma, và có thể tiêu diệt được nhiều yêu tinh hơn.” Vân Thanh Bình tiếp tục viết, cô dạy dỗ mỗi đệ tử một cách nghiêm túc, và cũng rất được mọi người tôn trọng trong đạo viện… Chỉ là sau hai mươi năm, cùng với việc hủy bỏ hôn ước, mọi người đều không dám công khai chuyện này, sợ làm phật lòng gia đình Mạnh.

Vì vậy, bây giờ, những đệ tử trẻ tại Đạo Viện Kính Hồ đều không biết rõ mối quan hệ giữa “giáo viên Vân” và Mạnh Xuyên.

Trong những năm qua, dân số của Thành phố Giang Châu đã tăng lên một cách đáng kể, lên tới hơn mười triệu người… Trong khu vực Đại Chu triều đại, dân số của họ có thể xếp vào top mười.

“Thành phố Giang Châu…”

Gia đình Mạnh Xuyên đang bay xuống từ đám mây, nhìn xuống thành phố hùng vĩ phía dưới.

“Đó chính là dinh thự nhà Mạnh… Đó sẽ là ngôi nhà của chúng ta sau này.” Mạnh Xuyên chỉ vào căn dinh thự rộng lớn phía dưới; bên trong dinh thự còn có một hồ nước, cho thấy nó lớn đến mức nào.

“Thật là lớn…” Mạnh Đại Giang thán phục, “Đây là thành phố của một tỉnh… Mỗi mét vuông đất ở đây đều rất quý giá… Làm sao có thể có một dinh thự

“Liễu Dạ Bạch cũng nói như vậy.”

Cả gia đình hạ cánh trước cổng chính của ngôi biệt thự này.

“Biệt thự Mạnh Phủ.” Mạnh Xuyên, Liễu Thất Nguyệt, Mạnh Đại Giang, Liễu Dạ Bạch và hai đứa trẻ đều nhìn về phía cổng lớn; trên bảng hiệu treo phía trên cổng có dòng chữ “Mạnh Phủ”.

Bên trong biệt thự, một người đàn ông gầy yếu nhanh chóng chạy ra; ông ta cũng là một vị thần ma thuộc cấp bậc Bất Diệt. Ông ta cúi đầu chào hỏi Mạnh Xuyên và vợ ông, nói: “Xin chào Đông Ninh Hầu và Hầu tước Ninh Nguyệt.”

“Đây là ngôi biệt thự mới được xây dựng à?” Mạnh Xuyên hỏi.

“Vâng.”

Người đàn ông gầy yếu tiếp tục nói: “Đây là theo lệnh của Nguyên Sơ Sơn; tất cả các biệt thự xung quanh hồ Tinh Nguyệt đều đã được di dời đến những nơi khác trong thành phố, và họ cũng được bồi thường. Nguyên Sơ Sơn không bao giờ áp bức người thường đâu. Ngôi biệt thự này cũng do các vị Đa Thần Ma đứng ra chỉ đạo xây dựng; chỉ trong vòng một tháng, nó đã hoàn thành. Kể cả hồ Tinh Nguyệt cũng được tính vào khuôn viên biệt thự này. Như vậy, Hầu tước Ninh Nguyệt sẽ có thể luyện bắn cung ngay tại đây.”

Mạnh Xuyên gật đầu rồi dẫn gia đình mình bước vào bên trong.

“Ngôi biệt thự này thật là rộng lớn,” Mạnh Đại Giang nói. “Lúc trước, khi nhìn từ trên cao xuống, nó còn lớn hơn cả ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Mạnh chúng ta nữa. Đây chắc chắn là công lao của Thành phố Giang Châu…”

“So với những công lao của Đông Ninh Hầu và Hầu tước Ninh Nguyệt, điều này chẳng là gì cả,” người đàn ông gầy yếu bên cạnh cười nói.

