Mùa đông qua, mùa xuân đến; chớp mắt thôi, đã một năm trôi qua kể từ khi Mạnh Xuyên bước vào cấp độ “Đoát Xác”.

Vào buổi tối mùa hè, gió mát thổi qua con đường Hồ Gương, nhưng trong viện Đạo này lại rất sôi động.

“Tuần sau tôi sẽ thi đấu, xin sư huynh Mạnh chỉ bảo.” Một thiếu niên cúi đầu lễ phép.

“Hãy bắt đầu đi.” Mạnh Xuyên gật đầu.

Hôm nay, anh đến để so tài với viện trưởng Cát Ngọc. Viện trưởng Cát Ngọc đã hiểu rõ chiêu thức kiếm và cũng tu luyện theo pháp “Nhan Kiếm”. Mỗi lần so tài với ông ấy… đều mang lại cho anh nhiều bài học quý báu. Vì vậy, anh đều đến hỏi ý kiến mỗi nửa tháng một lần. Dù viện trưởng Cát Ngọc có tính keo kiệt, nhưng ông ấy luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho đệ tử yêu quý của mình.

Sau khi so tài với viện trưởng, Mạnh Xuyên còn dành nửa giờ để hướng dẫn các đệ tử khác. Đối với anh, việc đối kháng với các đệ tử thực sự rất dễ dàng; thậm chí còn là cách để thư giãn.

“Cẩn thận!” Thiếu niên tên Chu Tiềm bất ngờ lao tới, liên tiếp tung ra những đòn tấn công. Nhưng Mạnh Xuyên đứng đó, dáng vẻ huyền ảo đến kỳ lạ; dù Chu Tiềm tấn công mãnh liệt đến đâu, cũng không thể chạm vào tà áo của Mạnh Xuyên.

Theo sau đó là một loạt chiêu thức kiếm thuần thục được thực hiện hoàn hảo bởi Thực Hiện. Chiêu cuối cùng – mười ba đòn đâm liên tiếp – vẫn không trúng đích.

Chu Tiềm cũng được coi là một thiếu niên có tài năng trong viện Đạo Hồ Gương; theo đánh giá của các thầy cô, năm tới anh chắc chắn sẽ được vào Tầng Núi Sông. Nhưng sự chênh lệch với Mạnh Xuyên vẫn còn rất lớn.

“Sư huynh Mạnh thật là mạnh mẽ…”

“Bất kỳ đệ tử nào trong viện này cũng không thể chạm vào tà áo của sư huynh Mạnh; không ai có thể chống đỡ nổi một đòn của ông ấy.”

“Sư huynh Mạnh… chắc chắn sẽ trở thành thần ma thôi.” Nhiều đệ tử xung quanh đều nói như vậy.

Trong mỗi thế hệ, có những sư huynh có uy tín cao, cũng có những người ít được mọi người biết đến. Nhưng Mạnh Xuyên chắc chắn là sư huynh có uy tín nhất trong viện Đạo Hồ Gương suốt hàng chục năm qua! Sức mạnh của ông ấy thật sự phi thường, vượt xa cả đệ tử xếp thứ hai trong viện. Ông ấy còn sẵn lòng dành thời gian quý báu của mình để hướng dẫn các đệ tử; gia tộc ông ấy cũng nằm trong số những gia tộc có ảnh hưởng lớn nhất trong toàn thành phố. Nhưng Mạnh Xuyên chưa bao giờ lợi dụng địa vị của mình để áp b

Nhiều yếu tố khác nhau khiến cho rất nhiều đồng môn cảm thấy ngưỡng mộ vị anh trai cả này.

“Đòn cuối cùng của em là chiêu quyết định trong bộ kiếm pháp này, có tên là ‘Thập Tam Liên Phong’,” Mạnh Xuyên nói, “Trong sách bí quyết cũng đã giải thích rõ ràng: Khi chiêu này được sử dụng, nó phải giống như những dãy núi liên tiếp, uốn lượn không đều nhưng lại hợp thành một thể thống nhất. ‘Uốn lượn không đều’ thì em đã làm được, nhưng ‘hợp thành một thể thống nhất’ thì chưa. Các đòn kiếm của em bị tách rời nhau, vì vậy sức mạnh tổng thể của chúng bị giảm đi đáng kể.”

“Hợp thành một thể thống nhất ư?” Zhou Qian lẩm bẩm, dường như ông ta đang nghĩ đến điều gì đó… nhưng lại không thể nhớ ra.

