Dưới cổng thành nội đô, lĩnh vực “Tóc xanh” của sư tử Yến Tinh Vũ mở rộng ra; vô số sợi tóc xanh bay lượn trong không gian, lặng lẽ xuyên qua thân thể những con yêu quái phàm tục kia. Mạnh Xuyên biến thành tia chớp, trong chốc lát đã đi qua một số khu vực; khi anh ta đi qua, những luồng khí ác màu đen cũng lan tỏa ra xung quanh, và dù sức mạnh của chúng bị giảm sút do bị phân tán, nhưng vẫn khiến những con yêu quái phàm tục đó đều đông cứng như tượng băng, chết ngay tại chỗ.

“Xoàng.”

Theo sau bước chân của Mạnh Xuyên, anh ta biến thành tia chớp lao thẳng lên trời, nhanh chóng đến được đỉnh thành nội đô cao tám mươi trượng.

“A Chuan.” Liễu Thất Nguyệt thu hồi những ngọn lửa trên người và cũng tiến lại gần.

“Cậu không sao chứ?” Mạnh Xuyên trước đó cũng đã nhận thấy rằng, nhiều vị vua yêu quái cấp hai đã lao lên đỉnh thành và đều hướng về phía tháng Bảy.

“Toàn là những vị vua yêu quái cấp hai mà, hơn nữa còn có sư huynh Phan ở đó nữa.” Liễu Thất Nguyệt cười nói, “Với sự hiện diện của sư huynh Phan, chúng chẳng thể nào tiếp cận được tôi đâu.”

“Ha ha, quá khen rồi, quá khen rồi.” Phan Trìng, người mập mạp, đeo chiếc khiên lớn sau lưng và cầm cái búa lớn, cười nói, “Mấy con yêu quái cấp ba Vương đô đó đâu phải đối thủ của tôi. Còn bây giờ, chỉ là một nhóm vua yêu quái cấp hai… Đánh bại chúng thì có gì đáng để khoe khoang chứ.” Mạnh Sư đệ nói, “Lần này mới thật sự xuất sắc, trong trận chiến với một nhóm vua yêu quái cấp ba, anh ta đã giết chết ngay năm vị trong số họ.”

Xoàng xoàng xoàng xoàng…

Chương Vân Hổ, Yến Tinh Vũ, Dục Xích Diễm, Thạch Tu và Mục Thanh – năm người họ đều dùng lĩnh vực “Tóc xanh” để hỗ trợ mình, từ từ hạ cánh xuống đỉnh thành.

“Trong số chúng ta ở Bắc Hà Quan, chỉ có Mạnh Sư đệ là có thể nhảy một cái lên đến đỉnh thành thôi nhỉ.” Chương Vân Hổ cười nói.

“Lúc nãy Mạnh Sư đệ đã lao lên đỉnh thành một cách nhanh chóng! Nếu như các vị vua yêu quái cũng có thể làm như vậy, thì thật sự sẽ rất phiền toái đấy.” Thạch Tu cũng cười nhẹ.

“Người có thể mạnh mẽ đến thế, trong số chúng ta Nhân tộc thần ma, chỉ có những ai tu luyện ‘thể xác Lôi Đình diệt thế ma’ mà thôi; điều này cũng rất hiếm gặp trong hàng ngũ yêu quái.” Chương Vân Hổ cười ha hả, “Lần này mọi người đều làm rất tốt, được rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Được rồi, về tắm một cái đi.” Phan Trình cười nói, vác chiếc búa lớn trên vai rồi quay đầu bước đi.

“Về uống chút rượu, sau đó ngủ một giấc.” Thạch Tu cũng cười và rời đi; những người khác cũng lần lượt ra về.

Những việc dọn dẹp cuối cùng thì những linh thần, yêu ma bình thường cũng đủ làm được rồi; họ không cần phải tham gia nữa.

Tuy nhiên, Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt lại không vội vàng trở về, bởi đây là lần đầu tiên họ ra trận, tâm trạng của họ vẫn chưa thể ổn định hoàn toàn.

“Tướng quân.”

“Tướng quân.”