“Rộng lớn như vậy mà chỉ có chúng ta sống thì thật là quá ít người,” Mạnh Xuyên nói. “Cha ơi, cha có thể nhờ Đông Ninh Phủ sắp xếp cho hàng nghìn người trong tộc chúng ta đến đây sinh sống. Một ngôi biệt thự lớn như thế này… cần phải có nhiều người hơn mới thực sự đông vui. Sau này, cả gia đình chúng ta cũng sẽ phải sống ở đây lâu dài.”

“Được thôi,” Mạnh Đại Giang gật đầu.

Một biệt thự lớn của các vị thần ma, rộng lớn đến mức ngay cả hàng nghìn người sống vào đó vẫn cảm thấy quá trống trải.

Ngay trong ngày hôm đó, một nhóm thần ma đã đến để chào hỏi Liễu Thất Nguyệt.

“Xin kính chào Hoàng hầu Ninh Nguyệt.”

Hơn mười vị thần ma cúi đầu kính cẩn; trong khi đó, người ngồi ở vị trí chính lại đang lật xem các tập hồ sơ và nói một cách bình thản: “Theo sắp xếp của Nguyên Sơ Sơn, từ hôm nay trở đi, mạng lưới địa phương trong khu vực Giang Châu sẽ do tôi quản lý. Tuy nhiên, tôi cũng cần phải canh giữ Thành phố Giang Châu và có những việc khác cần lo liệu. Vì vậy, các bạn hãy gửi các tập hồ sơ thông tin liên quan đến mạng lưới địa phương đến dinh thự hàng ngày; tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng. Những việc bình thường, các bạn có thể tự giải quyết; những vấn đề quan trọng thì mới cần tôi ra quyết định.”

“Vâng.” Nhóm thần ma quản lý mạng lưới địa phương đáp lại một cách kính cẩn.

“Được rồi, các bạn có thể xuống đi.” Liễu Thất Nguyệt gật đầu. Từ nay trở đi, bà sẽ canh giữ Thành phố Giang Châu và bảo vệ an ninh cho hơn mười triệu người dân ở đây. Là một vị hoàng hầu mới được phong, một khi Liễu Thất Nguyệt đạt đến cấp độ cao hơn, sức mạnh của bà sẽ tương đương với một vị vua bình thường; vì vậy, các gia tộc lớn ở Thành phố Giang Châu đều rất hoan nghênh vị hoàng hầu mới này.

Còn việc quản lý mạng lưới địa phương ư? Đó chỉ là một thủ tục thông thường mà thôi! Những việc nhỏ nhặt đều do các thần ma bình thường giải quyết; bà chỉ cần giám sát thôi.

……

“Các thần ma quản lý mạng lưới địa phương đã đi hết rồi à?” Mạnh Xuyên ngồi trong phòng đọc sách, cũng chính là những tập hồ sơ mà Nguyên Sơ Sơn đã gửi đến.

“Đó cũng chỉ là thói quen thôi; họ đến để báo cáo với vị ‘thủ lĩnh’ danh nghĩa của tôi mà thôi.” Liễu Thất Nguyệt cười nói, “Thực ra công việc của tôi khá nhẹ nhàng; chủ yếu là canh giữ Thành phố Giang Châu mà thôi. Còn anh Ah Chuan thì bận rộn hơn tôi nhiều đấy.”

“Ừm.”

Mạnh Xuyên gật đầu và nói: “Khu vực kiểm soát của tôi sau này sẽ xoay quanh Thành phố Giang Châu, với phạm vi ba nghìn dặm; tính theo chiều dọc và chiều ngang thì khoảng sáu nghìn dặm, tương đương với một trăm mười chín dinh thự, hay nói cách khác là toàn bộ khu vực sáu châu. Sư Tôn thật sự tin tưởng tôi khi giao trọng trách quản lý toàn bộ sáu châu cho tôi.”

“Các vị hoàng hầu khác còn phải tự mua đất xây nhà; còn Nguyên Sơ Sơn thì đã trao cho chúng ta một căn biệt thự lớn. Nếu công việc dễ dàng như thế này, e là không ai có được may mắn như vậy đâu.” Liễu Thất Nguyệt cười nói.

“Ừm.”

Mạnh Xuyên đặt cuốn hồ sơ xuống, ôm lấy vợ mình và nói: “Tháng Bảy này, ch