Ông ta tin tưởng vào lời chỉ bảo của anh trai cả Meng rất nhiều. Bởi vì xét về kỹ thuật và chiêu thức, ngay cả các giáo viên cũng từng nói rằng trong toàn bộ Đạo Viện Kính Hồ, chỉ có viện trưởng Cát Ngọc mới có thể vượt qua anh trai cả Meng. Những lời chỉ bảo của anh trai cả Meng thực sự rất trúng đắn và sâu sắc. Là một đệ tử chưa bao giờ vào Tầng Núi Sông Thủy, ông ta không xứng đáng được viện trưởng hướng dẫn trực tiếp.

“Các chiêu kiếm khác của em đều rất tốt, chỉ có chiêu quyết định này còn thiếu sót khá rõ ràng. Hãy trau dồi thêm chiêu này, nếu thành công, bộ kiếm pháp này sẽ thực sự hoàn hảo,” Mạnh Xuyên nhìn quanh những đồng môn đang đầy mong đợi, cười nói, “Đã muộn rồi, mọi người hãy đi ăn tối đi.” Nói xong, ông ta liền rời đi.

Những đồng môn khác cũng hiểu rằng buổi hướng dẫn của anh trai cả Meng đã kết thúc. Rất nhiều người cùng đi về phía cổng đạo viện.

“Ồ?”

Khi đến cửa, Mạnh Xuyên nhìn thấy một bóng dáng – một người con gái mặc áo đỏ, chính là Liễu Thất Nguyệt. Liễu Thất Nguyệt đã cao hơn một chút so với Mạnh Xuyên rồi.

“A Chuan, A Chuan…” Liễu Thất Nguyệt liên tục gọi tên cô ấy.

“Tháng Bảy ơi, em còn nhỏ hơn anh một tuổi mà đã cao lên nhanh thế này rồi…” Mạnh Xuyên nói.

Liễu Thất Nguyệt cười: “Bố em nói rằng con gái thường phát triển nhanh hơn. Và em cũng vừa bắt đầu bước vào giai đoạn ‘Thoát Xác’, nên cơ thể mình phát triển càng nhanh hơn nữa.”

Liễu Thất Nguyệt, người mới mười lăm tuổi vào năm nay, cũng đã đạt đến giai đoạn ‘Thoát Xác’ vào tháng này. Tuy nhiên, kỹ năng bắn cung của cô ấy vẫn còn bị kẹt ở một bước ngoặt… Muốn đạt đến giai đoạn ‘Hợp Nhất’ thì thực sự rất khó.

“Này

“Liễu Thất Nguyệt ạ, đây là lần anh thua em mà.”

“Được rồi, đi thôi.” Mạnh Xuyên đành gật đầu không nỡ cãi.

Đó là do thua cái cược mà.

Sau khi Liễu Thất Nguyệt vượt qua giai đoạn Đột Phá để đạt tới cấp độ Thoát Xác, Mạnh Xuyên từng tự tin tuyên bố rằng ngay cả khi đứng trong một vòng tròn rộng vài mét, dù Chị Em Bảy Tháng bắn ra hàng trăm mũi tên, cũng không thể chạm vào người anh được. Liễu Thất Nguyệt không tin vào những lời đó… Nhưng với kỹ năng di chuyển đã được rèn luyện qua hàng loạt trận đấu, cùng với thân thể mạnh mẽ của mình, Mạnh Xuyên rất tự tin. Tuy nhiên, khi một xạ thủ cấp độ Thoát Xác phát huy hết sức mạnh, những mũi tên mang theo sức mạnh thần ma kết hợp với kỹ thuật điêu luyện, thì đó quả thực là một cơn ác mộng. Họ giỏi hơn nhiều so với những người lính canh chỉ biết sử dụng cung kiếm một cách thiếu hiệu quả.

Mạnh Xuyên chỉ dựa vào kỹ năng di chuyển của mình, đã né tránh được 79 mũi tên liên tiếp; nhưng mũi tên thứ 80 vẫn trúng vào quần áo anh.

Thua rồi!

Dù thua, Mạnh Xuyên vẫn cảm thấy khá vui và quyết định sẽ thử lại sau vài ngày nữa.