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đang đi trên con đường nối giữa thành ngoại và thành nội; rất nhiều binh sĩ đều kính trọng họ và chào hỏi một cách lễ phép.

Chín vị phó tướng – những người này đều được các binh sĩ bình thường gọi là tướng quân.

“Đây chính là chiến trường.” Liễu Thất Nguyệt nhìn ra khoảng đất trống giữa hai thành, nơi đã biến thành biển lửa, và có rất nhiều linh thần, yêu ma đang giết chóc loài yêu tinh ở đó.

“Nếu chúng ta không ngăn chặn được, thì loài yêu tinh sẽ giết hại loài người.” Mạnh Xuyên nói.

“Ừm, Đông Ninh Phủ… Ngày xưa, loài yêu tinh cũng đã từng tàn sát loài người một cách man rợ.” Liễu Thất Nguyệt nói; sự kiện xâm lược đó cũng đã thay đổi rất nhiều điều trong cuộc đời cô ấy.

Hai người tiếp tục đi và quan sát.

Khi đến cổng thành ngoại, khuôn mặt của họ đều có chút thay đổi.

Có những binh sĩ ôm chặt đùi, rên rỉ đau đớn; một chiếc đùi của họ đã bị gãy. Cũng có những người che lấy bụng, nơi đó có những vết thương máu me… Có rất nhiều binh sĩ bị thương; một số bạn đồng đội đang cố gắng sơ cứu cho họ, nhưng vẫn cần chờ đợi bác sĩ đến để điều trị!

Còn có rất nhiều binh sĩ nằm im không cử động nữa; họ đã chết, và những người khác đang di chuyển những thi thể đó.

“Tướng quân.” Một sĩ quan ở cấp độ Nghịnh Đan lễ phép nói.

“Thành tích thất bại lần này như thế nào?” Mạnh Xuyên hỏi một cách bình tĩnh.

“Chưa tính toán đầy đủ.” Sĩ quan đáp lại một cách kính trọng, “Ước tính ban đầu, có khoảng tám trăm binh sĩ đã hy sinh ngay tại hiện trường, hơn hai nghìn người bị thương; trong số hai nghìn người bị thương này, một số không thể cứu sống được, một số sẽ bị tàn tật, và chỉ có một số ít mới có thể hồi phục hoàn toàn.”

“Nhiều đến thế sao?” Liễu Thất Nguyệt hỏi, “Lượng yêu tinh xông lên đầu thành ngoại lẽ ra không đầy một nghìn người…”

Cô nhìn quanh và cũng hiểu rõ tình hình trên chiến trường.

Vị sĩ quan nói một cách kính trọng: “Đúng vậy, thực sự chưa đầy một ngàn người. Nhưng những ai có thể xông lên được tường thành ngoại ô đều là những yêu ma có sức mạnh lớn. Hơn bảy mươi phần trăm binh sĩ của chúng ta thuộc cấp độ ‘Tẩy Tủy’, hai mươi phần trăm thuộc cấp độ ‘Thoát Xác’, và chỉ có nửa phần trăm đạt đến cấp độ ‘Vô Lỗ’. Dù chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mấy, trong cuộc giao tranh hỗn loạn này, vẫn sẽ có tổn thất.”

Chương Vân Hổ đi đến và thấy cảnh tượng này, anh ta vẫy tay ra lệnh: “Cứ tiếp tục công việc đi.”

“Vâng, tướng quân.” Vị sĩ quan kính trọng rời đi.

Chương Vân Hổ nhìn những xác chết đang được di dời lên tường thành ngoại ô, cùng với rất nhiều người bị thương nặng, và nói một cách bình tĩnh: “Cảm thấy không chịu đựng nổi nữa à?”

“Số người tử vong hoặc bị thương tật ước chừng đã gần hai ngàn người rồi.” Mạnh Xuyên hỏi, “Lần này chúng ta coi như là một chiến thắng lớn, vậy sao tổn thất lại lớn đến thế?”