Nhà hàng Vân Giang là nhà hàng đầu tiên do Đông Ninh Phủ sở hữu; việc đi ăn ở đó có vẻ hơi xa xỉ, nhưng đó lại là nhà hàng của cha mình! Nếu tự mình đến ăn, thì không cần phải trả tiền đâu!

“Anh học trưởng Mạnh mới 13 tuổi đã vào được Nhà hàng Sơn Thủy, còn tôi ít nhất cũng phải 15 tuổi mới được vào đó.” Cậu bé Chu Tiềm nhìn theo bóng dáng của Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt rồi quyết tâm trong lòng, sau đó đi theo hướng khác để trở về nhà mình.

Nhà họ Chu.

“Cậu chủ nhỏ…” “Cậu chủ nhỏ…”

Khi Chu Tiềm trở về nhà, các người hầu và cô hầu đều rất lễ phép với cậu.

Gia đình họ Chu ban đầu chỉ là một gia đình bình thường, nhưng sau này cha của Chu Tiềm – ông Chu Hạc – đã trở nên giàu có nhờ vào những mối quan hệ bạn bè được xây dựng trên chiến trường. Trong suốt 20 năm, ông đã xây dựng nên một sự nghiệp kinh doanh khá thành công, và gia đình họ Chu cũng trở nên khá nổi tiếng trong vùng.

“Cậu chủ Chu…” Bỗng nhiên, một đứa trẻ xuất hiện từ một góc khuất.

“Là Tiě Shēng sao?” Chu Tiềm nhìn thấy và cười nói: “Con đến đây làm gì vậy?”

Tiếc Thanh là em trai ruột của cô hầu gái thân cận bên ông ta; cậu bé này cũng thường xuyên đến nhà gia chủ, và tất cả người hầu trong nhà đều rất yêu mến cậu bé ngoan ngoãn này.

“Chàng trai Zhou.”

Cậu bé Tiếc Thanh lập tức quỳ xuống và nói: “Hãy cứu chị gái con đi, xin hãy cứu chị ấy!”

“Chị gái con? Hồng Vũ đã xảy ra chuyện gì vậy?” Châu Thiên vội vàng hỏi.

“Vừa rồi thôi, kẻ tên Ngụy Đại Bạn dẫn người đến nhà chúng con, nói rằng cha con nợ hắn ba trăm lượng bạc. Nhưng cha con chỉ vay mười lượng thôi; lúc đó cha con đang say, và chính họ đã lừa dối cha con để ông ấy phải đặt dấu tay lên tờ giấy viết số tiền ba trăm lượng đó.” Cậu bé Tiếc Thanh nói liên hồi.

“Bây giờ số tiền đó đã tăng lên thành ba trăm lượng rồi… Làm sao chúng ta có thể trả nổi được? Kẻ Ngụy Đại Bạn đã bắt chị gái con đi để trả nợ; khi cha con không chịu, họ đã đánh cha con.”

“Cha con có ký giấy bán đứa con gái không?” Châu Thiên hỏi tiếp.

“Không! Cha con nói rằng dù phải chết cũng không bao giờ để chị gái mình gặp họa.” Cậu bé Tiếc Thanh trả lời.

“Tốt… Nếu không có giấy bán đứa con gái, thì hành động của chúng ta chính là cướp bóc phụ nữ.” Châu Thiên kiềm chế cơn giận, nhưng ông biết rằng tại Tu viện Kính Hồ này, họ vẫn phải tuân theo luật pháp của triều đình. “Kẻ Ngụy Đại Bạn đó là ai vậy?”

“Cha con nói rằng hắn chỉ là một tên lính nhỏ của băng đảng Hắc Lang Bang thôi… Nhưng vì mang danh nghĩa của băng đảng đó, nên ai cũng sợ hắn.” Cậu bé Tiếc Thanh tiếp tục giải thích.

“Ta muốn xem thử một tên lưu manh như vậy có dám làm gì được…” Châu Thiên không thể kiềm chế được nữa, “Dẫn đường đi! Tìm kẻ Ngụy Đại Bạn đó ngay!”

“Đứng lại!”

Một tiếng quát lạnh lùng vang lên.

Châu Thiên ngẩn ngơ, quay đầu lại thì thấy cha mình là Châu Hạc đang đứng đó.

“Cha…” Châu Thiên vừa nhìn thấy cha mình đã run rẩy.

“Đưa Tiếc Thanh ra ngoài.” Châu Hạc ra lệnh cho người hầu, và ngay lập tức họ dẫn cậu bé ra khỏi nhà. Tiếc Thanh khóc lóc và van nài: “Chàng trai Zhou, xin hãy cứu chị gái con đi… Nếu không, chị ấy sẽ chết mất!”

Nhưng những người hầu vẫn cứ bắt cậu bé và đưa cậu ta ra ngoài một cách nhanh chóng.

“Cha! Kẻ côn đồ đó cướp bóc phụ nữ mà cha cũng không làm gì sao?” Châu Thiên tức giận và lo lắng.

“Ngu ngốc.” Châu Hạc lạnh lùng nói, “Một tên lính nhỏ như vậy dám cướp bóc phụ nữ à? Thực ra hắn chỉ đang thực hiện nhiệm vụ cho những kẻ ở trên… Hắn

“Cha con chỉ là một thương nhân nhỏ bé thôi; làm sao cha có thể đối đầu với băng đảng Hắc Lang được chứ?” Châu Hạ nhìn con trai mình và nói, “Nếu băng đảng Hắc Lang giết hại gia tộc Châu của ta, cũng giống như việc giẫm nát một con kiến mà thôi. Hiểu chưa?”

“Con… con…” Châu Tiềm cảm thấy rất đau khổ, “Nhưng Hồng Vũ ơi… Hồng Vũ ấy…”

Khi Châu Tiềm mới tám tuổi, Hồng Vũ đã bắt đầu phục vụ cậu. Tất nhiên, họ dành cho nhau những tình cảm sâu đậm.

“Con muốn cứu Hồng Vũ hay muốn bảo vệ gia tộc Châu?” Châu Hạ hỏi, “Cha con, mẹ con, em trai con, và hơn một trăm người trong gia tộc Châu sống dựa vào cha con để kiếm sống… Chúng ta không thể đối đầu được với họ.”

“Không thể thương lượng với băng đảng Hắc Lang để mua lại Hồng Vũ sao?” Châu Tiềm hỏi.

“Mua à?” Châu Hạ cười lạnh, “Chưa nghe sao? Còn nợ ba trăm lượng bạc nữa kia… Lại còn muốn băng đảng Hắc Lang phá vỡ quy tắc nữa chứ. Ít nhất cũng phải một nghìn lượng bạc thì mới có hy vọng. Một cô hầu gái, đáng giá một nghìn lượng bạc sao?”

“Đáng giá… Đáng giá mà.” Châu Tiềm nói.

“Một nghìn lượng bạc ư? Con có biết khi cha con kiếm được một nghìn lượng bạc đầu tiên, cha con suýt chết hai lần không?” Châu Hạ nhìn con trai mình một cái lạnh lùng, rồi quay đi, “Con tự quyết định xem nên làm gì đi! Đừng làm cha thất vọng.”

Sau khi Châu Hạ đi xa, ông mới ra lệnh cho đầu mục lính canh bên cạnh: “Đi, theo dõi cẩn thận cậu chủ nhỏ kia. Nếu dám trốn thoát, các ngươi phải gãy chân hắn!”

“Vâng.” Đầu mục lính canh vâng lời một cách ngoan ngoãn.

……

Một lát sau…

Cậu bé Thiết Sinh đang đứng bên ngoài dinh thự nhà Châu, cảm thấy tuyệt vọng. Trời đất mênh mông, một đứa trẻ như cậu không biết phải đi đâu, làm thế nào để cứu được chị gái mình.

“Chị gái…” Cậu bé Thiết Sinh rơi nước mắt.

Rầm.

Một bóng người vượt qua bức tường sân, nhanh chóng chạy đến bên cậu bé.

“Cậu chủ Châu…” Cậu bé Thiết Sinh vui mừng khi nhìn thấy Châu Tiềm.

“Nhanh đi ngay đến quán rượu Vân Giang, tìm công tử Mạnh Xuyên. Anh ấy là con trai nhà Mạnh; trước mặt anh ấy, băng đảng Hắc Lang chỉ là những con chó mà thôi… Chắc chắn anh ấy có thể cứu Hồng Vũ.” Châu Tiềp vội vàng nói.

“Quán rượu Vân Giang… công tử Mạnh Xuyên ư?” Đôi mắt cậu bé Thiết Sinh sáng lên.

“Nhanh lên đi.” Châu Tiềp thúc giục.

Cậu bé Thiết Sinh vội vàng chạy đi.

Lúc này, đầu mục lính canh cũng nhảy qua bức tường sân và