Chương Vân Hổ gật đầu: “Loài yêu ma đã liều mạng một cách điên cuồng; chúng ta biết làm gì được chứ? Chúng ta đã cố gắng hết sức để chặn đứng tất cả các vua yêu ma. Trong số những con yêu ma bình thường, chỉ có rất ít sống sót và leo lên được tường thành ngoại ô; số người thực sự có thể tấn công vào thành thì còn ít hơn nữa. Trong số hơn một trăm nghìn con yêu ma, chỉ có chưa đầy một ngàn người có thể lên được tường thành ngoại ô. Lần này, chúng ta thực sự đã giành được một chiến thắng lớn, bởi vì tổn thất của chúng ta rất nhỏ.”

“Tổn thất rất nhỏ?” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều ngạc nhiên.

“Quả thực là tổn thất rất nhỏ. Năm ngoái, Bắc Hà Quan đã trải qua hai cuộc tấn công của loài yêu ma; tổng số người tử vong hoặc bị thương tật đến mức không thể tiếp tục chiến đấu là mười một nghìn người.” Chương Vân Hổ nói, “Cuối năm ngoái, chúng tôi tại Bắc Hà Quan cũng đã bổ sung thêm mười một nghìn binh sĩ mới.”

Mạnh Xuyên ngập ngừng.

Năm ngoái, chỉ trong hai cuộc tấn công, mỗi lần đều có khoảng năm nghìn binh sĩ thiệt mạng; trong số đó, rất nhiều người bị thương tật đến mức không thể chiến đấu tiếp. Nhưng điều này thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Thời hạn phục vụ quân đội của binh sĩ thông thường là năm năm,” Chương Vân Hổ nói tiếp, “Trên thực tế, hơn một nửa trong số họ sẽ chết; phần lớn còn lại thì bị thương tật. Chỉ có khoảng hai mươi phần trăm trong số họ mới có thể sống yên ổn được ba năm! Họ hoặc là

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều im lặng.

“Nhiệm vụ của chúng ta, những người thuộc Những Thần Ma Nhỏ, là phải chặn đứng tất cả các vị Vua Yêu Tinh, kể cả những vị Vua Yêu Tinh ở cấp ba,” Chương Vân Hổ nói. “Nếu chúng ta giữ vững được, thì chỉ có một số binh sĩ hy sinh hoặc bị thương. Nhưng nếu chúng ta không thành công và bị đánh bại, không chỉ Bắc Hà Quan sẽ trở thành đống đổ nát, hàng trăm nghìn người sẽ thiệt mạng, mà những con yêu tinh này còn sẽ lan rộng khắp nơi, gây họa cho hàng triệu người nữa.”

“Mỗi lần chúng ta đều phải chặn đứng chúng.”

“Trong những cuộc đối đầu này, những con yêu tinh đâu phải ngốc đâu. Lần này, vì sức mạnh của Mạnh Xuyên, chúng đã bị bất ngờ và chúng ta mới có thể giành chiến thắng. Nhưng chúng cũng sẽ nhanh chóng rút lui. Lần sau khi chúng quay trở lại, chắc chắn chúng sẽ có những biện pháp đối phó với bạn.” Chương Vân Hổ nói tiếp. “Cuộc chiến này chính là cuộc đấu trí! Mặc dù chúng ta rất thận trọng, nhưng sau bao năm chiến đấu liên tục, chỉ cần một lần sơ suất, chúng ta – những vị thần và yêu tinh – sẽ mất mạng.”

“Lần này, khi có rất nhiều Vua Yêu Tinh cấp hai tấn công vào thành, mặc dù có sự hiện diện của Fan Cheng, nhưng vì lực lượng bị hạn chế, những vị thần và yêu tinh bình thường khác cũng đã cố gắng hết sức để chặn đứng chúng. Lần này, có ba người bị thương nặng; những người bị thương nhẹ thì không cần phải nói đến nữa.” Chương Vân Hổ nói. “May mắn thay, những vị thần và yêu tinh này có sức sống mạnh mẽ, nên tất cả đều có thể hồi phục. Nếu như cuộc tấn công của những con yêu tinh mãnh liệt hơn nữa, kéo dài lâu hơn nữa, thì có thể sẽ có người trong chúng ta thiệt mạng.”

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt gật đầu, vẻ mặt của họ trở nên nghiêm túc hơn.

“Những năm qua, chúng ta đã mất đi quá nhiều vị thần và yêu tinh. Chẳng hạn, trong năm ngoái, có tới hai mươi bảy vị thần và yêu tinh đã hy sinh,” Chương Vân Hổ nói.

“Năm ngoái là Bắc Hoàng Quan bị xâm lược,” Mạnh Xuyên nhớ lại.

“Trong tương lai, cũng có thể sẽ có những thành quân khác bị tấn công,” Chương Vân Hổ tiếp tục. “Bạn có nhận ra không? Suốt những năm qua, số lượng những vị thần và yêu tinh hy sinh mỗi năm đều đang tăng lên.”

Mạnh Xuyên gật đầu: “Tình hình thực sự đang ngày càng tồi tệ.”

“Có lẽ trong vài năm nữa, số lượng người được Nguyên Sơ Sơn tuyển chọn làm đệ tử mỗi năm cũng sẽ tăng lên.”

“Mỗi năm chúng ta có thể tuyển mộ từ ba mươi đến bốn mươi người,” Chương Vân Hổ nói.

Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đều trầm ngâm suy nghĩ.

Việc chỉ tuyển mộ hai mươi người mỗi năm là quy tắc đã được Nguyên Sơ Sơn áp dụng trong nhiều năm; với con số này, tốc độ tích lũy và tiêu hao nguồn lực của Nguyên Sơ Sơn mới có thể cân bằng được. Nếu có quá nhiều đệ tử, việc tiêu hao sẽ quá lớn, và rồi một ngày nào đó, nguồn lực sẽ cạn kiệt hoàn toàn – ví dụ như Hồ Máu Thần Ma sẽ bị dùng hết.

“Dù chúng ta phải chịu tổn thất không nhỏ, nhưng thành tích chiến đấu lại rõ ràng hơn nhiều,” Chương Vân Hổ tiếp tục. “Chẳng hạn, lần này chúng ta đã giết chết mười vị Vua Yêu Tinh cấp ba và sáu mươi ba vị Vua Yêu Tinh cấp hai! Số lượng yêu tinh thông thường còn nhiều hơn nữa! Dù tổng thể yêu tinh mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều, nhưng khi chúng ta giết chết mười vị Vua Yêu Tinh cấp ba, chúng cũng sẽ phải rút lui ngay lập tức… Chúng cũng sẽ cảm thấy đau lòng.”

“Dù sao thì chúng cũng không phải là vô tận; nếu chúng ta tiếp tục giết chết đủ nhiều yêu tinh, chúng sẽ phải e ngại và rút lui,” Chương Vân Hổ nói với nụ cười. “Tất nhiên, công lao lớn nhất lần này không phải là việc giết chết các vị Vua Yêu Tinh, mà là việc bảo vệ Bắc Hà Quan và những người dân đang sinh sống ở vùng đất này.”

“Chỉ cần chúng ta giữ vững được, mọi người sẽ có thể sinh sôi nảy nở và sống sót; chỉ cần kiên trì tiếp tục, chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng,” Chương Vân Hổ nói, ánh mắt đầy hy vọng. “Chẳng hạn, một ngày nào đó, loài người sẽ tạo ra những vị thần ma vô cùng mạnh mẽ; hoặc một ngày nào đó, cổng vào thế giới kia lại đột nhiên biến mất… Vì chúng có thể xuất hiện bất ngờ, thì chúng cũng có thể biến mất bất ngờ. Còn rất nhiều khả năng khác nữa…”

“Chỉ cần kiên trì, chúng ta sẽ có hy vọng,” Chương Vân Hổ nhìn Mạnh Xuyên và người bạn kia, cười nói, “Được rồi, tôi cũng sẽ đi nghỉ ngơi thôi… Đôi tay chân già yếu này cần được chăm sóc kỹ lưỡng để có thể tiếp tục phục vụ chúng ta thêm vài năm nữa.” Sau đó, ông quay người rời đi.